«Посмотри на меня», — настаивал Леандро. Он не отрывал взгляда.

Мои губы раздвинулись, но я не могла произнести ни слова. Я могла лишь раз за разом их открывать и закрывать. Затем он нежно погладил мою нижнюю губу большим пальцем.

«Я всё ещё пациент», — выдавила из себя я.

«Знаю. Разве я говорил, что собираюсь что-то сделать?»

Леандро мастерски умел обходить это настроение, словно собирался что-то предпринять. Раздражённая его неторопливой улыбкой, я укусила его большой палец.

«Ой», — небрежно сказал он, выглядя так, будто ему совсем не было больно.

Посмотрим, как долго он сможет это продолжать, подумала я. Я поцеловала его большой палец, издав лёгкий сосущий звук, а затем легонько ткнула кончик языком.

«Эвелина...»

На мгновение мне показалось, что я увидела искры в его глазах. Я услышала, как он стиснул зубы. Затем он встал, оттолкнул меня от себя и перевернул под себя. Я ухмыльнулась, лежа под его объятиями.

«Вы такой энергичный по утрам».

Леандро нервно рассмеялся.

Я знала это. Тебе меня не победить, Леандро. Удовлетворённая тем, что напомнила себе то, что уже знала, я обняла его за шею.

Леандро перестал смеяться. Даже не прикасаясь к нему, я чувствовала, как он напрягается всем телом.

Я подняла голову и прошептала ему на ухо: «Я хочу вас съесть».

«Ты первая кто все это начала... Верно?»

«Вы что, списываете с себя ответственность?»

В этот момент он потерял терпение. Он обнял меня за талию и притянул к себе, словно больше не мог этого выносить.

Служанка снаружи объявила, что будет подавать завтрак, но Леандро, казалось, не слышал её. Он был полностью сосредоточен на мне.

Он шептал мне на ухо нежные глупости: «Эвелина. Ты мне нравишься. Я люблю тебя».

Я невольно хихикнула, когда его волосы щекотали мою ключицу.

Он спросил, целуя меня в щёки и лоб: «А ты, Эвелина? Ответь мне».

Я была уверена, что он уже знал ответ, но он продолжал умолять. Он показался мне таким милым, что я не удержалась и подразнила его ещё немного. Я просто закрыла рот и отвернулась.

Леандро моргнул, глядя на меня безучастно, словно был в шоке. В одно мгновение его глаза покраснели.

«Я люблю тебя. Я люблю тебя... Ты любишь?» — спросил он тихим дрожащим голосом.

Я несколько раз поцеловала его заплаканные глаза в ответ.

После мучительной паузы он посмотрел мне в глаза.

Когда наши взгляды встретились, я сказала: «Вы мне тоже нравитесь. Очень».

Леандро наконец улыбнулся и начал крепко целовать меня. Он нежно взял меня за руку, и я сплела пальцы с его.

«Я собирался дождаться свадьбы», — сказал он.

«Вы довольно принципиальны, как ни странно», — хихикнула я.

Леандро был ходячим противоречием. Несмотря на его слова, другой рукой он гладил моё бедро. Постепенно он становился смелее, перемещаясь к внутренней стороне.

Я слегка изогнулась и хихикнула.

«Щекотно».

Каждый раз, когда его пальцы касались моей обнажённой кожи, я чувствовала, как она горит. Внезапно, закатывая моё платье, Леандро остановился и уставился на мои обнажённые бёдра и живот.

«Ваша светлость…?» — осторожно позвала я его.

Он моргнул, прикусил губу и тяжело вздохнул.

Затем он сказал: «Я его разорву».

Мои глаза немного расширились.

«Что? Что разорвете?»

В одно мгновение изящная вышивка платья была разорвана в клочья. Пока он неистово целовал мою шею, я запустила пальцы в его волосы.

***

Когда мы наконец добрались до еды, был уже поздний вечер, обеденное время давно прошло. Леандро вцепился в меня, не отпуская.

