ООН и Ассоциация героев официально признали Злое общество джинн-группировкой номер один в списке самых разыскиваемых. Хотя другие объединения действовали куда более жестоко, весь мир знал Злое общество благодаря их бесчисленным преступлениям по всему земному шару. Они участвовали во всех войнах людей с джиннами: от охоты за артефактами в Китае до битвы при Сувоне в Корее.

— Повтори ещё раз.

Убежище Злого общества находилось в искусственной пещере под водами Владивостока, в России. За более чем сорок лет технологический прогресс превратил её в ультрасовременный объект.

— Приношу свои извинения...

— Нет, не извиняйся. Я сказал повторить, Силасен. Ты сказал, что наш план нарушил гепард?

— Нет, пантера. Эм... человек в маске пантеры.

Злое общество было создано дьяволами ради похищения артефактов. Ким Хакпё, руководитель отдела по добыче артефактов, отчаянно хотел завладеть Кольцом Гомера. Это кольцо мудрости усиливало все способности, связанные с магической силой, и потому было крайне полезно джиннам.

— Ты имеешь в виду пантеру, которая выглядит вот так?

Ким Хакпё показал набросок мужчины в маске пантеры согласно описанию Силасена.

— Да. Он был необычным...

— Ясно. Я слышал, ты потерял подчинённого.

— Да, мы потеряли Сидиуса. Похоже, его убили одним ударом.

— ...

Хотя защита у Сидиуса была слабой, даже Ким Хакпё признавал его фехтовальное мастерство. Он считался восходящей звездой организации, способной справиться с героями низко-среднего ранга.

— Он не был джинном?

Джинны нередко убивали друг друга.

— Нет, но и героем он не выглядел.

— Тогда, должно быть, наёмник или охотник. Разберись. Но, разумеется, не вздумай сталкиваться с ним один.

Ким Хакпё поклялся заполучить Кольцо Гомера, когда услышал о нём от Коллекционера, и отступать не собирался.

— Его оружие?

— Что?

— Магический меч Сидиуса. Он дорогой. Ты забрал его?

— А... Нет.

Магические мечи были сделаны руками человека, но по силе могли соперничать с артефактами. Их стоимость равнялась низкоранговым артефактам – около пятисот миллионов вон.

— Понятно. Логично. Тот, кто забрал кольцо, не мог упустить и его.

Ким Хакпё признал очевидное: только дурак оставил бы пятьсот миллионов просто валяться на земле. Его гнев тут же обратился на Силасена.

— Кстати, какого чёрта ты заявляешь всем, что ты джинн?

— Что?..

— Твоё, чёрт возьми, обличье.

Ким Хакпё указал на чёрную кожу и кроваво-красные зрачки Силасена.

— Я спрашиваю, какого чёрта ты всем демонстрируешь, что ты, джинн?!

Ярость Ким Хакпё потрясла пещеру. Силасен тут же сменил внешний вид на человеческий.

— П-п-простите!

Он попросту забыл замаскироваться. После дьявольской трансформации джинны выглядели совершенно иначе, чем люди. К несчастью, Злое общество не было снисходительным к подобным ошибкам. Силасен в спешке опустился на колени.

***

— И что мне с этим делать?

В воскресенье вечером я разглядывал магический меч, который подобрал. Трофей сражения с джинном, но бесполезный для меня. Я не мог использовать магическую силу, как обычные люди, и не собирался драться в ближнем бою. Разумеется, я мог бы анонимно продать его на «Фиолетовом банкете» за приличную сумму, но мысль о том, что его купит джинн, вызывала у меня тревогу, поэтому я спрятал меч в ящик стола.

— А что делать вот с этим?

Кольцо Гомера выглядело убого, будто вылепленное из глины, ведь оно ещё не пробудилось. Но на деле это был уникальный артефакт.

===

[Кольцо Гомера] [Артефакт] [Непробуждённое]

Кольцо, которое некогда носил Гомер.

В нём скрыты потайные способности.

===

Пробудить этот артефакт мне было бы куда сложнее, чем джинну. К счастью, в обычном способе я не нуждался. Я просто удалил приставку «не-» в слове «непробуждённое» через вмешательство в настройки.

