— Расстаться с Сэмпаем.

С того события прошло несколько дней. Всё, что случилось потом, прошло мимо моей памяти. Помню хорошо только тот момент в ночь на фестивале — как Куронеко порвала со мной ни с того ни с сего, и как я, едва вернувшись домой, отправил ей сообщение: «Это была шутка, да?»

Ответа не было. Ни сразу, ни позже. Куронеко больше не выходила на контакт.

— Что это за бред? Чёрт, — думал я.

Наверное, это просто неудачная шутка. До конца летних каникул оставалось не так уж много дней — завтра позвоню, и всё выяснится.

Но связаться с ней так и не удалось. С тяжёлым, неприятным чувством сожаления я провёл следующие несколько дней.

Время шло, почти целиком оно было посвящено учёбе. Не самая гениальная мысль, но лучший способ сбежать от реальности — погрузиться в книги. К тому же, школа потенциально была моим последним выходом на Куронеко.

Чтобы никто не мог сказать: «Косака Кёске завалил экзамены, потому что начал встречаться с девушкой», — я решил заняться хоть чем-то полезным.

В конце концов, такие проблемы решаются только со временем. Хуже уже не сделать.

В новом семестре я обязательно смогу встретиться с Куронеко. Именно поэтому мне не нужно было лихорадочно бегать и что-то выяснять.

Так я думал тогда.

Летние каникулы закончились, начался новый семестр.

Утром я попробовал пересечься с Куронеко, но безуспешно. Хотя мы и не договаривались заранее идти в школу вместе, в прошлом семестре всегда встречались в определённое время. Но не сегодня. Возможно, это значило, что она избегает меня. Честно говоря, это было довольно удручающе.

На перемене я отправился в класс первогодок. Не переговорив, нельзя решить никакую проблему.

Ладно! Я собрался с духом и заглянул в её класс.

…

Куронеко там не было. Неужели она прогуливает в первый же день семестра?

Делать нечего — я обратился к Сене.

— Гоко сегодня не пришла в школу?

Однако её ответ оказался совсем не таким, как я ожидал.

— Косака-сэмпай, о чём ты? Зачем ей приходить? Гоко-сан уже перевелась в другую школу.

В её голосе слышалась невысказанная укоризна, будто она просила не заставлять вспоминать о чём-то болезненном.

— Ха…

Я не понял ни слова. Мозг погрузился в хаос.

— Перевелась? Эй! Что? Почему?

— С-Сэмпай?

— Эй! Что случилось?! Почему?!

— Больно… успокойся, пожалуйста!

Меня отругали, что помогло мне прийти в себя. Убрав руки с её плеч, я извинился.

— Прости…

— Всё в порядке. Учитывая твою реакцию, складывается впечатление, что ты вообще ничего не знал. Я и сама не понимаю, как так вышло… но, должна сказать, это в её стиле. Здесь много народу, пойдём в другое место.

Старшеклассник, ворвавшийся к первогодкам и устроивший истерику — эта сцена явно привлекла всеобщее внимание, так что предложение Сены было разумным.

Кстати, она, кажется, из тех, кто слишком заботится об окружающих. Мы оказались за школой, там, где Куронеко когда-то призналась мне в любви.

Ностальгическое чувство нахлынуло на меня.

— Хорошо, расскажи всё с самого начала…

Сена повернулась ко мне и сказала:

— Гоко-сан перевелась.

— Я ничего об этом не слышал… это правда?

— Да.

— Это… это реально?

Я повторил вопрос несколько раз, на всякий случай. За стёклами её очков уже навернулись слёзы.

— Да.

Её близкая подруга уехала — наверное, ей было грустно.

— Может, это какая-то ошибка?..

— Ты действительно умеешь раздражать, Сэмпай.

Вряд ли она стала бы так серьёзно лгать. Значит… может, это правда? Куронеко и впрямь перевелась?

— Почему… почему мне никто не сказал?..

Хотя я имел в виду саму Куронеко, Сена, видимо, подумала, что речь о ней.

— Я думала, Сэмпай и так должен знать… ты же встречался с Гоко-сан…

Ох, тяжко. Эти слова безжалостно пронзили моё сердце.

— А как насчёт игры, которую вы делали вместе?

— Разработку приостановили ещё перед каникулами! Я уже слышала, что Гоко-сан собирается переводиться, поэтому мы завершили ту игру, которую должны были делать летом. С начала каникул я занялась её закрытием.

— А RPG, которую вы делали вдвоём?

— Мы застряли на полпути. Поэтому переключились на другую, пытаясь исправить её.

— Вот как…

— Сэмпай, ты в порядке?.. Какое-то мертвецкое выражение лица…

— Всё… нормально. Я в порядке.

По крайней мере, сейчас. Я всё ещё очень зол…

Мой мозг ещё не обработал нормально поступившую информацию, так что СЕЙЧАС всё в порядке. Но не прошло много времени, и я осознал, что Куронеко и вправду так поступила со мной — все эмоции тут же выплеснулись наружу.

До сих пор не верится… она бросила меня.

Пока не увижу своими глазами — не поверю. Что бы кто ни говорил.

Если бы меня просто бросили… ну, нет, это, конечно, тоже неприятно, но ещё куда ни шло — я бы хотя бы мог видеть Куронеко. Даже если бы мы не были парой, всё равно могли бы веселиться вместе, проводить время вдвоём.

Но…

— Но! Куронеко! Ты не можешь просто так уйти!

После уроков я сразу же побежал к её дому.

К тому самому, где я успел подружиться с сёстрами Куронеко. Дому, наполненному тёплой атмосферой.

Пока бежал, я прокручивал в голове возможные варианты. Раз Куронеко так поступила… нет, наверняка, это ошибка. Её просто не было сегодня в школе, потому что она заболела. Если я зайду к ней домой, она наверняка скажет что-то вроде:

— Идиот... Зачем ты пришёл? Я же сказала, что мы расстались, жалкий человечишка.

Внезапное исчезновение Куронеко было попросту невозможным.

— Это неправда… ведь так?

Добежав до её дома, я застыл на месте. То, что я увидел, было опустошающим зрелищем. Дверная табличка снята, сама дверь не заперта.

— Извините, есть кто дома?

Сколько я ни кричал из-за двери, ответа не было.

Даже входной коврик исчез. Я помедлил и вошёл внутрь. Пустая гостиная, пустая кухня, ни следа наличия Куронеко.

Вся мебель исчезла. Телевизор, за которым мы с Куронеко смотрели Машеру, подушка, на которой спала Тамаки, DVD-диск Меруру, который отдала Кирино — всё исчезло, словно никогда и не существовало…

Тёплая атмосфера полностью испарилась, осталась лишь холодная, пустая оболочка дома.

— Ха-ха…

Реальность наконец дошла до меня.

Куронеко уже переехала.

— Ха-а…

Вернувшись домой, я сразу рухнул на кровать и попытался позвонить Куронеко.

— Не отвечай. Зачем я вообще звоню… даже если бы получилось дозвониться, не знаю, что мне сказать…

«Расстаться с Сэмпаем».

Это значило, что она бросила меня.

Хотя мне следовало разобраться в ситуации ещё несколько дней назад, теперь было уже поздно.

Можно ли было почувствовать заранее, что что-то не так, неужели всё это лето я провёл погрязшим в иллюзии?

Нет, поначалу Куронеко ТОЧНО любила меня. Я до сих пор в это верю. Правда.

Причина, по которой я решил встречаться с Куронеко, была в том, что мне хотелось ответить взаимностью тому, кто был так прямолинеен и искренен. Это был первый раз, когда меня так отчаянно добивался кто-то другой. Я был так счастлив, что казалось, вот-вот лопну от чувств.

То, что Куронеко сказала мне в тот день, определённо не было ложью. Наверное, ей ПРИШЛОСЬ переехать? Может, она теперь живёт слишком далеко, и поэтому решила расстаться?

Нет, бред, порвать со мной из-за такой ерунды… всегда есть шанс для отношений на расстоянии.

Тогда, может, я сделал что-то, что заставило её возненавидеть меня после того, как мы стали встречаться?

Возможно.

Лето, которое мы провели вместе, было очень радостным.

Книга Судьбы Куронеко. Следуя её содержимому, мы гуляли почти каждый день.

«Сходить на свидание с Сэмпаем».

«Пусть Сэмпай узнает обо мне больше».

«Пригласить Сэмпая в мой дом»

«Поиграть в комнате Сэмпая».

«Пригласить Сэмпая в мой дом».

«Пойти в бассейн вместе с Сэмпаем».

«Смотреть фейерверк вместе с Сэмпаем».

Мы сделали много чего ещё. Как бы то ни было, я запомню это на всю жизнь.

Чем больше времени проводили мы вместе, тем сильнее она мне нравилась.

Хотя, возможно, для неё всё было наоборот.

Может, Куронеко за лето успела полностью разочароваться во мне.

«Расстаться с Сэмпаем».

Так она и написала в своей Книге Судьбы.

