Было почти одиннадцать часов, когда Дэмиана и его свита покинули Дворец.

Как обычно, они взяли одну из трёх машин резиденции – длинных, изящных автомобилей, за рулём которых должен был быть священник. В отличие от грохота трамваев или поездов дальнего следования, на местах царила полная тишина, если не считать мягкого гудения мощного двигателя Циндер, который позволял машине работать.

Обычно один из священников резиденции добровольно вызывался быть водителем, поскольку управление любым видом техники требовало постоянного Благословения Ангела. Но поскольку Линн сопровождала их этим утром, именно она сидела на водительском сиденье, положив руки на руль, с мерцающим малиновым огоньком между её пальцами.

Дэмиан сидел на заднем сиденье машины, его внимание было необычно рассеянным. Его взгляд переместился с документов для брифинга у него на коленях на пейзаж, проплывающий снаружи.

Город Росвайс был в значительной степени спроектирован с учётом чувства общности, с широкими бульварами и открытыми площадями. Десятки парков и природных убежищ выстроились по берегам реки Роуз, и Дэмиан видел множество детей и молодых семей, гуляющих на свежем воздухе, наслаждающихся ласковым солнечным светом ранней зимы.

По большей части автомобили были роскошью, которую могли позволить себе немногие, главным образом потому, что для их эксплуатации требовался опытный священник; таким образом, улицы были уставлены рыночными прилавками и заполнены пешеходами.

Трамваи медленно грохотали по середине улиц, служа основным видом транспорта для населения Росвайса. Дэмиан наблюдал, как около дюжины человек вышли из ближайшего трамвая, и каждый пассажир ступил на мощеную камнем улицу.

Скоро зимой река Роуз замёрзнет, и в городе будут проводить Фаерлайт – ежегодный праздник Ангела Пламени, посвящённый предотвращению самой тёмной ночи в году, которую, как говорят, преследуют тени Глубин.

– Держите себя в руках, ваше высочество, – прогрохотал низкий глубокий голос. – Мы собираемся въехать в Тенебру.

Доминик сидел на пассажирском сиденье и посвятил свои слова наследному принцу.

Начальник службы безопасности был высоким, широкоплечим мужчиной со смуглой кожей и чёрными дредами. На мужчине были его обычные чёрные солнцезащитные очки, и, несмотря на то, что он максимально опустил сиденье автомобиля, его голова всё ещё касалась крыши.

– Доминик, что ты думаешь о нападениях прошлой ночью?

Доминик фыркнул, его широкие губы изогнулись книзу.

– Это подозрительно. Ничто так не нравится мне, как слышать о крови, пролитой между церквями. В лучшем случае, это были просто какие-то пьяные идиоты, ввязавшиеся в это, но...из того, что я слышал, Апостолы напали первыми.

Это совпало с газетными сообщениями, но пять погибших участников "Пламени" ознаменовали довольно резкое обострение проблем города. Конечно, в Росвайсе не обошлось без полиции; в столичной полиции Росвайса работала довольно способная группа, которая расследовала обычные преступления и защищала людей по всему городу. Но РМП обычно избегала всего, что напрямую касалось конфликта между церквями, доверяя своему духовенству самостоятельно найти решение.

Дэмиан обдумал свои мысли и медленно задал вопрос.

– Предполагаешь, что Апостолы напали на тех людей? Я думал, они находились под прямым командованием Коллектива.

– Теоретически. Но Апостолы, понимаете, не совсем священники. Лучше думать об Апостолах как о Стражах Пламени – более активно вовлечённых, представляющих церковь, но служащих другому хозяину. Это работа Девятого Места.

– Знаешь, мне правда не нравится, когда меня сравнивают с этими монстрами, – вмешалась Линн. – Огнегвардейцы – верные представители Ордена и защитники Короны. Наши обязанности распространяются на обоих в равной степени.

Доминик снова фыркнул.

– Легко говорить, пока не нужно принимать решение.

Прежде чем Линн смогла снова открыть рот, чтобы возразить, Дэмиан наклонился вперёд, чтобы прервать её.

– Дом, ты сказал, что Апостолами руководит Девятое Место? Но газеты сообщают, что Девятое Место пропало ещё несколько дней назад.

