Куб располагал множеством искусственных ландшафтов для более эффективных тренировок: горы, холмы, известняковые пещеры, вулканические гроты и прочее. В каждой среде обитали свои уникальные кукольные монстры. И, разумеется, при помощи новейших магических технологий были созданы искусственные Подземелья.

— Сегодняшняя боевая подготовка будет немного особенной, – сказал Ким Сухёк.

В тренировке участвовали сразу два класса. Мы собрались у входа в зловещую пещеру. Чёрный туннельный проём будто сочился мрачной энергией.

И действительно, внутри пещеры скрывались ловушки и кукольные монстры, но среди них имелись и настоящие чудовища, а также смертельные западни, расставленные Джиннами.

Я уже чувствовал, как меня пробирает дрожь.

— Сегодня вы войдёте в эту пещеру вместе с другим классом. В рамках совместной тренировки по отряду от каждого класса объединятся в одну команду.

Эта тренировка называлась «Испытание в тренировочном подземелье». Кадеты собирали команды по восемь человек и проходили через искусственное Подземелье.

Внутри этого огромного, созданного магией подземелья находилось двести кадетов. Легко представить, насколько оно было велико.

— А теперь стройтесь в свои обычные команды.

Я нашёл взглядом Ю Ёнха, которая с тревогой смотрела на вход в пещеру. Если уж она нервничала, значит, подземелье и вправду было пугающим.

— Меня трясёт, – признался я.

— И меня. Смотри, у меня мурашки по коже.

Джин Хосын и Хадзуки подошли, шумно переговариваясь. Остальные кадеты тоже нашли свои команды, и вскоре двести человек разделились на пятьдесят групп.

— Далее мы объявим пары команд. К вашему сведению, лидером назначен кадет с наивысшими оценками, – сказал Ким Сухёк.

Он коснулся своих смарт-часов, и перед нами всплыл голографический список команд.

===

[Команда 1]

Класс «Истина» — Отряд Ким Сухо

Класс «Мир» — Отряд Чо Юн-А

===

Ким Сухо оказался в одной команде с девушкой по имени Чо Юн-А.

К слову, Чо Юн-А была типичным второстепенным персонажем: её единственная роль – строить из себя важную особу перед Ким Сухо, а потом признать его величие.

Но позволит ли это соавтор?

Я обратился к Юн-А.

[Чо Юн-А — С характером ещё хуже]

К счастью, на этом изменения закончились. Я мысленно помолился за Сухо, которому предстояло терпеть её выходки.

===

[Команда 2]

Класс «Истина» — Отряд Шин Джонхак

Класс «Мир» — Отряд Кейн

===

О второй команде я знал немного. Честно говоря, о Кейне я раньше даже не слышал.

===

[Команда 3]

Класс «Истина» — Отряд Чхэ Наён

Класс «Мир» — Отряд Свен

===

— Ху...

Третья команда, собранная точно по сценарию романа, была той самой, за которой стоило следить.

«Свен» был опасным персонажем. С виду иностранный студент из Германии, питавший симпатию к Чхэ Наён.

В своей стране Свен считался звёздным учеником: с юности он шёл по пути элиты. Вероятно, летя в Корею, он представлял себя на вершине рейтингов Куба.

Но, увы, Куб кишел героями, бросающими вызов самому небу. До их таланта Свену было далеко, и теперь его разъедали комплекс неполноценности и чувство поражения.

Всё это копившееся напряжение должно было вырваться наружу во время этого испытания в Подземелье.

Итог?

Свен продал душу Джинну.

Однако не сегодня. Заключить контракт он решился лишь после долгих сомнений, съедавших его целый день.

...По крайней мере, так должно было быть.

Но мой ноутбук ясно указывал на перемену в его характеристиках.

[Свен — Усилена ментальная слабость. Существенно возрос шанс пасть слугой дьявола во время Испытания в тренировочном подземелье]

Ключевое слово – «во время». Это значило, что инцидент произойдёт сегодня.

Это была крайне серьёзная проблема.

Я уставился на третью команду.

— Э-э, привет, Наён. Я видел тебя в охотничьем клубе, – Свен протянул руку Чхэ Наён именно в тот момент. Его глаза сияли нежностью, но Наён ответила равнодушным взглядом.

— Ах да. А сколько тебе лет?

— Я-я твоего возраста.

