Однако, вопреки чужим ожиданиям, Розелин вернулась живой. Поскольку она всё ещё была их коллегой, никто открыто не сказал, что им эта новость не по нраву. Она даже получила повышение, и теперь была назначена рыцарем высшего ранга. Её враги молча выражали недовольство, потому что считали, что её навыков было до бесконечности недостаточно для того, чтобы заменить тех, кто ценой жизни спас его высочество. Она и носу не казала на поминальной церемонии, поэтому они просто подумали, что она валяла дурака в своём поместье и выбралась из него только на церемонию назначения. Разве можно быть такой ненадёжной? Большинство, если не все, чувствовали себя так хотя бы немного.

Рыцари высшего ранга были недовольны, что в их рядах появился недостаточно квалифицированный и неумелый рыцарь, рыцари низшего ранга обозлились, что потеряли свой шанс, а для рыцарей-учеников было очевидно, что Розелин получила эту должность лишь благодаря своей семье. Множество взглядов, наполненных разными эмоциями, были направлены на Розелин. Они беспрестанно смотрели, и она не знала, куда от них деться. Глаза, смотревшие на нее, были ещё темнее и пронзительнее, чем глаза тех, кто страстно ухаживал.

Реймонд закатил глаза и осмотрелся. Рыцари низшего ранга, встретившиеся с ним взглядом, торопливо ушли. Реймонд вздохнул из-за того, что люди даже не могли поздравить вернувшегося из мёртвых человека, а только распускали слухи о ней. Что с этой группкой упрямой молодой элиты, которые с гордостью носили свои мечи, но действовали вразрез с кодексом рыцарства, на заучивание которого они потратили сотни дней? Все их усердия бессмысленно канули в лету.

- Розелин.

- М?

- Мне нужно кое-что сказать тебе…

- Скажи.

- На самом деле… я… твой… единственный друг…?

Она подняла одну бровь и подняла на него взгляд. Она выглядела искренне удивленной.

- Я думала, у меня будет много друзей.

Каликс, служанки, Реймонд и даже капитан. Всем, кого «Оно» встречало, казалось, нравилась Розелин. Это было странно. Каждый раз, когда «Оно» видело в отражении зеркала человека по имени Розелин, «Оно» думало, что её густые чёрные волосы сияли, а глаза были похожи на травинки. Единственной её недостаток был в худобе, но она была высокой и мускулистой, поэтому выглядела сильной… Говорят же, что человеческие отношения во многом зависят от их внешнего вида, разве это не всё?

Реймонд схватился за грудь, увидев её озадаченное выражение лица. Его сердце сильно заболело. Словно он отнял её веру в воображаемого друга, который всегда оставался с ней. Он почувствовал себя ужасным человеком. Реймонд вытер выступившие на глаза слёзы рукавом.

- Не беспокойся, потому что этот старший брат стоит сотни друзей!

Реймонд погладил её чёрные волосы. Движение натянуло кожу головы Розелин, и это причинило немного боли. Когда начало садиться солнце, эти двое отправились в столовую, соединённую с общежитием. Еда была настолько вкусной, что большинство людей даже забыло понаблюдать за ней.

Вернувшись в комнату, Розелин первым же делом достала канцелярские принадлежности. Ей надо было написать письмо своему младшему брату. «Дворец белый, Реймонд меня встретил, а ещё я встретила капитана. Мне были неприятны людские взгляды, но я никого не била и не убивала. Я красивая, но у меня нет друзей. Еда была вкусная. Как и в Эстере, ночью в Тигарде сияют луна и звёзды».

Однако из-за усталости от долгой дороги Розелин уснула, так и не дописав письмо. Лёжа лицом на столе, она мирно спала до самого утра. Кажется, во сне ей виделась Розелин. «Есть те, кто тебя любит, а есть те, кто ненавидит», - заговорила она более беглым, чем в их первую встречу, человеческим языком. Розелин улыбнулась так же, как тогда, и сказала, что вот так бывает.

* * *

Розелин открыла глаза. Она чувствовала присутствие людей в коридоре. Она посмотрела на небо и увидела, что оно окрашено цветами рассвета. Сегодня был день церемонии назначения рыцарей «Белой Ночи». Она встала из-за стола и посмотрелась в зеркало. Остатки чернил оставили на её щеке несколько букв.

После умывания она переоделась в униформу и завязала волосы. Вскоре кто-то постучался в дверь. Розелин напряглась, заглянула за дверь и увидела Реймонда – друг, который стоил сотни друзей. Она улыбнулась и открыла дверь.

- Доброго утра, Розелин.

- Доброе утро. Реймонд.

Розелин потеряла память и оставила семью и дом, на которых могла бы положиться. Поэтому он подумал, что ей будет трудно, но, казалось, она хорошо спала. Её белая кожа мягко сияла. Реймонд невольно улыбнулся. Она и раньше так легко адаптировалась? Было ощущение, что эта дитя стала более беззаботной после того, как умерла и воскресла.

