Тренировка началась с двух кругов для команды, и четырех для меня, поэтому я бегал сам, хотя хотелось быть впереди стаи, чтобы разозлить Патрика. После моего последнего круга я посмотрел на тренера Йейтса, который закричал: - Время пришло! Тащи свою задницу на защиту!

Работа с защитой - это понижение в звании от второй команды. Вас не учат наступательной тактике, фактически пробегая через нее, когда вы в защите. Единственное, что вы узнаете, будучи квотербеком обороны, это как быстро вы можете увернуться, даже если не хотите, чтобы вас ударили. Тренер Пеннингтон кивнул мне, когда дал ребятам команду выстроиться.

- Шестой защитник, двойное покрытие, - сказал он, затем бросил мне красную майку, которая должна пометить меня как нецелевого. - Надень, но будь на стреме. Пять шагов, бросок,  затем можешь лететь.

Я кивнул, натянул футболку и взял мяч. - Я готов, тренер, - сказал я ему, приседая, как будто я за центром.

- Приготовились... Начали! - выкрикнул тренер, начиная игру. Я сделал пять шагов, заметил принимающего возле своего страхующего и выполнил бросок. Мяч вырвался из моей руки и ударил его совершенно точно, но скользнул по его пальцам.

- Это один, - хихикнул Джейми, выходя на свою внешнюю позицию полузащитника.

- Хороший бросок, Джейк, - сделал комплимент тренер Пеннингтон, и отошел, чтобы показать своему защитнику, что он сделал неправильно.

Принимающий подошел и застенчиво посмотрел на меня. - Я должен был это сделать.

- В следующий раз, - сказал я ему. Парень выглядит как второкурсник, которого выгнали из СП, скорее всего, из-за его скорости. Как только он привыкнет ловить мяч, он станет подарком для всей команды.

- Хорошо D, четыре трети формирования, кот блиц, крышка два и помните, мы останавливаемся на красный! - Крикнул тренер, и повернулся ко мне. - Играй активней, кидай на три шага. Реагируй быстрей.

Я оценил его предупреждение, так как он назвал наш специальный кошачий блиц, означающий, что оба наших внешних полузащитника побегут сюда. - "Остановиться на красный" - это напомнить им не бить меня, так как я ношу красную майку.

- Левая сторона, - сказал я бегущему назад на построение, а затем кивнул тренеру.

- Приготовились... Начали, - выкрикнул тренет. Я сделал шаг назад и завел руку за спину. Выбросив руку, я заметил, что Джейми идет слева от меня, а Танк справа.

"Ну, это будет больно", подумал я, прежде чем позволить мячу пролететь над серединой. Танк пробежал мимо меня, просто похлопав по моему мягкому плечу. Если бы он уложил меня, это был бы законный удар, так как мяч только что покинул мою руку. Джейми, в двух шагах позади него врезался в меня на полной скорости, бросив меня на задницу.

- Черт возьми, Джейми, что за херня это была? - Закричал тренер Пеннингтон.

- Извините, тренер, думаю, я не знал своего места. - Со смешком ответил Джейми.

- Ну в игре ты просто стоишь на пятнадцать ярдов выше Джейка, завершая этот пас. - Сказал он ему, а затем повернулся ко мне. - С тобой все в порядке?

- Все прекрасно, тренер, - ответил я, отряхиваясь.

- Ты уверен? - переспросил он.

- Он должен ударить сильнее, если он хочет, чтобы я выбыл, - заявил я с улыбкой. - Следующая игра?

****

- Итак, как прошел твой день, милая? - Спросил мистер Голден, когда семья села ужинать.

- Таааак скучно, - драматично вздохнула Сара, заставив всех засмеяться.

- Почему было скучно, Сара-медвежонок? - Спросила Джессика.

- Я уже знаю всееее, - простонала Сара, вызвав еще больше смеха.

- И как же ты узнала всеееее, юная леди? - Передразнил ее доктор Голден.

- Моя сестренка научила меня, - ответила она. - Я слишком умная для первого класса.

Их отец бросил на Джессику взгляд, который говорил: "Посмотри, что ты наделала", и Джессика просто улыбнулась.

- Будь осторожна, Сара, иначе ты окажешься во всех умных классах и будешь погребена под лавиной домашних заданий. - Предупредила ее Джессика.

- О нет, - закричала Сара, и засмеялась, когда Джессика протянула руку и начала щекотать ее.

- Джессика, не играй за столом, - сказала миссис Голден, подхватывая стакан Сары, прежде чем он пролился.

- Ой, прости, мама, - ответила Джессика, откидываясь назад.

- Как прошел твой день, Джесс? - спросила ее мама.

- Это было довольно весело, - ответила она. - Сегодня я обедала с другой группой, и они торговали.

- Торги? - переспросил мистер Голден, Джессика объяснила и он рассмеялся. - Звучит как инновация.

- У меня создалось впечатление, что они начали это давным-давно, но позволили мне присоединиться.

- Звучит как неплохое развлечение. Как ты справилась? - Спросил отец.