В то время как объявляли другие команды, всё моё внимание было приковано к Свену. Мне хотелось сказать Наён, чтобы она не обращалась с ним так же холодно, как обычно с другими.

— Команда 8. Класс «Истина», отряд Ю Ёнха. Класс «Мир», отряд Джейден.

В этот момент объявили восьмую команду.

Имя Джейдена показалось мне знакомым. Я сразу заглянул в книгу настроек. Так как важной роли в сюжете он не играл, там было лишь краткое описание.

[Джейден]

Обычный тип: силён перед слабыми, слаб перед сильными. Потенциал — примерно 7,5 из 10. Достаточно хорош, чтобы его заметили в Сущности Пролива.

— Привет~ Ха-ха!

Джейден подошёл к нам с широкой улыбкой. Классическая западная внешность: глубокие карие глаза и высокий прямой нос.

В тот же момент на моём ноутбуке всплыло уведомление. Изменились и характеристики Джейдена.

[Джейден — Потенциал увеличен с 7,5 до 8]

Его потенциал вырос сразу на полбалла.

Потенциал — это число, которое я присваивал персонажам, чтобы проще оценивать их общие возможности. В этом мире такого показателя не существовало.

Разумеется, у Ким Сухо, как у главного героя, потенциал был 10, а у Чхэ Наён – 9,5.

Даже если трудиться всю жизнь, догнать разницу в полбалла было невозможно. Это лишь подчёркивало, насколько важен рейтинг потенциала.

А теперь Джейден получил полбалла.

— Ты, должно быть, Ю Ёнха! Рад встрече. Я много о тебе слышал!

— Ах да, приятно познакомиться.

Джейден протянул руку.

Я задумался, станет ли Ю Ёнха пожимать руку незнакомцу на первой встрече. Ответ пришёл мгновенно — она охотно приняла его ладонь.

— Рядом со мной по списку — Ким Джин Ю, О Суджон и Ли Шуан.

— Это Джин Хосын, Хадзуки и И Хаджин.

— ?..

На миг я усомнился в собственных ушах.

И Хаджин? Она что, нарочно это сделала? Я ведь Ким Хаджин.

Как бы там ни было, Ю Ёнха разговаривала с Джейденом тепло и дружелюбно, а его товарищи внимательно слушали.

Не знаю, решила ли она уже, что в нём есть потенциал, и потому играла на публику, но смотреть на это было любопытно.

— Я стрелок. Моё основное оружие – лук.

— А у меня кулаки.

— Я со щитом.

Ким Джин Ю, О Суджон и Ли Шуан представились.

Затем пришла наша очередь: Хадзуки, Джин Хосын и я.

— Мечник. Банально, да?

— Я с топором.

— ...А я вот с этим.

Я поднял тренировочный пистолет.

Хотя у меня был Дезерт Игл, куда более мощное оружие, кадетам запрещалось использовать личное снаряжение на экзаменах, чтобы проверялись только их собственные способности.

Разумеется, я держал Дезерт Игл при себе – в удобном месте, внутри Стигмы.

Я мог направлять силу Стигмы по своему желанию, так что создать внепространственный карман для хранения пистолета было совсем не сложно.

— А, так это ты. Парень, который выбрал пистолет. Наслышан.

— Странно видеть тебя лично.

В глазах троицы вспыхнул интерес. Но, оказавшись целью их внимания, я не чувствовал ничего приятного. Их взгляды словно говорили: «Я хотя бы лучше этого парня».

— Ты что, зря растрачиваешь свой Дар? Или он у тебя попросту никчёмный?

...Но даже это было лучше, чем откровенная грубость.

Я обернулся к источнику голоса. Как и ожидалось, Джейден улыбался хитро.

Никто из моей команды – пусть и только по названию моей – не встал на защиту. От Ю Ёнха я многого и не ждал, но Джин Хосын и Хадзуки тоже промолчали.

Это было немного разочаровывающе, но я понимал причину.

Слухи обо мне, гулявшие по классу «Истина», уже давно перестали быть шуткой.

Будто я, пользуясь положением кадета Куба, шантажировал или насиловал девушек... Что в самом Кубе я веду себя тихо, потому что все сильнее меня, а по выходным езжу в Сеул – пить и кутить с женщинами...

Практически общественное зло.