Успела так разочароваться, что забрала свои предыдущие слова:

«Я буду любить тебя вечно».

— Да уж… не знаю, в какой момент всё к нему пришло, но это провал.

Не так давно мне казалось, что я на пороге «счастливой концовки», а на деле закрыл «худшую». Ту, что столкнула меня в ад. Было чувство, что мне нужно что-то сделать, но не осталось ни капли воли. Полностью обессиленный, словно пустая оболочка, я отрубился.

Проснулся уже далеко за полночь. Стрелка часов показывала 01:00.

— Я уснул в какой-то момент?

Как-то слишком беспечно для того, кого бросила девушка.

Что на самом деле произошло?..

Внезапно нахлынувшие мысли заставили меня горько улыбнуться. Да ладно, Кёске. Неужели ты всё ещё думаешь, что есть какая-то скрытая истина? Куронеко ничего мне не сказала и просто уехала, разве не так? Она порвала с тобой.

Внутренне конфликтуя, я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: «Что на самом деле произошло?».

Меня охватило сильное беспокойство, будто при подсчёте тарелок. Что же случилось на самом деле?..

[П/Р: Подсчёт тарелок — это один из японских традиционных методов гадания. Извините, не знаю каким образом он может вызывать тревожность, может, у особо впечатлительных от ожидания результата?..]

— Сейчас не время думать об этом!

Ну что за идиот!

Я резко встал с кровати.

Сколько можно задавать себе один и тот же вопрос?! Я забываю о самом главном!

Прежде всего! Знает ли Кирино о том, что Куронеко исчезла?

Я почесал затылок и мгновенно восстановил решимость. Стукнувшись головой о стену, снова достал телефон.

Мне нужно было услышать мнение определённого человека. Одному в этом не разобраться.

Я набрал номер подруги детства, однажды сказавшей, что в любое время готова меня поддержать...

— Нет…

Я захлопнул телефон.

Та комната не была заперта. Наверное, Кирино забыла запереть её сегодня. Пока решимость совсем не оставила меня, я повернул ручку. С лёгким скрипом дверь открылась без сопротивления. Будь она заперта, я бы, наверное, вернулся к себе и попытался позвонить Манами.

…

Очень темно…

Кажется, она уже спит. Я старался шагать тише.

Подойдя к кровати, передо мной предстало спящее лицо младшей сестры. Хотя я изначально знал, что она спит здесь, при виде этого зрелища моё сердце всё равно забилось чаще.

— Кирино…

Спящая красавица — первое, что пришло на ум. Кажется, мой сискон неизлечим. Мне не хотелось её будить. Давно не видел её такой беззащитной, и в груди заныло.

Немного поколебавшись, я ткнул её в мягкую щёку.

— Эй.

Сестра не проснулась. Казалось, она слишком крепко спала.

— Серьёзно, сколько ты собираешься спать?

Шутка, такое говорить слишком неуместно даже для меня. Так или иначе, я стащил с неё одеяло.

— Н-да… она всё равно не просыпается. Очень крепко спит. Кажется, даже если бы я потрогал её грудь, она бы не заметила.

Ой…

Молчание бессмысленно, поймите меня правильно.

— Ладно!

Я собрался с духом и прилёг рядом с ней. Это было совсем не похоже на попытку разбудить кого-то. Я будто подражал принцу, готовому разбудить спящую красавицу. Так или иначе, мы с сестрой оказались лицом к лицу. Я не собирался её целовать, конечно, просто думал о том, чтобы дёрнуть и разбудить… но случилось неожиданное.

— М-м…

Кирино всё ещё была в полусне, когда её рука вдруг обвила мою шею.

— Ха?! Ты что творишь?!

— Хи-хи-хи… Мияби-тян…

Она обняла меня.

— Эй, эй.

Я-я не Мияби-тян…

Полное безумие: моя младшая сестра обнимала меня в полусне, а потом…

— М-м… поцелуй.

— Ва-а-а!

Г-губы… соприкоснулись? Разве это не было ужасно?

— Эй, просыпайся.

Всё ещё сохраняя позу, близкую к поцелую, я ткнул её в лицо.

*Хлоп-хлоп

Я слегка похлопал её по щекам, и, кажется, это наконец подействовало.

— Больно… почем? А?

Кирино моргнула сонными глазами.

— Эй… это…

Осознав, что крепко обнимает меня, её глаза расширились.

Тише, если она начнёт кричать, будет плохо! Я быстро прикрыл ей рот рукой.

— М-м! М-м-м!

— Молчи! Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени?!

— У! У-у-у-у-у-у!

Сестра сопротивлялась всё сильнее.

— Будь хорошей девочкой…

…

Старший брат, который ночью пробирается в комнату младшей сестры, бросается на неё спящую, и, закрывая ей рот, говорит «быть хорошей девочкой», когда она пытается закричать…

Со стороны это выглядело бы так, будто я насильник.

Что ж, хотя бы стало ясно, почему Кирино так отчаянно сопротивляется.

— М-м! М-м-м!

— Всё не так, Кирино! Ты неправильно поняла!

—М-м! М-м-м!

Не плачь!

— Послушай, сейчас я тебя отпущу, ты только не кричи, хорошо? Обещаешь не кричать?

— У-у-у-у-у! Угу.

Кирино сдержала слёзы и дважды кивнула.

— Хорошо.

Я убрал руку.

— Ты! Ты что, пытаешься напасть на свою младшую сестру ночью?..

— Я же сказал, что нет! Не шуми так, родители услышат.

— Н-но…

— Пожалуйста, мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.

— Наброситься на сестру… чтобы что-то обсудить?

Мне было всё равно, что она скажет, я смотрел прямо на неё.

— Ты… делала со мной то же самое. В тот день, больше года назад.

После этих слов Кирино тут же успокоилась, и мы посмотрели друг на друга.

— Тц…

В конце концов она, кажется, сдалась и склонила голову набок.

— Сначала отпусти меня…

Я выполнил её просьбу, и Кирино медленно села. Казалось, она наконец меня выслушает. Я собрался включить свет…

— Не включай.

— Почему?..

— Мы можем поговорить и так.

— Но…

— У я лохматая и… плюс я не накрашена… разве ты не понимаешь? — пробормотала Кирино.

Меня это совсем не беспокоило. Что ж, такая просьба не требовала больших усилий, так что я согласился.

— Ну и? — Кирино перешла в наступление.

Слова, которые я собирался сказать, были уже готовы.

— Мне нужен жизненный совет.

— Ну давай тебя послушаем.

Кирино, ничего не говоря, выслушала мой рассказ до конца. То, что Куронеко перевелась, стало новостью и для неё, и, вероятно, для Саори тоже.

То есть она ничего никому не сказала и просто ушла.

Как кошка, почувствовавшая близость смерти, она внезапно… исчезла.

— Эта проклятая девка… вдруг уходит… что она вообще задумала? Не понимаю.

Кирино, скрипя зубами, наполнила тёмную комнату сдерживаемым гневом.

Она сидела на кровати, а я — на полу.

В темноте острый взгляд сестры пронзал меня.

— А… что насчёт тебя? Что ты собираешься делать?

— Я… не знаю…

Что мне делать? Понятия не имею. Именно поэтому я и пришёл за советом.

Её невозмутимое лицо, казалось, говорило: «Понятно». Похоже, она была разочарована бесполезностью старшего брата. Нет, не только сейчас — такое отношение ко мне было плюс минус всегда.

После минуты молчания Кирино пристально посмотрела на меня, словно обдумывая что-то.

— Ты…

Она прервалась на полуслове. Из-за недостатка света я не мог разглядеть выражение её лица. Наконец она глубоко вздохнула:

— Я хочу задать тебе важный вопрос.

— Н-но…

— Ты… неужели действительно любишь Куронеко?

— Эм.

— Даже после того, как она так ужасно обошлась с тобой, ничего не объяснив?..

— Угу, я люблю её. Даже сейчас.

Хотя мне самому казалось немыслимым, что я могу так небрежно произнести эти слова.

Младшая сестра не ответила.

— Ах, вот как.

После этих бесстрастных слов у меня почему-то заныла грудь.

Глаза начали гореть.

Видимо, из-за вопроса немного сбился контроль над эмоциями, так как…

— …у-у.

Я не мог перестать рыдать. Не мог сдержать слёз.

Я действительно бесполезен. Но ничего не поделаешь. Тепло моего тела превращалось в слёзы, падающие капля за каплей.

Хотя кондиционер не был включён… почему мне было так холодно?

Прямо до дрожи.

На самом деле мне не хотелось, чтобы другие видели мою беспомощность, вот и пришёл за советом к сестре. Предпочтя её надёжной подруге детства, я плакал прямо перед ней.

— Н-не плачь.

Из-за того, что я внезапно разрыдался перед ней, даже Кирино запаниковала.

— В-вот.

Поколебавшись секунду, она взяла свой рукав пижамы и поднесла его к моему лицу.

