- Теперь ты в порядке, большой парень? - Спросил я Танка после того, как он сделал еще один глоток воды.

- Лучше. Спасибо, чувак, я ценю это.

- Я просто надеюсь, что ты вспомнишь мою доброту в следующий раз, когда тренер заставил нас играть быка на ринге. - В шутку сказал я.

- Я не даю обещаний, - усмехнулся Танк.

- Танк, ты чувствуешь себя хорошо?, - спросил тренер Пеннингтон, присоединившийся к ним после того, как тренер Йейтс отправил остальную команду в душ.

- Сейчас мне лучше, тренер.

- Мы будем работать над некоторыми укрепляющими упражнениями  и ты вернешься в форму в кратчайшие сроки. Если бы ты делал их два раза в день, то бы уже был на полпути.

- Думаешь, ты можешь сделать меня таким же хорошим, как Кен? - Спросил Танк.

Тренер Пеннингтон засмеялся. - Я могу попробовать. Мне нужен мой звездный полузащитник в отличной форме как раз к сезону.

- Буду готов, тренер.

- Джейк, ты можешь пойти в душ с остальными, если хочешь. Твои два дня официально закончились.

- Если я поблагодарю Бога за еще больше кругов, это мне зачтется? -  Спросил я.

Тренер Пеннингтон усмехнулся. - Не от меня, но тебе лучше следить за Йейтсом. Он голоден до рекордного сезона.

- Спасибо, тренер, - сказал я и поворачиваюсь к Танку. - Ты уверен, что ты в порядке, большой парень?

- Он добр ко мне, поэтому я не сбиваю его блок, когда мы добираемся до быка на ринге. - Пошутил Танк.

Тренер улыбнулся: - Мне кажется, что вы только что вызвались стать первым матадором, мистером Гибсон. Я хочу услышать, как эти оковы лопнут, когда я позвоню на твой номер, Танк.

- Вы получите это, тренер... Я буду скучать по тебе белый мальчик.

- Не слишком ли поздно выйти на трек, как думаете?

- Ты не убежишь, Джейк, ты нужен нам в команде в этом году. Капитан чудесный становится слишком самоуверенным, и это его охладит.

- Когда ему будет за тридцать и, возможно, избыточный вес. Тренер, если вы не против, я немного побегаю по ступенькам.

- А наказание для обжор, Джейк? - Спросил тренер.

- Да ладно, тренер, наша группа выигрывает соревнования и все такое. Они не могут быть такими плохими, - шучу я, прежде чем взлететь к трибунам.

- Проклятый тренер, что ты дал этому парню после утренней тренировки?

- Кроме схемы игры и воды, ничего особенного, - ответил тренер Пеннингтон. - Он много практикуется, думаю, это окупается для него.

****

Джессика сидела одна на самой верхней скамейке, но на трибунах еще были группы детей. Некоторые смотрели на футболистов, чья тренировка только что закончилась, а другие наблюдали за практикой марширующих групп.

- Неплохо, да?, - раздался голос позади нее. Она повернулась, чтобы обнаружить красивого светловолосого мальчика, окруженного парой других парней. Все они выглядели так, будто только что вышли из душа, это говорило о том, что они состоят в футбольной команде.

- Простите? - Спросила она.

- Я сказал неплохо, да? - повторил мальчик.

- Группа довольно хороша, - проговорила она, и он просто засмеялся.

- Прости, я имел в виду себя. - Произнес Патрик Грин. - Я Патрик, защитник и парень, который вел все круги, которые ты только что наблюдала.

- Я здесь ради группы, но поздравляю с лидерством на кругах. - Заявила она, все больше раздражаясь от вторжения.

Шелли Марш сидела со своей подругой Джоди Мейби, когда она осмотрелась и заметила Патрика и его команду, стоящих вокруг новой девушки.

- Эй, мы с ней знакомы?

Джоди повернула голову и посмотрела в ту сторону. - Я так не думаю, никогда не видела ее раньше, но она сидит на нашем месте для обеда.

- Должны ли мы пойти и спасти ее от капитана чудесного?

- Похоже, это наш священный долг, как Диких Кошек. - Заявила Шелли и последовала за своей подругой по ступенькам.

- Хэй, - сказала Джоди, останавливаясь перед новой девушкой.

- Привет, - ответила Джессика, глядя на коренастую девушку с грязными светлыми волосами и в оранжево-синей футболкой Wildcat.

- Джоди, мы разговаривали здесь. - Заметил Патрик.

- Мы могли видеть это, Патрик, - холодно улыбаясь, ответила Шелли, прежде чем вернуться к Джессике. - Привет, я Шелли, а это Джоди.

- Привет, ты здесь новенькая? - Спросила Джоди.

- Привет, Джоди, да я здесь первый день. Меня зовут Джессика.

- Джессика, это подходящее имя для такой красивой девушки. - Патрик флиртовал. Она слегка покраснела от комплимента красивого мальчика.

- Спасибо тебе, Патрик. - Польщенно сказала она.

- Эй, Патрик, смотри. - Джейми Хикс, полузащитник и друг Патрика указал туда, где Джейк бежал по лестнице стадиона. - Похоже, твоя тень наконец-то догнала тебя.

Группа парней засмеялась, когда Джейк достиг их.

- Что там случилось, тень? Я ожидал, что ты закончишь прямо за мной, как обычно. - Сказал Патрик, стараясь улыбнуться Джессике как можно лучше.

- Я думаю, что потерял пару уровней с прошлого года. - Ответил я, замечая, как хороша новенькая.

- Это не все, что ты потерял в прошлом году, - Сказал Джейми.

