Даже сталкиваясь с ограничениями, Розелин не расстраивалась и продолжала усердно работать. Она практиковалась и училась усерднее кого-либо. Розелин оттачивала свои сильные стороны и старалась не игнорировать слабые. Даже те, кто поначалу игнорировал её из-за того, что она женщина, меняли своё мнение, когда видели её усердную работу.

Услышав новость о том, что она была повышена до рыцаря высшего ранга, Реймонд обрадовался так, как будто это было его собственное повышение. Он обрадовался, потому что её старания не прошли напрасно. Его даже ударили за попытку поцеловать заместителя командира, который проинформировал его о её повышении. Поэтому она не могла просто сдаться.

Это то, на что надеялась Розелин, и то, что она хотела защитить. Даже если сейчас она его не помнит, главное, что она не умерла. Она не может позволить себе потерять эту возможность. Реймонд забрал меч, который она держала.

Он держал меч вертикально. Лезвие широкого полутораручного меча закрывало половину его лица. Розелин молча наблюдала за каждым его движением.

- Сейчас ты даже не можешь правильно держать меч… Что ты будешь делать, если вернёшься в рыцарский орден, Розелин?

- Даже так…

- Даже так?

- Мне нужно вернуться.

- Зачем?

Реймонд поднял меч перед лицом. За острым лезвием меча он мог видеть сияющие глаза Розалин.

- Чтобы защитить главу «Белой Ночи».

Реймонд захихикал. Говорили, что она потеряла память, но она всё ещё помнит самое важное. Совсем как прежняя Розелин, которая преуспевала в понимании ключевых вопросов в любое время и в любом месте. Он не знал, что эта способность будет работать даже в такой ситуации.

Реймонд рассмеялся и увеличил дистанцию. Каликс заметил, что делает Реймонд, и тоже немного отошёл.

- Смотри, Розелин, и запоминай. Хорошенько запоминай.

Реймонд на секунду закрыл глаза, а открыв их, начал двигаться. Хотя он и был таким же поразительно высоким, как и Каликс, двигался он быстро. Его движения были точными и такими же плавными, как текущая вода. Это были самые базовые движения искусства владения мечом империи Илабения. Розелин внимательно следила за каждым его жестом.

«Смотри и хорошенько запоминай».

Как он и сказал, она смотрела, не моргая. Её зелёные глаза следили за каждым движением Реймонда. Эта концентрация ужасала. Нападение, порез, блокировка. Кончик меча смотрит в небо, а затем рассекает воздух, задевая землю. Меч оставлял сильное дуновение после каждого взмаха. Несмотря на расстояние, острие меча двигалось безошибочно.

- Фух. Фух.

Реймонд остановился. Его меч вернулся к передней части лица, в ту же позицию, с которой начинал. К тому времени, как улыбка вернулась на его серьезное лицо, Розелин, наконец, моргнула своими застывшими глазами.

- Вот так! Если знаешь, как делать вот это, то ты уже на половину пути. На самом деле, ты больше работала головой, а не телом, так что остальное нужно изучать шаг за шагом…

- Ещё раз.

- Хмм?

Розелин нахмурилась. Её выражение лица говорило: «Почему ты заставляешь меня повторять дважды?»

- Ещё раз.

Реймонд пролепетал: «Хах… что? О, конечно», а потом наспех провёл вторую демонстрацию. Реймонд вспомнил, как ребёнком только учился обращаться с мечом. Он практиковался по сотни раз в день. В то время он уставал и чувствовал, будто сходит с ума, но сейчас это всё было далёким воспоминанием. Когда он закончил вторую демонстрацию, ухмыляясь про себя…

- Ещё раз.

- … Я… Почему ты такая настойчивая, Розелин?

Реймонд повторил ещё раз. И ещё раз. И ещё. Пока болезненные воспоминания прошлого не стали настоящим. Слушая её бесконечное «ещё раз», его меч не останавливался несколько часов. Пока не наступила ночь и лунный свет ярко не засиял на лезвие меча.

- Я собираюсь взять с тебя плату… Я возьму с тебя плату за уроки владения мечом!

- Конечно. У Каликса много денег.

- Чёрт возьми! Это верно!

- …

Каликс смотрел на их разговор, будто они болтали какую-то бессмыслицу. Реймонд вздохнул и растёкся на диване. Оставив лишь несколько пуговиц застёгнутыми, он практически полностью расстегнул униформу, которая до этого была застёгнута до шеи. Прежняя Розелин закричала бы, если увидела его в таком состоянии.

- Моя искренняя благодарность, сэр Реймонд. Не хотите поужинать с нами?

Реймонд помахал головой. Казалось, у него не было сил отвечать.

