«Теперь соберите все вещи этой служанки и выгоните ее. Ни одна семья не наймет служанку, которая бродит по улицам без рекомендательного письма. Разве этого не достаточно?»

«Тогда я могу вернуться в постель, верно? Как вы знаете, завтра у меня важный вечер».

Голубые глаза герцогини были как пустые стеклянные бусины, когда она посмотрела на сына. Она обернулась, не попрощавшись ни с сыном, ни с мужем.

Это была моя обязанность — собрать вещи Анны, потому что я была ее соседкой по комнате. Из-за этого у меня не было возможности проверить Леандро.

Сумка Анны была на удивление маленькой.

Она не спала и присела у лестницы.

Поскольку Анна некоторое время молчала, я подумала, что, может быть, сейчас это пройдет... Даже если мы не были очень близки, мы хотя бы здоровались.

Но Анна даже не могла посмотреть мне в глаза, когда выхватила у меня сумку. Она вложила мне в руку ожерелье Леандро и, прихрамывая, вышла из герцогского особняка.

Остальные драгоценности, разбросанные по лестнице, уже были возвращены на свои законные места. Осталось только ожерелье.

***

На следующий день, как только я принесла Леандро завтрак, я достала ожерелье из кармана и протянула ему. С широко открытыми затуманенными глазами Леандро выбирал горошины в супе. Он взглянул на ожерелье, а затем снова вернулся к тому, что делал.

«Хозяин? Это одно из украшений, которое Анна пыталась украсть вчера».

«И что?»

«Куда мне его положить?»

«Мне оно не нужно».

«Что?»

«Ты меня не расслышала? Разве ты не много получишь, заложив его? Наверное, поэтому Анна и пыталась его украсть. Заложи, оставь себе, делай с ним все, что хочешь».

Серьёзно, этот ребёнок... Я щелкнула языком, наблюдая, как Леандро сбоку выковыривает каждую горошину, хотя их там и не так много осталось. Почему ты такой привередливый, когда у тебя на костях почти нет мяса?

Затем я внезапно поразилась правой стороне его лица, где проклятие ещё не распространилось.

Хотя его действия были всё ещё как у незрелого маленького ребёнка, его лицо казалось очень многообещающим в будущем.

Судя по вчерашнему виду, отец Леандро тоже был очень красивым мужчиной. Может быть, Леандро будет похож на него после того, как проклятие будет снято.

Это напомнило мне...

Я вспомнила ещё один случай. История детства пролетела так быстро, что я забыла о ней.

В следующем году или около того герцог Беллавитти отправится в путешествие со своей любовницей посреди зимы и погибнет от несчастного случая. Таким образом, Леандро унаследует свой титул в раннем возрасте.

Леандро прожил всю свою жизнь отшельником, но он был единственным наследником герцога, поэтому у него не было выбора. Он не был готов ни по учебе, ни по здоровью, ни по чему-либо еще, чтобы продолжить род, но он должен был стать главой семьи.

Он должен будет отправиться в императорский дворец, чтобы унаследовать свой титул. И это будет день, когда Леандро случайно столкнется с Элеонорой.

Она забыла об одном происшествии из прошлого, и, широко улыбаясь, шутя со своей фрейлиной, была поражена маской, закрывающей половину лица Леандро. Увидеть его было словно заново пережить свой детский кошмар.

Но после минутного колебания Элеонора наберется смелости приблизиться к этому раненому мальчику шаг за шагом. Чем ближе она подходила, тем дальше Леандро отступал.

Все потому, что она была той девушкой, которая назвала маленького Леандро чудовищем.

Элеонора откроет рот, чтобы заговорить, но он убежит, как раненый зверь, спасающийся от ловушки.

***

Это был солнечный день. Ну, было лето, поэтому каждый день было солнечно.

Лекарь Леандро, который регулярно его осматривал, приехал из дворца. Говорят, что этот врач навещал мальчика с тех пор, как его прокляли, и когда Леандро упал в обморок с пеной у рта.

Своими морщинистыми руками он схватил запястье Леандро и проверил пульс. Он ткнул его в шрамы длинной тонкой палкой.

Леандро бросил на доктора хмурый взгляд.

«Что ты делаешь...»

«Вам стало намного лучше».

«Хм».

Леандро сделал жест рукой, словно говоря "продолжай". Несмотря на то, что маленький хулиган продемонстрировал свое отношение, доктор усмехнулся и заговорил:

«Это правда. Больно, когда я так тыкаю? Жжет? Странно. Следы также кажутся немного светлее, чем когда я видел вас в прошлом месяце...»

«Это правда?»

«Это может быть временно. Недавно мы изменили ваш рецепт».

Я знала это. Вот почему я сказала ему продолжать принимать лекарства вовремя. Почувствовав такую реакцию с моей стороны, Леандро высунул мне язык.

«...»

Он теперь умеет так шутить? Я прикрыла рот, чтобы губы не расплылись в улыбке. Леандро оглянулся на доктора.

«Мое зрение... улучшилось. Это не каждый день, но иногда все выглядит очень четким. Ты также что-то прописал от этого? Я даже вижу мельчайшие морщинки вокруг твоих глаз».

«Это удача. Прошло много времени с тех пор, как я прописывал вам лекарство для глаз».

«Тогда почему я чувствую эффект сейчас?»

«Я не знаю... Как вы прекрасно знаете, нам до сих пор мало что известно о вашей болезни».

«Ты доктор. Что ты знаешь?»

