С момента, как я начал жизнь с чистого листа и вступил в нулевой отряд, прошел месяц. Наверное, самый сложный месяц в моей жизни. Разумеется, вот так просто смирится с тем, что произошло с Сарой я не мог. Навещал ее каждый день, пусть смотреть на подругу в таком виде было крайне больно. Однако эта боль понемногу закаляла родившуюся во мне решимость. Чувство, что, казалось бы, не свойстве мне с самого рождения. Да, я дал ей обещание. Обещание, что сделаю жизнь людей вокруг лучше, как сделала бы она. Это стало моим наказанием, которое в корне противоречило сути моего прошлого я. Но это не важно, я должен был стать героем вместо нее... Даже если для такого человека, как я, это невозможно... Я вступлю в ОСС, остановлю освободителей миров и найду способ вернуть Сару назад... где бы она сейчас ни была...

Однако, разумеется, не все было так просто. Стоило мне начать свой путь, как первая серьезная преграда образовалась сама собой. Экзамен... Оказалось, чтобы стать полноценным членом "Обладателей кристаллов" необходимо было пройти специальное испытание. И если я его провалю, то все мои цели превратятся в пустой треп.

Дело в том, что в этой организации спасательные операции делятся на три типа. Операции слабой угрозы, средней и сильной. До слабой допускается абсолютно любой член ОСС, даже стажеры, кем я на данный момент и являюсь. Однако и противники там лишь жалкие шестерки освободителей миров. С одной стороны, мне могло бы и этого хватить, чтобы помогать людям, но... я чувствовал, что, занимаясь мелкой работой не найду ответов, как вернуть Сару. Да и раз я решил уничтожить освободителей миров, то от сражений с низкосортными прихвостнями много толку не будет. Тут то и вступает в дело экзамен. Если я пройду его, то получу допуск к операциям средней угрозы. Уверен, там и информации больше и людей, которым нужна будет помощь... Вот только в моем нынешнем состояние помощь скорее понадобится мне, нежели потерпевшим вокруг. Я должен стать сильнее!

И именно поэтому каждый день, по утрам я выходил с Вильямом за город и проходил его специальные тренировки. Он обучал меня своему собственному стилю боя, а также заставлял отжиматься, таскать камни и выполнять прочие упражнения, для укрепления мышц. Признаться, хоть Вильям и кретин, но драться он точно умеет. Благодаря его тренировкам, я повышал свою реакцию, скорость и силу! Однако на этом моя подготовка не заканчивалась! Навестив Сару, я выходил из больницы и виделся с Джефом и Джастином, после чего мы вместе патрулировали район "Ночных огней", где я оттачивал ловкость, шли в качалку, где я наращивал мышцы, а под конец дня меня ждало самое страшное испытание! Бухаловка с этими двумя, где я оттачивал выживаемость...

И вот спустя месяц, я как обычно проснулся в своей кровати и... Вот оно! Я изменился! Теперь я совсем не тот жалкий нытик и хлюпик, каким был недавно! Теперь я Саймон, который сможет горы свернуть!

Я гордо встал с кровати, подошел к зеркалу и напряг все мои мускулы! Да! Да! Вот оно! Я вижу! Я вижу что!..

— Нихрена не изменилось! — заорал я, в отчаянии упав на пол. Ни мышц ни прибавилось, ни уверенности в себе!.. Погодите! А может, хоть я и не выгляжу сильным, но на деле уже могу сталь одними руками согнуть?!

Я принялся отжиматься и...

— Нет, вообще нихрена не изменилось! — вновь в отчаянии заорал я, когда понял, что сил у меня не осталось на десятом отжимании. Ровно, как и в начале этого месяца! Я все еще тот же жалкий нытик и неудачник, что был до этого!

— Чего ты орешь с утра пораньше? — зевая, спросил стоящий в проходе Вильям.

— Ты! Гребаный шарлатан, это что за дела?! Я весь месяц горбачусь! Встаю не свет ни заря и до самой ночи тренируюсь, а у меня нет никакого прогресса! — спросил я его, схватив за воротник рубашки.

— А? Ты что, совсем кретин?! Поговорил пару пафосных фраз, что-то там про перерождение, потаскал месяц тяжелый булыжники и вуаля, готово! Ты стал рембо! Саймон, ты реально думал, что в жизни все так работает?

— Но... но... до экзамена осталось всего пару дней, а я каким был слабаком, таким и остался! Я же его не сдам! А если я его не сдам, то не смогу выполнить свое обещание Саре! Или что еще хуже, я сдам и просто умру на первой операции по спасению мира! Неужели… у меня вообще нет никаких шансов?.. Это конец… Я проиграю в самом начале…

— Эх, и что мне с тобой делать, — качая головой, улыбался чудак, — лады, идем за мной, щас дядя Вильям все разрулит! Сделаем из тебя реального перца!

