«Чёрт, меня ждёт ещё один день тяжёлой работы». Я вздохнул, долгий вздох вырвался из моего рта, когда я уставился на электронное письмо на своём мониторе, просматривая содержимое.

«Ещё одна работа по кодированию. Как скучно. Тем не менее, оплата адекватная ... Чёрт, как бы я хотел иметь работу за которую хорошо платят». Покачав головой, я провёл рукой по своим коротко остриженным черным волосам морщась, когда капли пота рассыпались вокруг. Было чертовски жарко, но включить кондиционер было роскошью которую я не мог себе позволить прямо сейчас. Окно в моей маленькой квартирке было открыто, но день был безоблачным, почти без ветерка, так что это вряд ли помогало.

«Ну что ж, чем скорее я закончу с этим, тем быстрее смогу расслабиться», - пробормотал я себе под нос, быстро приступая к работе. Достав блокнот, я быстро набросал несколько идей и через несколько минут был удовлетворён тем, что понял, как удовлетворить потребности клиентов.

В течении нескольких часов единственными звуками, которые можно было услышать в маленькой комнате, были щелчки нажимаемых клавиш и слабое гудение компьютера во время моей работы. К тому времени как я закончил был ранний полдень, солнце палило вовсю делая воздух горячим и гнетущим.

«Чёрт, это было сложнее чем я думал». Отправив законченную работу обратно клиенту, я вытянул руки над головой, пытаясь напрячь уставшие мышцы. Встав, я оглядел комнату, поймав свое отражение в зеркале, которое висело в ванной через полуоткрытую дверь.

Я был высоким для японца, ростом около пяти футов и девяти дюймов (175см), без сомнения, это вероятно имело какое-то отношение к моей смешанной крови, хотя с первого взгляда было нелегко определить, что я наполовину британец. Самым явным признаком были глаза, которые были необычного серо-стального цвета и немного отличались по форме от обычных. Тем не менее, я думаю что выгляжу не так уж плохо, даже если не все с этим соглашались.

Словно отражая мои мысли, на моём экране появилось электронное письмо от Оширо Сапфир Айко, моей сестры. Бросив взгляд в сторону своего рабочего места, я мельком взглянул на фотографию в рамке, которая стояла там несколько лет , я был посередине, выглядя моложе и ниже ростом, в то время как с одной стороны была моя сестра, с её поразительными и редкими голубыми глазами и волосами, такими черными, что они казались почти светящимися синими, а с другой - девочка поменьше, выглядевшая более классической японкой, с волосами, заплетенными в очаровательные косички. Выдавив кривую улыбку, я снова сел, щелчком открывая электронное письмо. Без сомнения, это вызвало бы еще больше жалоб, но она безусловно была очаровательна… по-своему. Рядом была ещё одна фотография, тоже каких-то старых университетскихих друзей, но я не удостоил её даже взглядом

"Эй, старший брат, лунный камень, как дела?"      Я не мог не нахмуриться. Чёрт, я ненавидел это имя. Оширо Лунный камень Акио, яркий герой Луны. Ба, я не был идиотом, я знаю, что моя мать дала нам вторые имена в знак уважения к своей национальности, основываясь на цвете наших глаз, но когда я пошел в среднюю школу, я поискал в Интернете и понял, что никто в Британии никогда так не делал. Кроме того… Сапфир понятно, но Лунный камень?

Чёрт, я снова отвлекся на всякие глупости. Я продолжал читать, пытаясь обуздать свое раздражение. "Ты собираешься приехать домой на летние каникулы в этом году? Я не видела тебя целую вечность. Эри-тян, как всегда скучает по тебе, хотя я и не могу понять почему”. При этих словах мой взгляд снова метнулся к фотографии. Девочкой поменьше была Эри-тян, подруга детства меня и моей сестры. Мы всюду ходили вместе когда были молоды, моя роль заключалась в том, чтобы присматривать за ними обеими, особенно за Эри-тян, поскольку она была пугающе робкой и нелегко сходилась с людьми. Тем не менее, она была милой даже тогда.

