Заметив, что внешность красивого мужчины, казалось бы, возымела некоторое воздействие на Чэн Цинъянь, великий катер Юэ Чэнь неоднократно кивнул.

- Правильно, быстрее подойди и поклонись учителю! Я уже подготовил чай для церемонии[1], - сказал он.

Уголки рта Чэн Цинъянь слегка дёрнулись. Этот дурень знал Та Е и, казалось, даже был его хорошим другом. Но теперь… этот болван на самом деле рассчитывал привлечь её свой красивой внешностью?!

- Старик, сколько тебе лет? - Чэн Цинъянь вытерла пот и спросила слабым голосом.

- Четыре-пять сотен, я ещё молод, - с улыбкой ответил великий мастер Юэ Чэнь.

- … - Чэн Цинъянь посчитала это совершенно невозможным. Четыре-пять сотен?! Это был выигрыш в лотерею?

- Признав меня своим учителем, ты сможешь найти вещи своей матери, - увидев, что девушка неподвижно стояла на месте, Юэ Чэнь уселся в кресло и принялся неторопливо подрезать ветки чайного дерева.

Услышав новости о своей матери, сердце Чэн Цинъянь дрогнуло, и она неосознанно сделала несколько шагов вперёд, но тщательно обдумав это, слегка нахмурилась.

- Ты угрожаешь мне? - спросила Чэн Цинъянь.

- Нет, это просто правило. Разве зелёный дракон не сказал тебе? - великий мастер Юэ Чэнь закопал все срезанные засохшие листья чайного дерева в почву в качестве удобрения.

- … нет, - Чэн Цинъянь вспомнила слова зелёного дракона и поняла, что этот глупый зверь исчез, даже не сообщив ей самой главной информации. Сукин сын!

Но что если великий мастер Юэ Чэнь обманывает её?

- На случай, если ты… - начала было говорить Чэн Цинъянь, но была прервана Юэ Чэнем.

- Обманываю тебя? Считаешь, это возможным? - улыбнулся он.

Действительно, какая могла быть причина у великого мастера алхимии первого уровня обманывать её? Кроме того, контрактный зверь её матери, зелёный дракон, просил её прийти сюда, так что Юэ Чэнь должен быть человеком, которому она могла доверять.

- Девочка, Юэ Чэнь - очень хороший алхимик, - в это время в голове Чэн Цинъянь зазвучал знакомый голос, - его способности в алхимии ничуть не уступают тому, чему я обучаю тебя сейчас. Я очень надеюсь, что ты сможешь принять его как своего учителя.

- Та Е, разве ты не так хорош, как он? - мысленно отозвалась девушка.

- Если бы я мог сравниться с ним по способностям, я бы не отпустил такого хорошего ученика, как ты, - Та Е вздохнул, а после продолжил, - и я боюсь, что во всём мире только он способен разбить эту вещь на твоём лице…

- А как же ты? - Чэн Цинъянь вдруг почувствовала, что дальше Та Е скажет то, что она совершенно не хотела слышать.

- Девочка, ты ведь не способна возродить меня, верно? - голос Та Е звучал очень расслабленно, будто он сбросил с себя тяжкое бремя.

- Как это возможно? Ты уже умер, - Чэн Цинъянь опустила глаза.

От его тела на самом деле не исходило никакой энергии, как от трупа.

- Девочка, если ты признаешь Юэ Чэня своим учителем, в будущем твой путь станет легче, - голос Та Е зазвучал тише, а последние слова, которые и вовсе были почти неслышны, отпечатались в памяти Чэн Цинъянь, - возможно, я ещё вернусь к тебе. Девочка, как следует позаботься о себе.

- Хорошо, учитель, - Чэн Цинъянь закрыла глаза.

После минуты молчания она посмотрела на Юэ Чэня взглядом, наполненным твёрдой решимостью и спокойствием.

______________________________________________________

[1] Исправьте, если я ошибаюсь, но на сколько я помню, церемония признания учителя учеником представляет собой три глубоких поклона (опуститься на колени и коснуться лбом земли), а также ученик должен подать учителю чай, как бы в знак уважения. Помимо этого может быть взаимный обмен подарками.