- Что-то не так с выборами этого возвращения домой. - Сказала Стейси, откусывая кусок сэндвича, который она выменяла у Джейка.

- Они позволили Джейку попасть туда. Конечно, это неправильно. - Пошутила Рокси.

- Рокси, будь милой с Джейком. - Вмешалась Сиси. - Я слышала, что они еще не нашли бюллетеней, в которых за Джейка голосует не Джейк.

- Минута тридцать две секунды до первого выстрела в меня. Думаю, это новый рекорд. - Со скорбью в голосе проговорил я. - Я ожидал этого от Бобби или, возможно, Рокси, но не от тебя, Cиси. Я думал, что у нас особенные отношения.

- Так и было, пока Джессика не начала помогать мне на английском языке. - Хихикнула Сиси.

- Предательница, - покачал я головой.

- Бобби слишком занят, чтобы подшучивать над тобой. - Хихикнула Джессика, кивая в ту сторону куда Бобби и Мерибет ушли несколько минут назад.

Бобби и Мерибет сладко целовались в тени экрана стадиона.

- Последние несколько недель они становились все ближе и ближе. - Заметил Рэй. - Скоро ему нужно будет поговорить с тобой, Джейк.

- Мне нужно знать больше об этом раззговоре. - Заявила Джессика.

- То же самое. - Кивнула Шелли.

- О чем идет речь? - Спросила Сиси. - Я новенькая, так что кто-нибудь объясните мне, пожалуйста.

- Скажем так, Джейк дал мне несколько советов на определенную тему, и они с лихвой окупились. - Рассказал Рэй.

- Если вам двоим нужно узнать больше, вы можете спросить Джейка позже. - Сказала Стейси и повернулась к Джессике. - И тебе, Джесс, уже пора испытать знания Джейка на практике. Ну, если верить нашим ночным телефонным разговорам.

Джессика слегка покраснела. - О, им можно верить, все в порядке.

- Дааа, вперед, Джессика! - Закричала Джоди.

- Вперед, Джейк. - Добавила Сиси.

- Я серьезно говорила о возвращении домой, ребята. - Сказала им Стейси. - Джессика должна была попасть в список.

- Очень мило с твоей стороны, что ты переживаешь об этом, Стейси, но я процитирую Сиси - я все еще новенькая. Мало кто вообще знает меня. - Сказала ей Джессика.

- Как ни грустно это говорить, но когда Патрик положил на тебя глаз, это привлекло внимание многих людей. - Указала Стейси.

- Вот именно. - Кивнула Сиси. - Как только пошли слухи, все захотели узнать, кто такая эта Джессика.

- Признай это, Джесс, все в этой школе, по крайней мере, слышали о тебе. - Заметила Стейси.

- И что более важно, тебя все любят, Джесс. Я все время слышу о том, какая ты милая. - Добавила Шелли. - За исключением отряда мудаков.

- Видишь, Шелли согласна со мной, что с бюллетенями что-то не так.

- Я думаю, что мисс Симпсон возглавит жюри. - Поделился я. - Мы можем спросить ее о голосовании и обо всем этом сегодня днем после встречи.

- Ребята, вам действительно не нужно этого делать. Я ценю это, но я честно так рада, что вы трое учавствуете. - Сказала им Джессика. - Это большое дело для вас, ребята.

- Это большое дело, но ты в нем не участвуешь. - Возразила ей Стейси. - Я планирую выяснить, почему так получилось.

****

- А ты не торопился! - Выкрикнул Патрик, когда Джейк вошел в аудиторию. Джейк проигнорировал его и продолжил идти по центральному проходу.

- Может в следующий раз попробуешь поцеловать свою девушку вместо того, чтобы пожать ей руку. Это занимает меньше времени. - Добавил Патрик.

- Очевидно, ты никогда не видел, как они целуются, Патрик. Это занимает у них много времени. - Громко сказала Стейси.

- Ладно, банда, достаточно. - Сказала мисс Симпсон, когда Джейк запрыгнул на сцену. - Спасибо, что сходил за моей папкой, Джейк.

- Для вас все что угодно, мисс Симпсон. Вы это знаете. - Ответил Джейк и повернулся, чтобы спрыгнуть со сцены, но она остановила его.

- Ты мог бы задержаться на секунду, Джейк? - Спросила она его. - Если я смогу заставить всех присоединиться к нам на сцене на несколько минут, тогда я смогу вытащить тебя отсюда.

Остальные участники возвращения на родину присоединились к ним на сцене, мисс Симпсон быстро взглянула на них, а затем посмотрела в папку, которую принес ей Джейк.

- Ладно, теперь разделимся на пары, и посмотрим, с кем вы будете стоять. - Сказала она им. - Мне нужно, чтобы все ребята перешли на правую сторону сцены. Дамы, вам на левую сторону.

- Тебе направо, Патрик. - Хихикнул Джейк, когда Патрик направился не туда.

- Пошел ты нахуй, Джейк. - Тихо сказал Патрик, и они двинулись вправо.

- Хорошо, когда я прочитаю ваше имя, я хочу, чтобы вы вышли в центр сцены. - Проинструктировала их мисс Симпсон.

Она несколько минут разглядывала ряд детей, прежде чем принять решение.

- Патрик и Сомер, - крикнула она.

- Я вроде как надеялась заполучить Джейка, мисс Симпсон. - Обиженно сказала Сомер.

- Продолжай надеяться, сучка. - Шепнула Стейси. Сомер бросила взгляд через плечо, но ничего не сказала.