Доминик провёл рукой по своим гладко выбритым щекам.

– Девятое Место пропало несколько дней назад, и Высший Стол хранит молчание по этому поводу. Всё сходится, но мы ничего не можем с этим поделать. Давайте просто не высовываться и убираться к чёрту из Тенебра как можно скорее. От этого места у меня мурашки по коже.

Дэмиан был склонен согласиться.

Какие бы махинации ни творились в Коллективе и Высшем Столе, маловероятно, что он мог распутать их сам. Тем не менее, эта встреча предоставила довольно уникально возможность получить ценную информацию – шанс, который Дэмиан не собирался так легко упускать.

Он откинулся на спинку сиденья, внезапно осознав перемены, происходящие за окнами машины.

Присутствие Глубин не началось резко, а вместо этого медленно распространилось на остальную часть города. Сначала перестали ходить трамваи; затем улицы стали уже, а толпы поредели. Освещённые Пламенем лампы были заменены газовыми, более тусклыми и грязными, чем их аналоги.

И вот, наконец, сама дорога закончилась, вынудив Линн свернуть на обочину.

Отсюда им придётся продолжить путь пешком.

Не было особенно чётко определённой точки, в которой начинался Тенебра, но Хантерс–Лейн считался демаркационной линией. Когда-то, сотни лет назад, до Звездопада, эта улица была центром торговли Росвейса. Теперь это была не более чем мощеная улочка, едва достаточной ширины для полудюжины человек, затенённая двух– и трёхэтажными зданиями, сгрудившимися над головой.

Группа из трёх человек вышла из машины, каждый по-своему нервно оглядывался по сторонам.

Как наследный принц, Дэмиан имел власть над всеми частями королевства, вплоть до каждой последней улицы. Тем не менее, здесь, в Тенебре, Коллектив имел значительную власть над населением; и Высший Стол действовал как местный совет.

Хуже того, идеологические различия между Глубинами и Пламенем привели к тому, что Корона – и её прочные связи со Святым Орденом Пламени – вызвали значительные трения между жителями Тенебра и остальной частью Росвайса.

Даже здесь, на границе между небольшим районом и остальной частью города, Дэмиан увидел несколько витрин с надписями "Пламени нет" и пиктограммами пламени с красным крестом над ним. Прохожие смотрели на машину с явным подозрением, и когда они, наконец, узнали королевскую ливрею на пальто Дэмиана, они предпочли держаться подальше, а не пялиться с обожанием.

Тебе и Пламени здесь не рады, – похоже, таково было послание.

– Держитесь ближе, – прогрохотал Доминик, идя всего в нескольких футах позади Дэмиана. Ростом почти в семь футов он возвышался над наследным принцем, его присутствие действовало как невидимый барьер.

Линн шла впереди них обоих, одетая в украшенную орнаментом кольчугу и металлические поножи, которые Огнегвардейцы носили на своих заданиях. Она сняла с пояса пару перчаток и натянула их, на коже было множество рун, призванных укрепить её связь с Пламенем.

Группа направилась по Хантерс–Лейн, затем на чуть более широкую улицу, которая вела к центру Тенебра. Рыночные торговцы продавали свои товары в маленьких магазинчиках, расположенных между зданиями, в то время как наверху посетители ели и разговаривали в кафе. Если бы не теснота улиц или всепроникающая темнота, которая упрямо цеплялась за тени, Дэмиан мог бы подумать, что находится где-нибудь в другом месте Росвайса.

Но неприятное ощущение, терзавшее его сердце, – его слабая связь с Пламенем, восставшим против присутствия Глубин, – напомнило ему, где именно он находится.

Пройдя ещё несколько минут, группа вышла на небольшую площадь с покрытыми граффити фонтаном и несколькими деревянными скамейками. Горстка детей играла в футбол, собака энергично лаяла на мяч, но когда дети заметили Дэмиана, они побежали по ближайшему переулку, ведя за собой собаку на буксире.

На площади было тихо, безлюдно, если не считать компании Дэмиана – и мужчина, одиноко сидящий на скамейке перед фонтаном.