***

После нескольких дней отдыха и ухода Леандро простуда почти прошла. Я все еще кашляла, но у меня больше не было температуры или холодного пота. Это все потому, что Леандро почти все время жил в моей комнате, ухаживая за мной.

После нескольких дней, проведенных взаперти в своей комнате, мне стало душно, поэтому я завернулась в шаль и вышла прогуляться. Я подумала, нужна ли шаль, ведь на улице было так жарко, но Леандро забеспокоился. Он переживал, что моя простуда может снова усилиться.

«Я буду убит горем, если ты снова заболеешь, так что я ничего не могу с этим поделать», - сказал он.

Не может поделать с чем? Ощущение пота, стекающего по моей спине, было неприятным, но я не могла вынести вида Леандро, сгорбившегося всем своим большим телом и выглядящего таким жалким.

Как только мы вышли с виллы, я схватила Леандро за руку.

«Я сейчас потею как свинья. Разве я не могу просто снять шаль? Я имею в виду, кто в мире стал бы носить платье с длинными рукавами и шаль в разгар лета?»

«Ох».

«Да. Люди, проходящие мимо, будут странно смотреть на меня».

«Все в порядке. Ты со мной».

«Тогда вы будете мужчиной, гуляющим с какой-то странной женщиной».

«Звучит не так уж плохо».

Я не смогла до него достучаться. Я просто прошла вперед и развязала ленту под подбородком. Я была благодарна ему за то, что он беспокоился обо мне, но его намерений было более чем достаточно.

Леандро надулся: «Я все же красиво завязывал ее для тебя...»

«Не расстраивайтесь так сильно. Это лучше, чем если я получу тепловой удар».

«Что? Это было бы ужасно».

Если ты знаешь, что это было бы ужасно, не мог бы ты развязать ее для меня? Я встала перед Леандро и указала на ленточку у себя на спине.

«Кстати, я неплохо завязываю ленточки, верно? Разве я не был бы отличным отцом?» - спросил Леандро, и на его лице появилась улыбка.

«О, да».

Все равно. Я просто кивнула и стала обмахиваться руками. В этот момент прохладный ветерок коснулся моих щек. Я вытерла каплю пота, стекающую по виску, и сморщила нос.

«Куда нам пойти? Я не хочу идти в сад. Не хочу снова столкнуться с Ее высочеством».

Это она поступила неправильно, но я должна была избегать ее. Это расстраивало. Но у меня, как у простого гостя императорского дворца, не было другого выбора.

«Хм. Нам не следует заходить слишком далеко. О, как насчет библиотеки? Хочешь пойти почитать книги?»

Я кивнула и счастливо улыбнулась: «Отличная идея».

Недавно я погрузилась в мир любовных романов благодаря книгам, которые подарил мне Леандро.

По дороге в библиотеку я спросила, взмахнув рукой, в которой держала руку Леандро: «Какие романы вы любите читать?»

Он на мгновение задумался, а затем коротко ответил: «Я не люблю романы».

«Тогда какие книги вам нравятся? История? Политика? Экономика?»

«О, мне следовало бы выразиться яснее. Я просто не люблю книги в целом».

«И все же, разве вам не приходилось читать много книг, пока вы учились, чтобы стать герцогом?»

«Да, и именно поэтому они мне не нравятся. Потому что мне приходилось так много читать. Я думаю, что прочитал все книги, которые есть у нас в поместье».

«Вы знаете... Это заставляет меня задуматься, какие вещи вам на самом деле нравятся».

«Разве ты еще не знаешь? Ты», - ответил он без колебаний.

Я моргнула, глядя на улыбающееся красивое лицо Леандро.

«Конечно, я это уже знаю».

«Тогда... Я не знаю. Покупать тебе подарки, я полагаю».

«Вам это нравится?»

«Да. Даже очень».

Пока мы с Леандро шли, разговаривая, я заметила мужчину, который оглядывался по сторонам, стоя неподалеку.

Он что, заблудился? Я на мгновение задумалась, когда мы проходили мимо него.

Мужчина последовал за нами и попытался привлечь наше внимание.

«Извините», - сказал он с иностранным акцентом.

Леандро, как всегда, сделал вид, что не расслышал, и продолжал идти, но я потянула его за руку и обернулась.

«О, синьора. Я думал, вы просто пройдете мимо».

«Я все еще не замужем».

«О? Понятно», - мужчина почесал в затылке и улыбнулся, - «Я подумал, что мужчина рядом с вами - ваш муж».

Я не могла сказать, когда мы проходили мимо, но этот мужчина был высоким и довольно красивым. Но его удлиненные глаза смотрели в сторону, так что он был не так красив, как Леандро.

Мужчина вежливо склонил голову.

«Прошу прощения, синьорина».

Тут вмешался Леандро, который стоял рядом со мной с ничего не выражающим лицом.

«В этом нет необходимости. Мы скоро поженимся».

Я ущипнула Леандро за руку и пожурила его: «Вам действительно нужно это говорить тому, кого мы только что встретили?»

Мужчина перед нами разразился смехом. То, как округлялись его глаза, когда он смеялся, напомнило мне кое-кого. Но я никак не могла понять, кого именно. Мужчина потом сказал, что потерялся.

«Да, я сразу поняла».

«Я впервые в этом месте. Синьорина, вы знаете, где живет принцесса Амброссетти?»

Он только спросил про Элеонору, но я испуганно схватила Леандро за руку. На данный момент я хотела бы, чтобы окружающие меня люди воздерживались от упоминания таких имен, как Амброссетти или Элеонора. Всякий раз, когда я думала о ней, у меня замирало сердце.

