Западная Империя Бриз, столица Ане.

Храм бога Солнца располагался в восточной части города, если брать за ориентир императорский дворец, находящийся в самом центре.

[Отправляйтесь в столицу Западной Империи и посетите Центральный храм бога Солнца!]

Проверив квест, Кейл устремил взгляд вперед.

— Человек, он прямо перед носом!

Как и сказал Раон, храм бога Солнца находился совсем близко от трехэтажного здания, на котором сейчас стоял Кейл.

Побочный квест 1.

[Захват силы Хаоса]

Первым пунктом этого квеста было посещение Центрального храма бога Солнца.

«Проблема в том, что нет никаких указаний, что именно нужно делать в самом храме».

Вероятно, как только он окажется внутри, появится следующее задание.

— Ого.

Кейл невольно восхитился.

— Глоть.

Скряга сглотнул слюну, а стоящий рядом с Кейлом Хонг ошеломленно пробормотал:

— Вот это они богачи...

— Поразительно.

Он тоже была под впечатлением. И это было неудивительно.

— Человек, это же солнце!

Храм бога Солнца. К слову, сейчас было новолуние. Луны не было видно, но всё вокруг было залито ярким светом.

Причина крылась в одном.

Скряга, дрожа, закричал:

— Зо... золотое... золотое солнце...!

Огромное солнце, излучающее золотое сияние, возвышалось во дворе Центрального храма, демонстрируя свой величественный облик.

— Ха. Религия, которая воздвигла статую из золота и заставила её сиять с помощью магии...

Сказал Суперкамень так, будто не мог поверить.

— Великолепно!

Скряга восхищался искренне.

— С ума сойти.

Вода, Поглощающая Небеса, видимо, тоже была в шоке — выругавшись, она замолкла.

— Нюх, нюх.

Однако…

Звук Ветра начала принюхиваться.

— Хочу это украсть.

От её тихого голоса сердце Кейла почему-то взволнованно затрепетало, но он решил пока не обращать на это внимания. Вместо этого он поднял руку.

Тук.

Он и Хонг легко оттолкнулись от крыши здания и взмыли вверх. Затем они приземлились на крышу соседнего дома.

Юноша и девушка в человеческом облике стремительно приближались к цели.

Чхве Хан поклонился Кейлу.

— Ага. Увидимся позже.

Как только Кейл слегка махнул рукой...

Тук!

Чхве Хан, Он и Хонг одновременно оттолкнулись ногами и спрыгнули с крыши вниз. Их целью был двор Центрального храма бога Солнца.

Несмотря на глубокую ночь, в Центральном храме было светло как днем из-за статуи солнца, излучающей золотое сияние.

— Чт... что это? Эй, вы! Зовите паладинов!

— Это безумие!

Стражники, охранявшие главные ворота храма, пришли в замешательство, увидев трех человек разного роста в черных одеждах и масках.

— К-кто вы такие!

В тот момент, когда один из стражников выставил вперед копье...

Топ!

Он легко наступила на это копье и взмыла вверх. Хонг последовал за ней и выкрикнул:

— Мы — Рука!

— Фух, — Он со вздохом добавила:

— Верно. Мы — Рука.

— .........

Чхве Хан промолчал.

И в тот миг, когда троица легко перемахнула через ворота и оказалась внутри...

Приииииииии — приииии —

Резкий звук разнесся по всему Центральному храму. Он был настолько громким, что мог разбудить даже мёртвого.

— !

— О нет!

От простых охранников до послушников, высокопоставленных жрецов и паладинов — лица всех, кто услышал этот звук, мгновенно побледнели.

Ууунг — уунг —

Вдобавок к этому статуя «Слеза солнечного света» в центре храмового сада начала яростно вибрировать, рыдая.

Увидев это, лицо верховной жрицы из бледного стало сине-зеленым.

— Зло...! — закричала она сорванным голосом.

— Как зло посмело вторгнуться в обитель Солнца!

Добро, Нейтралитет, Зло.

Культ бога Солнца принадлежал к фракции Добра. Поэтому Центральный храм был спроектирован так, чтобы поднимать тревогу при вторжении существ со склонностью к Злу.

Иными словами, три фигуры перед ними были носителями злой сущности.

Приииии — прииии —! Ууунг — уунг —

Это было великое зло — настолько огромное, что заставило кричать не только магические барьеры храма, но и саму статую «Слеза солнечного света».

А великое зло не могло быть слабым.

— Младшие жрецы, немедленно внутрь!