После того как я вытерся, мои слёзы постепенно иссякли, а истеричное состояние немного успокоилось.

— Спасибо, — невнятные слова благодарности вышли из моего рта.

Кирино вздохнула, словно удивляясь собственному отношению ко мне.

— Ха…

Затем сказала:

— Повернись на минутку.

— Э?

— Быстро!..

В комнате было очень темно, а зрение всё ещё затуманивали слёзы.

— …вот так?

Хотя я был совсем рядом, никак не мог разглядеть выражение её лица.

Предположил, что нужно повернуться к ней спиной.

— Хм, да.

— ?..

Я принялся ждать продолжения, но ничего не происходило.

Стоило мне повернуть голову, она внезапно обняла меня сзади за шею.

— Э… ч-чего ты хочешь?

— Не оборачивайся! Разве я не сказала не смотреть?!

— А разве не ты сама внезапно обняла меня за шею?..

— Н-не шуми! Видя твою спину… у меня, почему-то, испортилось настроение!

Что это вообще за фигня?!

— Быстро повернись обратно… сейчас же!

Я сделал, как велели. Она что, снова собирается душить? Эта девочка… однако руки сестры не схватили меня за шею, но…

А?

Что-то очень мягкое коснулось моей спины.

Тёплые объятия. Кирино обняла меня сзади.

— Ты, ты…

Будучи чрезмерно удивлённым, я тут же напрягся, но едва попытался пошевелиться, как Кирино ударила меня по голове.

— Больше ничего не говори и не двигайся. Оставайся так.

Кирино пыталась меня утешить.

Так что я расслабился и позволил ей это сделать.

— Взбодрись! — сказала Кирино нежным голосом и нежно погладила меня по голове.

Ах, давным-давно, когда мою младшую сестру игнорировали на оффлайновой встрече, я утешал её точно так же.

— Ты уже приложил достаточно усилий…

— Я на твоей стороне.

Теперь наши роли поменялись.

Младшая сестра утешала старшего брата.

— Каким бы бесполезным Братец ни был, даже если все остальные тебя бросят, я всё равно буду здесь. Буду ругаться с тобой до конца.

Пусть мне было очень неловко, пусть моё лицо горело, действия Кирино придали мне сил. Я чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо.

— Вот почему… взбодрись, Братец.

Узы между нами были семейными. Кровными. Брат и сестра. Сложно выразить это сколь либо точно. Моя некрасноречивая натура не могла выразить чувства, которые я испытывал в тот момент.

Только… разве что...

— …спасибо, Кирино.

Меня спасла младшая сестра. Слёзы снова потекли, но на этот раз другие.

— Твоё тело очень тёплое.

— Э? Г-глупый.

Кирино наконец осознала, насколько неловкой была наша поза, и начала оправдываться.

— М-мама… всякий раз, когда мне было грустно… она утешала меня точно так же, так что… другого смысла в этом нет.

— Понятно.

— Хм, именно поэтому… не говори глупостей, понял?

— Л-ладно…

Хотя она явно смущалась, Кирино продолжала обнимать меня сзади.

Этими крепкими объятиями я был исцелён.

В темноте мы, брат и сестра, сидели, прижавшись друг к другу.

Слёзы всё не прекращались. Было хорошо, что она не видела моего лица и что я не знал, что у неё на уме.

…

Уже поздно…

Я показал этой девушке, насколько бесполезен, явил свои слабости, но она поддержала меня в трудную минуту. Мне не избавиться от этого стыда до конца жизни.

Как долго это длилось? Мои слёзы, наконец, остановились, и Кирино сказала:

— Ты…

— Э?

—…разве не говорил раньше? Что, появись у меня парень, ты бы разрыдался.

— …ах.

— Итак, если бы я нашла кого-то, кого полюбила. Начала встречаться с ним… а потом он бросил бы меня и бесследно исчез. И я бы плакала из-за этого… ты… что бы ты сделал? — спросила меня Кирино нежным голосом.

— Что…

— Ах… пожалуйста, не надо отвечать. Я и так знаю, что бы было. Мы же брат и сестра. Да, ты бы сделал то же самое. Верно? Да уж, ничего не поделаешь.

Кирино, казалось, намеренно жаловалась слегка капризной интонацией. Она отделилась от меня и повернулась ко мне лицом.

Так же, как в ночь перед её уездом в Америку, она загадочно улыбнулась.

— Доверься мне.

На следующий день — воскресенье.

Кирино и я сели на поезд в западную часть города. Мы не сказали Саори. Она и так недавно сильно на нас разозлилась.

Мы больше не можем давать ей повод для волнений. Она бы точно заплакала.

Сначала мы планировали обратиться в школу за информацией, но это оказалось ненужным — адрес был быстро получен от самой Куронеко.

Поскольку она оборвала контакт сразу со всеми, Кирино отправила ей сообщение: «Где ты?»

Сегодня утром пришёл ответ: «Там, где взгляд затмевает белая тьма».

Помимо этого сообщения она также прислала указания к своему нынешнему местоположению — похоже, это была функция GPS её нового телефона.

Почему… Куронеко отправила это сообщение?

— Чёрт, она больше не отвечает на мои сообщения.

Кирино цокнула языком и закрыла телефон.

— Эта проклятая дэнпа-девчонка… что, чёрт возьми, такое «белая тьма»? Идиотка.

[П/Р: У слово дэнпа несколько значений, в частности есть такой жанр визуальных новелл, но здесь, наверное, Кирино ссылается на жанр японской музыки, который, в том числе, характеризуется бессвязным текстами песен.]

Как-то даже привычно, что её слова трудно понять, но сейчас это раздражало.

Она всегда делала серьёзные сообщения похожими на это.

Я помню… когда она попросила меня пойти за школу, то поступила так же.

— Когда я уехала в Америку… все, наверное, чувствовали то же самое.

Кирино закрыла глаза и грустно вздохнула.

Следуя к присланной Куронеко геолокации, мы прибыли на улицу с горячими источниками. В воскресенье народу было немного. Улица была окружена горами, воздух — свежий и чистый, отчего было комфортно.

Атмосфера заставила меня почувствовать комфорт, схожий с таковым во время прогулок с Манами.

Если бы ситуация была иной, я бы наслаждался этим моментом.

О, точно!

«Белая тьма», о которой говорила Куронеко… стало понятно, что она имела ввиду.

На улице, где мы были, повсюду витал запах серы. Окружение было покрыто белым туманом от источников.

— Ладно… что дальше?

— Эй!.. Где же тот энтузиазм, который был у тебя, когда ты приехал в Америку, чтобы заставить меня вернуться?

На самом деле… я чувствовал себя очень странно.

Хотя ситуации были похожи, сейчас меня съедало чувство бессилия. Благодаря Кирино я смог восстановиться настолько, насколько это возможно, но всё ещё чувствовал слабость.

Словно разведённый муж, пытающийся найти свою бывшую жену вместе с младшей сестрой.

— Действительно, когда другие в беде, ты самый энергичный, но в амплуа жертвы становишься таким слабым…

— Похоже на правду…

— Тц… не соглашайся так просто.

Кирино неохотно покачала головой.

— Какой безнадёжный сискон. Тогда нет выбора — подожди здесь немного.

— Куда ты?

— Расспрашивать, конечно.

Кирино показала мне фотографию, где она была с Саори и Куронеко.

— Эта девушка милая и привлекательная… так что, возможно, мы наткнёмся на кого-нибудь, если поспрашиваем.

— Понятно. Таков твой план.

— Так что жди здесь, ладно? Не заблудись и не создавай больше проблем.

Сказав это, Кирино развернулась и ушла.

Возможна погрешность в GPS, поэтому мы не могли полностью полагаться на него. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Оставалось так много вопросов без ответов…

Почему Куронеко ушла? Почему она ничего нам не сказала?

Почему рассталась со мной?

Почему оказалась здесь?

В голове крутились одни и те же «почему». Что касается последнего вопроса, ответ довольно очевиден — новый дом Куронеко должен быть где-то здесь.

Это несомненно. Однако это место…

— Слишком далеко…

Хотя Кирино притащила меня сюда… это место очень далёкое…

Нам будет уже не так легко собираться вместе.

С тех пор как Куронеко бросила меня, я не особо об этом думал, но отношения на расстоянии — нелёгкое дело. Мы едва могли бы видеться. Уже одно это было трудным препятствием.

Всем, кто сейчас в отношениях на расстоянии, я шлю своё благословение. Держитесь!

Я чувствовал, как моё будущее постепенно поглощается тьмой.

— Ладно, пошли.

Голос Кирино вернул меня к реальности.

— Кто-то видел там черноволосую. Похоже, она действительно живёт здесь.

— Ты сегодня очень надёжна.

Я последовал за ней, надеясь хотя бы попрощаться с Куронеко.

Всё ещё держа меня за руку и ведя за собой, Кирино повернула голову:

— Разве я не говорила тебе раньше? Просто положись на меня.

