* * *

Через десять с небольшим минут Нисино вернулся.

На вид был цел и невредим, одежда не испачкана и не порвана, даже пуговицы на пальто на месте. Выглядел точь-в-точь как десять минут назад, когда уходил отсюда.

Но если уж искать отличия, то имелось одно — в левой руке держал человеческую голову. Схваченная за волосы, та болталась в воздухе. Срез почему-то покрылся льдом, поэтому кровь не текла — всё было на удивление чисто. И сам Нисино, державший эту голову, не был запачкан ни единой каплей крови.

Судя по внешности, голова принадлежала белому мужчине лет сорока-пятидесяти. У него был мясистый подбородок и густая борода, а черты лица на редкость свирепыми. От одного его взгляда дети, наверное, расплакались бы. Однако последним выражением на лице сего человека застыл чистый ужас. От уголков рта до глаз всё стянулось в гримасе страха. Рот был широко раскрыт, так что виднелся даже язычок в горле, что, вероятно, говорило о том, что умер с криком на устах.

— Слушай, это у тебя...

— Проверь. — бросил словесно и швырнул голову.

Та пролетела по дуге и покатилась к ногам Роуз.

— П-подожди! Кто же такое бросает!

Разумеется, у неё и в мыслях не было ловить её, и голова с глухим стуком упала к её ногам. Кусочек льда на шее откололся с холодным треском. Широко раскрытые глаза в темноте отразили несколько лучей света и уставились на Роуз пустым взглядом.

— ... Да, это он.

— Вот и хорошо. — увидев её реакцию, Нисино коротко кивнул.

— Так как ты это сделал? И вообще, кто ты такой, Нормал...

— Что ж, за сим откланяюсь.

— А, подожди... — с видом человека, завершившего свою работу, паренек быстро зашагал прочь. Проходя мимо Роуз, даже не подумал остановиться. — Подожди, м-можно же немного подождать!

— В Роппонги есть заведение «SIGHT GLASS», отдашь вознаграждение человеку по имени Маркус.

Не оборачиваясь, поднял руку, сообщая ей, как поступить с вознаграждением. Это была одна из тех сцен, что парень с невзрачным лицом мечтал провернуть хоть раз в жизни перед смертью. Благодаря этому ощутил толику удовлетворения. Возможно, не зря взялся за эту работу. Такой нарциссизм был, по сути, просто его причудой.

— Да подожди ты... — а вот Роуз из-за сего спектакля оказалась в затруднительном положении. У неё, как ни крути, не хватало духу подобрать голову и побежать за ним. К тому же, ей ещё нужно было отчитаться о выполнении задания, и не могла здесь долго задерживаться. Если кто-нибудь её увидит, всё пойдёт насмарку. — ... Да что ж это такое. — глядя на катившуюся у её ног голову, та глубоко вздохнула.

Её тихое сетование так никто и не услышал.

* * *

На окраине одного из деловых районов города, в окружении жилых и коммерческих зданий.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на кафе. Невкусный чай, невкусный кофе, ничего выдающегося в меню, не самое удачное расположение, безликий интерьер и вдобавок ко всему — вульгарный владелец. Из-за всего этого, даже в послеобеденное время, здесь было пусто. Когда ни зайде, в кафе всегда безлюдно. Местные жители часто судачили, удивляясь, как сие заведение до сих пор не разорилось.

За столиком в глубине его сидели две женщины друг напротив друга.

— Ясно, значит, тебе помог Нормал, который случайно оказался на месте.

— Да, всё так, как написала во вчерашнем отчёте.

— Вот же, и ради чего так старалась? Просто руки опускаются. — подхватила златовласая красавица в алом платье — Франческа.

Похоже, вчера работала до поздней ночи, под глазами залегли тёмные круги. Напротив неё сидела златовласая красавица в простом белом платье — Роуз.

— Мне плевать, на что ты там старалась. Может, поторопишься с оплатой? Мне нужно с ним рассчитаться, так что хочу поскорее со всем покончить. С трудом завоевала его доверие, теперь нужно поддерживать отношения.

— Может, мне этим заняться?

— Ещё чего. Если так хочешь с ним сблизиться, можешь раздвинуть свои хвалёные ноги.

— Этот мальчишка ещё не созрел. Он не понимает прелести взрослой женщины. Таким, как он, предложи изысканный сыр к вину, а они начнут вопить, что тот заплесневел и дурно пахнет, никакого вкуса.

— Значит, тебя уже отшили? Соболезную. Но знаешь, как ни расхваливай дурно пахнущий сыр, спросом тот пользоваться не будет. Большинству всё равно по вкусу умеренно приятный сыр с обычным ароматом.

— ... Да нормальный у меня там запашок.

— А мне то чего рассказываешь, будто интересно, как у тебя от машонки разит! Мерзость, фу-у-у!