— Укройте прихожан!

Среди ночи в Центральном храме воцарился хаос.

— Окружайте их!

Паладины мгновенно выскочили вперед, пытаясь выстроить боевой порядок. Но Чхве Хан, олицетворяющий это «великое зло», поднял руку.

В ответ на этот жест Он вышла вперед и заговорила:

— Туман Хаоса, расцветай!

Туман с огромной скоростью начал распространяться от главных ворот по саду и мгновенно достиг самого здания храма. Он вспомнила слова Тёмного Медведя, сказанные Кейлу:

— Но так как вы обладаете злой сущностью, при посещении мест с противоположной природой ваша сущность может быть раскрыта противником.

Он, Хонг и Чхве Хан принадлежали к Седьмому Злу.

Они были не мелкими сошками.

Следом за сестрой вверх подскочил Хонг:

— Я окраплю вас ядом Хаоса!

Зловещие красные и зеленые оттенки начали просачиваться в туман.

Несмотря на маски и ночные костюмы, по голосам и телосложению было отчетливо видно, что Он и Хонг — это девушка и совсем юный мальчик.

Однако слова, слетавшие с их губ, были ужасающими.

— Это яд!

— Не смейте выходить вперед без приказа!

— Развернуть божественные щиты!

Паладины старались реагировать спокойно, не поддаваясь панике, но это было непросто. Ядовитый туман, распространяющийся так быстро и широко, внушал ужас. Не зря военачальники считали яд одной из самых страшных угроз на поле боя.

— Гха!

— Ты как, в поря... гх...

Кто-то хватался за ноги, которые будто парализовало. Кто-то внезапно падал навзничь, теряя сознание.

Когда люди храма, не успевшие избежать ядовитого тумана, начали падать, паладины в первую очередь стали переносить пострадавших за божественные щиты.

Хлип.

Чхве Хан тем временем осматривался по сторонам.

— Ого. С ума сойти, это что, новый квест?

— Хаос? Что это, что это?

— Крутяк. Неужели открывается новая сюжетная ветка?

В Центральном храме бога Солнца даже глубокой ночью находилось несколько игроков.

В отличие от NPC, они явно были чужеземцами. Удивляясь происходящему, они не могли скрыть своего жгучего интереса.

Чхве Хан не слышал их тихого шепота, но сразу заметил любопытство в их глазах. Реальность и виртуальный мир действительно сильно различались.

Ууунг!

В этот момент раздалась мощная вибрация.

— О, сэр Болтиен!

Из храма медленно вышел человек в сияющих белых доспехах, излучающих ослепительный свет.

Жрецы и паладины не смогли скрыть облегчения.

— Офигеть! Я впервые вижу его вживую!

Игроки, пришедшие в храм ради квестов, не скрывали восторга.

— Вау, когда же я достигну такого уровня?

Игроки, выбравшие класс паладина и выполнявшие низкоранговые квесты, смотрели с нескрываемой завистью.

В то же время некоторые игроки старались не выдавать себя за чужеземцев — они смешались с людьми храма и, затаив дыхание, наблюдали за ситуацией.

Они были по-своему умны. Таким образом им удавалось избегать острых взглядов жрецов-NPC, которые с подозрением посматривали на болтливых игроков-чужеземцев.

— Зачем великому злу покушаться на священный свет?

Сэр Болтиен. Паладин, отвечающий за военную мощь Центрального храма Бриз, и высокопоставленный рыцарь, присланный непосредственно Святым Престолом.

— .........

Однако Чхве Хан ничего не ответил.

Ууууунг——

Он лишь молча созерцал величественное сияние, исходящее от сэра Болтиена, а затем поднял руку.

— Тц!

Он прицокнула языком.

Она принялась водить руками в воздухе, словно рисуя что-то невидимое.

— Нужно было развеять еще больше хаоса.

Тем временем Хонг и Чхве Хан уже развернулись и бросились наутек. Он мгновенно последовала за ними.

Разумеется, они не ушли просто так.

— Скоро хаос явится на эти земли!

Свааааа——

Наполненный ветром ядовитый туман огромной волной хлынул в сторону храма.

— О-о нет!

— Немедленно всем укрыться внутри храма!

Ни те, кто собирался пуститься в погоню, ни сам Болтиен, планировавший отдать приказ, не могли действовать из-за этой исполинской волны тумана.

Зловещие всполохи красного и зеленого цвета невольно заставляли думать о неминуемой смерти.

— Командир!