Кирино выглядела так круто, что я потерял дар речи.

Мы несколько раз обошли улицу с горячими источниками в поисках Куронеко. Всё ещё бродя, я сказал Кирино:

— Всё же, странно, что нам так тяжело с поисками. Её наряд готической лолиты определённо бросается в глаза.

— Наверное, сейчас она не носит такую одежду.

— Почему?

— Сначала я спрашивала, не видел ли кто девушку в такой-то одёжке, но положительных ответов не было. А вот по фотографии её таки узнавали.

— П-понятно…

Значит, сегодня она могла быть Каминеко? Широнеко? В любом случае, ни один из этих нарядов не чёрный, поэтому мы никак не могли найти её по этому признаку.

Теперь, когда я думаю об этом, кажется, гардероб Куронеко немного не сбалансированный.

Мы нашли её.

Сначала казалось, что это кто-то другой. На Куронеко не было ни одного из её привычных нарядов — только обычная спортивная одежда, но лицо было тем самым.

— Куронеко…

Во рту пересохло. Что-то сжало сердце. Тело застыло на месте. Хотя она сама прислала нам GPS, Куронеко, наверное, не ожидала встретить нас здесь.

Её лицо, как обычно, было бесстрастным, но глаза расширились и застыли…

Кирино была единственной, кто ещё мог двигаться. Она колебалась всего секунду, прежде чем наброситься.

Она схватила Куронеко за руку.

— Что… ты, ты…

— Попалась!

— Эй!..

Я собирался остановить их, но в этом, кажется, не было необходимости.

Кирино сохраняла хватку, не отпуская внезапно исчезнувшую подругу.

— Тебе больше не сбежать!

— Да не буду я... Больно, перестань.

Куронеко устало вздохнула. Она бросила на меня взгляд, прежде чем спросить Кирино.

— Итак? Зачем ты пришла сюда?

— Ха? Что? Конечно, чтобы…

Кирино попыталась подавить гнев:

— Это мои слова. Ты… зачем ты это сделала? Дай мне чёткий ответ, иначе никогда руку не отпущу.

Куронеко была в замешательстве. Она склонила голову набок и спросила:

— Сделала? Что ты имеешь в виду? Что именно я сделала?

— Не включай дурочку! Почему ты внезапно перевелась, не сказав нам?!

— Это потому, что…

Куронеко хотела что-то сказать, но внезапно прервалась.

Она сглотнула и спросила:

— Я спрошу вас ещё раз… почему вы пришли сюда?

— Разве я уже не говорила тебе?! Я! Верну! Тебя! Из-под земли достану!

Она кричала во всё горло. Её решимость, казалось, могла преодолеть любое препятствие.

Так круто…

Вид спины моей младшей сестры казался таким обнадёживающим.

Теперь я понимаю, почему Аясе так привязалась к ней. Рядом с таким человеком иное невозможно.

— Вот как... Ты хочешь вернуть меня.

Сбитая с толку, Куронеко говорила так, словно была в трансе.

К счастью, Кирино не была мальчиком, иначе бы уже сразила подругу и заставила её влюбиться в себя.

— Не уходи и не исчезай вот так, ладно?.. Я ещё особо не задумывалась о ситуации… но точно не хочу, чтобы ты убегала! Давай вместе подумаем — ведь должен же быть другой путь!

Крепко сжимая руки Куронеко, Кирино отчаянно пыталась убедить подругу.

— Может быть… действительно.

Куронеко, должно быть, была рада видеть, как её подруга говорит такие вещи. Она покраснела и посмотрела вниз. Смущалась? Эм… мне тоже как-то неловко.

Однако…

— Об этом… мы поговорим позже.

Куронеко вдруг высвободила руки. Она больше не смотрела вниз, её глаза были прикованы к Кирино.

— Ты, тебе больше нечего сказать? Не притворяйся…

Холодное отношение Куронеко только усилило тревогу Кирино. Оно перечеркнуло её чувства, пылающие несколько секунд назад.

— Конечно, у меня к тебе куча вопросов!

— Правда? Тогда вперёд. Не нужно сдерживаться.

Столкнувшись с провокацией, Кирино вдруг повернулась ко мне:

— Почему ты с ним рассталась?

— Я встречалась с Кёске, чтобы исполнить одно желание. Чтобы полностью реализовать мою мечту, мы провели много «ритуалов» вместе, и его нынешнее состояние — результат всего этого.

— Ха? Что за дэнпа-девчонка! Дай мне серьёзный ответ!

— Это он и был…

— Тц… говори так, чтобы я могла понять!

Услышав это, Куронеко кивнула, её лицо по-прежнему ничего не выражало.

— Я… встречалась с твоим братом… тебе всё равно?

— Ха?! Не отвечай на мой вопрос другим вопросом…

— Ответь мне!

Стиснув зубы, Кирино сказала:

— Я же говорила тебе, что со мной всё в порядке! По телефону! Что ты там услышала тогда?!

— Ложь. Всё это было ложью.

— Это не так. Меня действительно всё устраивает.

— Правда? Даже теперь?

Куронеко настаивала.

— Да.

— Ты… лгунья... Невольно притворяешься, что с этим всё в порядке, не так ли? Или, лучше сказать, ты пытаешься заставить себя поверить в это. Да?

…

О чём они говорят?

«По телефону» — должно быть, та ночь после инцидента с фальшивым парнем.

Кирино тогда разговаривала с Куронеко по телефону. О чём именно?

Куронеко спросила Кирино, может ли она встречаться со мной?

Сестра, должно быть, ответила: «Можешь». В норме на этом всё должно было закончиться. Почему они до сих пор это обсуждают? Пока я пребывал в смятении, их спор становился всё ожесточённее.

— Ты идиотка? Не лгала я — впрочем, даже если и да, тебя это не касается.

— Нет, касается. Это не тот финал, которого я хотела. Так моей Аркадии не достичь.

— Я абсолютно не понимаю, о чём ты! Просто скажи прямо, чёрт возьми!

— Я сделаю это. Разоблачение твоей лжи — важный ритуал для меня.

— Что?..

Эта прямолинейная речь застала Кирино врасплох.

— Ты… хочешь разоблачить мою ложь?

— Правильно. Хочешь уладить это здесь — хорошо, просто здорово для меня. На этот раз я тебя спуску не дам.

Их слова звучали так драматично, будто они вот-вот начнут кровавую битву.

Куронеко пристально смотрела на Кирино.

— Ты до сих пор не смирилась с тем, что я встречаюсь с твоим братом.

— Сколько раз мне надо сказать, что это не так!

— Правда? Тогда почему ты устроила тот фарс с притворством?

— Это… потому что…

— Извини. Я знаю, что мы договорились не говорить об этом, не надо отвечать на этот вопрос. Как на счёт иных событий? Например, когда я пришла в комнату твоего брата поиграть, почему у тебя было такое болезненное выражение лица перед тем, как убежать?

Болезненное выражение?..

— Тебе показалось.

— Почему после того, как я начала встречаться с твоим братом, ты всегда была грустной?

— Это не так.

— Если бы ты действительно приняла наши отношения, то не демонстрировала бы так свою печаль. Я действительно не могу терпеть тебя прямо сейчас.

Голос Куронеко был тихим, но выражение лица Кирино постепенно становилось всё более болезненным. Тем не менее, сестра не признавала свою ложь. Атмосфера между ними была настолько серьёзной, что я чувствовал себя разбитым, не в силах произнести ни слова. Даже у меня было ощущение, что мне не следует вмешиваться.

— …думай, что хочешь. Что ни говори, а я не признаюсь, потому что не солгала.

— Значит, ты всё ещё отказываешься признать… какая упрямая девчонка.

Куронеко издевательски рассмеялась.

— А-ха-ха-ха, — а затем заговорила голосом, похожим на голос Кирино.

— Вообще-то… Кёске, а ты знал, что Мисаки-сан… никогда не собиралась следовать за вами на вашем свидании?

— Что…

У Кирино отвисла челюсть.

Что? Только что… Куронеко, то есть такие темы поднимать можно?..

— Ты, ты!!!

— А-ха-ха-ха-ха… что, потрясена?

Издевательский смех Куронеко загнал Кирино в угол.

— Это всё было понарошку! Не создавай недоразумений!

— Недоразумений? Где? Хм-м… как насчёт того, чтобы ты сказала своему брату «истинную причину» того фальшивого свидания?

— Истинную причину? Ты имеешь в виду, когда мы с Кирино пошли на с… — неосторожно начал я.

— Ты, заткнись! Закрой уши!

Кирино заткнула меня, а затем повернулась к Куронеко, чтобы огрызнуться.

— Что именно ты делаешь? Сейчас это не имеет никакого отношения к ситуации!

— Хм-м…

Куронеко злобно рассмеялась.

— Пока ты не признаешься в своей лжи, я продолжу раскрывать некоторые из твоих самых постыдных секретов.

— Ты… зашла слишком далеко!