- Мне жаль, Сомер, но вы с Патриком лучше подходите друг другу. - Сказала мисс Симпсон, посмотрев на них. - Хорошо, теперь вы двое можете присесть.

Когда Патрик и Сомер спустились по лестнице, мисс Симпсон продолжила назначать пары. Антуан и Кесия, Тревор и Мишель, Кендрик и Латона, Джонатан и Кристен, Рэй и Стейси, после назначения которых большая часть группы засмеялась.

- Что-то не так? - Спросила мисс Симпсон.

- Стейси и Рэй встречаются, так что довольно забавно, что они будут сопровождать друг друга. - Объяснил Джейк, выходя к центру сцены. Мариша Джонсон сделала то же самое, взяв его за руку, когда они сблизились.

- Думаю, остались только мы с тобой, Джейк. - Сказала Мариша, улыбаясь ему.

- К сожалению, только на несколько минут, - заявляет Джейк. - Ты оставишь меня стоять одного на поле, когда твое великолепие обеспечит тебе корону.

- Джейк, - Марише удалось слегка покраснеть даже с ее шоколадной кожей. - Никогда не знала, что ты так хорошо флиртуешь.

- Думаю, мне просто нужно было завести подругу, которая подарила мне уверенность, что я могу флиртовать с такими же прекрасными девушками, как она. - Ответил Джейк.

- Джессика просто счастливица, - прокомментировала Мариша, когда они занимали место в аудитории.

- Ох, это я счастливчик, Мариша. И кажется, что со временем мне везет все больше. Такая великолепная девушка, как ты, будет рядом со мной на празднике? Если я сплю, то надеюсь никто не ущипнет меня, по крайней мере, до субботы. - Сказал ей Джейк.

- Теперь, когда вас разделили по парам, мы должны встретиться здесь в среду сразу после школы, чтобы сделать фотографии для ежегодника. Пожалуйста, оденьтесь красиво, ребята, и это не означает, что нужно надеть футболку Iron Maiden, Джейк. - Пошутила мисс Симпсон, вызвав взрыв смеха.

-Моя футболка Trooper смотрелась бы здорово. - Возразил я.

- Не испытывай мое терпение, Джейк. - Игриво предупредила мисс Симпсон, и покачала  головой. - Зачем я говорю это тебе? Я скажу Джессике, вот и все.

- Да, с Джесс не поспоришь. - Засмеялся я.

- Хорошо. Затем мы встретимся снова в четверг для пошагового разбора ваших действий на поле и снова в пятницу, чтобы пройтись по плану в последний раз. Это будет сразу после школы, так что футболисты и болельщицы не пропустят большую часть тренировки. Теперь, если у вас нет вопросов, вы все свободны, и я хочу видеть вас в среду. - Закончила мисс Симпсон.

Когда остальные ушли, мы со Стейси вернулись.

- Я могу остаться, если хочешь. - Предложил Рэй, но я покачал головой.

- Мы со Стэйси справимся с этим. Догони Танка и скажи ему, что я приду, как только смогу. - Сказал я ему. - Он передаст это тренеру Пеннингтону.

Рэй кивнул и вышел, закрыв за собой дверь аудитории.

- Мисс Симпсон, - начал я, когда мы подошли к сцене. - У нас со Стейси есть к вам вопрос.

- Я слушаю, - ответила мисс Симпсон. - Чем я могу вам помочь?

- Как именно подсчитываются бюллетени? - Спросила Стейси.

- Могу я спросить, почему ты хочешь это знать, Стейси? - Сказала мисс Симпсон.

- Я просто нахожу странным, что Джессика каким-то образом не попала в список. - Ответила Стейси.

Мисс Симпсон посмотрела на Джейка. - Полагаю, она имеет в виду твою Джессику, Джейк? - Уточнила она.

- Да, сударыня, но это не Джесс послала нас. - Уточнил я.

- О нет, мисс Симпсон, это моя инициатива. - Призналась Стейси. - Просто я знаю много людей, которые сказали мне, что они голосовали за Джессику, и мне трудно поверить, что она не набрала голосов больше чем, скажем, Мишель. Это просто заставило меня задуматься, как подсчитывались бюллетени и кто именно их подсчитывает.

- Бюллетени были собраны в конце классной комнаты и доставлены в офис. Затем несколько офисных волонтеров подсчитали их и сообщили комитету по возвращению домой результаты. - Объяснила мисс Симпсон.

- Я полагаю, что бессмысленно просить пересчитать их? - Спросила Стейси.

- Боюсь, что да, Стейси. - Ответила мисс Симпсон. - Я могу узнать, кто их считал, но я не думаю, что это что-то изменит.

Стейси кивнула. - Я понимаю, мэм, и благодарю вас за то, что выслушали меня. Джейк и Джесс были правы насчет вас, вы очень хорошая.

- Спасибо за теплые слова, Стейси. - Сказала она и лукаво улыбнулась мне. - Я не буду завышать тебе оценки за это, Джейк.

- Есть оценки выше, и я не знаю об этом? - Пошутил я. - Я знаю, что мы с Джесс лучшие в вашем классе.

- Джессика - да. А ты, Джейк, ты убиваешь мое терпение. - В шутку нахмурилась мисс Симпсон под хихиканье Стейси. - А теперь приступайте к тренировкам, пока ваши тренеры не накричали на меня.

Наблюдая за их уходом, мисс Симпсон задалась вопросом, кем были офисные волонтеры, которые подсчитывали голоса. - Может быть, это то, что я должна узнать.