«Мы еще не закончили? Я не понимаю, почему ты хочешь нас задержать. Что еще можно сказать? Я уверен, что многие ищут тебя, Ваше высочество, из-за праздника. Возможно, тебе стоит зайти внутрь?»

«Ух ты. Герцог Беллавитти, у тебя раздвоение личности? Как может отношение человека меняться так быстро?»

Диего облизывал губы, как будто все еще был недоволен.

Леандро пытался закончить разговор, но Диего подбрасывал ему другую тему. Похоже, именно так он обычно вел свои разговоры.

Леандро, словно тоже заметив это, на этот раз плавно пожал плечами и небрежно ответил: «Возможно».

Затем он просто уставился на Диего, не произнося ни слова.

На лице Леандро больше не было улыбки.

Увидев это, Диего поднял обе руки и наклонил голову, как бы говоря, что больше не будет нас задерживать.

Леандро взял меня за руку, и мы, наконец, пошли. Диего тоже зашевелился, наконец-то продолжая свой путь.

Я невольно повернула голову, чтобы посмотреть на него, но Леандро остановил меня, понизив голос: «Смотри прямо перед собой».

«Вы злитесь?»

«Я выгляжу злым?» - ответил Леандро.

Его лицо ничего не выражало, он выглядел бледным и усталым, но взгляд был проницательным.

Сможем ли мы вообще наслаждаться фестивалем в таком состоянии? Давай просто обвиним во всем Диего. Он испортил нам весь день, мысленно проворчала я. Затем я чуть крепче сжала руку Леандро.

«Фестиваль продолжится завтра. Почему бы нам просто не вернуться на нашу виллу на сегодня?»

«Почему? Это именно то, чего хочет этот мудак».

«И откуда вы это знаете?»

«Разве это не очевидно? Мы не можем позволить ему поступать по-своему».

Леандро поднес мою руку к своим губам.

Затем он нежно провел ими по тыльной стороне моей ладони.

Удивленная этим внезапным поступком, я замерла. Он посмотрел на меня и лукаво улыбнулся.

«Никогда не предлагай руку принцу».

«Я... я даже не думала об этом...»

Я только моргала в замешательстве.

Казалось, Леандро уже чувствовал себя лучше, его взгляд смягчился.

Затем он слегка вздохнул и пробормотал про себя: «Я просто хочу убить его».

Хотя это было опасное замечание, к счастью, он не уточнил, кого он имел в виду. Зная, чем закончилась оригинальная история, я почувствовала сильную тревогу, когда посмотрела на Леандро.

Затем Леандро лучезарно улыбнулся, как будто нашей встречи с Диего никогда и не было.

Почему он так счастливо улыбается?

Я покачала головой и предупредила его: «Пожалуйста, никогда больше не говорите таких вещей... Даже не думайте об этом».

«Я волен думать, что хочу».

«В любом случае... это было ужасно. Если вы сделаете это еще раз, я вырублю вас битой».

«То, что ты говоришь, еще более ужасно».

Пока я отчитывала Леандро, мы подошли к конюшне. Он просиял, как будто почувствовал себя намного лучше.

После того, как Леандро посадил меня на лошадь, мы вышли из дворца. Вскоре после этого мы оказались на улице, где проходил фестиваль.

«Куда ты хочешь отправиться в первую очередь?» - оставив лошадь на попечение сторожа, спросил Леандро, снова касаясь губами тыльной стороны моей ладони.

Казалось, ему никогда не надоест это делать.

Вздрогнув, я отдернула руку и спрятала ее за спину.

Он надул губы, как маленький ребенок: «Я бы хотел, чтобы ты уже привыкла к этому».

«Если бы вы хотя бы сначала предупредили меня».

«Сейчас я собираюсь поцеловать тыльную сторону твоей ладони. Ты счастлива?»

«С чего бы мне радоваться этому?»

Я вздохнула и потащила Леандро за собой.

Возможно, потому, что это была столица империи, а на улицах было много-много людей. В каждом переулке стояли палатки, в которых продавцы продавали различные продукты и украшения. На проходящих мимо женщинах были цветочные венки. Я даже заметила нескольких человек, которые были уже пьяны.