[Будет использовано 49 ОС.]

Это не требовало слишком много ОС, ведь обычный метод был относительно прост: нужно было вложить в кольцо магическую силу, примерно в полтора раза превышающую текущую ману Чхэ Наён.

Как только я сохранил изменение, поверхность Кольца Гомера растрескалась. Из-под грязной оболочки показалось прекрасное платиновое кольцо.

===

[Кольцо Гомера] [Артефакт] [Пробуждённое]

Кольцо, которое некогда носил Гомер.

Оно резонирует с природой и наделяет владельца энергией.

[Повышение интеллекта — увеличивает интеллект владельца на 0.001 пункта каждые 24 часа вплоть до максимума в 0.365 пункта.]

[Усиление магической силы высокого ранга]

[Маскировка]

===

Кольцо Гомера не только усиливало магическую силу, но и повышало неизменяемую характеристику – интеллект. Нужно было всего лишь носить его год, чтобы достичь максимального эффекта. Максимум в 0.365 пункта интеллекта равнялся примерно 7 IQ.

— Думаю, придётся держать его хотя бы год.

Кольцо Гомера не являлось предметом с привязкой. Полученный интеллект не исчезнет, даже если я отдам его.

Держать его вечно было бы неэффективно, ведь источник моей магической силы – это Стигма. Я не мог надеть кольцо на Стигму, но на всякий случай попробовал потереть его о плечо.

— Что я делаю?..

Я надел его на палец. Кольцо Гомера больше подошло бы Ким Сухо или Чхэ Наён. Особенно Чхэ Наён — у неё больше всего магической силы.

— Ладно...

Я проверил свои характеристики впервые за долгое время.

===

[Сила 2.56]

[Выносливость 2.575]

[Скорость 3.250]

[Восприятие 4.215]

[Живучесть 2.665]

[Магическая сила 1.925]

===

Мои характеристики упёрлись в стену, кроме скорости и восприятия. Стена – это узкое место в росте. Первая возникает между 2 и 3, следующая – между 4 и 5, затем 6 и 7 и так далее. Большинство людей сталкивалось с такими препятствиями каждые два пункта характеристик, а предел курсантов обычно был около 12–13.

— Моя магическая сила совсем не растёт.

Скорее всего, она так и останется на этом уровне навсегда. Но меня это не расстраивало. Ведь моя магическая сила шла от Стигмы. Дальше я прочёл несколько воодушевляющих уведомлений.

[Вам удалось метнуть сложное оружие!]

[Сработала «Удача новичка»! Точность и сила метания проволоки возросли.]

[Ваш Дар «Мастер-снайпер» повысился до 6-го ранга!]

===

▷ [Мастер-снайпер]

[Средний ранг] [Атрибут духа] [Эволюция — 6-й ранг] [Опыт владения 0%]

— Тренировка Мастера стрелка

*Умелое обращение со всеми видами оружия дальнего боя.

— Взгляд на тысячи миль

*Способность видеть вдаль и предугадывать траекторию движения цели.

*Увеличивает скорость и восприятие на 1 пункт.

— Время пули

*Только в бою и раз в 24 часа. Позволяет провести в режиме Времени пули до 80 секунд.

— Реверсивный снайпер

*Наносит дополнительный урон более сильному противнику в зависимости от удачи.

===

«Мастер-снайпер» наконец эволюционировал с низко-среднего до среднего ранга. Рост оказался быстрее, чем я ожидал, но теперь он будет замедляться экспоненциально. Путь с 6-го ранга до 5-го займёт столько же, сколько от 10-го до 6-го.

— Теперь я должен суметь победить Чхэ Наён.

Я уже собирался закрыть ноутбук, когда вдруг вспомнил.

— Чуть не забыл...

Моя семья. Точнее, семья Ким Чондона. Прошлое Ким Чондона наверняка стало одной из первых и самых лёгких правок соавтора. Любопытство тут же загорелось.

Хотя он был лишь статистом в моём романе, сам факт поступления в Куб делал Ким Чондона элитой. Более того, гены играли решающую роль в определении потенциала Дара. Значит, родители Ким Чондона вряд ли были обычными людьми.

Я зашёл на «Фиолетовый банкет».

