— Человек, мне всё ещё быть невидимым?

— Ага, — коротко ответил Кейл, глядя в пустоту.

В это время Он и Хонг ловко запрыгнули на верхушки окружающих стен.

Дзынь.

Яйцо в его руках шевельнулось, и Кейл слегка постучал по нему, веля вести себя тихо.

— .........

Яйцо — Эден Миру, проживший дольше всех после Эрухабена, — затихло.

Оно было уложено в детскую переноску с цветочным узором и обёрнуто в такой же платок.

«При вылуплении важно тепло! В Западной Империи сейчас прохладная осень!»

— Человек, человек! — снова позвал Раон. — Почему только я должен быть невидимым?

— Ты слишком силён, чтобы показываться, — легко ответил Кейл.

— ...!

Наступила тишина.

— Хм, хм! — послышалось сопение Раона.

— Ну, раз причина в этом, тогда ладно! Я — великий Дракон, так что побуду пока скрытым!

Раон довольно просто успокоился, а Кейл невозмутимо зашагал дальше. Он и Хонг следовали за ним по обе стороны, словно верные рыцари.

Западная Империя Бриз.

Она входила в тройку великих держав Нового Мира и была одной из двух существующих империй континента.

— Человек, ты сказал сначала зайти в гостиницу?

Восточная Империя Лиенти — страна рыцарей.

Западная Империя Бриз — страна искусств.

Королевство Ран на севере — страна самосовершенствования.

«Искусств?»

Кейл вспомнил реакцию Розалин, когда она услышала об этом. Погрузившись в раздумья, она лишь спустя долгое время заговорила:

«Очевидно, это самая сильная страна из всех».

Кейл не стал с ней спорить.

— О Худший! Я расскажу вам о Бриз!

Отвратительный Тёмный Медведь передал Кейлу информацию.

— Вся культура и искусство Нового Мира зародились в Бриз!

Музыка, живопись, литература — империя Бриз была местом, где всё это жило и дышало.

От дворян до простолюдинов — у каждого сословия развивалась своя уникальная культура, и граждане империи очень гордились своим искусством.

Доходило до того, что дворяне не жалели огромных средств, чтобы сохранить искусство низших сословий.

Ан Ро Ман добавил:

«В Бриз много художников из реальности».

Причина была проста.

«Бриз уважает творчество и «чужеземцев», то есть игроков. Более того, к ним относятся весьма благосклонно».

Настолько открытым государством был Бриз. Значило ли это, что они слабы?

— Культура правит Бриз.

Ходило много слухов о том, что высшее общество других стран из кожи вон лезет, стараясь подражать культуре дворян Бриз.

Ан Ро Ман сказал так:

«Культура — это деньги».

Бриз был богаче даже Торгового Союза, входившего в число средних по силе держав.

Ан Ро Ман добавил:

«А деньги могут создать силу».

Чтобы защитить свою культуру, империя Бриз вкладывала колоссальные средства в силу.

— Другое дело...

Чем дальше Кейл выходил из переулка к центру, тем больше разнообразных пейзажей столицы Бриз, Ане, открывалось его взору.

Повсюду виднелись художественные мастерские, консерватории и здания гильдий деятелей искусств. Улицы были наполнены индивидуальностью и красотой. Роскошные, элегантные или жизнерадостные — город буквально дышал оригинальностью.

«Это регион, где появляется больше всего квестов».

Из-за того, что индивидуальность здесь била через край, происходило и много инцидентов, поэтому среди игроков Бриз называли «складом квестов».

— Мя-а-ау!

Он легонько ткнула Кейла в ногу. Взгляд Кейла последовал в указанном ею направлении.

— Человек! — удивленно воскликнул Раон.

— Здесь так много храмов!

Культура и религия были неразрывно связаны. Империя Бриз допускала любые верования, поэтому в столице Ане были собраны храмы самых разных богов.

«И при этом в столице нет хаоса. Это означает, что Бриз обладает достаточной военной мощью, чтобы по праву считаться одной из трех великих держав».

Кейл был полностью согласен с оценкой Ан Ро Мана.

— Человек, вон там Храм Радости! А рядом Храм Изобилия... Ой-ой!

Раон растерялся.

Кейл тоже замер.

— Мя-ау!

— Мяу!

Он и Хонг прижались к Кейлу.

— Ах ты, зажравшаяся скотина! Это территория нашего великого Храма Радости! Убери свою пшеницу!

— Чего вякаешь, вечно лыбящийся уродец? У нас много товара, вот мы немного и переборщили! Ваша Радость — просто курам на смех, ваш бог, видать, совсем мелочный?

— Что?! Ах ты, обжора!

