Рэйчел вернулась в королевский дворец под охраной многочисленных Героев.

Ее мать и отец, королева Англии и ее супруг, были вне себя от беспокойства, полагая, что принцессу похитило «Злое Общество».

Рэйчел развеяла их заблуждение, объяснив, что ее никто не похищал – она покинула бал по собственной воле. Разумеется, ей пришлось рассказать и о гиганте, который в итоге забрал Белый кристалл.

Тогда их тревога сменилась гневом, и Рэйчел в конечном итоге получила нагоняй.

Нотации продолжались целых тридцать минут: ей велели больше никогда не совершать подобных безрассудств и пригрозили, что в случае повторения чего-то подобного ее немедленно переведут в Английскую Академию.

Выдержав все угрозы и выговоры, она наконец вернулась в свою комнату. Ей казалось, что из ушей вот-вот пойдет кровь.

Уставшая, она рухнула на кровать.

— ...Ха-а.

Сегодня произошло слишком много событий, заставлявших ее вздыхать.

Генеральный директор корпорации «Ротон», Зелен, был доставлен в больницу после обморока. Как только завтра откроется фондовый рынок, акции его компании наверняка полетят вниз.

Произошедшее сегодня не должно было нанести прямой ущерб Англии. Зелен подписал контракт, в котором поклялся не винить страну, что бы ни случилось.

Однако гильдия «Королевский двор», несомненно, пострадает, так как корпорация «Ротон» была её крупнейшим спонсором. Если «Ротон» прекратит поддержку, гильдия наверняка столкнется с серьезными финансовыми трудностями.

— ....

Отложив эти заботы на потом, Рэйчел задумалась о происшествии двухчасовой давности.

Первым делом она вспомнила Ким Хаджина.

Он использовал какой-то неизвестный метод, чтобы вычислить джинна, сбежавшего с кристаллом, а затем бросился в погоню. Ему почти удалось вернуть кристалл, но вмешался таинственный гигант и забрал его.

В итоге кристалл был потерян.

Однако в памяти Рэйчел запечатлелся не утраченный артефакт, а мужчина, который застенчиво признался, что он – её фанат.

...Внезапно в её голове начали всплывать другие мысли.

Он оставил после себя множество «подсказок». Самой крупной из них были занятия по теории.

Ким Хаджин хорошо учился, но был известен тем, что никогда не делился своими знаниями с другими. Она также слышала о нем неприятные слухи.

«Но... со мной всё было иначе. Он всегда отвечал на любые мои вопросы. А во время выпускного экзамена он сразу же раскрыл мне свое местоположение, явно выражая желание быть рядом. Но я отказалась, и тогда он стал наблюдать за мной издалека, помогая в опасные моменты.

Сначала я не понимала, почему. Я не находила ни единой причины, по которой он стал бы мне помогать. Но теперь... всё обретает смысл. Если его поступки диктовались не логикой, а чувствами, тогда всё сходится».

— !..

В этот момент Рэйчел осенило.

Возможно, это был отличный шанс. Гильдии «Английский Королевский двор» нужен был кто-то сильный и в теории, и в бою. Ким Хаджин был именно таким человеком. С его помощью престиж гильдии мог бы значительно вырасти.

«Значит, если бы я смогла направить его симпатию ко мне в нужное русло... Нет».

Рэйчел тряхнула головой.

Речь шла о чужих чувствах. Манипулировать ими и использовать их в своих интересах – это то, чего делать не следовало. Рэйчел немедленно отогнала эту ужасную мысль.

Хлоп.

Она даже слегка хлопнула себя по лбу.

***

Десять часов вечера.

Я спустился на первый этаж отеля-казино. Думал, что члены туристического клуба уже ждут там, однако у входа в отель оказалась только Чхэ Наён. Она убивала время, постукивая носком ботинка по земле.

— Ха-а-ам...

Чхэ Наён зевнула, словно ей очень хотелось спать, и тут заметила меня. Она посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Чего уставился?

— ...

Я пожал плечами, не отвечая.

— А где остальные?

— Ушли вперёд. Почему ты вечно опаздываешь?

Я задержался из-за видеозвонка Эвандель.

— Извини, были дела.

— ...Хм.

Чхэ Наён достала из кармана магический меч, который я ей дал.

— В общем, спасибо за это. Очень помогло.

— Не за что.

Мне он был не особо нужен, но я всё же забрал его и убрал в карман. Чхэ Наён указала вперед и бодро воскликнула:

— Пошли. Ужин за мой счёт.

Затем она весело зашагала вперёд. Я последовал за ней из отеля.

На улице было темно, но тьму разгоняли красивые огни иллюминации. Поскольку сегодняшние неприятности ограничились залом Клэнси, остальные заведения работали в обычном режиме.