— Спасибо за комплимент. Как насчёт того, чтобы сменить тему? Посмотрим, ты сказала по телефону: «После того, как я привела домой фальшивого парня, он…»

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Кирино закричала. Куронеко намеренно заткнула уши и прикрыла один глаз.

— Ты такая шумная. Что заставило тебя вдруг зарычать, как дикарка какая-нибудь?

— Я убью тебя… обязательно… тебе так неймётся? Ладно, поиграю с тобой…

— Хм? Что, по-твоему, ты можешь сделать?

Столкнувшись с противником, который всё ещё был спокоен, Кирино передразнила её передразнивание:

— У… одной из моих подруг проблема. Если у неё есть парень… сколько свиданий было бы уместно, прежде чем позволить ему забрать её тело?

— Эй, это была проблема моей подруги! Она попросила меня о помощи!

Куронеко громко отрицала. Однако Кирино не остановила атаку.

— Правда? Как насчёт того, чтобы мы спросили об этом её?

— Что…

Рот Куронеко отвис, она не могла ничего ответить.

— Явно про тебя! Я даже дала тебе любовный путеводитель — «Дух любви, специальный выпуск — как держаться за руки на первом свидании». Помнишь? Когда кое кто храбро сказал: «Ха-ха, я профессионал в свиданиях», но потом той же ночью подавленно бормотал: «Похоже, мне нужно потренироваться держаться за руки».

Да… Знакомые детали моего первого свидания с Куронеко. Точнее, её ипостасью — Каминеко.

Боюсь, моё первое свидание с Кирино было взято из той же книги. Будто бы каждый раз, когда я делал что-то, о чём не упоминалось в ней, она злилась.

Вероятно.

После того, как они раскрыли самые неловкие секреты своей собеседницы, эти двое напряжённо смотрели друг на друга.

— Подождите. Стоп. Если вы продолжите, это закончится взаимной гибелью.

Побледнев, девушки кивнули.

Куронеко кашлянула и продолжила. Она указала пальцем прямо на Кирино.

— В любом случае, что ты думаешь о том, что я стану возлюбленной Кёске? Признайся в своих истинных чувствах.

— Ты всё не уймёшься. Ах, забудь. Ну и что, если мне подобное не по душе?

Глаза Куронеко расширились. Похоже, контратака Кирино сработала.

— Ты знала, что это было слишком для меня, не так ли? Что мне ненавистно это. Но тогда почему ты всё ещё продолжала?

Кирино атаковала. Атмосфера снова накалялась.

— Это потому, что… если бы я этого не сделала, ты бы продолжила лгать себе…

— Лгунья! Как это может быть так просто?! Думаешь, что понимаешь меня, но в обратную сторону такое тоже работает! Насколько ты была серьёзна… мне было прекрасно понятно! Вот почему… вот почему я это терпела!

— Терпела?

— Ах…

О, чёрт, Куронеко поймала оплошность Кирино.

— Что… именно ты терпела?

— Это… это…

Куронеко вздохнула, увидев, как Кирино замолкает.

— Не лги больше. Чем больше ты будешь это делать, тем сильнее навредишь себе. Жадность в твоей природе, не так ли? Нет нужды терпеть или волноваться.

Увидев свирепый взгляд Кирино, Куронеко сказала правду.

— Если ты считаешь меня другом, то действуй как обычно — покажи мне своё истинное я.

— Тц…

Кирино стиснула зубы.

— Хорошо, я скажу это! — крикнула Кирино.

— Я, я… я ненавижу своего братца! Терпеть его не могу! Больше всего на свете!

— Ах, понятно…

Хотя я знал это уже давно, слышать такое вслух было грустно.

Нет, подожди, что терпела Кирино?

Мой взгляд оторвался от неё…

— Да, и?

Куронеко взглянула на Кирино. Она вздохнула, прежде чем продолжить:

— Но ещё больше ненавижу тот факт, что у него может быть любимая девушка! Хоть и ненавижу его… ещё сильнее бесит, когда есть кто-то, кем он может дорожить больше меня!

Наконец, моя младшая сестра выкрикнула свои истинные чувства.

Вот уж чего не ждал от этой поездки...

— Вот почему я сделала ту глупость!

— Ты имеешь в виду… инцидент с фальшивым парнем?

— Да!

Кирино больше не смотрела на Куронеко. Она сжала ладони и посмотрела на меня.

— Ты… ты!..

Несмотря на проблемы с речью, она продолжала:

— Я ненавижу, когда ты проводишь время с той простушкой и этой чёрной. Настолько, что решилась сделать то, что сделала! Я так боялась, что ты скажешь мне делать всё, что я хочу, вроде: «Ладно, встречайся с ним». Мне… действительно было непонятно, как быть!..

Теперь я понял.

Мне действительно хотелось ударить себя из прошлого по лицу.

Ах, вот как.

Ненавидишь это. Как и я, ты не можешь терпеть, когда у твоего родственника появляется партнёр, но, в отличие от меня, тебе удалось стерпеть.

Теперь, оглядываясь назад…

— Тогда... если скоро «девушка, которая тебе дорога», признается тебе в любви... хорошенько обдумай это. Потому что ты действительно нравишься этой девушке.

Она подавила свои чувства и подтолкнула меня. Благодаря этому я смог стать парнем Куронеко.

Разве не благодаря моей сестре мне удалось отбросить сомнения и вступить в отношения? Как я мог позволить себе завести девушку, если в то же время навязывал ей свои чувства?

Те мои действия были чисто инстинктивными.

Я, наконец понимаю, насколько моя младшая сестра заботится обо мне.

— Разве ты не говорил мне, что тебе противна сама мысль, что у меня будет парень? Вот почему… если бы я вернула тебе эти слова… может быть… чёрная была бы отшита тобой.

Это так. Если бы сама Кирино сказала такое, я бы не стал встречаться с Куронеко.

— Той ночью… мне позвонила чёрная… по поводу инцидента с фальшивым парнем. Я хотела извиниться перед ней… помириться… тогда она спросила меня: «Могу ли я забрать твоего брата?»

Мой ответ был: «Можешь».

Хотя я очень хотела сказать обратное… но не посмела, потому что, в отличие от меня, которая встречалась с ненастоящим парнем — у неё к тебе настоящие чувства. Она к тому же очень нежная и застенчивая девушка, что никак не могла набраться смелости и признаться. Как я могла её остановить?

Кирино заплакала.

Что я наделал? Снова заставил младшую сестрёнку плакать.

— Но да, я не могла этого вынести. Вскоре начала сожалеть о том, что решила поддержать вас двоих. Вот почему, когда я услышала, что тебя бросили, первым чувством, испытанным мной, было облегчение… но… но после этого тебе было плохо и больно. Ты так плакал, что в конце концов пришёл ко мне. Когда я увидела, что тебе становилось всё хуже, то разозлилась на чёрную, которая бросила тебя и переехала подальше. Мне нужно было что-то сделать! Это мои истинные чувства, поэтому я сейчас здесь.

Кирино держалась за грудь. Полная импульса, она продолжила, но теперь её слова звучали иначе:

— Я ненавидела тот факт, что у Кёске появилась девушка, но ещё большую ненависть я испытала, увидев его слёзы. Ничего не поделаешь, это мои истинные чувства прямо сейчас. Итак, Куронеко, я выслушаю твои глупые доводы, прежде чем полностью проигнорирую их. А потом заставлю тебя извиниться перед Кёске. Я верну тебя и сделаю его счастливым.

Это был первый раз на моей памяти, когда Кирино так выкрикивает имя своей подруги.

— Вы двое снова подняли шум…

Она явно насмехалась над нами, но её тон был искренним.

— Ты явно не хочешь, чтобы у твоего брата была девушка, но при этом позволила мне признаться. Ещё и подтолкнула его принять моё признание.

Куронеко задала Кирино вопрос, который когда-то задавала мне.

— Почему ты это сделала?

— Хм, потому что мы брат и сестра.

Ответ Кирино был таким же, как мой.

— Братец Кёске, он всегда помогает мне. Как бы далеко ни был, всегда беспокоится о моих делах. Когда мне плохо, он сразу же идёт ко мне. Всегда рядом, заботится и защищает. Когда мне грустно, он утешает меня, смешит или даже злит. Когда я делаю глупости — ругает и даже ревнует. Когда мне грустно, он говорит об этом со мной. А ведь Братец раньше явно меня ненавидел, настолько сильно, что никогда не заботился обо мне и всегда относился так, будто я не существую.

— Вот и вся причина моего поступка — сделать хоть что-то для него.

Всё, что делала Кирино, было чем-то, что я когда-то делал для неё.

В последнее время так каждый день проходила наша жизнь.

Мы жили вместе, после разлучились, воссоединились, жаловались и помогали друг другу, потом снова ссорились, высказывая своё мнение… нас обоих это устраивало.

Я понял, какими были наши отношения, даже не проговаривая вслух.

Постепенно мы становились всё ближе и ближе, пока не смогли держать друг друга за руку.