Когда я сердито посмотрела на него, он, лучезарно улыбаясь, спросил: «Что?»

«Тяжело есть в таком виде. Идите сюда».

«Не хочу».

«Вы что, весь день собираетесь так ходить? У вас что, работы нет?»

«Я подумал и понял, что мне не обязательно быть в кабинете, чтобы работать».

Я презрительно посмотрела на него и ничего не ответила.

«Я могу принести документы в спальню», — добавил Леандро.

«Разве это не нарушение долга?»

«Но я же глава этого дома».

Он был прав, но мне хотелось дать ему подзатыльник. Дрожа губами, я поставила тарелку с десертом. Затем, прищурившись, посмотрела на него с озорной ухмылкой.

«Совсем недавно вы плакали и лепетали, я люблю тебя, я люблю тебя... Но сейчас вы выглядите таким спокойным».

«Перестань меня дразнить. И я не плакал».

Я пожала плечами: «Конечно, не плакали».

Леандро улыбнулся, скармливая мне вишенку.

«Мне всё равно, если ты меня дразнишь. Если тебе это нравится, то давай. Главное, чтобы ты никогда меня не покидала, меня это устраивает».

«Это вы уходите, Ваша Светлость».

«Не пора ли тебе начать называть меня по имени? Я и правда долго этого ждал».

«Хм».

Выплевывая вишнёвую косточку, я подумала про себя: Но я привыкла называть его Ваша Светлость.

«Леан», — резко пробормотал он, словно услышав мои мысли.

Я слегка сморщила нос.

«Вы просите меня называть вас прозвищем, а не настоящим именем? Ведите себя соответственно своему размеру».

«Ты же сказала, что тебе нравится мой размер».

Слегка смутившись, я не смогла сразу найти ответ.

Гордо улыбнувшись, Леандро добавил: «Я говорю о своей фигуре».

Я неодобрительно взглянула на него.

«Ага, конечно».

Он снова потёрся лицом о моё плечо и с нажимом повторил: «Леан».

«Хорошо, тогда Эви для меня».

«Хочешь, чтобы я тебя так называл?»

«Да. Если хотите, чтобы я называла вас вашим прозвищем».

«Хорошо, Эви».

«Ого, вы так легко это сказали... Помню, вы говорили, что это звучит так по-детски или что-то в этом роде, когда были маленьким».

«Я уже не ребёнок. Правда, Эви?» — спросил он, акцентируя моё имя.

Я не хотела отказывать ему, ведь он так старался. Да и у меня больше не было причин говорить «нет».

Неуверенно я впервые в жизни произнесла его имя вслух. «Леан...»

Леандро усмехнулся.

«Не так уж и сложно, правда? Помнишь, как говорила, что такой день никогда не наступит?»

Конечно, я помнила, но покачала головой и сделала вид, что не помню: «Нет».

Как бы то ни было, Леандро радостно поправил мне волосы с победной улыбкой.

«Видишь? Я человек, который умеет ждать».

«Молодец».

«Да. Я знаю».

Леандро был рядом со мной весь день. Он приказал помощнику принести его бумаги в спальню. Он ел, пил и работал, крепко обнимая меня за талию одной рукой.

Время шло, и с заходом солнца снова наступила ночь. Всю ночь я не могла заснуть, поскольку он всем телом одаривал меня своей нежностью.

На следующий день я выскользнула из кровати и вышла из спальни, пока Леандро крепко спал. Я приняла ванну с помощью Серены и расчесывала волосы перед туалетным столиком.

В этот момент ко мне подошел Леандро, с его головы все еще капала вода. Казалось, он только что вышел из ванны. Прислонившись к стене, он посмотрел на меня так, словно был чем-то недоволен.

Я посмотрела на белую рубашку, плотно облегающую его влажное тело, и спросила: «Что случилось?»

«Мы могли бы помыться вместе».

«Перестань говорить глупости...»