— Эй.

Пока я медленно шёл, Чхэ Наён внезапно похлопала меня по плечу.

— Что?

— Разве это не твой?

— Что... А?

Там, куда указала Чхэ Наён, стоял припаркованный мотоцикл, на котором я ездил днем. Я осторожно подошел к байку. Мне действительно хотелось его забрать. Похоже, настоящий владелец был гостем этого отеля.

Чхэ Наён облизнулась и спросила:

— Может, доедем на нём?

— Он не мой. Я его тогда тоже просто «одолжил».

— Правда?..

Мы оба неохотно пошли прочь.

Топ-топ

Мы снова направились к ресторану. Я включил GPS на смарт-часах. Чхэ Наён была последним человеком, которому я бы доверил роль проводника.

— Эй.

Я шел молча, и Чхэ Наён внезапно заговорила первой. Я оглянулся на нее. Под тусклым светом фонаря она прохладно улыбнулась и как бы невзначай спросила:

— Тебе не кажется, что мы могли бы стать друзьями?

Я остановился.

Друзья. Это слово никогда не приходило мне в голову применительно к ней. Я тупо уставился на Чхэ Наён. Она перебирала волосы, делая вид, что ей всё равно. Я не знал, о чём она думает и почему вдруг это сказала.

Однако...

— Нет.

Глядя прямо в глаза, я холодно пресек её предложение.

— Я так не думаю.

Мы никак не могли стать друзьями. Как человек, который в конечном итоге покинет этот мир, и как тот, кто должен убить её самого близкого человека... я не мог быть ее другом.

— ...

Чхэ Наён замерла, явно застигнутая врасплох. Она смотрела на меня, кажется, даже не дыша. Вскоре с застывшим выражением лица она вздохнула и через силу улыбнулась.

— Д-да пошёл ты. Ладно, не хочешь дружить – ну и катись к черту.

Она ударила меня по плечу и побежала вперёд.

— ...

Молча глядя ей в спину, я потёр плечо.

— Чёрт, больно-то как…

Такое ощущение, будто меня ударили молотком.

***

Следующий день.

Я отправился за покупками, доделывая то, что планировал вчера.

Я посетил еще один антикварный магазин. Хотя большинство древностей были лишь необычными на вид, но бесполезными, мне удалось раздобыть две вещи.

===

[Лошадиное седло] [Антиквариат]

Седло, использовавшееся безымянным кавалеристом пятьсот лет назад.

Если вы сядете в это седло, вы сможете лучше управлять любым средством передвижения.

===

[Рожок] [Антиквариат]

Флейта, использовавшаяся бродячим музыкантом эпохи Чосон.

Если вы подуете в этот рожок, ваше горло очистится, а голос станет более ясным на три часа.

Они были бесполезны в бою и служили скорее практическим целям. И все же седло мне очень понравилось. Несмотря на высокую цену, я знал, что однажды оно окупится.

— Пора идти.

Наступил полдень.

Мы стояли перед Порталом островка Клэнси. Поскольку наш статус был подтвержден, нам не пришлось проходить повторную проверку.

Но позади нас в очереди стояла группа из пяти человек, ожидающая своей очереди. Я изо всех сил старался не смотреть на них. Это были члены «Труппы Хамелеона», замаскированные с помощью Дара Джейн.

С островка Клэнси в Англию, затем из английского портального узла в Сеул. Всего мы использовали два Портала.

— Вчера случились непредвиденные неприятности, но мы, как Герои, должны привыкать к таким ситуациям.

Так сказал О Ханхён, когда мы прибыли на станцию Порталов Сеула. Все кивнули с горькими улыбками.

— Теперь давайте возвращаться по домам. Все молодцы, и вчера, и сегодня!

После слов поддержки О Ханхёна мы покинули станцию. И тут же все, кроме меня, замерли.

Снаружи станция Порталов так и кишела репортерами.

— О, они здесь!

— Они вернулись!

Камеры журналистов ослепительно засверкали вспышками.

— Это правда, что принцесса Рэйчел была похищена вчера на островке Клэнси?

— Что же на самом деле произошло!?

— Поступали сообщения, что кадет Ким Сухо проявил себя героически во время инцидента...

Репортеры засыпали нас вопросами. Видео того, что случилось в зале Клэнси, наверняка уже разлетелось по всей Корее, а выдающееся выступление Ким Сухо точно попало в заголовки газет.

Остальные члены клуба стояли в оцепенении, но не я. Я знал, что репортеры не проявят ко мне ни малейшего интереса. Потихоньку развернувшись, я ускользнул в сторону ресторанчика, известного своей жареной курочкой.