Начав с шутки, она, как это часто с ней бывало, сама себя и подставила. Эта златовласая красавица имела привычку так закручивать свои метафоры, что лишь вводила собеседника в ненужное замешательство. То одна из тех её дурных привычек, за которую начальство на родине отчитывало её раз в месяц.

— Ладно, в общем, заказ можно считать успешно выполненным. — сказала Франческа, пытаясь сгладить неловкость.

— Это да.

Не притрагиваясь к кофе на столе, девы спокойно беседовали. С тех пор, как владелец принёс его, прошло уже больше десяти минут, пар давно рассеялся, и напиток остывал.

— Итак, какая следующая работа?

— А, насчёт этого, пока заказов нет.

— Нет?

— Твоя часть закончилась на вчерашнем деле, но у меня впереди ещё куча проблем. В общей картине то была лишь малая часть. К тому же, раз уж приехала в Японию, на меня со всех сторон навалили кучу дел, просят то одно уладить, то другое, сейчас не до тебя.

— Удобно, наверное, когда все проблемы решаются парой согласований?

— Хорошо быть простым работягой и радоваться жизни.

— А ты зато целыми днями разъезжаешь в своём кабриолете, небось, уже всю шею себе напекла.

— Ой, правда?

— ... Невежество — страшная сила, если даже сарказма не понимаешь. — Франческа ответила без тени смущения...

... и Роуз лишь вздохнула. С видом человека, который больше не может это выносить, молодая особа поспешно поднялась с места.

— Что ж, на сегодня откланяюсь.

— Да, передавай ему от меня привет.

— Этого обещать не могу. — красавица покинула заведение раньше своей собеседницы.

Владелец с печалью проводил её взглядом. За несколько месяцев они стали его постоянными клиентками, и он, кажется, наконец осознал: им нужно было лишь место для разговоров. Это открытие нанесло его душе чувствительный удар.

*Дзынь-дзынь.*

Роуз, не останавливаясь у кассы, покинула заведение.

— Присматривать за Нормалом — тоже часть работы. И как быть?

Но шёпот Франчески никто не услышал.

* * *

Выйдя из кафе, Роуз неспешно побрела по улице.

Время близилось к полудню, и девица решила где-нибудь пообедать. Сделав пару пересадок на поезде от ближайшей станции, добралась до оживлённого района, изобилующего всевозможными заведениями. На привокзальной площади Сибуи, в выходной день особенно людной, миновала памятник верному псу Хатико и начала переходить знаменитый перекрёсток. Никакой конкретной цели не наметила. Решила просто зайти в первое приглянувшееся место — эдакая прогулка с долей авантюризма. Возможно, из-за того, что с работой было покончено, чувствовала себя гораздо свободнее, и походка её казалась легче, чем в последние дни.

И вот, когда пересекала перекрёсток по «зебре», прямо перед ней промелькнуло знакомое лицо.

— ... Ах.

Это был Нисино Гокё.

— По... постой, это же ты, Нисино?

Устремилась за ним и, пробежав небольшое расстояние, быстро его нагнала. Он остановился, обернулся и как ни в чём не бывало бросил ей:

— ... чё надо?

Даже такая редкая случайность, как встреча в бурлящей толпе Сибуи, не заставила парнишку проявить хоть каплю дружелюбия. Узнав Роуз, ничуть не изменился в лице. Прямо как в школе, всё его лицо выражало один-единственный вопрос: «и на кой черт меня окликнули?». Ещё месяц назад, не зная всей подноготной, возможно, немного бы смутился. Может, даже обрадовался бы, столкнувшись со школьной красавицей. Но теперь, когда знал, что они коллеги, все эти «возможно» остались в прошлом.

— Какое совпадение, у тебя какие-то дела?

— Ничего особенного, просто пришёл поесть.

— Правда? Я тоже.

— Ясно.

— Ты, случайно, не один?

— Один.

— Если не против, то... может, пообедаем вместе?

— Зачем?

— Ну, зачем... даже не знаю, что ответить...

Ей казалось, что вполне естественно и непринуждённо предложила пообедать вместе. Однако для Нисино в сем предложении, видимо, крылось нечто подозрительное. Похоже, всё ещё был очень насторожен.

— А, я не собираюсь снова вешать на тебя свои проблемы, совсем нет!

— Ясно.

— Всё равно одна, а раз уж так совпало, давай поедим вместе чего-нибудь вкусного. Я ведь тебе обязана, позволь хотя бы сегодня угостить тебя? Разумеется, без всякого скрытого смысла.

— ... — светофор для пешеходов начал мигать. Нисино, бросив на него косой взгляд, кивнул. — Понял. Давай так и сделаем.

— Отлично, спасибо, что согласился. — девушка ответила ему с улыбкой на губах.