На окраине островка Клэнси был разбит огромный лес. Он служил для защиты острова от столкновений без повреждения его внешней части, поэтому все деревья здесь имели мощные и толстые стволы.

Я выбрал случайное дерево и прислонился к нему.

— Ау-у...

Мое сердце, остановившееся на мгновение, сильно затрепетало и снова забилось.

Сжимая гудящую грудь, я вспомнил о том, что только что произошло... и тут же пресек эти мысли. Я заставил себя сосредоточиться на настоящем. Ради собственного душевного спокойствия о случившемся лучше было поскорее забыть.

Я оглядел тёмный лес. Перевёрнутый седан, на котором ехал джинн, застрял в кювете, а мой байк валялся чуть поодаль.

С мотоциклом всё было в порядке. У него было 40-процентное укрепление, наложенное поверх усиления Эфиром, так что он никак не мог развалиться.

Я медленно подошёл и поднял байк. По какой-то причине мне захотелось забрать его с собой. Был ли вариант так поступить?

Пока я обдумывал эту слегка незаконную затею, я внезапно почувствовал чей-то взгляд.

— ...

Рэйчел пристально смотрела на меня, сидя на земле в позе русалки. Из-за шока, который мне устроил Чок Джунгён, я на мгновение совершенно забыл о её существовании.

— Ты в порядке?..

На первый взгляд она не казалась раненой, но я всё же спросил. Рэйчел молча кивнула. С ошеломлённым лицом и полуоткрытым ртом – я даже видел кончики ее зубов.

Я не смог сдержать смешок.

— Почему ты пошла за мной?

— ....

Рэйчел закрыла рот и какое-то время молча смотрела на меня. Я не отводил взгляда.

Необычайно яркий лунный свет окутывал тёмный лес парящего острова. В этом сиянии Рэйчел казалась серебряной.

Она долго смотрела мне в глаза, а затем вытащила что-то из кармана.

Это была пуля. Если быть точным, пуля без гильзы.

«Что это?» – я наклонил голову.

— Хаджин-сси.

Внезапно она назвала меня по имени. На мгновение мне показалось, что у меня проблемы со слухом. Однако я не ошибся. Рэйчел действительно назвала мое имя.

— ...А, да.

Я поспешно ответил.

— Это принадлежит Хаджину-сси?

— ...

Я уставился на пулю. У меня не было способности различать пули только по их форме, но эта действительно выглядела как патрон для «Дезерт Игла».

— Да, думаю, да.

Я протянул руку, чтобы забрать ее, но Рэйчел, сделав вид, что не заметила, убрала пулю обратно в карман.

— Гм, где вы её...

— Я нашла ее во время выпускного экзамена.

— А?..

До меня наконец дошло.

Должно быть, она нашла её тогда, когда я помогал ей, отстреливая джиннов Ланкастера.

— Я подумала, что нечто подобное может повториться, поэтому последовала за вами.

Рэйчел почесала щеку и вытащила меч, висевший у неё на поясе.

Я знал, что это за оружие. Это была не просто тренировочная рапира, выданная в «Кубе».

Галатин.

Легендарный меч, который, по преданию, принадлежал одному из двенадцати рыцарей Круглого стола.

Но каким бы хорошим ни было оружие, у Рэйчел не было ни единого шанса против такого подавляющего противника, как Чок Джунгён.

— ...Ага.

— Кстати, Хаджин-сси...

Внезапно голос Рэйчел стал твердым. Она пристально посмотрела на меня и спросила:

— Тогда... почему вы помогли мне?

Я не знал, что ответить, поэтому просто смотрел на неё.

Рэйчел еще не закончила.

— Во время промежуточного экзамена, а затем и на выпускном. Если подумать об этом сейчас, Хаджин-сси всегда был там… ап!

Подул холодный ветер, и длинные волосы Рэйчел попали ей в рот. Я с трудом удержался от смеха.

Рэйчел завязала волосы, а затем откашлялась.

— Кхм. Я могу понять, что на промежуточном экзамене всё было случайностью, но на выпускном... как бы я ни думала, единственное объяснение, которое приходит на ум – вы наблюдали за мной.

Я почесал затылок.

Рэйчел была ключевым персонажем, подвергавшимся крайней опасности. Если бы она пострадала или погибла, развитие сюжета сильно исказилось бы. Вот почему я присматривал за ней. Ведь только я мог это предотвратить.

Однако я не мог ей этого объяснить.

Поэтому мой ответ был прост. Достаточно прост, чтобы быть приемлемым и убедительным.

— Я ваш фанат.

— ?..

Рэйчел широко раскрыла глаза и наклонила голову.

— Я ваш поклонник. Я даже состою в вашем фан-кафе.

Фан-кафе Рэйчел действительно существовало. В английском филиале было около пятисот тысяч участников, и даже в корейском – около десяти тысяч. Я проверял это как-то раз, когда мне было нечего делать.