Особых причин этому не было. Ведь всё так просто…

Мы медленно… очень медленно… становились нормальными братом с сестрой.

Просто так. Это делало меня очень счастливым. До слёз.

В последнее время я много плачу.

Ничего не поделаешь.

Потому что я был так счастлив, что мне хотелось плакать.

— Ты, наконец, смогла выразить свои истинные чувства — сделанное мною стоило того.

Куронеко вздохнула с облегчением, словно сбросив с плеч тяжёлое бремя.

— Хм.

Кирино покраснела и отвернулась.

И… что теперь? Что мне делать? Тоже выразить свои чувства?

— Кёске, что ты собираешься делать?

— Теперь, когда Кирино рассказала брату о своих истинных чувствах, наконец… мне можно… — Куронеко снова занервничала и посмотрела на меня.

— Ты сказал, что я тебе нравлюсь, но твоя сестра сказала, что ей не понравится, если у тебя появится девушка. Тем не менее, она хочет, чтобы мы были счастливы. Поскольку твоя младшая сестра… ну, если бы ситуация была обратной, ты, вероятно, сделал бы то же самое…

Куронеко, всё ещё сдерживая слёзы, смотрела на меня.

— Насчёт нашего следующего ритуала, — Куронеко собрала волю в кулак и продолжила атаку. — Теперь, когда ты знаешь чувства Кирино, всё равно выберешь меня?

Решающий вопрос.

Точно так же, как я не мог терпеть тот факт, что у моей младшей сестры появился парень, Кирино не могла вынести, что у меня появилась девушка. Тем не менее, она подавила свои чувства и пожелала нам с Куронеко всего наилучшего. Если бы ситуация была обратной и Кирино действительно любила своего парня…

Боюсь, я поступил бы так же. Потому что мы брат и сестра.

Куронеко стояла неподвижно, глядя мне прямо в глаза. Она выглядела ещё более нервной, чем когда ждала ответа на своё признание. Её ноги дрожали, лицо было бледным, лоб покрылся потом.

«Теперь, когда ты знаешь чувства Кирино, всё равно выберешь меня?»

Если этот вопрос был прописан в Книге Судьбы Куронеко, то текущая ситуация, должно быть, была ею преднамеренно спланирована. Она рассталась со мной так необъяснимо, что Кирино пришлось раскрыть свои истинные чувства — и теперь девушка ждала, что я снова выберу её.

Если это так, то это уже слишком.

Но… это моя ответственность.

В отличие от многих предыдущих ситуаций, я не мог полагаться лишь на решимость. Это было не то, что можно решить одними слезами — нужно было столкнуться с этим лицом к лицу.

Я уже собирался открыть рот, но Куронеко задрожала.

Она боялась моего ответа. Даже больше, чем тогда, когда призналась в чувствах.

Я мгновение колебался, но принял решение.

Глубоко вздохнув, сказал:

— Куронеко, я…

— Это была шутка.

Когда я собирался ответить, она неожиданно прервала меня.

— Это была шутка.

— Э?..

— Я… сказала, что это была шутка. Всё было шуткой… так что не надо отвечать.

Куронеко закрыла глаза и отвернулась.

Даже такой глупец, как я, понял, что она имела в виду. Но что бы там ни было, мне нужно…

— Нет, послушай, Куронеко. Я…

— Остановись.

Я не смог закончить.

— Гм?

— Я убью себя, если ты скажешь хоть слово.

— А?

Она сказала… убьёт себя? Она угрожала мне? Как-то слишком для шутки.

Ужасно! Иногда Куронеко казалась чертовски ужасной!

Она использовала саму себя в качестве заложницы, чтобы не дать мне говорить.

— Хм…

Затем Кирино подбежала к Куронеко. Я думал, она разозлится и скажет что-то вроде «О чём ты говоришь? Дай ему сказать!»

Но…

Куронеко упала.

— Э… ты в порядке?

— Эй, эй, что с тобой?!

Куронеко опёрлась на Кирино и посмотрела на меня. Она задыхалась.

Это было…

— Ты идиот!..

Она потеряла сознание от давления ожидания.

Теперь, оглядываясь назад, это было естественно. Она была очень застенчивой девочкой. Когда признавалась — казалось, что вот-вот умрёт. Также, когда она спорила с Кирино, тоже сильно напрягалась. Так что, конечно, для неё было естественным упасть в обморок — скорее, чудо, что Куронеко продержалась так долго.

Кирино слегка ударила её по лицу, забеспокоилась и сказала:

— Ты… выглядишь паршиво...

— Хм… кажется, моё время пришло. О, Кирино. Я не вижу тебя… где ты? Это то, что называют «предсмертным моментом»? У тебя были силы создавать такую драматическую атмосферу?

— Если хватает сил нести этот бред, лучше сделай глубокий вдох!

— Хм, ха-а… не думай, что ты уже выиграла. Я знала, что так будет. Это был лишь лишний крюк на пути к моей неизбежной победе… как и предсказывала моя Книга Судьбы…

У Куронеко были проблемы с дыханием, но она всё же нашла силы говорить эти пафосные фразы.

Конечно, никто не мог понять, о чём она.

— Не заблуждайтесь… я не убегала… это было тактическое отступление. Запомните это хорошенько…

— Я это уже знаю! Теперь дыши!

— Даже… если моё тело будет уничтожено… Моя душа вечна…

Оставив эти слова финального босса, Куронеко потеряла сознание.

Эти фразы совершенно не подходили к её спортивной одежде. Ни капельки.

Итак, на этом дело временно завершилось.

После того как Куронеко потеряла сознание, мы отвезли её в ближайший отель, чтобы она отдохнула, и попросили персонал вызвать врача. К счастью, с ней всё было в порядке, и мы позволили ей отдохнуть.

Проснувшись, Куронеко сказала нам нечто неожиданное.

— Мацудо?!

Мы с Кирино вскрикнули от удивления.

— Правильно. Я собиралась переехать в Мацудо. Безумный городок.

Люди, которые там живут, наверное, разозлятся. Всё же…

— Это же ещё ближе, чем прежде.

— Вот так. Мой отец решил бросить нынешнее место и переехать в корпоративную квартиру для сотрудников компании.

Услышав это, я не смог ответить, но Кирино заняла моё место:

— Вот же заноза в заднице… итак… почему ты здесь?

— Документы на нашу квартиру запаздывают, вот и перекантовываемся, где приходится, пока-что.

Плечи Кирино опустились. Я чувствовал то же самое.

— Ха… ха-ха.

— Другими словами… ты…

— Да. Хотя я и перевелась в другую школу, это не влияет на наши встречи.

Должен ли я чувствовать себя счастливым или злым? Думаю, всё-таки первое.

Внезапно Кирино начала смотреть на Куронеко так, словно что-то вспомнила.

— Подожди секунду. Почему ты не сказала мне об этом сразу? Отвечай!

— Как… я могла сказать… когда ты так старалась убедить меня: «Не уходи и не исчезай вот так, ладно? Я ещё особо не задумывалась о ситуации… но точно не хочу, чтобы ты убегала».

Куронеко покраснела от смущения и опустила взгляд.

— Ой…

Кирино вспомнила произошедшее и тоже покраснела.

…

Действительно, тот разговор было довольно трудным для такого обрывания.

— Ха…

В конце концов, тот факт, что моя девушка бросила меня, был неоспорим.

Но связь между этими двумя стала ещё сильнее.

По дороге домой после школы Манами однажды задала мне вопрос:

— Что ты думаешь о записях Куронеко-сан в Книге Судьбе?

В то время я ещё не успел рассказать ей, что произошло, но поскольку Куронеко бросила меня, Манами утешала меня. После моих пояснений, всё привело к тому разговору.

Я склонил голову набок.

— Честно? У неё много «ритуалов», мы многое делали вместе, в отличие от жизненных советов Кирино.

— В отличие от?..

— Да, если так выразиться. Я имел в виду разницу между «Что мне делать?» и «Это то, что я хочу сделать». Понимаешь?

— А…

Ну, конечно, советы Кирино сводились к вопросу «Что мне делать?» или «Сделай то-то для меня», и в итоге я что-то делал, чтобы решить проблему, хотя каждый раз всё было весьма хаотично.

Записи Куронеко в Книге Судьбы были очень расплывчатыми, однако мы следовали каждой из них, в процессе особо ни о чём думать не приходилось.

Желания моей бывшей девушки — её цели — интересно, выполнила ли она их?

— Э-э, но значит ли это, что «Расстаться с Сэмпаем» тоже был её ритуалом?

— Эм… может быть? Хотя я не совсем уверена, наверное, здорово, если Куронеко-сан смогла достичь своих целей?

Кажется, Манами пытается в женскую солидарность.

— Но не думаю, что она ожидала такой привязанности от Кирино-тян. Должно быть, Куронеко-сан была очень счастлива.

