8

Тем временем в самом имении Митчеллов царили тишина и покой. Практически все уснули под утро и теперь высыпались, однако это не относилось к Кейтлин, которая провалялась на кровати несколько суток к ряду. На самом деле, она действительно была крайне не довольна своим новым телом, поэтому приступила к выполнению обещания самой себе заняться этим вопросом. В ее голове все ещё хранилась память о физ подготовке "сверхсолдат" из ее прошлого, которую с уверенностью можно назвать самой изнуряющей и самой действенной.

Во время выполнения пока ещё лёгких упражнений у девочки то и дело в голове крутились одни и те же навязчивые мысли: "Как мои отточенные до совершенства движения могли оказаться столь неуклюжими? Тело меня совсем не слушается, поистине отвратительное ощущение!". Пусть она и хотела жить мирно, но, похоже, что для этого нужно было немного постараться... Такого рода мотивация была лучшей для бывшей военной, однако детское тело имело свои определенные ограничения и спустя час с небольшим Кейтлин свалилась на кровать от физической усталости и принялась читать те самые книжки, которые пришлось отложить несколько дней назад.

Те, на удивление, оказались довольно полезными. Первая книга была учебником по географии. Физическая карта мира, довольно искусно и подробно нарисованная на нескольких разворотах, практически не отличалась от той, что помнила Кейтлин. Однако, государства и их расположение были иными. Два самых больших по площади расположились на огромном континенте в самом центре карты - это были Поднебесная Империя и Королевство Эльхор.

"Прямо как запад и восток"- подумала она, попутно просматривая список других, более мелких государств.

Другие две книги тоже были учебниками, но на этот раз по языку и математичеким наукам. "Типичные английский и математика уровня начала средней школы. Ничего сложного." - с первого взгляда заключила она.

Пусть её и воспитывали много лет назад в специальной лаборатории отдельно от нормальных детей, но знания, которые ей дали тогда, были все ещё актуальны, особенно в этом мирке, который, судя по всему, застрял где-то в средних веках.

Пролистывание учебников считалось за отдых, поэтому, пробежав глазами по последней странице третей книги, Кейт приговорила себя ещё как минимум к получасу тренеровок.

Спустя ещё какое-то время, выполнив программу на утро, она заметила, что проголодалась и взмокла от пота. Пусть результата пока ещё не было видно даже и близко, все же искупаться и поесть столио. Девочка нашла в шкафу полотенце со сменным платьем и, преодолев препятствие в виде скрипучей двери, отправилась тихонько искать ванную.

Поместье оказалось действительно большим. Как выяснилось, все это время она была на чердаке, который условно считался пятым этажом в доме. Большинство элементов декора, мебель, лестница и полы были вырезаны из дерева или имели деревянное покрытие. "Отвратная пожарная безопасность. Когда-то это здание обязательно охватит огонь, даже если основной каркас дома выложен из камня."- Не найдя ничего интересного на четвертом и третем этаже, Кейтлин спустилась на второй. Он отличался от предыдущих и выглядел действительно богато. На том этаже ей встретился причудливый, худой дедок с моноклем на правый глаз и в богато выглядевшем черном фраке. Он, в свою очередь, увидя ее издалека, сам подошёл и поприветствовав поклоном, первым заговорил с ней:

- Приветствую молодую госпожу, вам что-то нужно? Я с радостью помогу вам. - Говорящий оказался главным дворецким,, ранее подавшим письмо в кабинет Митчелла, Хэдивом.

- Приветствую... А... Не подскажите, пожалуйста, где здесь ванная комната?..- Удивлённо и довольно робко проговорила она.

- Разумеется, я вас проведу, следуйте за мной. Не волнуйтесь, я подошлю вам служанок в помощь. - С улыбкой ответил дворецкий.

Кейлин, немного подумав, одобрительно кивнула и они пошли вглубь здания.

Спустя ещё какое-то время, Кейтлин, искупавшись и вдоволь наевшись отправилась дальше по роскошным залам первых двух этажей.

