Я нахмурилась.

«Подождите, что это значит? Грядёт война...?»

«Полагаю, да. Но это очень необычно».

«Война с кем? Неужели с Амброссетти?»

В шоке я дёрнула Леандро за руку. Что, чёрт возьми, происходит? Диего и Элеонора поженятся через год.

Он показал мне письмо и объяснил: «В нём говорится, что отношения с Амброссетти разорвались после того, что случилось на охоте. Семья графа Ландо заявила, что никогда не примет принцессу в качестве супруги императора, и король Амброссетти, должно быть, узнал об этом. Он сказал, что Амброссеттийцы тоже больше не потерпят тирании империи, и объявили войну».

«Тогда что же будет с Её Высочеством?»

«Амброссеттийцы похитили одну из принцесс империи, которая путешествовала рядом с ними. Они просят о переговорах».

Что за нелепая чушь? Даже если всё пойдёт не так, как в оригинальной истории, я думала, что Диего и Элеонора, по крайней мере, найдут счастливый конец.

«Не думаю… у Амброссетти достаточно сил, чтобы противостоять империи…» — сказала я, нахмурившись от глубокого беспокойства.

«Не достаточно. Похоже, они заключили союзы с окружающими более мелкими странами».

Тогда Леандро собирается на войну? Ни за что. Я хотела сбежать в другую страну вместе с Леандро до конца оригинальной истории, но теперь не могу. Император определённо хотел бы, чтобы Леандро, искусный рыцарь, участвовал в этой битве. Если война разразится, ему придётся участвовать. Не только Леандро, но и всем рыцарям этого герцогства. Оригинальная история или нет, всё идёт не так, как хотелось бы. Раздражённая, я прикусила губу и подняла взгляд на Леандро.

Он снова читал письмо, погрузившись в свои мысли.

«Я не хочу сражаться и проливать кровь ради такого человека», — пробормотал он.

«Можете вы... не ехать?»

«Император использует смерть графа Ландо, чтобы оправдать войну. Если я откажу императору, нам придётся столкнуться не только с императорской семьёй. Нам придётся столкнуться и с восточными семьями. И мы не можем забывать о семье принцессы, которую взяли в заложники амброссеттийцы».

Значит, ты уже принял решение. Я пыталась отговорить тебя от мятежа, но вот теперь начинается война...

Я вздохнула про себя с сожалением. Затем я посмотрела на него.

«Вы не можете умереть».

«Даже если я присоединюсь к войне, я буду лишь отдавать приказы из-за кулис. Дворяне не сражаются напрямую, если только ситуация не обернётся к худшему».

Да, именно этого я и боюсь. Худшего. Каким бы опытным ни был Леандро, ему было всего девятнадцать. Он только что стал взрослым, но всё вокруг него катилось под откос. Казалось, в комнате темнеет, и внутри у меня всё переворачивается. Я искала и надеялась на счастливый конец, но реальностью была война. Я высвободилась из объятий Леандро и уткнулась лицом в подушку. Мне хотелось отрицать реальность. Ты сказал, что всегда будешь рядом со мной! Мне хотелось кричать и кричать, чтобы остановить его, но я лучше всех знала, что он должен это сделать.

«Я не умру», — сказал Леандро.

Затем он просунул руки мне под мышки и поднял меня. Я беспомощно упала, нахмурившись.

Леандро нежно рассмеялся и снова обнял меня.

«Меньшие страны не смогут оказать особого сопротивления. Империя всё ещё очень сильна. Мы дадим это понять амброссеттийцам».

Что бы он ни говорил, я ничего не слышала. О чём думали амброссеттийцы, объявляя войну империи? — подумала я.

«Ты меня совершенно игнорируешь. Эвелина, посмотри на меня».

«Ладно, ладно».

«Не отвечай так небрежно. Мне будет грустно», — сказал Леандро, сделав жалостливую мину.

Я наконец пришла в себя и моргнула. Он смотрел вниз с печальным выражением лица.

«Пока меня не будет, я оставлю Лили рядом с тобой, чтобы никто даже не приблизился к тебе. Она искуснее большинства рыцарей, так что ты будешь в безопасности».

«О ком, по-вашему, я сейчас беспокоюсь? Вы же идёте на войну».

«Но это ты дважды чуть не погибла».

И всё же я была жива. Я чуть не утонула и чуть не лишилась горла, но я всё ещё была здесь, перед Леандро. А вот он, напротив, скоро пойдёт в пасть смерти. Я не сомневалась в боеспособности Леандро, но в жизни нельзя быть слишком уверенной. Я не могла избавиться от тревоги.

Леандро прижался лбом к моему.

«Я благодарен, что ты обо мне беспокоишься, но я уже не ребёнок».

Вблизи его голубые глаза смотрели на мои губы, его длинные ресницы трепетали.

Крепко поцеловав меня, Леандро отстранился и сказал: «Моя главная задача — поймать того, кто на тебя напал. Только тогда я смогу уйти со спокойной душой».

«Не могли бы вы просто не упоминать, что идёте на войну?»

Боюсь, ты исчезнешь навсегда. Я и представить себе не могла, что незнание будущего может быть таким мучительным.

Я закрыла нахмуренное лицо и тихо продолжила: «Я так заботливо вас растила...»

«Ну вот, опять».

«Но это правда...»

Леандро тихо закрыл рот, словно не мог этого отрицать. Он потёрся щекой о мою руку, закрывающую моё лицо. Не понимая, что он делает, я растопырила пальцы, чтобы видеть. Леандро воспользовался случаем и поцеловал мои веки.

Я сердито посмотрела на Леандро.

«Я же говорила вам... не обманывайте меня».