И после сегодняшнего эти слухи наверняка дойдут и до других классов. Не знал, смеяться мне или плакать. Ну, хотя бы ОС поднималась неплохо.

— Всем приготовиться.

Не заметил, как завершилось распределение по командам. По сигналу Ким Сухёка кадеты быстро начали выстраиваться.

— Заходим по одному, начиная с первой команды.

— Вперёд!

Ким Сухо крикнул отважно и первым шагнул вперёд. Чо Юн-А, скривившись, последовала за ним.

— Ю Ёнха-си, слышал, вы в этом году стали первой среди саппортов.

— Ха-ха, правда? Я тоже много слышала о вас, Джейден-си. По-моему, преподаватели неверно сбалансировали команды. У нас слишком большое преимущество.

— Нет, так и должно быть. Когда в команде есть один выдающийся человек… думаю, вы и сами знаете продолжение. Легко заметить, что у Ю Ёнха-си есть груз, который ей придётся тащить.

Тем временем Ёнха и Джейден продолжали беседовать. Даже с моей точки зрения, Джейден держался умело: не заходил слишком далеко и умело держал Ю Ёнха в хорошем настроении. Слишком уж искусный собеседник для старшеклассника. Может, и мне стоило подойти к Ёнха таким же образом.

— Восьмая команда, заходите!

Ким Сухёк подал сигнал нашей очереди.

**

Мы вошли в пещеру восьмером.

Построение было идеальным: трое воинов спереди, за ними – саппорты, потом стрелки, и один воин замыкал колонну.

Пройдя некоторое время, мы вышли к развилке. Перед нами открылось восемь разных проходов.

— По какому пути пойдём? – впервые за день обратилась ко мне Ю Ёнха.

— Джин Ю, что думаешь?

Джейден тоже обратился к своему стрелку. Не зря стрелки часто брали на себя роль проводников.

— Не знаю.

— Возьмём шестой путь.

Я шагнул вперёд и остановился перед шестым проходом.

Правда, этот путь обещал быть непростым.

На самом деле сложность путей шла по порядку.

Иными словами, шестой путь соответствовал шестому уровню сложности.

Но именно этот путь должна была выбрать Чхэ Наён, так что выбора у меня не было.

Если Свен заключит контракт с Джинном прямо здесь, Чхэ Наён в одиночку с ним не справится.

— Пойдём шестым путём.

Во что бы то ни стало я не мог потерять праведного персонажа с потенциалом 9,5.

Будущее сюжета превратилось бы в хаос, да и для этого мира это стало бы огромной потерей.

— А? С чего это ты указываешь нам, куда идти...

— Просто сделайте, как он сказал.

Ю Ёнха перебила Джейдена.

Было приятно осознавать, что меня признали проводником.

— Может, с виду он и такой, но глаза у него исключительные.

— «Такой» – это какой? Обязательно было так сказать?

— ...Я вообще-то хвалю.

Как бы то ни было, наша команда двинулась по шестому пути.

Тропа встретила нас полной тишиной. Лишь сухой ветер из входа в спину напоминал, что мы ещё не одни.

Десять минут мы шли в напряжении...

И наконец заметили цель.

— Впереди монстр.

Перед нами показался монстр – Саламандра. Её жуткие глаза сверкали, а раздвоенный язык то и дело мелькал наружу.

Судя по размерам тела, это был в лучшем случае монстр среднего ранга.

Но твари, владеющие четырьмя стихиями – водой, ветром, землёй и огнём, – всегда были непростыми противниками.

А Саламандра пользовалась самой разрушительной стихией – огнём.

— Ты видишь это? – спросила Ю Ёнха.

— Это Саламандра. Похоже, именно она и есть переключатель.

Если мы победим Саламандру, окружение должно измениться.

Подземелье – это внепространственная зона, созданная магией.

Сначала оно могло показаться обычной пещерой, но стоило активировать переключатель, и интерьер менялся полностью. Чаще всего переключателем оказывался определённый монстр.

— ...Правда видишь? Не верю, – пробормотал Джейден с сомнением.

— Я ведь говорю, что вижу. Так что слу

шай меня, придурок.

Он начинал меня раздражать.

— Что ты сказал?!

— ...Чёрт. Заткнулись оба. Готовьтесь к бою, – громко вздохнула Ю Ёнха и подняла свой кнут.