Может, это моё воображение, но в последнее время мне кажется, что Куронеко стала немного больше похожа на Манами, и наоборот. То, как говорила моя подруга детства, навело меня на мысль, что она точно знает, о чём думает её кохай, та же взамен получила немного проницательности своей сэмпай. Что бы это значило?

— Такое ощущение, что ты понимаешь Куронеко даже лучше, чем я. Странно, мы же с ней до конца лета встречались. Довольно унизительно…

Услышав мой самоуничижительный комментарий, Манами покачала головой.

— Я так не думаю. По мне так Кё-тян понимает Куронеко-сан намного лучше меня. Тем не менее, поскольку мы обе девушки, есть вещи, о которых я знаю больше, чем ты… вот и всё.

Манами улыбнулась своей обычной улыбкой:

— Сделай всё возможное, Кё-тян. Обязательно разберись с Куронеко как следует.

— Твои слова… кажется, всегда выводят меня из затруднений.

— Хе-хе-хе, потому что я знала, что рано или поздно Кё-тян придёт поговорить со мной об этом.

— Ха? Значит, тебе было известно о моей депрессии?

— Возможно…

Эй, ты!..

Теперь, немного подумав, Манами предлагала поговорить с ней в случае каких-либо проблем. Похоже, она предсказала мою ситуацию.

— Любая девушка, которая будет встречаться с Кё-тяном, обязательно столкнётся с проблемами, которые отразятся и на тебе, поэтому мне приходится быть в постоянной готовности помочь.

— Я настолько ненадёжен?

— Да.

Почему сегодня Манами кажется суровее, чем обычно?

Она посмотрела на меня и уверенно сказала:

— Кё-тян довольно бесполезен, так что есть лишь небольшое количество девушек, которые были бы счастливы, выйдя замуж за тебя. Это уж точно.

— Эту колкость у Аясе переняла?..

Хочется плакать. Куда делся мой нежный друг детства?

— Кё-тян, будь вечно благодарен своей будущей жене, потому что, уверена, эта девушка будет очень сильно тебя любить.

— Ага.

Я вырезал эти слова глубоко в сердце.

Будущая жена… не выходит представить это сейчас.

Мы подошли к Т-образному перекрёстку. Здесь наши пути обычно расходятся.

— Эй… как ты думаешь, на ком я мог бы жениться и остаться счастливым?..

На мой неуверенный вопрос Манами покраснела и что-то промычала.

— О… например…

Покраснев ещё сильнее, Манами несколько раз покачала головой и сказала:

— Аясе-тян?..

— Э? Э?!

Почему ты предложила её?

— Я думаю, если бы это была Аясе-тян, даже несмотря на то, что поначалу у вас двоих было бы много проблем, в итоге могла бы получиться счастливая семья.

— Семья, да?..

«Эта ситуация для меня почти недоступна» или «Это абсолютно невозможно» — обычно такие фразы приходят на ум, но её слова звучали так убедительно, что я не знал, что ответить.

— Конечно, это гипотетический сценарий. Я думаю, если бы Кё-тян встречался с Аясе-тян, даже при самом оптимистичном сценарии на вашем пути всё равно были бы неизбежные трудности. Наверное, предвидя их, Куронеко-сан рассталась с тобой вот так внезапно.

Она сказала, что мои отношения с Аясе были бы непростыми?

Однако в словах Манами я заметил кое-что ещё.

— Насчёт неизбежных трудностей… что они такое?

— Конечно же, речь о Кирино-тян. — уверенно сказала Манами.

— Как и Аясе-тян, Куронеко-сан очень любит твою младшую сестру. Вот почему она не могла игнорировать чувства Кирино-тян и сосредоточиться только на своём счастье — конечно, без признания тебе всё было бы в порядке, но варианта продолжать сдерживаться, видимо, у неё не было. Несмотря ни на что, Куронеко-сан должна была это сделать. Только не спрашивай почему, ладно? Если ты настолько тупой, даже я разозлюсь.

— Эм? Ты… как ты можешь так хорошо понимать Куронеко?

Я уже задавался этим вопросом, но повторил его вновь.

Всё тем же мирным тоном Манами сказала:

— Конечно, понимаю… потому что мне тоже нравится Кё-тян.

Это был настолько сильный шок, что я застыл на месте.

— Ты… что ты сказала?

— Хи-хи.

Манами застенчиво улыбнулась.

— Итак, теперь, когда ты знаешь, что на самом деле чувствуют все, что собираешься делать, Кё-тян? Даже если что-то остаётся неизменным, есть определённые вещи, которые изменятся, что бы ни случилось. На этот раз, благодаря жертвам Куронеко-сан перемен к худшему не случилось. Но сможешь ли ты найти своё собственное счастье?

Сказав это, Манами мягко улыбнулась и снова заговорила:

— Кё-тян. Не торопи чувства.

Её слова пронзили моё сердце, как меч.

Через несколько дней нас с Кирино пригласили в новое жильё Куронеко. Это была корпоративная квартира. Немного далеко от станции, но вокруг много зелени. Прекрасное место.

Мы приехали в субботу вечером, а сейчас было утро понедельника. Я сидел за столом напротив Кирино, Куронеко готовила завтрак на кухне, две младшие сестры всё ещё спали. Похоже, они предпочитали поспать подольше, если не нужно было в школу.

Кстати, мы познакомились с родителями Куронеко, они просили нас приезжать снова.

— Прошлой ночью было так темно, разве в Мацудо нет уличных фонарей?

В ожидании завтрака Кирино пожаловалась.

— Она… могла бы просто вернуться с нами.

А вот к чему была жалоба? Если так, то я прощаю тебя.

— У нас же есть чулан, верно? Мы могли бы оставить Куронеко там.

— Ты что, хочешь держать свою подругу дома, как домашнее животное?

— …тогда как насчёт того, чтобы она поселилась в моей комнате? Я могла бы оплатить её расходы. Тех двоих тоже можно приютить.

Она имела ввиду младших сестёр Куронеко. Это был наш самый большой страх — позволить этим маленьким девочкам попасть в лапы Кирино. Как и следовало ожидать, она вздумала заграбастать их.

— Мы, кажется, уже говорили об этом…

Кирино внезапно встала.

— Ах! Верно, верно!

— …что?

Казалось, она хотела что-то сказать, но передумала.

— Что случилось?

— Ах… о… я… как бы это сказать…

— Что такое?

— Насчёт тебя и чёрной…

— А… об этом, ага. В конце концов, мы так и не смогли снова начать встречаться.

После того, как Куронеко выздоровела, хотя я много раз пытался поговорить с ней об этом, она всегда успевала убежать в критический момент.

То же самое происходило при попытках поднять эту тему в разговоре с ней по телефону — просто сбрасывалась трубка.

Однако, в отличие от прошлого, она не обрывала контакт.

Куронеко вела себя так двусмысленно. Как и сказала Манами, я всё равно не мог дать ей ответ, который не разрушил бы текущую «комфортную» ситуацию.

Ведь этим летом с ней я чувствовал себя одновременно счастливым и одиноким.

— Тогда… ты хочешь принять её чувства?

Кирино посмотрела мне прямо в глаза. Я сказал ей ответ, который повторял в уме много раз.

— Не знаю, что будет в будущем. Однако я не хочу, чтобы у тебя был парень. Если ты чувствуешь что-то похожее, то у меня тоже не будет девушки — по крайней мере, сейчас.

— Хм… до каких пор?

— До того, как…

На самом деле, я не знал, что ответить…

— У тебя не появится парень?..

— Но разве ты только что не сказал, что не хочешь, чтобы я завела себе его?

— Да.

Чувствуя, что её завели в бесконечную петлю, Кирино рассмеялась.

— Ты такой бесполезный.

— Какой есть…

Верно… если это продолжится, я не смогу завести девушку до конца жизни.

Что мне делать?..

Я устало вздохнул.

— Ты, сискон.

— Ой.

— Хе-хе, отвратительно.

— То же самое и про тебя!

Я встал, говоря это. Подражая мне, Кирино тоже встала.

— Хорошо, когда это я, младшая сестра, но в твоём случае это отвратительно, потому что ты старший брат.

— Что за безумная логика?

Мы снова начали ссориться.

Текущая ситуация немного напоминала Аркадию Куронеко, но наши выражения лиц были совершенно другими.

Её план провалился?

Есть в чём сомневаться, потому что от вида ссорящихся брата и сестры до её картины «идеального мира» ещё далеко.

А потом…

— Извините, что заставила ждать.

Куронеко в костюме горничной принесла завтрак. Было мясо, рыба и овощи — вполне нормальный завтрак. Хотя Куронеко очень хорошо готовила, ей ещё предстояло пройти долгий путь, чтобы соперничать с Манами. Однако Кирино, похоже, восприняла всё довольно положительно.

— Юху, служанка! Наконец-то!

— Какая грубая девчонка… ты когда-нибудь научишься себя вести?

На самом деле, главная проблема — твой наряд горничной, Куронеко…

И я присоединился к разговору.

— Что с этим нарядом?

— Этот? Саори дала мне его.

— Одолжила?