Он усмехнулся и крепко обнял меня за голову.

«Я не умру. Я не пострадаю. И когда вернусь, я всегда буду рядом с тобой... Так что не унывай».

Мне хотелось возразить: «А ты бы развеселился, если бы я сказала тебе то же самое?», но я снова улыбнулась. В конце концов, простое беспокойство ничего не изменит. Мне оставалось только надеяться на благополучное возвращение Леандро.

Когда я наконец успокоилась, Леандро вернулся к своему столу и продолжил работу. Но я всё ещё чувствовала, как он время от времени поглядывает на меня, как и прежде. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, я широко улыбалась, притворяясь, что всё хорошо. Но Леандро это было бесполезно, он читал мои мысли, как экстрасенс. Он выглядел так, будто улыбался, но его лицо исказилось.

«Я в порядке, так что возвращайтесь к работе. Следующие несколько дней я буду такой».

Леандро цокнул языком, как старик.

«Это расстраивает».

В конце концов, я отвернулась и легла, чтобы Леандро не видел моего лица. Я подумала, что если притворюсь, что дремлю, он не будет на меня смотреть. И тогда я действительно уснула.

Я проснулась уже после заката. В кабинете было темно, горела только одна свеча. Когда я внезапно попыталась сесть, напрягая шею, я почувствовала пронзительную боль и застонала.

Сидя на краю дивана и наблюдая за мной, Леандро раздраженно спросил: «Неужели ты можешь быть еще более беспечной?»

Я сделала лицо, выражающее глубокую обиду.

«Как вы можете говорить такое пациенту…?»

Леандро тут же извинился, не зная, что делать. Я пожала плечами, сказав, что это шутка.

Леандро широко раскрыл глаза. «Тебе... нравится меня дразнить?»

«Да».

«Хорошо...» - Леандро с горечью кивнул, возможно, потому, что не ожидал от меня такого уверенного ответа.

Глядя на него, я зевнула. Я, естественно, потёрла глаза, влажные от зевка.

Леандро вздрогнул и схватил меня за руки.

«Ты... опять плачешь?»

«Нет».

«Что ты имеешь в виду? У тебя красные глаза».

За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я просто сижу и плачу весь день? – возразила я про себя.

Я покачала головой, и как только я открыла рот, чтобы объяснить, что это из-за зевка, он внезапно поцеловал меня. Вздрогнув, я широко раскрыла глаза и похлопала Леандро по спине.

Тем не менее, прошло немало времени, прежде чем он наконец оторвался от моих губ.

Я смотрела на его влажные красные губы, и он медленно изогнул их в улыбке.

«Теперь ты больше не плачешь».

«Вы что, животное...? Вы не можете просто так набрасываться на человека».

«Тогда мне тебя предупредить? Леандро сейчас хочет поцеловать Эвелину».

«Не говорите глупостей. Вы же понимаете, о чём я. И я правда не плакала. Я зевала».

«Правда? А, понятно».

Возможно, оттого, что я говорила слишком много слов, у меня снова заболело горло. Я схватилась за шею и нахмурилась, а он поспешно спустился с кушетки, обернулся и, заломив руки за спину, скомандовал: «Давай».

«Что вы имеете в виду, под давай?»

«Ложись мне на спину. Я отнесу тебя в твою комнату».

«Вы закончили работу?»

«Да. На сегодня всё».

«Это всего лишь шея. Я ещё могу ходить...»

«Кто-то однажды сказал мне, что пациенту не имеют права говорить нет», - он улыбнулся, подражая моему голосу.

То, как Леандро смотрел на меня, слегка повернув голову набок, было таким красивым. У него всегда был такой выдающийся нос? А брови, почему они такие высокие? Я потеряла нить нашего разговора, полностью погрузившись в его лицо.

Леандро смущённо опустил взгляд.

«П-почему ты на меня так смотришь…?»

«Потому что вы такой красивый».

«Перестань быть такой нелепой».

Несмотря на его сварливый тон, я понимала, что он просто смущается. Но, к сожалению, в алом свете свечей невозможно было разглядеть, насколько покраснело его лицо. Поэтому я протянула руку и потрогала его ухо.

Он напрягся.

«П-перестань. Ты вечно играешь со мной... Я не твоя игрушка».

«Не игрушка? Это обидно».

Это была лёгкая шутка, но Леандро посмотрел прямо на меня, плотно сжав губы.

Я быстро всмотрелась в его лицо обеспокоенными глазами.

«Извините. Кажется, я зашла слишком далеко».

«Нет. Не извиняйся», — ответил он и грубым голосом велел мне встать.

Я молча послушала его. Когда я обняла Леандро за шею, он просунул руки мне под бёдра и приподнял. Может быть, из-за моего летнего платья, но его ладони на моей коже были очень горячими.

«Вы на меня сердитесь?» — спросила я, прислонившись к его широкой спине, пока мы шли по коридору.

Он молча покачал головой.

С облегчением я убрала одну руку с его шеи и провела пальцами по его тонким волосам.

В этот момент он глубоко вздохнул и стиснул зубы. Я услышала, как он это сделал.

Вздрогнув, я ахнула и быстро опустила руку.

«Почему вы вдруг разозлились? Я же сказала, что мне жаль».

«Я же говорил тебе не извиняться».

Вот тебе и снова перепады настроения. Скажи, пожалуйста, в чём проблема? Я надула губы, уткнувшись лицом ему в спину.

Леандро слегка опустил корпус. Мне казалось, он намеренно пытается меня избегать, поэтому мне стало грустно. Я больше ничего не сказала и просто ждала, когда мы дойдем до моей спальни.