...Но, возможно, это было слишком нелепым оправданием, так как Рэйчел плотно сжала губы.

Вш-ш-ш…

Ветер зашумел, колыша листву деревьев вокруг нас.

Неловкое молчание длилось около пяти минут, а затем...

Рэйчел спросила дрожащим голосом:

— Это значит... что я вам нравлюсь?

— Пардон?..

***

Чок Джунгён вернулся с кристаллом в гостиничный люкс, где его ждали остальные.

— Ва-ха-ха-ха, всё верно, я вернулся.

Когда четверо членов «Труппы Хамелеон» уставились на него, Чок Джунгён разразился смехом.

— Ха-ха, я прямо как главный герой.

Он небрежно откинул волосы назад, словно смущаясь, и поставил чемодан.

Джейн выхватила чемодан.

— Надеюсь, это подлинник.

Она сглотнула слюну и приоткрыла замок. Сквозь щель пробился яркий белый свет, давая понять, что кристалл настоящий.

— ...Он самый.

На лице Джейн появилась улыбка. Удовлетворенная, она закрыла чемодан.

— Отличная работа.

— Ха-ха, это было проще простого.

— ...Постой, почему ты такой довольный? Только не говори мне, что ты убил его.

Глаза Босса внезапно вспыхнули холодным огнём.

— Нет, не убил. Хотя поначалу планировал.

Чок Джунгён широко улыбнулся.

Сначала он действительно хотел разнести парню голову.

Если бы его глаза хоть немного дрогнули, или если бы он попытался увернуться или выказал какой-либо признак страха, Чок Джунгён, вероятно, не остановил бы свой кулак.

Однако человек продолжал смотреть прямо на кулак. Не растерявшись, он наблюдал за движениями Чок Джунгёна, демонстрируя бесстрашие воина.

Чок Джунгёну понравилась такая мужественность.

— Ты уверен, что он не оцепенел от ужаса? Ты проверил его штаны?

— ...Джейн, если будешь недооценивать его, однажды можешь пожалеть об этом.

— ...Тьфу.

Джейн нахмурилась. Чок Джунгён покачал своей огромной головой из стороны в сторону, бормоча: «да шучу я, шучу».

— Я бы понял, если бы это было так. Я специально атаковал немного медленнее. К тому же он стоял прямо передо мной и глазом не моргнул.

Для демонстрации Чок Джунгён ткнул кулаком в сторону Джейн. Джейн вздрогнула даже от этого крошечного движения.

— Видишь, у сильных людей и у тех, кто станет сильным, разный склад ума.

Чок Джунгён говорил, гордо колотя себя в грудь.

— Мужество, смелость, бесстрашие... все это невозможно иметь без сильного сердца. Закрыть глаза, когда твой меч сталкивается с вражеским – это всё равно что подставить шею под удар...

— Помолчи.

Друн прервал страстную речь Чок Джунгёна, заставив того нахмуриться.

— ...Тьфу. Мелкий, не встревай, когда взрослые разговаривают.

Тем не менее он ничего не мог поделать с Друном.

Хотя он обожал сражаться и убивать, было одно абсолютное правило, которое он никогда не нарушал.

— Попробуй сказать это через три года, и увидишь, что будет.

Никогда не трогать маленьких детей.

Таково было его правило.

***

Беспорядки в зале Клэнси были быстро подавлены.

Хотя руководителей «Злого Общества» схватить не удалось, жертв оказалось не так много благодаря полной мобилизации английских Героев.

— Эх.

Разрушенные здания и разбитые дороги.

Пока Герои и парамедики сновали туда-сюда, Ю Ёнха сидела на земле, глядя на свои почерневшие волосы.

Она вздохнула. Сколько времени и сил уйдет на то, чтобы восстановить их в салоне красоты?

«...Черт возьми».

Ю Ёнха продолжала вздыхать, и вскоре к ней подошла Чхэ Наён.

— Ты это видела? – спросила Чхэ Наён без каких-либо объяснений.

Ю Ёнха на мгновение разозлилась, но подавила жалобу.

— Видела что?

Ю Ёнха видела многое. Во-первых, сокрушительную мощь Ким Джунву. Он разрывал бесчисленных джиннов голыми руками, доказывая, что по праву считается охотником «Бескрайних просторов».

Затем был Ким Сухо.

Его талант тоже бросался в глаза. Не было ничего, что не смог бы рассечь атрибут металла, покрывающий его меч. Его финальный танец меча, сбивающий летящие огненные шары, все еще стоял у нее перед глазами.

— Ким Хаджин. Он унёсся на байке.

— ...А.

Ю Ёнха тоже видела эту броскую сцену. Как и сказала Чхэ Наён, Ким Хаджин куда-то уехал на мотоцикле. Он был так быстр, что Ю Ёнхе пришлось усомниться, могут ли мотоциклы вообще развивать такую скорость.