«Теперь мы можем, правда?»

«Да, но…» - я надула губы и мысленно застонала. Он что, совсем не понимает, что такое смущение?

«Подожди меня в следующий раз».

«Когда в следующий раз?»

«Сегодня вечером?»

Серена, менявшая мне повязку на шее, напрягла руки, словно от удивления. Я задыхалась и жадно хватала воздух.

Она протяжно извинилась: «Мне так, так жаль. Пожалуйста, продолжайте. Меня здесь даже нет».

Она несколько раз подчеркнула, что её нет. Леандро довольно улыбнулся и кивнул.

«Здесь только мы вдвоем».

«Не говори глупостей. Вы оба такие странные», — сказала я.

«Но, мисс, разве вы не собираетесь скоро выйти замуж за моего господина?»

«Кто это сказал?» — возразила я, а Леандро ответил: «Верно».

Мы ответили одновременно, но по-разному. Затем Леандро подошёл ко мне сзади, наклонился и откинул мои длинные волосы набок.

Он поцеловал меня в шею и прошептал на ухо: «Эви, мы нашли владельца кинжала».

Я быстро отпустила Серену. После её ухода Леандро сел на край кровати и достал из заднего кармана письмо.

«Рыцари нашли карету, о которой говорили раньше. Внутри был второй сын виконта Лоры, раненый и без сознания. Он был одет во всё чёрное, и на руке у него была рана. Это тот, кого мы искали».

«Этот мужчина… дворянин?» — спросила я.

«Да. И рыцарь императорской семьи».

Услышав его объяснения, я встала. Вспомнился пронзительный взгляд императора, грозно смотревшего на меня сверху вниз.

«Мы привезли его обратно в поместье и заперли в темнице. Я сейчас спущусь туда допросить его», — сказал Леандро.

«Можно мне пойти с тобой?»

«Да, но ты будешь в порядке? Он сейчас ни для кого не выглядит презентабельно».

Если Леандро, привыкший к ужасающим зрелищам, решил предупредить меня, я была уверена, что этот парень был в ужасном состоянии. Но я всё равно хотела его увидеть. Я сглотнула и решительно кивнула. Я поняла, что побледнела, даже не глядя в зеркало.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня.

«Может, тебе лучше отдохнуть. Я позову Лилиану, чтобы она пришла охранять».

«Н-нет. Я хочу пойти с тобой».

Леандро больше не пытался меня остановить. Я тихо последовала за ним из комнаты. Он сжал мои пальцы и встал рядом.

«Я не знала, что в этом поместье есть комнаты, похожие на тюремные камеры», — сказала я.

«Это не комнаты, похожие на тюремные камеры. Это настоящие тюремные камеры. У нас даже есть инструменты для допроса».

У меня отвисла челюсть. Я посмотрела на Леандро, который говорил так небрежно, словно это не имело значения. Он посмотрел на меня, будто спрашивая, не сказал ли он чего-то лишнего.

«Это…» — спросила я с тревогой в голосе, - «Почему он сейчас непрезентабельный?»

Его голубые глаза потемнели.

«Мне сказали, что он отказывается разговаривать, поэтому я велел им немного его избить».

Затем он повёл меня вниз, в конец коридора. Я много лет прожила здесь горничной, но дом был таким большим, что я никогда не проходила мимо этой части особняка. Когда мы пришли, мы остановились перед деревянной дверью. Он достал ключи и открыл замок. Снаружи это выглядело как обычное складское помещение, но внутри была лестница, ведущая в подвал. Факелы освещали путь вдоль стен, но всё равно было темно и сыро.

Когда я крепко сжала руку Леандро, он обеспокоенно посмотрел на меня сверху вниз.

«Можно вернуться и подождать с Лили. Тебе бы не хотелось этого видеть».

«Это тот человек, который пытался меня убить... Я хочу увидеть его сама».

Леандро легко кивнул: «Если ты настаиваешь».