Наполненный воодушевлением и надеждой я пошел вслед за Вильямом и мы оказались у него в кабинете. Он покопался у себя в столе и достал пару фоток.

— Вот, смотри!

— Что это? — удивился я, смотря на снимки. На одном из них был изображен человек в огромном механическом костюме. На другом кто-то с огромными пружинистыми ботинками, на третьем девушка с механическим глазом.

— Знаешь, что объединяет все эти фотки?

— Нет... понятия не имею...

Вильям ухмыльнулся и прокричал.

— Гаджеты!

— Гаджеты?..

— Именно, Саймон! Каждый на этих фото бывший профессиональный член ОСС, но кто они без своих роботизированных игрушек? Да обычная свора неудачников! Из этого делаем вывод, что гаджеты могут сделать из любого лоха — героя!

Я немного подумал над его словами и... Хей! А в них был смысл!

— Окей! Я в деле! Получается, мне нужно раздобыть гаджет?

— Ага, в точку! И я знаю, кто тебе может в этом помочь. Четвертый отряд как раз специализируется по созданию гаджетов, членам ОСС. Думаю, если ты сходишь туда, то тебе быстренько подберут что-то подходящее.

По словам Вильяма все звучало легко и просто, но кое-что меня смутило.

— Погоди, все изобретения, о которых я слышал до этого, были созданы вторым отрядом. Так, разве не он специализируется на гаджетах?

Глаза Вильяма округлились в ужасе.

— Ты что, совсем сдурел?! Знаешь хоть какие у них цены?! Мне даже страшно представить сколько стоит хоть один гаджет! Бюджет нашего отряда такие деньги точно не потянет! А вот у четвертого отряда все изобретения дешманские, да и там моя знакомая работает, может скидочку сделать, красота не правда ли?

— Ясно, ты просто хочешь на мне сэкономить... — как ожидаемо.

— Ой, да ладно, не устраивай драму! Ты же знаешь, что ты мой наилюбимейший член нашего отряда.

— Я единственный член нулевого отряда... Но, то что ты сказал, все равно жутко и отвратительно...

__________________

Позавтракав, как обычно отменной едой Мартина, я послушал, где находится этот четвертый отряд и направился туда.

— Район Стимпанк значит... — бубнил я себе под нос. Он находился ровно напротив моего района, поэтому идти туда было не долго. Однако... по правде говоря, разве Стимпанк это не просто стиль в искусстве? И вообще, если существует целый мир Стимпанка, то как мой мир мог создать точно такой же стиль?!

Разумеется думать о подобных вопросах было бесполезно, ведь чего-чего, а познать, как устроена вселенная десяти миров мой мозг точно не осилит.

Я дошел до начала района. Как и ожидалось почти все его дома были окутаны трубами, по которым шел пар. Люди вокруг носили старую аристократскую одежду, однако помимо этого почти у каждого был какой-то странный рюкзак за спиной, больше напоминающий механизм. Из него то и дело вылетала струя пара, либо вырывался черный выхлоп.

Я пошел по улице, понемногу вливаясь в жизнь этого района. Мимо меня проезжали кареты с лошадьми, внутри которых с интересом смотря в окно, сидели красивые барышни в корсетах. На животных к слову тоже были нацеплены разные механизмы, благодаря которым те двигались явно быстрее обычных своих собратьев. Вот-так вот прогуливаясь у меня появилось впечатление, что я нахожусь не на улице, а в тематическом музее, с оживленными экспонатами.

Дойдя до нужного адреса мои глаза раскрылись в удивлении. Если здания вокруг и выглядели необычно, то это выделялось даже на их фоне! Штаб четвертого отряда напоминал скорее абстрактное произведение искусства, что-то из... Трэш-арта? Все здание было сделано из совершенно неподходящих друг другу материалов, мусора, и... да это нереально описать! Там вон даже машина торчит из стены!

Неуверенно сглотнув, я постучал пару раз в входную дверь и... ничего не произошло?

Я постучал еще раз, но итог был тем же.

— Мда, и нахрена я сюда приперся. Это здание выглядит очень сомнительно, а тот факт, что мне еще посоветовал его Вильям, лишь усугубляет ситуацию... — пробурчал я себе под нос, и сзади внезапно донеслось.

— А? Вы к четвертому отряду?