Даже его злобные слова доктор с радостью воспринимал спокойно. Когда состояние Леандро становилось совсем плохим, его язык заплетался, и он даже не мог сказать ни слова.

Возможно, поэтому даже резкие слова Леандро были словно песня для врача, который лечил его долгое время.

Врач порылся в своей сумке и достал пакет с лекарствами. Затем он ушел.

После того, как врач ушел, Леандро, глубоко задумавшись, посмотрел на потолок. Следы проклятия исчезали. Зрение возвращалось. Что это за пытка?

Я точно знала, что он не поправится. Ему придется жить с этими затуманенными глазами следующие четыре года. Шрамы от проклятия постепенно поглотят его изнутри и снаружи, как краска, растекающаяся по холсту. Черные пятна покроют больше половины его тела.

Он будет страдать от высокой температуры каждый день, и ему придется принимать гораздо больше лекарств, чем сейчас. В конце концов проклятие глубоко вонзилось в его сердце и ослабило его разум.

Он будет блевать кровью и пеной изо рта от припадков несколько раз в день. Только тогда он сможет встретиться с Элеонорой.

Сломанное тело и разум почти достигли своего предела. «Спасти» того, кто живет каждый день в отчаянии, не зная, когда будет его последний вздох. Это будет ролью Элеоноры.

Как только свет надежды потускнеет и угаснет, его разочарование только усилится.

Я хотела, чтобы у Леандро не было никаких ожиданий и надежд. Через несколько месяцев у него случится еще один сильный припадок и он упадет в обморок. И снова он окажется на грани смерти.

*** ***

Прошла еще одна неделя без особых событий.

Вопреки моим ожиданиям, Леандро заметно поправился.

Он привык к тому, что ему помогают, и не пытался все делать сам.

Помните грубого маленького мальчика, который не так давно все кричал: «Не трогай меня!»?

Теперь Леандро спокойно принимал мою помощь для его лечебных ванн.

«Хозяин, у меня два выходных, начиная с завтрашнего дня. Я знаю, что вам, вероятно, все равно, но я просто хотела это сказать. В течение следующих двух дней другие служанки будут обслуживать вас, когда вы позвоните в колокольчик».

«Ты делаешь все, что хочешь, не так ли?»

«Это не я, а мадам Ирен так распланировала».

«Нет, не это».

Прошло некоторое время с тех пор, как я слышала этот раздраженный голос. Я мыла ему волосы, но он оттолкнул мои руки. Ответ, который я получила после этого, был совершенно неожиданным.

«Почему ты думаешь, что я не буду тобой интересоваться?»

«...»

Мои глаза расширились. Я была ошеломлена.

«Это... так? Вы заботитесь обо мне?»

Леандро заботится обо мне! Я счастливо улыбнулась и хлопнула в ладоши. Мыльные пузыри отскочили от моей руки и приземлились на щеку Леандро, когда я хлопнула.

Когда я вытерла его щеку, Леандро положил пальцы на мою руку. Он почти никогда не клал на меня руку первым. Я мгновение смотрела на его тонкое запястье. Затем он продолжил:

«Не обращайся со мной как с ребенком».

«Когда я это делала?»

«Только что».

«Просто... Я никогда не думала, что вы будете заботится о ком-то».

«...»

Разве это не правда? В романе Леандро Беллавитти представлен как молчаливый и прямолинейный персонаж. Ко всем, кроме того, кого он любил, он не проявлял никакого интереса.

«Не обвиняй меня».

«Я не обвиняла вас...»

Я не знала, как еще объяснить, поэтому закрыла рот.

Так тебя описывали. Я никоим образом тебя не осуждаю, но именно так роман изображает твоего персонажа!

«Хотите, чтобы я продолжила вас мыть?»

Когда я спросила, Леандро щелкнул языком.

Хотя он так ответил, я знала, что он хотел, чтобы я продолжила.

Мыльные пузыри спускались по его лицу. Я быстро смыла их для него. Теперь, когда я касалась левой стороны его лица, он просто морщился, но не отталкивал меня.

Я даже могла видеть, как его тонкие, хрупкие конечности немного прибавляли в весе. Я наполовину кормила его насильно, но действительно вкладывала много усилий в его еду.

Никто не мог сказать, кроме меня, но я могла видеть результаты своих усилий. Вот почему люди заводят домашних животных? Я знала, что это нехороший пример, но я не могу найти другого способа описать это чувство. В любом случае, он попросил меня стать его личной горничной, поэтому я хотела хорошо о нем заботиться.

Я смыла мыло с его волос. Леандро не любил долго находиться в воде. Я ухаживала за ним всего несколько недель, но уже успела перенять его привычки.

После того, как я помогла Леандро вернуться в его спальню и подала ему ужин, моя работа была сделана.

Когда я рано закончила свои дневные дела и вернулась в свою комнату, она показалась мне очень пустой. Я делила комнату с Анной всего мгновение, но теперь была совсем одна.

«Хм».

Я переоделась в пижаму и села на край скрипучей кровати. Я посмотрела на ожерелье, которое теперь было моим.

В далеком будущем, когда Леандро полностью восстановит зрение, это будет цвет его глаз.

Драгоценный камень сиял светом, таким же глубоким, как синее море. Серебряная цепочка оборачивала драгоценность размером с ноготь моего большого пальца. Очевидно, она была слишком ценной для простого простолюдина, чтобы носить ее.

Леандро сказал мне, что я могу «заложить его или что-то еще», но я решила сберечь ожерелье, которое он мне подарил.