Миранда, брюнетка с собранными в пучок волосами и красными глазами, была одной из служанок, что помогала Кейт купаться и ходила с ней на кухню, согласилась рассказать ей о здешних порядках и провести экскурсию. "Добрая душа."- Так бы она описала Миранду.

Как оказалось, на верхних этажах жили слуги, а на двух нижних граф и его семья с гостями.

Проходя мимо черного хода, Кейлин услышала стук. Миранда открыла дверь, а увиденное поразило обеих. За порогом стояла побитая, тяжело дышащая Сандра, опирающаяся на палку и с трудом стоявшая на ногах. Как та объяснила позже, уже лежа в крови с обработанными ранами, похитители вырубили ее, как и девочку, ударом по голове, избили до полусмерти и бросили на другом конце города, видимо, решив, что она уже не жилец.

В прицепе, ее легенда практически не отличалась от той, что придумал король Роджер, но актерское мастерство рыжей девушки могло даже вызвать зависть, но до Кейтлин, что стояла неподалеку и слушала эту историю, ей было всё ещё далековато.

К концу рассказа вокруг собиралось все больше и больше людей. Многие жалобно смотрели на пострадавшую и с сочувствием кивали. В итоге местный лекарь велел оставить Сандру в покое, чтобы та отдохнула, а Кейтлин с Эсмондом позвал к себе граф, который уже успел проснуться. Большинство сложностей остались позади, теперь осталась нудная рутина, которая упорно требовала внимания.

Через несколько минут ходьбы по коридорам и лестницам, Хэдив привел детей и Миранду в кабинет Митчелла. Граф сидел за столом со спокойным видом и, позевывая, улыбался одним уголком рта, явно прибывая в хорошем расположении духа.

- Итак...- Начал он, смотря на столпившиеся перед ним народ. Кейлин и Эсмонд стояли совсем рядом, а продаль, ближе к двери, расположились Миранда и Хэдив, учтива ожидая дальнейших распоряжений. - Вы наверняка уже познакомились, но позвольте мне представить вас друг другу официально. - Мужчина встал, подойдя ближе к слушателям, после чего начал свое представление, показывая рукой на того, о ком говорил.- Кейтлин Вэллс, единственная дочь почивших короля и королевы... Эсмонд Лау, один из лучших обучающихся, гордость Великой Академии. Ранее он находился в отъезде и только недавно вернулся на родину. Далее... Хэдив, главный дворцкий и Миранда, которая будет временно заменять Сандру на посту твоей главной горничной. - большая часть монолога была обращена к Кейт, поскольку, по мнению графв, в отличие от других она не была официально знакома ни с кем из них.

- Весьма рад нашему знакомству. - Молодой парень, элегантно поклонившись, поцеловал ее худенькую ручку. - Надеюсь, мы поладим.- Произнёс он с ослепительной улыбкой. Кейтлин удивлённо несколько переводила взгляд со своей руки на юношу и обратно, после чего произнесла, все же сумев преодолеть непонятно откуда взявшуюся сухость во рту.

- Расчитываю на вас, госпоин Эсмонд...- когда юноша встал, то понял, что она смотрела прямо ему в глаза. Что-то явно ее тревожило или даже смутило, и, похоже, девочка упорно искала причину этого чувства.

Кейтлин довольно быстро поняла, что практически пялится на собеседника, поэтому она слегка отвернулась и понурила глаза в пол. Образ Лау все ещё стоял у нее перед глазами. Даже ей самой было не понятно, что ее смутило больше: поцелуй в тыльную сторону руки или то, что у неё, впервые за ее долгую жизнь, появилась настоящаая фамилия, однако в итоге получилось так, как получилось.

Каждый находящихся в комнате отреагировал на это событие по-разному: Эсмонд и Миранда улыбнулись, и подумали что-то вроде: "Она такая милашка!", Хэдив, по обыкновению своему, безшумно вздохнул, а граф, зевая, произнёс:

- Прошу меня простить, я немного вздре-а-ааа-мну... Дальше можете разобраться самостоятельно...- Видимо, он встал, так до конца не выспавшись, так как, сев обратно за стол, уснул прямо за ним, едва успев договорить последнюю фразу.