"В любом случае, это мой последний год здесь, так что мне действительно пора начинать учиться. Просто это так тяжело, и погода здесь идеальная, как будто уже лето. Мама и папа хотят, чтобы я поступила в Токийский университет, как и ты, но я не очень уверена… Раньше я никогда не уезжала из дома дольше, чем на несколько дней, и на самом деле у нас нет денег, так что… Ну, в любом случае, хочешь попробовать стать полезным старшим братом лунного камня и дать мне несколько советов? Если бы я действительно приехала в Токио, я могла бы остаться с тобой, верно? Это было бы немного утомительно, но я бы сэкономила кучу денег на жилье.…"

Этого ещё мне не хватало! Я ущипнул себя за нос, чувствуя, как начинает болеть голова. Не то чтобы я не мог бы втиснуть её сюда если бы пришлось, просто, квартира была мягко говоря, тесноватой, и в качестве плюса здесь не разрешалось проживание с домашними животными, так что никаких собак, но жить вместе с моей сестрой определенно было бы больше минусов, чем плюсов. Я имею в виду, да, она чертовски симпатичная, ее глаза и волосы действительно выделяются, но я определенно не сискон, так что вряд ли это реальная выгода. Кроме того, большую часть времени я работаю дома, и то, что мое пространство заполнено ее любовью… Я имею в виду, что ее имуществом усложнило бы мне задачу. Еще раз окинув взглядом маленькую комнату, я увидел свои книжные полки, заваленные справочными материалами как в книжном, так и в DVD-формате. Менее просвещенные люди, такие как моя дорогая сестра, вероятно, назвали бы их глупыми карикатурами, но они были для работы. Я занимался не только программированием, я также занимался графическим дизайном и художественными проектами, но одной из моих любимых работ было 3D-моделирование и кодирование для инди-игр. Платили за это дерьмово (на самом деле, пока что вообще не платили, но руководитель проекта настаивает, что я заработаю кучу денег, когда сервис заработает), но это было в какой-то степени весело. У меня где-то здесь до сих пор хранится постер с изображением главного героя и героинь. Недоделанное, поскольку мы еще не готовы к выпуску, и я действительно не хотел бы, чтобы она опиралась на образ главной героини. Настоящая принцесса… Это напомнило мне, что прошло несколько дней с тех пор, как я получал от нее весточку, так что самое время ей прислать мне еще какую-нибудь работу. Я должен был в первую очередь уделять внимание оплачиваемой работе, но по какой-то причине я просто не мог ей отказать. Черт, снова отвлекаюсь. Должно быть, я слишком много работаю…

В любом случае, эта маленькая квартирка с одной комнатой и ванной прямо на окраине Токио вряд ли была идеальным местом для проживания моей сестры, не говоря уже о том, чтобы хранить всю одежду, косметику и другие вещи, необходимые молодой девушке для повседневной жизни в колледже. Я живу здесь уже пару лет, и теперь когда у меня появилось достаточно работы, я мог бы себе это позволить, не обращаясь за подачками к родителям, не то что бы я жыл роскошно. Я полагаю, если бы моя сестра была здесь, у нас было бы немного больше денег на…

«Нет, это опасный ход мыслей». Я потряс головой, чтобы прояснить ее, и закончил читать электронное письмо.

"В любом случае, я надеюсь, что ты усердно работаешь, старший брат. Мне бы не хотелось думать, что ты бездельничал без присмотра своей потрясающей сестры. Ты уверен, что у тебя не будет свободного времени навестить нас летом? Прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись с тобой на Новый год. Если только ты не слишком занят... с девушкой? Ха-ха, я просто шучу, у тебя ни за что не было бы девушки, не так ли, братик лунный камень? Пожалуйста, отвечай быстро, так как невежливо заставлять свою очаровательную младшую сестру ждать, не так ли?"

«О боже, моя сестра иногда может быть очень надоедливой». Я пожаловался вслух, набирая быстрый ответ, написав, что её замечательный брат был бы более чем счастлив дать ей совет, но похоже у него не будет свободного времени, чтобы вернуться этим летом. К тому времени, как это было сделано, появилось ещё несколько электронных писем с предложениями работы, в том числе, как и ожидалось, от "принцессы", поэтому я собрался с духом, чтобы проигнорировать несколько не по сезону жару и вернуться к работе…

* * * * * *

* * * *

Я с трудом подавил зевок и откинулся на спинку стула. Был уже поздний вечер, единственным источником света снаружи был свет уличных фонарей за моим окном. К сожалению, температура почти не изменилась, неподвижный ночной воздух оставался угнетающе теплым.