— Что?! Ублюдок!

Младший жрец Храма Изобилия бросился вперед всем своим массивным телом, а жрец Храма Радости ловко уклонился и замахнулся кулаком.

— Э-э, м-м-м.

Суперкамень невольно пробормотал.

— А им так можно?

Действительно. Пока Кейл ошеломленно наблюдал за этим, мимо него прошли люди. Это были игроки.

— О! Смотри, там сейчас квест дадут! Идем!

— Я возьму квест от Изобилия!

Игроки в предвкушении квеста радостно побежали к месту драки.

Пи-ри-ри— ри-ри-ри— пи-риль—

Уличный музыкант, заявив, что к нему пришло вдохновение, заиграл на флейте, глядя на это зрелище. Другие же художники равнодушно игнорировали потасовку.

— И это нормально? — снова спросил Суперкамень.

— А что? В чем проблема? — подала голос жрица-обжора.

— Дерутся — значит, растут, — невозмутимо произнесла Вода, Поглощающая Небеса.

— Понятно.

Одна была жрицей, а другая — водой, что когда-то судила под началом Бога Войны.

— ...Человек, — тихо сказал Раон. — Здесь странно.

И правда, странно. Кейл уже чувствовал усталость и направился в гостиницу, рекомендованную медвежонком.

Дзынь.

Войдя внутрь, Кейл буднично обратился к хозяину:

— Мне нужна комната. Обычная, средняя. Дня на три.

— Да! Моя помощница вас проводит!

Хозяин с сияющей улыбкой начал давать пояснения, и к Кейл подошла молодая девушка. Она и должна была его проводить.

— Я вас провожу!

Под руководством девушки Кейл поднялся по лестнице. На первом этаже был ресторан, а выше располагались гостевые комнаты — это была самая обычная гостиница.

— Вы впервые в столице Бриз?

На этот приветливый вопрос Кейл кивнул с нежной улыбкой.

— Да. Впервые.

Девушка была точной копией хозяина, должно быть, его дочь.

— Понятно! Тут красиво, но немного суматошно, верно?

— Ха-ха, точно.

Девушка мельком взглянула на его спутников.

— Вы, должно быть, укротитель?

— Мя-а-ау!

Хонг гордо задрал голову и важно зашагал рядом. На вопрос, не укротитель ли он, Кейл лишь загадочно улыбнулся.

— Кто знает.

Он осторожно подошла к девушке, на миг прильнула к её ноге и снова отошла.

— Вау!

Девушка пришла в восторг. Шелковистая шерсть и сияющие глаза — Он и Хон были невероятно грациозными и красивыми кошками.

— Идите сюда.

По зову Кейла кошки вернулись к нему. Открыв дверь комнаты и передавая ключ, девушка не переставала удивляться:

— Никогда не видела укротителей! Это очень круто!

Стоило Кейлу мягко улыбнуться, как девушка радостно добавила:

— Раз животные так слушаются вас, значит, вы очень хороший человек. Я рада, что к нам заглянул такой гость! Надеюсь, у вас останутся отличные воспоминания о пребывании здесь! Ах!

Внезапно она огляделась по сторонам и осторожно прошептала:

— Ну, в нашей гостинице часто останавливаются чужеземцы. Большинство из них — приличные люди, но сами понимаете, как сейчас…

— О чем вы?

Кейл спросил так, будто ничего не понимал.

— Вы не знаете?!

Когда девушка удивилась, Кейл с простодушным видом произнес:

— Да. Я только приехал из глубинки. Мало чего знаю. На родине всё время только и делал, что тренировался в лесах.

— Теперь он лжет так естественно!

Слова Раона Кейл проигнорировал.

— Ох, вот оно что.

Мельком оглядев скромную одежду Кейла, напоминавшую наряд новичка-авантюриста, девушка подошла ещё ближе и зашептала:

— В последнее время чужеземцы доставляют много проблем. Так что будьте осторожны. Появилось много страшных группировок.

На губах девушки застыла печальная улыбка.

— Это был город романтики, а теперь она будто исчезает.

Кейл с серьезным видом выслушал её и кивнул.

— Понятно. И сколько стоит эта информация?

Воцарилась тишина.

Девушка пристально посмотрела на Кейла. Отвратительный Тёмный Медведь — у этого парня были широкие связи внутри Восьми Зол. Именно он порекомендовал эту гостиницу.

«Какое место может знать Зло?»

По крайней мере, оно не принадлежит миру добра.

— Что, ты из наших? — Девушка издала короткий смешок. — А я-то думала, реально деревенщина бестолковая.

Пожав плечами, она с улыбкой добавила:

— Эта информация бесплатно. Если что-то ещё интересно — спроси у папы.