Парень едва наклонился к уху Кейт и шёпотом, не желая разбудить Митчелла, предложил переместиться в оранжерею.

- Нам ещё многое предстоит обсудить. Предлагаю продолжить беседу за чашечкой чая.- Даже по тону голоса, когда он шептал, можно было понять, что он искренне улыбается.

- Непременно. Я давно хотела побывать в оранжерее.- Кейт незамедлительно одарила его по- детски милой улыбкой в ответ.

Провести детей к беседке посреди цветочного сада в открытой части оранжереи и подать чай вызывалась Миранда.

- Прошу, следуйте за мной. - Девушка, открыв дверь, вывела их из кабинета.

Уже спустя каких-то 10 минут они сидели в небольшой ажурной беседке, выкрашенной в белый цвет, а над головам и вокруг виднелись бутоны всевозможных цветов и свисающие листья красиво плетущихся лиан. Сама же беседка была от части оплетена виноградной лозой, а в ее центре стоял не менее воздушный белый стол с двумя чашками чая и блюдцем с печеньями из одного фарфорового набора.

Кейтлин сидела напротив Эсмонда, но беседка была настолько миниатюрной, что девочка могла с лёгкостью дотянуться до чашки соседа.

Погода стояла замечательная, такая, какая и должна быть в конце весны. Часы ещё не пробили полдень, а благодаря лёгкому ветерку было совсем не жарко.

- Я слышала, что вы преодолели огромное расстояние, а время, затраченное на путь составило более пяти дней. И неужели вы не утомились, затратив такие колоссальные усилия на мои поиски? - Кейтлин аккуратно, отставив мизинчик, поднесла чашку ко утру и безшумно отпила. Ее детский голосок звучал спокойно и уверенно. Сейчас она казалась слишком серьещной и совсем не походила на того наивного и испуганного ребенка, которым старалась быть в глазах окружающих. Можно сказать, отыгрывать роль было сложнее, чем она могла подумать вначале.

- Пожалуй, вы правы. - Ответил он, не поворачивая головы и не отрывая взгляда от прекрасной розы, расцветшей неподалеку.- До этого я никогда никго не учил, в частности потому, что сам ещё учусь. Поэтому, словно маленький ребенок, я больше всего ждал встречи с вами и множество раз представлял у себя в голове этот разговор. - Эсмонд повернул голову к своей собеседнице и их взгляды пересеклись.- Стоит признать, ситуация с вашими манерами оказалась гораздо лучше, чем я успел себе напридумывать. - Он вновь улыбнулся.

- Мне все ещё многому предстоит научиться... Так, что вы хотели бы обсудить? - "Ой? Как я могла расслабиться настолько, что заговорила как взрослая? Ладно, допустим... Буду так разговаривать со всеми, а кто спросит, где я выучилась таким манерам, скажу, что этот юноша действительно превосходный учитель. Разве не замечательный план? Таким образом мне больше не прийдётся прикидываться наивной малолеткой, да и его репутация может повыситься..." - От этих мыслей губы Кейтлин на мгновение искривились в хитрой ухмылке, после чего она вновь пригубила чай.

По спине Эсмонда забегали мурашки, стоило ему заметить эту её очередную секундную оплошность.

- Когда я ранее представлялся вам тогда, в карете, я упомянул, что помимо этикета буду преподавать искусство. Под искусствм я имею ввиду обучение игре на фортепиано, скрипке, основы бального танца а также литературное искусство стихосложения, что поможет вам более складно говорить. Предметов много, поэтому, я хотел бы поговорить о нашем расписании занятий на неделю.

Кейт чуть не поперхнулась чаем. Она совсем про это забыла!

- А..обязательно ли обучаться всему этому?...

- Да, непременно. Эти вещи пригодятся не только в Академии, но и на балах. А также в день вашего дебюта, согласно традиции, вы должны исполнить как минимум одну композицию на фортепиано! - Ответ юноши будто резал без ножа.