- Мне нужно возвращаться. Фух. Спасибо за предложение, но у меня плотный график. В любом случае, зачем я столько работал сегодня? Она ведь и пальцем не пошевелила, а только смотрела на меня.

Каликс усмехнулся.

- У сестры великолепная память.

- Это хорошо. Однако через две недели церемония назначения. До этого, пожалуйста… Это… Сделайте что-нибудь с речью Розелин…

- …

- Второй принц лично проведёт церемонию назначения рыцарей высшего ранга. Он объявит: «Сэр Розелин Редвил будет назначена рыцарем высшего ранга», прекрасно, а что потом? Разве эту ситуацию не следует остановить? Даже представлять страшно, что случится после.

Каликс вздрогнул в знак согласия. Две недели. У Розелин осталось всего две недели, что научиться владению мечом и этикету.

Сегодня у Реймонда получилось выкроить время в забитом расписании. Он сказал, что, возможно, в следующий раз они встретятся уже в императорском дворце.

- Эмм, ладно, - ответила Розелин, заставляя Каликса и Реймонда снова почувствовать холодок по спине.

Вскоре Реймонд покинул особняк, отосланный братом и сестрой. Розелин вернулась на тренировочную площадку с рапирой, висящей в её комнате. Даже когда Каликс и служанки объявили время ужина, она стояла в центре арены и не двигалась.

Розелин достала свой меч. По форме и весу он отличался от полутораручного меча Реймонда. Но она двигалась без колебаний. Каликс молча смотрел на неё. Благодаря часам демонстрации Реймонда, она отчетливо помнила последовательность и форму движений. Но они всё ещё были очень неуклюжими. Она впервые держала меч, и хватка была ужасной, поэтому выглядело неестественно. Но с каждым взмахом меча её форма понемногу совершенствовалась.

Многие ограничения мешали ей подражать Реймонду, чьё телосложение значительно отличалось. После нескольких взмахов меча она, казалось, поняла это. Возможно, она инстинктивно научилась этому, пока бесчисленное количество раз орудовала мечом. Она не слепо повторяла движения Реймонда, а понимала, что именно значит каждое движение. Порез, нападение, блокировка, атака, защита и укрепление центра тела.

Она продолжала искать свой собственный стиль в движениях Реймонда. Телосложение Розелин, сила этого тела и длина меча. В целом, её метод был разумным и очень умным. Спустя несколько часов она продемонстрировала хорошие навыки владения мечом, словно орудовала им уже несколько лет.

Как и Реймонд, она закончила тренировку с мечом перед лицом. С закрытыми глазами и белым лунным светом, сияющим позади неё, её чёрные волнистые волосы развевались и растворялись в ночном небе.

***

Святая империя Илабения: страна, из которой Иделабхим изгнал Крин Тиданиона, бога тьмы, и привнёс свет в этот мир. Её размеры достойны широко распространившегося престижа, о котором говорят в каждом уголке континента. Ослепительно яркий белый замок раскинулся так широко и высоко, что неважно, откуда смотреть, его конца не видать.

Розелин была занята любованием красивым замком и поместьями из окна повозки. Белые. Многие из них. Эти высокие замки, которые следовали определенным правилам, имели совершенно иную природу, чем лес, в котором жило «Оно». Это тихое место было прекрасно, но всё равно оно не нравилось и нравилось ей одновременно. Её инстинкты вопили.

Каликс, которые всегда был рядом с Розелин, больше был не с ней. Она одна отправилась в столицу, Тигард. Как заместитель графа, Каликсу надо было оставаться в графстве. С ней остались только воспоминания о бесконечном ворчании Каликса и его глазах, полных беспокойства за Розелин.

«Вы не должны так делать. Это ненормально. Так это не работает. Если сделаете так, то окажетесь в неприятностях. Нет». Так много вещей, которые не стоит делать. Люди были расой, полной трудностей.

- Розелин!

После пересечения ворот императорского дворца повозка ехала ещё долгое время. Как только Розелин вышла, она увидела Реймонда, бегущего издалека. Реймонд остановился возле неё, задыхаясь.

- Давно не виделись, сэр Реймонд. Как Ваша жизнь?

- …Со мной можно и на «ты», Розелин.

Реймонд уловил проблеск чьих-то усилий в её вежливом поведении. Он чуть не расплакался. Реймонд выгрузил её багаж из повозки. После его рыцари-подмастерья отнесли его в общежитие. Это было чистое и огромное здание. Реймонд сказал, что официально её ещё не назначили, но из-за повышения её перевели в просторную и уютную комнату. У неё было недостаточно багажа для заполнения такого широкого пространства. Она привезла только несколько чистых белых униформ, несколько мечей, повседневную одежду и предметы первой необходимости. Пока она небрежно кидала свой багаж, Реймонд вытаскивал вещи одну за другой и приводил в порядок.