На этот раз зевок всё-таки вырвался наружу, так что я решил, что на сегодня хватит. Одно из заданий, которые мне прислали, было в основном выполнено, а другое продвигалось хорошо и могло быть завершено ещё через день или два работы. Это положило бы мне в карман лишних несколько йен и сняло бы напряжение до конца месяца.

Встав, я достал бутылку чая со льдом из маленького холодильника, стоявшего в углу моей комнаты, открыл крышку и сделал глоток. «Чёрт возьми, это хорошо». Я вздохнул от удовольствия. Нет ничего лучше, чем награда после тяжелого рабочего дня. Сделав ещё один большой глоток, я подумал, что, возможно, мне слишком легко угодить…

«Ну ладно, нет смысла зацикливаться на этом». Было важно максимально использовать тишину и покой, так как, если моя сестра добьется своего, что, я должен был признать, она обычно делала, поскольку она была зеницей ока наших родителей, она будет здесь к следующему лету, так что вполне возможно, что это мой последний мирный год, если только я каким-то образом не преуспею в работе. Хотя дома с финансами очень туго… возможно, я говорю преждевременно, скорее всего, этого не произойдет. Во всяком случае, не то чтобы такое волнение могло просто так ворваться в мою жизнь. Я был просто обычным наполовину японцем, подрабатывающим фрилансером на полставки, который добивался успеха в жизни, не поднимая шума.

«Вы верите, что можете изменить Мир?»

Я моргнул, протирая глаза. Должно быть, я работал усерднее, чем думал, так как мог бы поклясться, что услышал позади себя странный глухой голос. Конечно, когда я обернулся, там никого не было.

«Должно быть, мне что-то мерещится...»

«Время Пришло. Ваш Мир Вот-Вот Изменится. С Хаосом И Опасностью Приходят Возможности. Поймете Ли Вы Это Или Отпустите Навсегда?»

Снова раздался голос у меня за спиной. Теперь я не мог сказать, были ли капли пота, стекающие по моему лицу, вызваны жарой или внезапным страхом, который охватил меня.

«Кто там?» - спросил я, медленно поворачиваясь.

«Возможность»

Недопитая бутылка чая выпала у меня из рук, разлившись по полу. Передо мной была светящаяся фигура, свет сиял холодным серебром, окутывая все бледной тенью, скрывая все детали, кроме расплывчатых очертаний. Я отшатнулся назад, мои ноги промокли от пролитого чая. Пока я готовился бежать, у меня кружилась голова, "фигура" заговорило еще раз.

«Этот Мир Стоит На Перепутье. Скоро С Ним Произойдут Великие Перемены, И Если Его Не Защитить, Его Ждет Только Разорение. Откажетесь Ли Вы от Руки Судьбы И Позволите Судьбе Вашего Мира Лечь На Другие Плечи, Или Вы Протянете Руку И Возьмете Предложенную Руку И Защитите То, Что Вам Дорого?»

Я застыл на полпути, уставившись на светящуюся фигуру, что само по себе было странно, поскольку от такого яркого света должны были болеть глаза, но, казалось, это не имело никакого эффекта, почти как если бы это была иллюзия. Когда оно протянул ко мне светящуюся руку, я был не в состоянии пошевелиться, мысли метались.

«Теперь Этот Мир Открыт Для Более Высокого Царства. Но Не бойся, Боги Не Жестоки. Мы Были Посланы Небесами, Чтобы Открыть Путь Тем, У Кого Внутри Есть Сила Защитить Этот Мир. Вы Один Из Таких.»

Я все ещё не был уверен, что не заснул за своим столом и все это мне не приснилось, но, честно говоря, я прочитал достаточно лёгких романов о других мирах и таинственных существах, чтобы хотя бы немного задуматься о возможности того, что все это было правдой. И если бы это было так… смогу ли я простить себя за то, что упустил шанс стать кем-то значимым, кем-то, способным изменить ситуацию, достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто мне дорог? Нет, чтобы стать героем?

«Итак... что же это за перекрёсток? Как я могу защитить Землю?» - нервно спросил я, чувствуя, как колотится сердце.

«Это Битва За Астральное Царство Наверху, Через Которое Связаны Все Миры. Вы Должны Собирать Эфир, Которого Жаждут Все, Пока Не Встанете Выше Всех Остальных, Обладая Достаточной Силой, Чтобы Отразить Тех, Кто Хотел Бы Присвоить Вашу Планету, Пока Вы Не Останетесь Один Как Астральный Император.…»