Я повернулся и увидел всего в паре сантиметров от себя маленькую девочку, на вид лет восьми. Черт, и когда она успела подкрасться?! У девочки были пышные розовые волосы, наспех заплетенные в косички, а одета она была, как и все дети вокруг, в кожаный жилет, под которым красовалась белая рубашечка. Однако в отличии от местных было в образе этой девочки пару странных отличий. Во первых, малышка носила не юбку, а, на удивление, бирюзовые брюки. Во вторых, сверх верхней одежды дополнительно свисала розовая мантия. Ну и в третьих, самое примечательное, на голове девочки были странные очки, с монокулярами, напоминающие те, с которыми обычно работают часовщики.

Ребенок? Что она забыла около такого чудаковатого дома? Я б в ее возрасте к столь подозрительному месту и близко не подошел... Хотя, возможно, это мой шанс! Может она знает, где сейчас члены четвертого отряда.

— Хей, малышка, — дружелюбно улыбаясь начал я, чтобы ее не спугнуть, и присел на корточки, — ты случайно не знаешь, где сейчас дяди, живущие в этом доме? Мне очень срочно нужны с ними поговорить.

— "Малышка? Дяди живущие в этом доме?" — повторила девочка, словно пытаясь понять каждое слово.

— Прости, я, наверное, слишком сложно объяснил.

— Нет, нет! Я все поняла! Сейчас, секундочку! — тут же с улыбкой засуетилась девочка, начав копаться в своей сумке. — Где же он, да где же? — не переставая бубнила она. — Нашла! — радостно прокричала малышка и достала... гаечный ключ?

— Нет, нет, ты не поняла, мне нужно...

— И раз! — не дав мне договорить весело сказала девочка и... замахнувшись ударила ключом мне по колену. Тут же послышался характерный хруст.

— Че? — сначала не понял я, что это было, но дошедшая боль в колене четко дала понять, что ничего хорошего.

— АААА! Блять! Сука! Пиздец! Как же больно! АААА! — упав на землю заорал я, прижимая ушибленное место. Когда боль немного отошла, я с трудом поднялся с каменной укладки и раздраженно заорал, — какого хрена ты творишь, чертова малявка?!

— Это я тебя должна спрашивать, неотесанный грубиян! — в ответ запротестовала девочка и встав в гордую позу, почему-то очень мне знакомую, прокричала, — перед тобой, Лея Избери! Командир четвертого отряда и абсолютная изобретательница! И чтобы ты знал, никакая я не малышка! Мне двадцать три и уверена я намного старше тебя!

Нет серьезно, ее манера речи мне кого-то очень сильно напоминает... кого-то придурошного и раздражающего... но сейчас не это главное. Передо мной что, настоящая легальная лоли?!

В шоке сделав пару шагов назад я вновь осмотрел девочку и... Да быть того не может! Двадцать три года?! Да я больше двенадцати в жизни не дам! Хотя... то, что она была обладателем кристаллов похоже было правдой, ведь я заметил розовый кристалл, прицепленный к краю ее странных очков.

Пока я стоял, не зная, что сказать, командир четвертого отряда обиженно хмыкнула и распахнув дверь, зашла в это странное здание.

— П-погодите! — наконец сообразил я и пошел за ней следом.

— Чего тебе надо грубиян? — не останавливаясь и даже не смотря на меня, буркнула Лея.

— Как бы сказать... мне нужна ваша помощь...

— Хах! Сначала обзываешь "малышкой", а потом что-то просишь? Не смеши меня!

— Н-но это вопрос жизни и смерти! — заверил я, однако легальная лоли и глазом не моргнула. Неужели я облажался в самом начале?! Нет, рано сдаваться! — Просто понимаете, скоро экзамен в обладатели кристаллов, а у меня... совершенно ничего нет. Ни силы, ни способностей. Поэтому мой командир, Вильям...

— Вильям?! — тут же остановившись прокричала Лея, и впервые за весь разговор с неподдельным интересом уставилась на меня. — Вильям Психе?! Командир нулевого отряда?!

— Эм, ну да... — неуверенно подтвердил я, на что девочка тут же завизжала. Но не в ужасе или в истерике, как это обычно раньше случалось с любой другой девушкой в Центруме, а с восторгом?.. Что происходит?

— Так ты его приемник?!

— Эм... ну типа.

— Ой, ой, ой! Что же я наделала?! Скорее, пошли за мной!

Лея прижалась всем телом к моей руке и воодушевленно и бодро повела куда-то вглубь штаба. После мы уселись за стол, судя по всему, на кухне, и летающий дрон внезапно протянул мне кружку чая, вместе с сладостями.

