«Элеонора проявляла интерес ко мне с самого детства. Но я просто оставил ее в покое. Однажды над ней издевались за то, что она была пешкой в руках Амброссетти. Мне стало жаль ее, и я помог ей».

«Я, я понимаю».

Я уже знала это, но кивнула и высвободила свою руку из хватки Диего. Но мысленно я продолжала спрашивать его: «Ты же не... Ты не испытываешь этого ко мне... верно?»

Но Диего никак не мог догадаться, о чем я думаю.

Уставившись на свою пустую руку, он продолжил говорить: «Я никогда не думал, что она когда-нибудь испытает ко мне такие чувства, потому что мы впервые встретились, когда были детьми. Но когда мы стали старше, Элеонора пыталась обнять меня или поцеловать, пока я дремал. Вот тогда я и понял. Она хранила меня в своем сердце».

«Вы были довольно медлительным... Я имею в виду, да. Я понимаю».

«Всякий раз, когда я пытался заговорить с другими женщинами, она плакала так, словно рушилась империя. Я думал, что она вырастет из этого, когда станет взрослой, но... В любом случае, она все еще молода. Всего минуту назад она прибежала сюда, потому что услышала, как кто-то сказал, что я был с тобой. Я не могу позволить, чтобы это происходило каждый раз».

В оригинальной истории об этом не говорилось. Я знала, что Элеонора с детства была влюблена в Диего, но не знала подробностей.

«Похоже, вы действительно нравитесь принцессе».

«Да, я знаю. Это просто раздражает», - нахмурившись, ответил Диего.

Была большая проблема с отношением главного героя-мужчины к главной героине-женщине. Я долго думала, как защитить Элеонору.

«Когда я была горничной... было время, когда Его светлость повсюду следовал за мной по пятам».

«Должно быть, это раздражало».

«Нет, это не так».

«Что ты пытаешься сказать...?»

«Мне интересно, почему вы отталкиваете того, кому вы очень нравитесь».

«Потому что я как будто задыхаюсь. Я ненавижу, когда другие вмешиваются во все, что я делаю», - Диего застонал и покачал головой.

Раньше мне казалось странным, что отношения Диего и Элеоноры так похожи на наши с Леандро, но теперь это совсем не так. Леандро цеплялся за меня и ревновал, а я находила это только милым. Я никогда не считала это неприятностью, как Диего.

Но ведь Леандро всегда был моим любимым персонажем. Почему я должна ненавидеть, когда мой любимый персонаж ходит за мной по пятам и говорит, что я ему нравлюсь?

Случай Диего был совсем другим. Ему не нравилось, что Элеонора бегала за ним так, словно от этого зависела ее жизнь, после того, как он проявил к ней хоть каплю доброты.

«В любом случае, что делает тебя такой особенной, что за тобой гоняется герцог Беллавитти? Мне интересно это выяснить».

Я сразу поняла, что сама вырыла себе могилу.

Все, что я делала, это пыталась помочь Элеоноре, потому что мне было жаль ее, но Диего проявлял ко мне слишком большой интерес. К своему большому разочарованию, я не могла не признать, что Диего пытался завоевать мое сердце, а не Элеоноры.

«Возможно, для вас было бы лучше обратить свой интерес на Ее высочество...»

«Почему я должен это делать?» - спросил Диего, выглядя так, будто действительно не понимал, - «Я знаю ее больше двадцати лет, но никогда не видел в ней женщину. Как ты думаешь, сейчас это может измениться?»

«Да».

«Почему ты так уверена?»

«Вы двое станете мужем и женой. Кто знает? Может быть, вы начнете видеть ее с другой стороны и влюбитесь».

«Ты забавная. Но позволь мне сказать, что шансы на то, что это произойдет, практически равны нулю».

Что бы я ни говорила, казалось, я не смогу переубедить его. Но я не могла позволить этому продолжаться. Мне придется прервать общение, пока его чувства ко мне еще больше не окрепли. Сбитая с толку хаотической чередой событий, я ломала голову, чтобы найти выход из этой передряги.