— Да, я видела его, но куда он делся?

— Не знаю, но как ты думаешь, где он взял этот байк? Я тоже хочу такой купить.

Глаза Чхэ Наён заблестели, и она облизнулась.

Ким Хаджин не совершил никаких особых подвигов в сегодняшнем инциденте. Однако у Ю Ёнхи возникло подозрение. Навыки вождения Ким Хаджина. Он казался слишком опытным для обычного кадета.

В этот момент к ним поспешно подошел Ким Сухо.

— Что случилось?..

— Принцесса, судя по всему, исчезла. Вы не видели Рэйчел?

— А?

Чхэ Наён и Ю Ёнха огляделись по сторонам. Хотя инцидент был исчерпан, Герои снова начали суетиться. Слово «Принцесса» не сходило с их уст в тревожных разговорах.

Ю Ёнха внезапно почувствовала холодок, пробежавший по спине.

Она пробормотала в полном шоке:

— ...Их целью была принцесса?

— Что? Правда?

— Да, это логично. Рэйчел – самое ценное сокровище Англии. Если они похитили её...

Именно тогда.

К ним начал приближаться черный байк, издавая ломаные лязгающие звуки. Все, кроме Ю Ёнхи, которая была сосредоточена на своих дедуктивных выводах, повернулись в сторону мотоцикла.

В седле была Рэйчел – в шлеме и вся дрожащая, она сама управляла байком.

— Если они похитили её, чтобы взять в заложники, Англия без колебаний отдала бы права на островок Клэнси. Их целью, должно быть, была вся страна, а не только корпорация Ротон. Эти злобные ублюдки...

— Эй, хватит бормотать себе под нос, посмотри туда.

Чхэ Наён толкнула Ю Ёнху в плечо.

— Что, я сейчас занята... Э?

Ю Ёнха внезапно почувствовала себя опустошенной. На этот раз Чхэ Наён пробормотала серьезно:

— Это тот самый байк, на котором уехал Ким Хаджин.

— !..

Лицо Ю Ёнха снова стало серьезным. Ее мозг лихорадочно заработал, продолжая детективную работу.

Пока все были отвлечены атакой в зале Клэнси, Ким Хаджин уехал на байке. Однако теперь на этом же байке ехала Рэйчел. Означало ли это, что Ким Хаджин в одиночку победил всех тех джиннов и спас принцессу?

Невозможно, даже Ким Хаджин не мог быть настолько бесстрашным...

***

Мы с Рэйчел расстались в довольно неловкой атмосфере.

— Это значит... что я вам нравлюсь?

Я отрицал это, но Рэйчел, похоже, мне не поверила. Она сказала, что все понимает, но у меня возникло чувство, что она истолковала мои слова совершенно превратно.

В любом случае я вернулся в свой гостиничный номер один.

Конечно, если бы я вернулся вместе с Рэйчел, я смог бы получить много ОМ как «кадет, спасший принцессу».

Однако привлекать лишнее внимание сейчас было опасно.

В данный момент островок Клэнси был наводнен джиннами «Злого Общества». Они провалили свою миссию, и никто не знал, на кого падет их ярость.

Для «Труппы Хамелеона» это не проблема, так как они обладают силой и богатством, чтобы противостоять «Злому Обществу», но если джинны решат выместить свой гнев на мне... мое будущее будет мрачным.

— ...В любом случае это место потрясающее.

Мой гостиничный люкс превзошел все ожидания. К тому же все было бесплатно. После того как я выиграл два миллиарда вон в казино, менеджер предложил мне отдохнуть и бесплатно повысил категорию номера.

Я сел на удобный диван и сделал видеозвонок через свои смарт-часы.

Вызов прошел, и на экране появилось лицо милого ребенка.

— Хаджин!

— Эй, как ты тут, всё хорошо?

Эвандель училась быстро. Она быстро освоила простейшие электронные устройства, и, поскольку я просил ее не называть меня папочкой, она даже начала называть меня по имени.

— Ун, посмотри на это!

Эвандель показала мне кошку, которую она создала.

Призрачную кошку.

Маленькую и милую.

— Вау, отличная работа. Она очень милая. Хочется ее погладить.

— Хи-хи, правда же, правда?

Я узнал из интернета, что похвала важна для воспитания ребенка.

— Кстати, Хаджин, когда ты вернешься?

— Завтра утром. Я буду у тебя так скоро, как только смогу. Подожди ещё совсем немного.

Честно говоря, мне хотелось вернуться прямо сейчас. Но так как весь остров проходил процедуру проверки, я не мог уехать, даже если бы захотел.

— Я принесу что-нибудь вкусненькое. Что ты хочешь съесть?

— Жареную курочку!

— Хорошо, договорились.

Дзинь!

На мои смарт-часы пришло сообщение.

Отправителем была Чхэ Наён.

[Ты как, занят? Мы все собираемся пойти поесть.]