- Я сохранила свое фруктовое желе, ну, большую часть, но получила другой бутерброд и чипсы. Они были довольно хороши.

- Итак, что за новая группа, с которой ты сидела?

- Шелли и Джоди, я рассказывала тебе о них, есть еще Джейк, Бобби и Рокси. Джейк в трех моих классах, Бобби занимается с нами искусством, а с Рокси у меня нет общих занятий.

- Так этот Джейк в программе АП? - Спросил мистер Голден.

Джессика кивнула. - Он в моем классе по английскому и биологии. А еще он мой напарник по лаборатории. О, это напомнило мне, что мы встречаемся в субботу вечером.

- Ты уже назначила свидание, я думала, что ты не собираетесь ни с кем встречаться в этом году, - взволнованно сказала ее мать.

- Ох нет, это не свидание, не совсем. Просто наш учитель биологии дает дополнительные баллы, если ты посещаешь научные мероприятия по всему городу, и есть одно в планетарии в субботу вечером. Я попросила Джейка отвезти меня. Ну, я собиралась спросить его, но он согласился, прежде чем я решилась.

- Как это произошло? - Уточнил доктор Голден.

- Я собиралась спросить его, и он согласился, прежде чем я успела договорить.

- Звучит ужасно похоже на свидание, - с усмешкой сказал мистер Голден.

- Мальчики противные, - напомнила ей Сара.

- Как скажешь, Сара-медвежонок, - хихикнула Джессика, а затем повернулась обратно к родителям. - Мы оба уточнили, что это не свидание. Он знает город достаточно хорошо, чтобы показать мне его.

- Ну, пусть он придет до субботы, чтобы мы могли встретиться с ним, прежде чем вы пойдете на свидание, - сказала ее мать.

- Это не свидание, мама.

Немного позже Джессика сидела на диване, ее колени были сдвинуты, и на них покоилась ее книга биологии, когда зазвонил дверной звонок.

Доктор Голден поднял глаза от планшета. - Кто бы это мог быть?

- Я не знаю, - ответила Джессика, глядя на часы.

- Я проверю, - объявила Сара, поднимаясь на ноги, но Джессика остановила ее.

- Оставайся, я сама посмотрю, - сказала ей Джессика, вставая. Она зажгла свет на крыльце, открыла дверь и удивилась, увидев стоящего там человека. - Патрик?

- Сюрприз.

****

Среда

- Слышал, тебя вчера попинали на тренировке, Тень, - крикнул Патрик, когда я приблизился к классу мисс Симпсон.

- Да, как эта задница себя чувствует после того, как я ударил тебя по ней? - Добавил Джейми со смехом.

- Моя задница не должна волновать тебя, Джейми, - сказал я им, приближаясь, но они просто заржали.

- Не похоже, что ты собираешься что-то с этим делать, сучка, - Джейми захихикал, и я снова почувствал желание запустить кулак в его самодовольную рожу, но я просто прошел мимо и направился к своему месту.

Я удивился, что Джессика уже сидела на своем месте и улыбнулся ей. - Доброе утро, - сказал я с улыбкой.

- Могу я спросить тебя кое о чем?

- Ты только что сделала это, - в шутку ответил я.

- Я серьезно, - заявила она.

- Прости, - извинился я. - В чем дело?

Она сделала глубокий вдох. - Что бы ты подумал, если бы одноклассник просто появился в твоем доме, не сказав заранее что он придет? Кроме того, он даже не должен знать твой адрес, но он получил его, не спросив тебя.

- Я думаю, это будет зависеть от одноклассника. - Ответил я.

- То есть если бы она была горячей, это не было бы проблемой, - сердито уточнила она. - Спасибо, ты мне очень помог.

- Эй, это не то, что я сказал, - ответил я. - Почему бы тебе не сказать мне, в чем дело, пока я не разозлил тебя еще больше?

Она замолчала на мгновение чтобы успокоиться, а затем ответила мне. - Патрик появился у меня дома прошлой ночью после тренировки.

- О, это... Странно. - проговорил я, пытаясь подобрать правильное слово.

- Мягко говоря, - ответила она. - Я права, и это странно не только для меня, не так ли?

- Поскольку я совершенно уверен, что его нет ни в одном из твоих классов, да, это странно. Как он вообще узнал твой адрес?

- Он сказал, что у него "есть связи в школьном офисе."

- Звучит довольно незаконно, - ответил я ей.

- Верно, - согласилась она.

- Неужели стало еще хуже?

Она покачала головой. - На самом деле, я не думаю. Он сказал, что заходил, потому что скучал по мне вчера за обедом и бла-бла-бла. Мои родители не были довольны этим и убедились, что они могли видеть нас все время, пока он был там.

- Извини за это, - сказал я.

- Ты не имеешь к этому никакого отношения.

Я начал говорить ей, что извинился потому, что мне жаль, что ей пришлось терпеть его, но мисс Симпсон вошла в класс и начала урок, и я не договорил. Джессика выглядела немного более расслабленной, поэтому я предположил, что все хорошо.