После боя многие воины отправились собирать щедрый урожай — волчьи шкуры, зубы, когти и ядра чудовищ. Старый маг подошёл к обугленным останкам убитого им чудища.

Он щёлкнул пальцами, и порыв ветра разорвал труп на куски, а пепел развеялся по ветру. На земле осталась лишь прозрачная голубая сфера.

Он поднял её и зашагал обратно к деревне.

— Пойдем со мной. — сказал он, подойдя к Астароту.

— Да, сэр. — ответил Астарот, идя позади него.

Когда они проходили мимо окружающих, все воины кивали Астароту головой. Он не знал, чем вызвано такое изменение в их отношении, но с радостью принял его, кивнув в ответ.

Аберон подошёл к своему дому и вошёл внутрь, оставив за собой открытую дверь. Астарот бесшумно последовал за ним.

Они молча прошли в заднюю часть дома и вошли в скрытый туннель, спускавшийся под деревню. Когда они добрались до пещеры, где находился артефакт щита, старик обернулся.

— Пришло время тебе повысить свою долю маны до следующего уровня. Садись. — сказал он, привычно шагая по пещере.

— Если хочешь быть полезным в бою, тебе нужно стать сильнее, чем сейчас. То, что произошло сегодня, было просто удачей. Что бы случилось, если бы вы двое оказались дальше от деревни? Или если бы что-то застало вас в одиночестве. Вы бы умерли быстрее, чем успели позвать на помощь. — сказал Аберон.

— Я знаю, сэр. Поэтому мы и охотились. Чтобы я стал сильнее. — сказал Астарот, слегка нахмурившись.

Ему читали лекцию о том, что он должен стать сильнее, в то время как именно это он и пытался сделать. Это его слегка раздражало, но он сказал только это.

В конце концов, он не хотел отталкивать старика.

*Вздох*

— Да, я знаю. — удрученно сказал Аберон.

— Но есть и другие способы, кроме боя! Ты такой же, как эти тупые мускулистые мозги в казармах, или ты умнее?! — добавил он с легким раздражением в голосе.

— Простите, сэр. Этого больше не повторится, обещаю. — ответил Астарот, опустив лоб к земле.

Он чувствовал заботу старика о нем, поэтому извинился, чтобы успокоить его. Ему тоже не хотелось бежать за опасностью.

Все произошло так быстро.

— Всё хватит читать нотации. Начинай собирать ману. — сказал старик, отмахнувшись от него.

— Да, сэр! — сказал Астарот и прямо сел.

Он снова начал выполнять упражнение, которое делал в прошлый раз: вдыхал ману и циркулировал её по телу. Почувствовав насыщение, он снова остановился, не зная, что делать дальше, чтобы усовершенствовать свою долю маны.

— Я думаю, что полон, сэр. Что мне делать дальше? — спросил Астарот, его глаза всё ещё были закрыты и смотрели внутрь.

— Чтобы увеличить долю маны, возьми всю ману, которая в ней есть, и сжимай её до тех пор, пока она не станет не больше песчинки. Будет больно. Очень больно. Но это единственный способ сделать это быстро. Другой способ займет годы, а у нас нет этого времени. — приказал Аберон.

Астарот кивнул и начал сжимать. Поначалу боль была едва заметной.

Как укол иголкой. Но чем сильнее он сжимал, тем сильнее возбуждалась мана, и колючесть усиливалась.

На полпути боль уже больше походила на колотую рану, чем на укол иглы, но он продолжал упорствовать. Время летело незаметно, пока он сосредоточивался, обильно потея и время от времени похрюкивая от боли.

После нескольких часов сжатия он был близок к цели. Боль сейчас ощущалась так, словно его мозг смешивали в блендере с волшебной пулей.

Из уголков его закрытых глаз катились слезы. Последний шаг занял у него целый час, а болевые ощущения становились все более частыми.

В какой-то момент кровь начала капать у него из носа и на ноги. Но он все нажимал и нажимал, пока колющая боль не превратилась в жгучую и он не почувствовал, как мана застывает.

— ААРГХ! — закричал он, рухнув на землю.

Он пролежал так без сознания около десяти минут, а потом очнулся, чувствуя себя дерьмово. Он чувствовал себя так, будто у него похмелье после ночи обильной выпивки.

А потом его вырвало рядом с ним.

*Дзынь!*

*Ваша доля маны достигла 2 уровня*

— Ахахаха! — громко рассмеялся Аберон.

Старик теперь сидел спиной к артефакту.

— Ты проснулся быстрее, чем я думал. Молодец. Это доказывает твою твёрдую решимость и высокий потенциал. — Старик махнул рукой в сторону блевотины и поджег её.

От сжигания исходила жуткая вонь, но она длилась всего несколько секунд, по сравнению с тем, что было бы, останься она на месте.

— Но твои страдания только начинаются. — усмехнулся Аберон.

— Теперь тебе нужно снова очистить своё тело. Приступай. — добавил он, почти с восторгом наблюдая за страданиями Астарота.

К счастью для Астарота, процесс очищения его тела не изменился по сравнению с первым разом, поэтому он просто повторил все шаги. На то, чтобы очистить тело во второй раз, у него ушло еще полдня.

Конечно, процесс был болезненным и закончился извержением чёрной жижи. Это действительно было неприятно.

*Дзынь!*

*Вы очистили своё тело во второй раз. «Очищение тела 2-го уровня» получено*.

Астарот посмотрел на свою статистику и распределил свободные очки атрибутов.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 7 (168/280)

Статы:

ОЗ: 180/180 ОМП: 380/380 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 8 Ловкость: 9 Телосложение: 8

Интеллект: 8 Мудрость: 8

Атакующая мощь Сил: 40 Атакующая мощь Лов: 45 Магическая атакующая мощь: 40 Исцеляющая мощь: 40

Естественная защита: 0.8%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 2

Доступные очки навыков: 7

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка, Базовый короткий меч, Базовый длинный меч, Базовый боевой топор, Базовое оружие, Базовые кинжалы (2), Базовый деревянный щит, Базовый лук и колчан (43)

«Мне действительно нужно вложиться в нападение». — подумал он.