Но как? Что мне делать? Чем больше я его отвергала, тем больше нравилась ему. Значит ли это, что я должна принять его? Этого я тоже не хочу делать. В любом случае, лучше было не слишком привязываться к Диего. У меня было зловещее чувство, что я и так слишком глубоко увязла, но все равно должен был быть какой-то выход.

Пока я была погружена в свои мысли, Диего положил руку мне на макушку.

«Посмотри, который час. Мне пора идти», - пробормотал он, глядя в окно.

Я проследила за его взглядом и увидела, как садится солнце.

Когда я улыбнулась, счастливая от того, что наконец-то освободилась, Диего нежно коснулся моей щеки.

Я неосознанно подняла руку, чтобы ударить его по ладони. Но, зная, что такие действия еще больше раззадорят его, я опустила ее обратно.

Он широко раскрыл глаза от удивления. Я отвела от него взгляд и попрощалась.

Диего опустил голову, чтобы говорить на уровне моих глаз.

«Увидимся завтра. И ты подаришь мне снова такое выражение лица, как сейчас. Из-за этого мне хочется побеспокоить тебя еще больше».

Я попыталась улыбнуться как можно лучезарнее, чтобы скрыть свое недовольство, но было уже слишком поздно.

Он фыркнул и потрепал меня по щеке. Затем развернулся и ушел.

Я смотрела в затылок Диего, когда он выходил за дверь, и молча показала ему на прощание средний палец.

***

Я проснулась рано утром от того, что Диего звал меня. Я слышала, как Лили и Эммануэль пытались остановить его перед дверью моей спальни. Тем не менее, он продолжал звать меня. Мне пришлось ответить, чтобы Диего заткнулся.

«Что за ненормальный...» - пробормотала я.

«Я слышу тебя».

Я бормотала это себе под нос. Как он мог меня услышать? Я выбралась из постели.

Прошлую ночь я провела, ворочаясь с боку на бок, размышляя о том, как разворачивается эта история, но так и не смогла найти удовлетворительного ответа.

Я уверена, что все будет хорошо. Я полагала, что пока Леандро не втянут во все это, все будет хорошо.

«Поторопись и соберись. У меня много работы», - сказал Диего.

Он делал все, что хотел. Я потерла уставшие глаза, умылась и переоделась. Прошло совсем немного времени, но он вдруг начал обратный отсчет от десяти. Поэтому я быстро причесалась и выбежала наружу.

Прислонившись к стене, Диего посмотрел на меня и ухмыльнулся.

«Что с тобой случилось?»

«Вы велели мне поторопиться».

«Иди сюда. Ты похожа на привидение».

«Я... я позабочусь об этом».

Я небрежно пригладила волосы и пошла вперед. Я бы хотела, чтобы он перестал вести себя так дружелюбно.

Затем я услышала, как Диего прищелкнул языком у меня за спиной. Я проигнорировала его и вошла в гостиную. Я заметила на столе несколько книг и письмо.

«Что это?»

Диего шагнул вперед на своих длинных ногах и схватил конверт, на котором было аккуратно написано мое имя. Я подошла к нему, протянув обе руки.

Я не могла осмелиться угрожать наследному принцу, чтобы он отдал письмо, поэтому вежливо попросила: «Не могли бы вы, пожалуйста, передать мне письмо, Ваше высочество?»

«Это для тебя?»

«Я вижу на конверте свое имя».

«Это от герцога Беллавитти...» - пробормотал он себе под нос, изучая конверт. Затем он приподнял бровь и посмотрел на меня как-то странно.

«Не могли бы вы, пожалуйста, вернуть его мне?»

Диего, который никогда не говорил ничего вежливого, парировал: «Я что, украл его у тебя?»

Затем он протянул мне письмо.