- Боюсь, мне прийдётся вас огорчить. Я совсем не обладаю ни музыкальным слухом, ни талантом к стихосложению или танцам. - Кейтлин потерла точку между бровей. На ее маленькую головку вновь напала ужасная боль, стоило ей подумать о музыке.

- Неужели молодая госпожа недолюбливает музыку? Тогда, стало быть, прийдётся уменьшить количество уроков скрипки и стихосложения, которые, в теории, не так важны. - Эсмонд достал из сумки, которую прихвал из своей комнаты на пути к беседке, перо, чернила и пергамент, после чего ловко и аккуратно расчертил таблицу. В вертикали было семь свободных столбцов - по дням недели, а горизонтальная линия делила их пополам- до и после обеда. Закончив чертить, он жестом показал Кейт, чтобы та подвинулась к нему. Очевидно, заполнять таблицу было удобнее, сидя рядом.

Девочка нерешительно подвинулась, но между ними все ещё оставалось свободное место, шириной в ещё одну Кейтлин.

- Я люблю слушать музыку, но как только начинаю пытаться ее воспроизводить, то выходит ужасно, поэтому я благодарна за понимание. Мои оттоптанные медведем уши навряд ли можно привести в чувство.- Она опять улыбнулась, не имея возможности отделаться от ощущения себя "в своей тарелке", когда она находится рядом с Эсмондом.

Он же не удержался и тихонько захихикал над ее немного нелепой шуткой.

- Если ли у вас ещё какие-то пожелания к расписанию?

- Разумеется! Например, я прошу сделать в воскресенье и субботу уроки только до обеда, а в праздники - выходные, хотя я все ещё забываю и путаю их даты... А ещё... Хочу, чтобы вы выделили мне буквально час в неделю, для того, чтобы я задавала интересующте меня вопросы.... Поверьте, их у меня много.

- Вот как...- Парень почесал затылок. - Хм. Довольно интересная идея. Тогда сделаем так....

В итоге эти двое обсуждали расписание целый час, при этом успев съесть все печенья и выпить по три чашки чая.

Атмосфера со стороны могла показаться романтичной, поэтому пробегающие вдалеке слуги или наливающая чай Миранда иногда застывали на секунду поглазеть. Кейтлин эти посторонние наблюдаетели жутко раздражали, тем более, что беседа на самом деле носила чисто деловой характер.

Под конец обсуждения Эсмонд начал засыпать, поэтому девочка попросила Миранду проводить парня в его комнату. Сама она тоже отправилась вверх по лестнице в свою. Ей все ещё предстояла вечерняя тренеровка и продолжение "набега" на книжные полки стеллажа.

"Фух, ну и нудятина... В итоге получилось целых три урока фортепиано! Три! Да у всех в доме уши в трубочку скрутятся!" - Она остановилась на секунду и попялилась в точку перед собой. Из комнаты, мимо которой она проходила послышались голоса, один из которых был ей прекрасно знаком.- "Минуточку, кстати говоря о Сандре. Ее история показалась мне подозрительной и нескладной, а иногда во время рассказа у нее бегали глаза и дрожали руки. Раны же не соответствуют истории и не оправдывают трое суток отсутствия. Напрашивается только один вывод: эта рыжая бестия была за одно с похитителями." - С такими мыслями Кейт решила подслушать разговор Сандры с незнакомой ей девушкой и безшумно подошла поближе к двери.

- Госпожа Браун, послушайте... Неужели нет способа избавиться от назойливой самозванки прямо тут? - Незнакомый голос говорил тихо, но отчётливо, поэтому разобрать речь не составляло труда.

- В таком случае Митчелл догадается, что в поместье завелись кроты и мне тогда не сдобровать... Думаю, можно попытаться сделать что-то, когда она больше будет находиться вне имения. Возможно, время, когда она будет пребывать в стенах Академии - лучшая возможность совершить покушение. Всё-таки половина учителей и даже некоторые ученики находятся в подчинении у его королевского величества Роджера...

- конец 8 главы -