Когда я выбрала конфету из застывшего сиропа, растопленного на фруктах, Леандро заплатил деньги. Я великодушно поднесла конфету к его губам, но он покачал головой.

«Нет, это все для тебя».

«О, да. Вы же не любите сладкое. Тогда как насчет этого?»

«Ты предлагаешь мне съесть этого сушеного жука?»

«Да».

«Нет».

«Пожалуйста?»

«Почему ты так со мной поступаешь?»

Я получала огромное удовольствие от фестиваля, попробовав все виды блюд, которые никогда не видела ни во дворце, ни в герцогстве, и купила мягких кукол, которые выглядели устрашающе. Большую часть времени я бежала к чему-то, что так вкусно пахло, а Леандро бежал за мной, чтобы не потерять. Несколько раз меня уносила толпа, и я чуть не упала. После нескольких попыток Леандро переплел свои пальцы с моими, как будто был разочарован и больше не мог этого выносить.

Когда мы бродили по переулкам, я заметила табличку с изображением сжатого кулака, обращенного к мечу. Затем я взглянула на Леандро.

«Это и есть турнир, верно?»

«Похоже на то», - ответил он, надевая мне на голову венок, сплетенный из розовых цветов.

Мы только что вышли из магазина, где продавались цветочные венки. Возможно, из-за того, что бабушка-хозяйка магазина похвалила его упругую попку и слегка шлепнула по ней, Леандро выглядел немного бледнее обычного.

«О, кстати, мистер Классная попка».

«Боже, не говори так».

«Я еще не закончила».

Леандро только хмыкнул. Казалось, турнир его не волновал. В оригинальной истории Леандро и Диего участвовали в нем в масках и боролись за внимание Элеоноры. Но, думая о том, как Диего ругал Элеонору, я была уверена, что этот эпизод больше никогда не произойдет.

Единственное, чего не хватало в романе, - это второстепенный герой-мужчина, и все же это полностью изменило историю отношений между главными мужскими и женскими персонажами. Но это было за пределами моего интереса. Я уверена, что у них все получится. В конце концов, им суждено быть вместе.

Самым важным сейчас было то, как Леандро пробормотал, что хочет убить Диего.

Думаю, мне не следует терять бдительность до самого конца. Я подумала, что, когда мы вернемся в герцогство, мне следует поискать какой-нибудь красивый кусок дерева, чтобы тренироваться на нем. Таким образом, Леандро не наделает глупостей.

Леандро склонил голову набок. «Я внезапно почувствовал холодок на затылке».

Я просто изобразила невинность и пожала плечами.

«Почему это? Я ничего не чувствую».

Мы зашли в кондитерскую. Продавщицей была еще одна пожилая дама. Когда она увидела лицо Леандро, она мило пригрозила ему, сказав, что если бы она была всего на двадцать лет моложе, то проглотила бы этого красивого рослого молодого человека.

Пораженный, Леандро спрятался за моей спиной.

Очевидно, он боялся пожилых людей. Возможно, это было из-за того, что за всю свою жизнь в герцогстве у него почти не было опыта общения со стариками. Я громко захихикала при виде этого зрелища.

Затем продавщица начала ругать меня.

«Не время смеяться, юная леди! Кто-нибудь может прийти и попытаться забрать его! Ешь его, пока можешь!»

«Ой... Да, мэм. Я буду иметь это в виду».

Леандро просто следовал за мной по пятам с отсутствующим видом, как зомби. Я была уверена, что для него это было в новинку. Он то и дело доставал из бумажника деньги, как автомат, и просто смотрел куда-то вдаль.

«Может, вернемся?» - спросила я и выглянула в окно, - «Солнце все равно скоро сядет».

«Все, как ты захочешь...»

«Это было так весело. Не правда ли?»

«Да...»

Когда мы вышли из магазина, небо окрасилось в оранжевый цвет. Леандро забрал лошадь. Я забралась на нее, прислонилась спиной к груди Леандро и покатала конфету во рту.