— А он правда твой папа?

— А что?

Кейл тоже улыбнулся и ответил девушке:

— Потому что здесь главная — ты.

Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки. Кейл спокойно продолжил:

— Чтобы выйти на Злого духа Шестого Зла, есть два пути. Один — самому шагнуть в Ад Шестого Зла. А другой…

Кейл посмотрел вниз.

У девушки не было тени.

— Приблизиться к одной из его тайных теней.

Лицо девушки похолодело. Гостиница называлась «Лунная тень», и на деле она была одной из информационных точек, созданных хозяином Шестого Зла.

«Обычно игроки, заметив отсутствие тени, пытались бы получить у неё квест, чтобы добраться до Шестого Зла».

Но Кейл — не игрок.

Девушка спросила его.

— Из какой ты фракции?

В ответ на это Кейл снова мягко улыбнулся. Теперь он стал квази-NPC. Перед приходом сюда они с медвежонком провели несколько тестов.

— О, Худший! Пока вы не раскроете себя, игроки и обычные NPC не смогут распознать вашу сущность.

— Однако, учитывая вашу злую природу, при посещении мест, с которым у вас есть связь, противники могут вас почуять.

Благодаря этому Кейл теперь мог притворяться укротителем или кем-то ещё.

— Я спросила, откуда ты?

Девушка всё ещё говорила с застывшим лицом.

Кейл мельком глянул вниз. Он заметил, как у её ног начала медленно проступать тень. Он разомкнул губы:

— Седьмое Зло.

При этом он вспомнил слова медвежонка:

— О, Худший! После Третьего и Седьмого лучше всего взяться за Шестое Зло! Судя по моим исследованиям, Злой дух Шестого Зла — тоже мутант! Он кажется похожим на меня!

Напасть на след бога Хаоса, а заодно и наладить связь с Шестым Злом. Кейл намеревался сделать два дела за раз.

— А, та сказка?

Девушка расслабила плечи.

— И впрямь, раз кошки и рожа тупая — значит, точно из «Сказки».

Она глубоко вздохнула. Тем не менее, у её ног всё ещё понемногу расползалась тень. Она всё ещё сомневалась в Кейле.

— Хотя в нынешней ситуации вопрос «как» уже не так важен.

Девушка покачала головой.

— Говорят, сейчас из Восьми Зол выходит много народу.

«Великий первый шаг».

Одной из перемен в этом масштабном обновлении было обновление Восьми Зол, в результате которого NPC из этих зон начали расходиться по всему континенту, чтобы раздавать квесты.

— И зачем ты вышел? Да ещё и меня нашёл?

— Я здесь проездом. У меня другая цель.

Кейл мельком заметил, что её тень стала ещё больше.

«Информация от теней поступает напрямую к Злому духу».

Вспоминая слова медвежонка, Кейл закинул наживку:

— Какая у тебя цель?

— Храм бога Солнца.

— ……Что?

На лице девушки отразилось ошеломление. Она явно этого не ожидала.

Кейл подошел к ней ближе и, когда она замерла, тихо прошептал:

— В Храме бога Солнца завелись крысы.

Это был намек на жрецов бога Хаоса. Кейл посмотрел на пульсирующую тень девушки и вновь возникшие тени вокруг.

Его слова точно достигнут Шестого Зла. Если этот Злой дух действительно мутант и, как граф Люпе или Тёмный Медведь, осознает ненормальность происходящего в мире…

— Эти крысы собираются погубить этот мир.

То он обязательно как-нибудь свяжется с Кейлом или Седьмым Злом. Кейл негромко произнес слова, которые ну никак не подходили представителю ужасных Восьми Зол:

— И я собираюсь спасти этот мир.

С мягкой улыбкой на лице Кейл выглядел точь-в-точь как новичок-авантюрист, улыбающийся совсем как Альберу.

***

В ту же ночь Кейл вышел из комнаты и направился к выходу. Его целью был Храм бога Солнца. Солнце уснуло, взошла луна — самое время для проникновения.

— Мя-а-а-у!

— Мяу!

— Человек, почему на тебе форма Руки?

Под длинным плащом на Кейле был надет ночной костюм организации Рука.

Почему-то в этой одежде он чувствовал себя превосходно.

***

Па-ат!

— Хм.

И в том самом переулке, где Кейл впервые появился в столице Ане, возникла фигура. Человек в черной маске и ночном костюме.

— ……Мне сказали не разговаривать.

Человеком, который плотно сжал губы и двинулся вперед, был Чхве Хан. Он тоже был одет в форму Руки.

К слову, теперь Рука официально называлась Тайным отрядом бога Хаоса.