— Я помню! Разве это не было на вечеринке давным-давно?

— Недавно Саори призналась, что сделала его сама.

Вот как…

— Нет, подожди! Я спрашиваю, почему ты решила надеть это сейчас!

— Потому что… это мило?

Куронеко подняла голову и взглянула на меня. Она слегка покраснела.

…

Похоже, она хочет лишить меня жизни так рано утром.

Кирино прервала её с пустым выражением лица.

— Эй… ты, Эронеко!

— Что?..

Куронеко выглядела удивлённой.

— Ты, Эронеко… вы же с ним рассталась, да? Так что ты делаешь в этом прикиде так рано утром? Не хочешь сообщить нам?

Кирино свирепо уставилась на Куронеко.

Та посмотрела вниз и сказала:

— Правильно. Кёске и я больше не пара. Мы даже не сэмпай и кохай.

— И?

— Это всё.

— Ха? Что это за ответ? Я спрашиваю, почему ты всё ещё пытаешься соблазнить его после того, как вы расстались!

— Хм, хм… это пророчество записано в Книге Судьбы — ритуалы продолжаются.

— Ха? Что она только что сказала?

— Эй… мне казалось, уже конец?

— Когда я говорила, что всё закончилось? Чтобы исполнить моё желание, ритуалы будут продолжаться. Благо, пока всё идёт гладко.

— Что…

Кирино застыла, не в силах ничего сказать. У меня отвисла челюсть, и я уставился на Куронеко.

Та грациозно подошла ко мне и прошептала на ухо:

— Не забывай. Проклятие, которое я наложила на твоё тело, всё ещё в силе.

Моё сердце ёкнуло.

— Подожди секунду! Что вы только что сделали?!

С точки зрения Кирино это выглядело так, будто я поцеловался с Куронеко, и её гневный рёв заполнил мои уши. Какой-то сумбур.

Что здесь происходит?..

«Расстаться с Сэмпаем».

Мне казалось, ритуалы уже закончились.

Несмотря на то, что я пришёл к итогу, что у меня не будет девушки, воспоминания о лете с Куронеко остались в сердце, и это «проклятие» всё ещё было на мне. «Я всегда буду любить тебя» — мне не показалось, она имела ввиду именно это.

Хотя, возможно, просто выдаю желаемое за действительное.

Я заглянул ей в глаза, надеясь найти ответы, но Куронеко отвернулась и покраснела.

— Ах, верно. Я расскажу вам немного, потому что на этот раз мой ритуал гарантирует впечатляющий результат.

Сменив тему, Куронеко достала свою Книгу Судьбы. При ближайшем рассмотрении я понял, что это уже не прежний образчик.

— У меня есть новое, более ясное желание.

Она открыла новую Книгу Судьбы и указала на последнюю страницу.

На ней была другая иллюстрация с тем же названием «Идеальный мир».

На ней были изображены мы с Кирино, весело о чём-то говорящие и ждущие, когда Куронеко вынесет еду.

Эта сцена была такой знакомой.

— Ха?.. Что это?.. Мы?..

— …что вы думаете? — спросила Куронеко.

— Я не знаю, что ты собираешься делать, но, кажется, тебе в упор не видна природа наших «родственных» отношений.

— …ага. Такого никогда не произойдёт.

Мы всегда ссорились. На этой иллюстрации было лишь несколько сходств среди огромного количества различий с реальностью.

Услышав это, Куронеко довольно и в то же время горько улыбнулась.

— Хм… кажется, мне ещё предстоит долгий путь.

На этом весь этот балаган с признанием закончился.

Теперь, оглядываясь назад, всё прошло будто бы по какому-то шаблону. Когда у моей младшей сестры появился парень, я обнаружил свои скрытые чувства. Мне была ненавистна мысль, что кто-то украдёт у меня сестру, когда мы только восстановили с ней отношения.

— Я тебе Кирино не отдам!

Тот инцидент закончился той смущающей фразой. А потом, когда у её брата появилась девушка, Кирино разделила те же чувства.

Я узнал об этом благодаря неразумному ритуалу Куронеко.

«Я, я… я ненавижу своего братца! Но ещё больше ненавижу тот факт, что у него может быть любимая девушка! Хоть и ненавижу его… ещё сильнее бесит, когда есть кто-то, кем он может дорожить больше меня!»

В конце концов… она выкрикнула это.

После того, как я ослабел и впал в депрессию из-за того, что Куронеко бросила меня, Кирино протянула руку, вдохновила меня.

…

Будь проклята эта девушка. Что за чёрт.

Моя младшая сестра не может быть такой крутой.

Если бы она не была моей родственницей, я бы влюбился в неё, чёрт возьми.

Как бы это сказать? Что ж, благодаря Микагами и Куронеко, мы с Кирино смогли лучше понять друг друга. Если бы мы не получили этот шанс, то могли бы продолжать это недоразумение долгое время. Хотя я всё ещё верю, что пройдёт много времени, прежде чем нам можно будет сказать: «У нас прекрасные отношения». Но даже если мы обычно много ссоримся, в трудную минуту протягиваем друг другу руку.

Это и значит быть братом и сестрой, верно?

И цена, которую мне пришлось заплатить… ну, называть это так было не совсем правильно, но… в конце концов Куронеко бросила меня, Аясе, и Манами ругали меня, внезапно, каждая ученица в моей школе теперь меня ненавидит. В школе, девочки, видевшие мой недавний визит в дом Тамуры, говорили: «А-ха-ха-ха, Косака-сан! Подойди и снова встань на колени!».

Будь прокляты эти девушки!

Думаю, то, что мне пришлось пережить, было заслуженным возмездием.

Нет сомнений, на этот раз я был чертовски бесполезным ублюдком.

Чуть не развалил группу моих ближайших друзей.

Мало того, что я заставил свою младшую сестру плакать, но даже не понял, почему она плакала.

Я оставил своей с трудом заработанной подруге горькие воспоминания, да и у меня самого осталась куча таких.

Тем не менее, кое-что таки было приобретено.

«Любить так сложно».

Да, приобретён был жизненный урок...

— Отвратительно... О чём ты бормочешь?..

— Наконец-то я понимаю свои скрытые чувства.

— Ага. Так ты также обрёл «тёмную силу общения»?

Мои скрытые чувства быстро росли. Но это ничто.

Мои чувства развивались, пока я искал их. Я не хороший брат и не хороший бойфренд.

Поэтому впредь мне, наверное, предстоит совершить ещё больше ошибок. Даже если изо всех сил постараюсь решить их по-своему… неудачи будут неизбежны, как в этот раз. Несмотря на то, что был получен ценный опыт, основываясь только на результатах, я не просто сделал много ошибок — но и испытал боль, пытаясь исправить их самостоятельно. Наверное, так живёт большинство людей.

Пока у моей младшей сестры не будет парня — у меня не будет девушки.

Это я решил. До сих пор не хочу, чтобы у моей младшей сестры был парень, а она не хочет, чтобы у меня была девушка — мы оба это чувствуем. Я знаю, это звучит как бесконечный цикл, но как есть.

Тем не менее, пожалуйста, дайте мне ещё немного времени.

Мы всё ещё незрелые, разве вы не видите? Совершаем ошибки, сталкиваемся с неудачами и ощущаем вкус поражения, снова и снова. Честно говоря, нашего опыта было далеко недостаточно.

Манами предупредила, что текущее затишье лишь временное, Куронеко тоже сказала, что её ритуалы далеки от завершения. Другими словами, моё будущее было похоже на минное поле.

Я довольно бесполезный парень. Прошёл так далеко в жизни лишь благодаря чистой решимости.

— Не торопись. Подумай об этом тщательно. О своих истинных чувствах.

Даже если было трудно, я мог двигаться только вперёд. Единственное, что мне было известно — нельзя останавливаться на текущем уровне неумелости, иначе ничьи ожидания не оправдаю.

— Если скоро «девушка, которая тебе дорога», признается тебе в любви... хорошенько обдумай это. Потому что ты действительно нравишься этой девушке.

Нет необходимости думать. В следующий раз я буду тем, кто признается первым. Вот так закончилось моё последнее лето в старшей школе.

В следующий понедельник мы все вернёмся в школу. Хоть наша группа и учится в разных местах, всё равно может собираться по выходным.

Может, я смогу уговорить присоединиться и других — Тамаки, Хинату или Сену. Мы могли бы повеселиться. Или поссориться. Мы могли бы препираться, иногда даже драться.

Оставались ещё незаполненными последние страницы в Книге Судьбы.

Она сказала, что ей ещё предстоит долгий путь.

Солнечные лучи, проникавшие из окон, освещали комнату.

Это было не так уж и плохо… я думал.

— Что ты сказал?

Кирино смотрела на меня, ей было неудобно. Столкнувшись с глазами сестры — я задумался.

— Ах, эй… я…

Всё было как прежде.

Итак, всё, что я мог сказать своей младшей сестре, было:

— Спасибо, Кирино.