— Сэр Болтиен!

Проводив взглядом удаляющихся Чхве Хана, Он и Хонга, сэр Болтиен вышел вперед под встревоженными взглядами своих подчиненных. Он вскинул щит, висевший у него за спиной.

Кунг!

В тот миг, когда щит с грохотом опустился на мраморный пол…

— О сияющий свет!

Яркое золотое сияние вырвалось из щита и поглотило ядовитый туман.

— !

Глаза Болтиена расширились.

Сааааа——

Волна тумана замерла. Красные и зеленые цвета начали стремительно бледнеть.

— Благодарим вас! Вы даже очистили его!

Когда верховная жрица, охваченная восторгом, подошла к Болтиену, и все присутствующие почувствовали облегчение, паладин спокойно произнес:

— Это не был опасный яд.

— Что?

Болтиен окинул взглядом храмовый сад.

— О? Паралич прошел?

— В чем дело, они просто уснули? И никаких других симптомов? Проверьте еще раз!

Те, кто был парализован, пришли в норму.

Те же, кто потерял сознание, как выяснилось, просто крепко спали.

Это был всего лишь слабый парализующий и усыпляющий яд. Люди были в недоумении: ситуация выглядела пугающе, но реальный ущерб оказался ничтожным.

Тем не менее, врага никто не посмел счесть слабым.

Уу-уу——

Вибрация статуи начала стихать.

Прииии——

Пронзительный сигнал тревоги, окутавший храм, тоже стал затихать.

Эта магическая защита и статуя никогда не лгут. Это были мистические артефакты, наделенные божественной силой.

А значит, те трое действительно были «великим злом».

— Они намеренно использовали слабый яд.

Никто не посмел возразить словам сэра Болтиена.

— ...Хаос, значит. Епископ.

Топ, топ.

К вышедшей из глубин храма пожилой женщине Болтиен обратился с глубоким почтением:

— Существует ли зло, связанное с Хаосом?

Епископ Сериса, глава культа бога Солнца в Западной Империи, отвечающая за Центральный храм империи Бриз.

— ...Кто знает.

Ответив вполголоса, она не сказала «нет». Она просто проглотила ответ, скрыв его за молчанием.

Сэр Болтиен хотел было расспросить её подробнее, но был вынужден прерваться.

— Командир! Стражник говорит, что слышал, как они представились.

К этому моменту зловещий туман почти полностью рассеялся. Стражник, все еще дрожа от страха, повторил то, что отчетливо слышал:

— О-они сказали... «Рука»...

— Рука?

— Д-да! Они сами назвали себя Рукой!

Хаос и Рука. Эти слова эхом разнеслись по Центральному храму бога Солнца.

***

А в это время:

— Мы специально использовали слабый яд. Надеюсь, никто не пострадал!

— Да. Уверена, никто не пострадал.

Он погладила Хонга по голове, видя беспокойство на его лице, и они прибавили шагу.

Топ. Топ.

Хотя они и выпустили волну тумана, чтобы враги не смогли их преследовать, они всё равно торопились.

— За нами хвост.

Как и сказал Чхве Хан, вдалеке виднелись преследователи.

— Сбросим их в течение часа.

— Отлично!

— Без проблем.

Намеренно оставляя следы, троица изящно уводила погоню подальше от храма.

Даже если не брать в расчет Он и Хонга, Чхве Хан был тем, кого преследователи такого уровня не смогли бы настичь ни при каких обстоятельствах. Разница в силе была такова, что он мог бы просто вырубить их всех и спокойно уйти.

— Интересно, видел ли он, как ловко мы ушли?

На этот тихий вопрос Он Чхве Хан ответил спокойно:

— Я видел, как Кейл-ним и Раон проникли в храм и вышли оттуда. Не переживай.

В тот миг, когда начал распространяться туман, Кейл и Раон незаметно проскользнули внутрь. И покинули храм вместе с остальными.

— Человек, ты видел ту волну тумана? Тот порыв ветра создал я! Разве я не стал лучше, чем раньше?

— Ага. Стал. Ты великий и могучий.

— Хи-хи!

Небрежно отвечая Раону, Кейл шел неторопливым шагом.

Чхве Хан, Он, Хонг.

Когда они вошли, во всем храме взревела тревога, среагировав на появление представителей Седьмого Зла.

«А когда мы с Раоном, будучи невидимыми, тайно перемахнули через стену...»

В тот самый миг, когда Кейл проник внутрь с другой стороны…

Ууууунг——

Статуя «Слеза солнечного света» исторгла оглушительный стон.