— Извини, за столь грубое приветствие! Просто терпеть не могу, когда меня путают со школьницами! — неожиданно дружелюбно сказала она.

— Да... ничего страшного...

— Так ты говоришь, что тебя прислал Вильям? Тогда умоляю, расскажи, чем он сегодня завтракал?! Во что играл в последнее время?! Какие работы попробовал?! Скольких людей убил?! В какое время он последние дни моется?! Он еще не решил найти себе милую девушку детского телосложения?! Какие на нем сегодня трусы?! Сколько денег Коула он задолжал в этот раз?! Он не виделся с Крисс на неделе?! А с Морлоном?! Прошу, расскажи мне все!

С каждым вопросом девочка приближалась ко мне все ближе, пока окончательно не залезла на стол и наши носы не соприкоснулись.

— Ой! Прости, что так неожиданно! Похоже я чуть-чуть увлеклась, — опомнилась Лея и со смехом села обратно.

— Ха-ха, да все в порядке... — нихрена не в порядке! Эта девчонка ненормальная фанатка и сталкерша, а главное кого? Вильяма?! Как этот придурок вообще может кому-то нравится?! Да у этой легальной лоли точно не все дома! Нет, стоп! Не стоит делать поспешных выводов! Может я все не так понял.

— Мисс, Лея...

— Ой, да ладно тебе, друзья моего Вильяма и мои друзья! Можно просто Лея.

— Хорошо, Лея, так... тебе нравится Вильям? — и стоило задать этот вопрос, как девочка словно взорвалась. В ее глазах загорелась бушующая страсть!

— Конечно! Я его главная фанатка! Ты видел насколько он крут?! Вечно такой загадочный и брутальный! От одного его вида у меня все тело покалывает, а стоит нам случайно соприкоснуться, как я... — она не успела договорить, как обнимая саму себя с вытекающей слюной ушла в свои фантазии. Да она точно ненормальная!

— Ха-ха-ха... вот как... ну ладно, спасибо за чай, я, пожалуй, пойду, — вежливо сказал я и собрался как можно скорее валить из этого дурдома!

— А! Постой, тебе же что-то было нужно? — опомнилась Лея и я был вынужден остановится. Черт, но гаджет то мне все равно нужен! С неохотой сев обратно я объяснил девочке ситуацию, на что она радостно прокричала.

— Ну тогда ты обратился точно по адресу! Четвертый отряд создает лучшие гаджеты, основываясь на личных предпочтениях клиентов! Поверь, ты точно не будешь разочарован! Мы разработает для тебя такой гаджет, что ты хоть самого бога иного мира одолеешь!

— Что?! Серьезно?!

— Ну конечно! Я с радостью тебе помогу! — улыбаясь сказа она, а потом отвернувшись прошептала, — чтобы я вновь смогла увидеться с Вильямом, — она серьезно думает, что я ее не слышу?.. — Ладно, подпишись вот здесь и вот здесь и мы начнем подготовку, к поиску твоего идеального гаджета, — вытирая слюну сказала Лея и протянула мне какой-то документ. Я быстрым взглядом прошелся по написанному.

— 15% шанс взрыва устройства?! 30% шанса пострадать при проведении анализирующих испытаний?! А еще тут сказано, что вы не несете никакой ответственности абсолютно за все!

— Ну а чего ты хотел? Мы создаем гаджеты из мусора, что найдем на свалке за штабом, да и цены у нас, как один раз в забегаловке поесть, — совершенно спокойно сказала девочка и... не поспоришь...

Эх, ну выбора у меня все равно особо нет. Я с неохотой подписал контракт и Лея тут же выдернула его у меня из рук, прижав к себе.

— Нья-ха-ха-ха, отлично! Теперь мы смело можем преступать! Сразу напомню, что оплату мы при отказе мастера работать с вами мы не возвращаем.

— Отказе мастера? В смысле? — ни о чем таком в контракте не было сказано.

— Ну у меня, к сожалению, совсем нет времени, чтобы выполнить твой заказ. Поэтому я поручу его моей стажерке. У нее довольно своенравный характер, так что если она решит тебя послать, то это не мои проблемы.

— А?! Да это же разводилово!

На мое замечание Лея лишь рассмеялась.

— Да ты не волнуйся, на деле она очень славная девочка! Тем более она тоже обладатель кристалла, еще и твоего возраста, уверена вы поладите!

Спорить или сопротивляться было бесполезно, так как документ я уже подписал. Оставалось только надеяться, что проблем с этой стажеркой у меня не возникнет. Хотя чего я вообще парюсь? Характер у меня вроде приятный, да и я вполне дружелюбный. Точно, уверен, все пройдет гладко!