Мне нужно было купить угощение для Эвандель, которая ждала меня дома.

— Дайте мне две... нет, три.

— Три, принято.

Купив три порции курочки, я вернулся к станции Порталов. Интервью все еще продолжалось. Ю Ёнха, которая обожала внимание прессы, разговаривала с репортерами, а её волосы эффектно развевались на ветру.

Игнорируя их, я направился к Порталу, ведущему в «Куб».

— Ха-а.

Пейзажи «Куба» казались родными. Вдыхая воздух Восточного моря, я прошел через центральный парк. Вскоре показалось общежитие №1. Моя комната была под номером 109, что было удобно – не нужно ждать лифт. Я приложил палец к сканеру.

Тири-рик!

Дверь открылась со звонким сигналом. Как только я вошел, я тут же захлопнул её за собой.

В ту же секунду Эвандель и все животные, которых она создала, бросились ко мне.

— Хаджин!

Я обнял Эвандель, влетевшую в мои объятия. Она потёрлась лицом о мою грудь, выражая свою радость. В мгновение ока моё сердце наполнилось спокойствием и теплом. Интересно, буду ли я чувствовать то же самое, когда в будущем у меня появятся свои дети?

Эвандель посмотрела на меня сияющими глазами и спросила:

— Ты купил курочку?

— Да, купил много.

Я поднял пластиковый пакет, набитый едой.

***

До начала второго семестра оставалось три дня.

Я считал, что провел перерыв довольно плодотворно. Я усердно охотился, тренировался и добавил в свой ноутбук ещё одну функцию – «Связь со смарт-часами».

Было утомительно открывать ноутбук каждый раз, когда что-то случалось, но я откладывал это, так как не хотел тратить ОС.

[Применяется невероятная удача, оберегающая вас от верной смерти!]

[Чудесное спасение (3/9) – специальная характеристика «Накопление удачи» частично разблокирована!]

[Вы получили 193 ОС!]

Я внес изменения, используя 193 ОюС, полученных благодаря встрече с Чок Джунгёном. Теперь, когда функция заработала, я гадал, почему так долго тянул с этой удобной штукой.

— О, Хаджин, что стряслось? – я позвонил Пак Сухёку, используя обновленные часы.

— Хён, ты достал то, что я просил?

На прошлой неделе я просил Пак Сухёка раздобыть мне мотоцикл. Сейчас я звонил ему, чтобы узнать, как продвигаются дела.

— Да, я присмотрел мотоцикл с лучшими характеристиками, как ты и хотел, но он реально дорогой. Сто пятьдесят миллионов вон. «Агуста», кажется, так называется?

— Это с учетом всех дополнительных модификаций, которые можно на него поставить?

— Нет, с ними будет ещё дороже. Магическое покрытие, усиление двигателя... итоговая стоимость намного превысит его реальную цену.

— Всё равно делай. Я выиграл кучу денег в казино.

Я выиграл в казино два миллиарда вон. К тому же приближался «тот самый день». День, когда «Погонщик Вьючных Лошадей» покорит Дьявольское Гнездо в Сувоне, а следовательно, день, когда я стану по-настоящему богат.

— ...Ладно, оформлю заказ. Но где ты собираешься на нём ездить? В Корее нет дорог, подходящих для мотоцикла с такими характеристиками.

— Не переживай.

У меня был Эфир, а теперь ещё и «Лошадиное седло», которое значительно улучшит мои навыки вождения. В крайнем случае я всегда мог использовать «Время пули».

— Ладно, я закажу его на имя нашей компании, так что заберёшь его позже.

— Спасибо. Кстати, компания процветает?

— ...Ха-ха, – Пак Сухёк ответил смешком. – У нас уже тринадцать охотников. Тебе не о чем беспокоиться.

— О-о, какой прогресс!

— Ха-ха, это все благодаря тебе. Мы готовимся к расширению бизнеса. Скоро переедем в место получше.

— Тогда я инвестирую. Как я уже говорил, я сорвал большой куш в казино.

Пока я воодушевленно болтал с Пак Сухёком, на ноутбуке внезапно всплыло уведомление. Мое лицо мгновенно застыло.

Сообщение было от «Фиолетового банкета». Я завершил звонок и ознакомился с содержанием. Кто-то оставил заказ в Агентстве Истины. Это был первый заказ за последние полтора месяца.

[Пожалуйста, найдите этого человека.]

Хотя предложение было коротким, к нему прилагалась подробная личная информация и фотография мужчины. Его звали Фернин Хесус.

— Э?

Я знал, кто этот человек. Фернин Хесус.

Это был человек, которого Томер любила и ненавидела больше всех на свете – её отец.