«Вы, должно быть, посланник Королевства Амброссетти...» - сказала я.

«Как вы узнали?»

«Ваш акцент не очень распространен в империи».

И для северянина у тебя более темная кожа.

Я обняла Леандро за талию. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и взял за руку.

«Мы здесь тоже гости на короткий срок, поэтому не очень хорошо знакомы с планировкой дворца. Поэтому, прошу нас извинить».

Леандро быстро договорил с мужчиной и провел меня мимо него. Мужчина выглядел озадаченным, но больше не пытался привлечь наше внимание.

На ходу я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он все еще стоял на том же месте, глядя на нас с Леандро.

Когда я брала книгу с полки в библиотеке, Лиандро подошел ко мне сзади и спросил: «Что это было ранее? Это потому, что ты боишься принцессы?»

Даже несмотря на изнуряющую жару и пот, от него по-прежнему пахло свежим мылом.

Я подумала о том, как это несправедливо, и нерешительно ответила: «Я не боюсь... Или мне было страшно? Я не знаю. Я просто не хочу думать о ней».

«Ты сказала, что она нарочно толкнула тебя. Ты должна отомстить».

Я встала на цыпочки, чтобы прикрыть рот Леандро.

«Хватит. Следите за тем, что говорите».

Я действительно не могу терять бдительность.

Месть? Против главной героини оригинальной истории?

Леандро действительно хочет разыграть финал со своей казнью?

Леандро улыбнулся своими голубыми глазами и поцеловал мою ладонь. Я слегка покраснела. Что он делает…? Я не поэтому закрываю ему рот.

«Я не думаю, что она на самом деле пыталась убить меня. Возможно, это было потому, что в тот момент она очень разозлилась на меня».

«Почему ты пытаешься проявить понимание к женщине, которая пыталась причинить тебе вред?» - с несчастным видом пробормотал он, снова целуя мою ладонь.

Я повернулась к книжной полке и опустила плечи.

«Потому что она принцесса. Скоро она выйдет замуж за принца и станет императрицей-консортом. Как я могу отомстить такому человеку? Было бы лучше просто забыть об этом».

«Мне это не нравится».

«Мне тоже, но что я могу поделать? Я не могу дать ей подзатыльник, даже если бы хотела».

Даже если за мной стоят Леандро и герцогство, я решила, что это слишком рискованно. И было бы лучше не позволять Леандро слишком увлекаться Элеонорой. Кто знает, что произойдет, если он начнет увлекаться главной героиней? Что, если все вернется к исходному сюжету?

Леандро приподнял бровь. «Тогда ты хочешь, чтобы женщина, которая пыталась тебя убить, жила долго и счастливо?»

«Вот почему я говорю, что, возможно, на самом деле она не пыталась убить меня...»

«Видишь? Ты не можешь знать этого наверняка. Что, если бы ты утонула в озере? Меня там не было, и если бы ты умерла...» - голос Леандро задрожал.

Я повернулась и посмотрела на него. После того, как Леандро грубо потер лицо, он обнял меня за плечи.

«Ты понятия не имеешь, о чем я думал, пока ты была в коме».

«О чем вы думали?»

Он улыбнулся и прошептал мне на ухо: «Если кто-нибудь это услышит, меня могут упрятать за решетку».

Я широко раскрыла глаза и энергично замотала головой.

«Тогда не говорите этого. И пока вы здесь, даже не думайте об этом».

«Как ты думаешь, о чем я думал?»

«Мне просто кажется, что я знаю. Так что просто избавьтесь от этой мысли. Сейчас же».

«Я очень хорошо слушаюсь, когда дело касается тебя. Не так ли?»

«Да... К счастью».

Он как бомба замедленного действия. Я думала, что все будет хорошо после того, как сниму с него проклятие, но... Я не могу терять бдительность. Бедная я.

«Я нашла то, что можно почитать. Может, нам стоит вернуться?»

«Хорошо», - держа шаль в руках, Леандро с огоньком в глазах развернул ее, - «Ты не хочешь снова надеть свою шаль?»

Я ответила ровным голосом, даже не взглянув на него:

«Разве это похоже на то, что я надеваю?»

Затем я прошла мимо Леандро, когда услышала, как он прищелкнул языком. После того, как я получила разрешение взять книгу у библиотекаря, мы вышли из здания.

«О, да. Я забыл тебе сказать. Императорский указ был отменен. Когда делегация уедет, мы сможем вернуться в поместье», - сказал Леандро.

«Что ж, это большое облегчение. Я больше не могу находиться здесь, во дворце».

«Я тоже», - Леандро кивнул, теребя мои волосы.

Мы болтали по дороге и вскоре прибыли на виллу.

Я направилась прямиком в гостиную. Леандро последовал за мной, попросив проходившую мимо горничную принести нам прохладительных напитков.

«Я слышал, ты застряла здесь наедине с принцем на несколько дней».

«Вы что, ревнуете?»

«Конечно», - Леандро злобно улыбнулся, обнажив зубы, - «Кроме того, принц интересуется тобой».

«Но я не думаю, что это серьезно. Он сказал, что я ему просто нравлюсь».

«Этот человек сказал это тебе в лицо...?»

«Да».

«Я действительно хочу убить его».

«Пожалуйста, перестаньте так говорить».

«Почему ты всегда советуешь мне замолчать? Не похоже, что я действительно собираюсь это делать».

«Но вы и правда можете это сделать».

Леандро замолчал.

«Видите? Вы даже не знаете, что ответить». Подождите-ка, а к чему я клонила?