Так-так. Из множества категорий я выбрал [детективное агентство].

[100% надёжное информационное агентство «Ветеран».]

[Информационное агентство «Эхо». Всё, что вы хотите узнать, в нашем распоряжении.]

Многочисленные баннеры не внушали доверия. Ведь настоящим агентствам не требовалась реклама. Подлинные специалисты были здесь.

[Частный брокер Ю Джинхёк]

Ю Джинхёк был лучшим из лучших в этой сфере. Когда речь шла о поиске информации на конкретных людей, ему не было равных. Разумеется, его услуги были чрезвычайно дорогими: базовая цена – 50 миллионов вон.

— Ах да...

Я уже собирался оставить заявку, когда вспомнил, что я на мели.

— У меня же нет денег.

Всё, что у меня было, я уже вложил в акции.

Ви-и-инг!

Что-то на тумбочке завибрировало. Семя Эвандел поднялось и зашевелилось, показывая, что хочет есть.

— Знаю, знаю.

Я достал окровавленный бинт и отдал его семени.

***

[Понедельник, 13:00]

Бурные выходные остались позади. Вместо обычного занятия сегодня мы продолжали незавершённый экзамен. Кадеты собрались в том же зале, что и две недели назад, и усердно писали отчёты, пока группы с 14-й по 25-ю проходили испытание.

«Семейное дело…»

Однако Ю Ёнха размышляла совсем не об экзамене.

«Семейное дело».

Слова Ким Хаджина не выходили у неё из головы.

Ким Хаджин сразу узнал Белбета, и это казалось странным. По её сведениям, Белбет был аферистом, действовавшим исключительно в Европе. Не могло быть, чтобы у него было что-то общее с Ким Хаджином. Логичнее было предположить, что Ким Хаджин просто заучил лица всех международно разыскиваемых преступников.

Но почему…

Ю Ёнха выдвинула гипотезу. Возможно, в прошлом Ким Хаджина случилось что-то ужасное, и он не знал, кто виноват. Поэтому он и запомнил все лица из розыска. Конечно, это была лишь гипотеза. Но…

«Сирота».

Ещё одно слово делало версию правдоподобнее. У Ким Хаджина не было родителей. Об этом знали почти все кадеты, ведь прихвостни Шин Джонхака нередко дразнили его за это.

Значит…

Родителей Ким Хаджина убили. Да, кто-то убил их. Поэтому он выучил лица всех преступников и скрывал свою силу, чтобы найти убийцу. Всё встало на свои места. Ю Ёнха добавила к своим заметкам ещё одну фразу.

«Печальное прошлое».

— Ёнха, что ты пишешь?

Вдруг спросила Чхэ Наён. Она заглянула в записи Ёнха сонным взглядом, словно только что проснулась.

— «Семейное дело? Сирота? Печальное прошлое?» Ты что, приёмная?..

— Ты с ума сошла? Я просто кое-что изучаю.

— Ну, это на тебя похоже. Ты всегда копаешься в каких-то бесполезных вещах. Ты как дурочка. Нет, ты и есть дурочка.

— Если ты спать хочешь, так и спи, Наён.

Ю Ёнха процедила сквозь зубы. Чхэ Наён зевнула и откинулась на стуле.

— Ага, так и сделаю.

Ю Ёнха вернулась к своим мыслям на грани бреда и логики. Если у Ким Хаджина было такое прошлое, это можно было использовать при его вербовке. Формально расследовать прошлое кадета запрещено, но это лишь означало, что нужно делать это осторожно. После последних событий она была окончательно уверена в необходимости заполучить Ким Хаджина. Возможно, он был даже ценнее, чем Ким Сухо. По крайней мере, так считала Ю Ёнха.

— Хм…

Кто мог бы расследовать прошлое Ким Хаджина? Она знала только одного такого человека. Если он захочет, то сможет составить даже родословную таракана. Вопрос лишь в том, захочет ли он помочь ей.

— …

Ю Ёнха включила смарт-часы. Уже пять лет она избегала самого нижнего контакта в своём списке.

[Дядя Ю Джинхёк]

Ю Ёнха крепко зажмурила глаза и отправила ему сообщение.