- Ты в прекрасной форме, Джейк, бежишь по лестнице после двух тренировок сегодня. Я видела, как ты проверял Антуана. С ним все в порядке? - Вмешалась Шелли.

- Просто немного запыхался, но тренер Пеннингтон будет готов погонять нас, когда мы позвоним ему.

- Будет интересно посмотреть. Думаешь, он будет изображать медсестру, когда вырубит тебя? - Захихикал Патрик.

- Теперь, когда Дженнифер сменила школу, ему придется позаботиться о себе. - Джейми ухмыльнулся, показывая рукой, будто дрочит себе..

- Не будь мудаком, Джейми, - предупредил я его, стараясь не ввязываться в драку перед новой девушкой.

- О, я мудак, да, - сказал больший мальчик, затем сердито толкнул меня, заставляя отступить на пару шагов. - Сделай что-нибудь, сука. Сделай что-нибудь!

Я сжимаю кулак, готовый стереть эту ухмылку с его лица, но когда я взглянул на Шелли, она покачала головой. Джоди сделала то же самое, в то время как новая девушка была просто потрясена поворотом событий.

- Пошел ты Джейми, - заявляю я, затем поворачиваюсь и убираюсь из группы.

- Вряд ли, ты гребаная девственница, - закричал Джейми мне в спину, но я не обернулся. Их смех преследовал меня, пока я шел по лестнице стадиона.

- Вы, ребята, такие придурки. - Сказала Шелли. Она встала на ноги и начала спускаться по ступенькам вслед за Джейком. Джоди поднялась, чтобы последовать за ней, но остановилась и посмотрела на Джессику.

- Ты должна пойти с нами, Джессика. - Сказала она.

- Джессика не против, Джоди. Как насчет того, чтобы ты проводила нас до моей машины, и мы все могли бы немного прокатиться по городу? Я покажу тебе все крутые места, где можно потусоваться. -Сказал Патрик, протягивая руку Джессике.

Джессика посмотрела на привлекательного мальчика и встала на ноги. Патрик улыбнулся, его взгляд скользил по ее фигуре, уже представляя эту красотку на заднем сиденье его Camaro.

- Моя мама скоро вернется, чтобы забрать меня, поэтому я должна идти. - Заявила Джессика. Патрик схватил ее за руку и снова улыбнулся.

- Ну, по крайней мере, позволь нам проводить тебя. Я бы тоже хотел поприветствовать ее здесь.

Джоди нахмурилась, наблюдая, как группа уходит.

"Нехорошо отпускать Джессику", - подумала она, а затем поспешила догнать Шелли и Джейка.

****

- Я так чертовски устал от них, - сказал я, пока мы смотрели с поля, как Патрик уходит с новой девушкой.

- Я знаю, поверь мне, я знаю, но если ударить этого неандертальца, он просто побьет тебя, и они, вероятно, в конечном итоге вышвырнут тебя из школы из-за этого. - Утверждала Шелли.

- Когда-нибудь это будет стоить того. - Сказал я ей.

- Джессика ушла с ними. - Объявила Джоди, когда присоединилась к ним.

- Конечно, она ушла, - вздохнул я.

- Джейк, с тобой все будет в порядке? - Спросила Шелли.

- Я даже не знал ее имени, пока Джоди не сказала его, это не так, как я... - Я начинаю, но останавливаюсь, когда они начинают хихикать.

- Я имела в виду всю эту историю с Дженнифер.

- О... да, это, - отвечаю я, стараясь не краснеть.

- Забудь об этом, я хочу знать, каков твой уровень интереса к Джессике?

- Я также хотела бы знать ответ на этот вопрос.

- Я бы попросил вас обоих не думать об этом, потому что все не так. - Сказал я им.

- Ты слишком хорошо нас знаешь, и мы обязательно узнаем больше об этой девушке Джессике теперь, когда ты проявил к ней интерес. Не так ли, Джоди?

- О, определенно, - Хихикая, ответила Джоди.

- Спасибо, было бы приятно узнать больше о той, с кем будет Патрик в обозримом будущем.

- Я знаю, что иногда все было не по-твоему, Джейк, но дай себе шанс. Может в этот раз все будет по-другому.

****

- Эти мальчики казались ужасно хорошими, - заявила мама Джессики, когда везла их домой. - Как их зовут?

- Единственный, кто представился, это Патрик. Очевидно, он стартовый квотербек. - Ответила Джессика.

- Слишком много показывает зубы, - объявила Сара, ее младшая сестра. - Мне он не нравится.

- Ты говоришь, он стартовый защитник, - сказала мама, игнорируя Сару. - Он, конечно, красивый молодой человек, и я думаю, довольно популярен.

- Кажется не у всех, но он точно знает, что он красив. Есть причина, по которой я не встречаюсь с спортсменами. - Заявила Джессика.

- Мальчики мерзкие, - добавила Сара.

Джессика улыбнулась в ответ своей младшей сестре. - Согласна. Когда ты успела стать такой умной?

- Я беру пример со старшей сестры, - ответила Сара, и Джессика захихикала.

- Вы знали, что ваш отец играл в бейсбольной команде в средней школе? Он так мило выглядел в своей униформе.

- Не сомневаюсь что это так, мама.

- Ты встретилась с кем-нибудь еще, пока была там?

- Пара девушек подошла поздороваться, когда Патрик и его толпа разговаривали со мной. Они были милыми, девочки, я имею в виду. Я была не очень впечатлена этими ребятами, и я не ищу никаких свиданий. Я просто сосредоточусь на своем образовании.

- Да, дорогая, я рада, что ты правильно расставляешь приоритеты, - сказала мама, похлопывая ногу дочери.