Глядя на то, как я посасываю конфету, Леандро усмехнулся.

«Итак, ты собираешься меня съесть?»

«Кто это сказал…?»

«Ты. Там, в магазине».

«Я просто проявила вежливость... но я подумаю об этом».

«Что это значит?»

«Это означает именно то, как звучит».

Я была очень тронута словами продавщицы кондитерской. Съесть его, пока кто-нибудь его не утащил? Должно быть, это был жизненный урок из ее опыта.

Теперь, когда я думаю об этом, на вчерашнем балу дамы выстраивались в очередь, чтобы потанцевать с Леандро. Даже в оригинале Леандро был одним из самых завидных холостяков империи.

«Ваша светлость, почему вы вчера ни с кем больше не танцевали?»

«Ты серьезно задаешь мне этот вопрос?»

«Да, а что?»

«Я бы даже не пошел на бал, если бы не ты».

«Это был хороший ответ. Вы сдали».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».

«Это значит, что когда-нибудь я вас съем, так что просто наберитесь терпения».

Держа лошадь за поводья, Леандро собирался изменить направление, но остановился. «А?»

Его тело стало таким напряженным, что даже грудь, на которую я опиралась, стала твердой, как камень.

Слегка откинув голову назад, я легонько стукнула его в грудь затылком.

Затем, в одно мгновение, его лицо стало ярко-красным, как будто оно вот-вот взорвется, как бомба.

Я широко раскрыла глаза от благоговения.

«Ух ты, вы выглядите так, будто вот-вот взорветесь...»

Леандро закрыл лицо руками и опустил голову.

«Как ты могла такое сказать?»

Когда он закрыл лицо рукой размером с крышку от кастрюли, я больше не могла видеть его лица.

Я дернула его за рукав, громко рассмеявшись.

«Разве это не тот ответ, которого вы хотели в первую очередь? Я никогда не думала, что получу такую хорошую реакцию. Может, мне следует уже сделать это».

«Ч-что уже сделать?»

«О чем вы думаете?»

«Ни о чем...»

Это была явная ложь. Лицо Леандро, то бледнеющее, то внезапно снова краснеющее в реальном времени, не давало мне заскучать на протяжении всей нашей поездки обратно в императорский дворец. Мне совсем не было скучно. Я хотела посмотреть на его красивое лицо, но Леандро продолжал застенчиво отворачиваться.

Даже когда мы подъехали к конюшне и он помог мне слезть с лошади, он по-прежнему избегал встречаться со мной взглядом. Я не могла не рассмеяться над его милой реакцией.

«Прекрати».

«Вам не нравится, что я смеюсь?»

«Сейчас не нравится».

Он продолжал прятать больше половины своего лица, пока мы не добрались до второстепенного дворца.

Мы решили встретиться в гостиной после того, как примем ванну, и разошлись по своим спальням.

Я пришла в гостиную раньше и развалилась на диване. Почти улегшись, я крепко обняла подушку. Я просто ждала Леандро, не задумываясь ни о чем, когда услышала стук в дверь.

«Синьорина, у меня для вас сообщение от наследного принца».

«Этот сумасшедший...»

«Синьорина? Простите, я вас не расслышала».

«Нет, ничего страшного. Пожалуйста, входите».

Женщина представилась горничной из дворца принца и протянула мне письмо с печатью.

Вскоре после этого в гостиную вошел Леандро. Он закатал рукава рубашки и прислонился к двери, вытирая капли воды, стекающие по подбородку.

«Что это?»

«Вы могли бы хотя бы вытереть лицо», - сказала я.

«Чего хочет принц?» - быстро спросил Леандро у горничной. Очевидно, его острый слух все расслышал.

Прежде чем горничная открыла рот, чтобы ответить, я протянула Леандро письмо.

«Но... Это для синьорины...» - тихо произнесла горничная.

Леандро даже не притворился, что слушает. Он вскрыл конверт и вытащил письмо. Он пробежал глазами текст на странице и пробормотал: «Этот сукин сын...»