Ибо явилось худшее Зло из всех Зол.

Однако благодаря тому, что Чхве Хан, Он и Хонг устроили переполох, никто не заметил невидимых Кейла и Раона.

«Жаль, что не удалось всё осмотреть, но...»

На этот раз пришлось довольствоваться лишь таким визитом. Кейлу, обладателю злой сущности, было непросто незаметно шпионить в Центральном храме.

Кроме того, его главной целью был не осмотр достопримечательностей, а дополнительный квест.

[Отправляйтесь в столицу Западной Империи и посетите Центральный храм бога Солнца!]

Как только он посетил храм, квест обновился, открыв новую часть задания:

[Пожмите руку последователю Хаоса (Серисе)!]

— Нашёл.

Крыса обнаружена.

Сериса.

Епископ, возглавляющая культ бога Солнца в Бриз. Именно она связана с богом Хаоса.

— Неплохо.

Квесты — вещь довольно полезная.

Разумеется, это не значило, что Кейл собирался слепо им следовать. Он лишь намеревался использовать их или создавать собственные условия для достижения своих целей.

— Кажется, упоминалось, что у неё будет лекция.

Вся официальная информация о Центральном храме Бога Солнца была в голове у Кейла. Через два дня Сериса должна была выступать в Имперской академии Бриз.

— Идеальное место, чтобы пожать руку.

Хе. Кейл весело усмехнулся.

***

Клик.

Альберу зашел на одну из веток форума.

[ Бриз, форум Ане ]

Это была доска объявлений, посвященная столице Западной Империи.

===================

< В «Лунной тени» появился новый перс! >

В гостинице «Лунная тень» появился странный NPC! Таскает с собой двух кошек, а в детской переноске у него яйцо! Видел его сегодня днем! Похоже, новый NPC из обновления! Планирую завтра попробовать с ним заговорить.

— Видел его днем на площади. Видимо, он как раз шел в гостиницу.

— Кошки? Яйцо? Укротитель? Это какая-то профессия укротителя?

— Красавчик. Блондин с голубыми глазами, реально хорош.

===================

— Блондин с голубыми глазами?

Лицо Альберу исказилось. Он слишком хорошо понимал, кого сейчас изображает Кейл Хэнитьюз.

===================

< Срочно! Нападение на храм бога Солнца! >

Похоже, кто-то со злой сущностью пробрался внутрь! Твердили что-то про Хаос, «Руку»... Неужели новый квест открывается? После обновы столько всего нового. Жесть. Прозрачная, давайте в том же духе, а?

— Я уже погуглил. Если там твердят про Хаос, может, реально появится бог Хаоса? И нападет на бога Солнца.

— О, звучит правдоподобно. Наконец-то появится злой бог?

— В Новом Мире нет злых богов?

— Не-а. Демоны есть, а богов зла или демонических богов нет.

— О-о, неужели дождались!

— С ума сойти, сколько контента завезли.

===================

— Похоже, всё прошло успешно, — Альберу усмехнулся и уже собирался закрыть окно форума, получив всю нужную информацию. Однако его рука замерла, когда он увидел свежий пост на общем форуме.

===================

< СРОЧНО! Наследный принц Восточной Империи — топ-1 рейтинга! >

===================

От спешки в посте был только заголовок. И этот пост взорвал форум. Нет, он буквально полыхнул.

Восточная Империя Лиенти.

Говорят, скоро там состоится грандиозное торжество. Именно там должна была быть раскрыта личность наследного принца.

И этим принцем оказался игрок номер один в рейтинге — «ТомуКтоСперМойТаэрангКонец».

Скрытный топ-1, известный под сокращением «СперТаэранг». Он наконец-то показал себя.

Кроме того...

— С ума сойти! Получается, «СперТаэранг» первым станет королем, то есть императором?

«Великий первый шаг» в Новом Мире. Это был первый шаг, возвещающий о начале настоящей бури.

— Ваше Высочество. Куда мы теперь направимся?

Альберу закрыл форум и ответил на вопрос Розалин.

— Мы отправимся в Магические земли.

— Магические земли? А где это?

Усмехнувшись, Альберу еще раз ответил:

— Место, где собрались слабаки и отбросы.

Альберу зашагал вперед. Он уже двигался к своей цели.

Розалин последовала за ним.

Солнечный свет виртуального неба почему-то освещал лишь спину Альберу. Его длинная тень казалась необычайно огромной.