Она последовала за Реймондом и увидела широкий алтарь, где должно было состояться назначение. В центре большого круга из белого камня находилось лавровое дерево, а рядом с ним стоял каменная статуя орла. Она вспомнила человеческий миф, который услышала от Каликса. В нём говорилось, что Иделабхим отправил людям своего двойника в форме орла, как посредника между землёй и небом, а они вырастили лавровое дерево, на котором орёл сидел. Поэтому у каждого алтаря, где проводились важные церемонии Илабении, были лавровые деревья и каменные статуи орла.

Пока она смотрела на алтарь, один за другим собрались рыцари в белой униформе. Они начали строиться, даже если их никто не просил. Это она тоже узнала от Каликса. Рыцари-ученики стояли позади, рыцари низшего ранга – посередине, а рыцари высшего ранга – в переднем ряду. Напротив них, лицом к рыцарям высшего ранга, стояли адъютант капитана, вице-капитан и адъютант вице-капитана. Посреди алтаря будет стоять второй принц, который будет проводить церемонию, а рядом его будет охранять капитан рыцарей.

Поскольку Розелин официально ещё не назначали, она встала к рыцарям низшего ранга. Вокруг неё продолжали кружить недобрые взгляды. Куда бы ни делись рыцари высшего ранга, здесь находились только рыцари низшего ранга и рыцари-ученики. Так прошло много времени.

Пууу.

Оглушительный звук разнёсся по воздуху, и один за другим поднялись белые флаги вместе с огнями. Рыцари выпрямили спины и внимательно замерли. Вдалеке, от белого дворца, можно было видеть рыцарей высшего ранга, шедших в унисон. В центре строя был мужчина, одетый в белые одежды, как и рыцари. Однако это была не рыцарская форма, а великолепная мантия, которую можно было носить только в храме. Его длинные серебристые волосы развевались за спиной, когда он медленно шёл к алтарю, и мягко сияли, как будто в них был лунный свет.

Розелин на мгновение подумала, что не могла отвести от него взгляда. Она даже не знала, кем он был. Стоило взглянуть в его синие, как море, глаза, и на неё нахлынули смятение и эмоции, которые она не могла понять. Сердце Розелин громко заколотилось.

Что это? Что происходило? Это яд? Нет, она превратилась в человека, но на ней всё ещё не работали яды, хоть она и была живым существом. Это был побочный эффект от нарушения табу на поглощение живых существ? Нет, в таком случае она бы сразу почувствовала что-то странное. В то время, как Розелин, хватая ртом воздух, прижала правую руку к груди, остальные рыцари сделали то же самое.  Так рыцари приветствовали. Розелин случайно смешалась с ними.

Рыцари высшего ранга сопроводили мужчину к центру алтаря, а после отступили и встали перед Розелин. Розелин уставилась на него, которого была лишь частично, из-за плеча стоявшего впереди рыцаря высшего ранга.

Розелин слышала о нём. Единственный сребровласый принц в императорской семье Илабении. Лавр снежного поля. Второй принц Рикардис.

Он был хозяином «Белой Ночи», которого она хотела защитить.

* * *

[Биологическая мать его высочества второго принца, императрица Милия, была родом из семьи виконта из отдалённой местности. Мать императрицы даже была простолюдинкой. Поэтому многие люди оспаривают происхождением его высочества второго принца. Говорят, что он низок из-за текущий в нём крови простолюдина. Однако ни один не смеет сказать это ему в лицо. Как думаете, почему так, сестра?]

[Потому что он принц?]

[Это одна из причин. Но более весомая причина – это характер принца. И его внешность.]

[…Внешность?]

[У него красивая внешность, которой восхищаются и женщины, и мужчины. В дополнение к этому, чистый белый цветок символизирует силу Иделабхима. Ослепительные серебряные волосы его высочества принца напоминают об этом. Более того, его святая сила в могуществе не уступает предыдущим императорам. Теперь понимаете? Представляете, как воспринимают образ его высочества в богатой святыми силами стране, в которой поклоняются богу света?]

В тот раз она просто ответила согласием, и они сменили тему. Но теперь Розелин могла полностью понять смысл тех слов. Даже в её глазах, которые не до конца понимали человеческое чувство прекрасного, второй принц был так красив, что её разум был потрясён. Глубокие, ясные глаза цвета воды. Прямой нос. Мягкие губы и прозрачная, белая кожа, как у фарфоровой куклы. И всё это вкупе с сильным и натренированным тело, которое, даже в сравнении с рыцарским, было безупречно.

Белые одежды и волосы Рикардиса ярко сияли. Это была такая необычная сцена, словно он затмил собою солнце.

Каликс, Реймонд, слуги из поместья и даже рыцари «Белой Ночи». Розелин видела достаточно мужчин, но она впервые увидела такую безжалостную красоту, которая взывала к её инстинктам. Может, поэтому? Её сердце так билось из-за его потрясающей внешности? Ей это показалось немного странным, но она не могла придумать другой причины, поэтому просто согласилась со своей мыслью.