Как только я его получила, я села на диван как можно дальше от него. Я осторожно открыла конверт и развернула страницу. На ней было написано не так уж много.

Леандро спрашивал, все ли у меня в порядке, и нарисовал несколько странных картинок. В одном круге были короткие черные волосы, а в другом - длинные, торчащие во все стороны. А между ними было большое сердце. Это выглядело так ужасно, но я могла сказать, что он явно приложил к этому много усилий, что делало картину еще смешнее.

Как он может быть таким хорошим во всем, но так плохо рисовать? Я не смогла сдержать улыбку.

«Так мило...» - мои мысли сами собой слетели с моих губ.

«Ты, должно быть, так счастлива. Это раздражает».

«С чего это вы, Ваше высочество, должны быть раздражены?»

Когда я перечитала письмо и улыбнулась, Диего поставил свою чашку на стол с такой силой, что она зазвенела.

Затем он посмотрел на меня, не говоря ни слова.

Когда наши взгляды встретились, я опустила голову. Я заметила, что Леонардо написал мое имя на обложках трех книг, лежащих на столе.

Зачем ему понадобилось писать на них мое имя? Я не поняла зачем, но это тоже было мило. Я взяла книгу, лежавшую на самом верху стопки, и дотронулась до той части, где было написано мое имя.

Диего снова взял свою чашку и заговорил с раздраженным выражением лица.

«Давай посмотрим, с чего бы мне раздражаться? Я не знаю. Может быть, потому, что я все утро смотрел на твое лицо».

«Я уже сказала, что вы можете вернуться в свою резиденцию...»

«Это приказ императора. Ты советуешь мне ослушаться его?»

Я быстро, как черепаха, опустила голову, держа книгу в руках, и пробормотала: «Когда это я такое говорила…?»

Диего улыбнулся и постучал пальцем по столу. Затем он порылся в карманах, пока говорил.

«Да, кстати».

«Что теперь?»

Диего нахмурил брови: «Что ты имеешь в виду, что теперь? Со мной еще никто так не разговаривал».

Затем он с грохотом бросил что-то на стол. Это было не что иное, как ожерелье с драгоценным камнем цвета морской волны.

Я широко раскрыла глаза и быстро схватила его.

«Наконец-то вы вернули мне его. Мое сокровище».

«Что бы я вообще стал делать с такой вещью?»

Тогда какого черта ты вообще взял его? Мысленно огрызнулась я.

«Оно было так ценно для тебя, что мне просто захотелось забрать его у тебя».

Я понятия не имела, где он научился так извращенно мыслить, но Диего просто продолжал болтать.

Когда он улыбнулся, изогнув губы в улыбке, я спрятала ожерелье за спину, чувствуя себя мышью перед змеей.

«И вообще, почему для тебя это сокровище?»

«У каждого оно есть, по крайней мере, одна вещь, которой дорожат».

«Насколько глубоки твои отношения с герцогом Беллавитти, что ты так дорожишь ими?»

Диего с мрачным видом потер подбородок. Все, что он сделал, это сменил выражение лица, но атмосфера в целом стала напряженной.

Затем он спросил властным тоном: «Когда ты начала работать в его поместье?»

«С тех пор, как мне исполнилось семнадцать...»

«И как ты с герцогом Беллавитти стали возлюбленными? Ты ухаживала за ним с тех пор, как он был мальчиком?»

«Строго говоря, мы не возлюбленные».

«Вы двое не встречаетесь?» - Диего, словно не ожидал такого ответа, перестал постукивать себя по бедру и переспросил, - «Вы двое... не встречаетесь? Вы же целовались на глазах у всех».

«Да... пока нет».

«Я понял».

Он улыбнулся, когда посмотрел на меня сверху вниз.

Я не знала почему, поэтому неловко избежала его взгляда. Но это заставило его улыбнуться еще шире.

Хотя я понятия не имела, о чем он думает, я знала, что это не предвещает ничего хорошего.