***

Когда я вышла, переодевшись и собрав чемодан, Леандро уже был готов к отъезду и пил воду, смешанную с медом. Я села рядом с ним и огляделась. Лили стояла у стены, неловко поправляя свои новые короткие волосы.

Я просигналила ей взглядом. Она показала мне поднятый вверх большой палец, но я не поняла, что это значило. Пока я думала про себя, что должна дать ей надлежащее объяснение позже, я услышала, как Леандро разговаривает с виконтом и виконтессой.

Во время завтрака виконт предупредил нас, чтобы мы были осторожны в лесу Сони, поскольку в этом районе происходит много преступлений.

Покончив с едой, мы с Леандро покинули виконта.

Леандро прокомментировал это, перебирая свои бумаги: «Это потому, что так называемый наследный принц помешан только на вине, женщинах и азартных играх».

По одному этому замечанию я уже могла сказать, что отношения Диего и Леандро уже вышли из-под контроля. Что-то случилось, пока меня не было? В оригинальной истории они тоже были злейшими врагами.

Затем он поднял голову и посмотрел на меня.

«Возможно, нам действительно придется разбить лагерь для ночевки, начиная с завтрашнего дня. Постарайся держаться поближе ко мне».

«Эм... хорошо. Как насчет сегодняшнего вечера?»

Леандро, почти не спавший прошлой ночью, потер налитые кровью глаза.

«Мы найдем гостиницу, как только доберемся до следующей деревни».

Глядя на его усталое лицо, я хотела, чтобы он ненадолго закрыл глаза, но он ни на секунду не отрывался от своей работы.

Некоторое время мы путешествовали. В отличие от вчерашнего дня, я полностью бодрствовала в течение всей поездки, так что проголодалась уже тогда, когда солнце было только в зените. Чтобы унять урчание в животе, я обхватила его руками и выглянула в окно.

Затем Леандро сунул перо в карман рубашки и стуком подал знак кучеру.

«Давайте немного отдохнем».

Карета остановилась под большим красивым деревом. По предложению Леандро рыцари спрыгнули с лошадей. Из-за того, что мы ехали на север, даже яркий солнечный свет постепенно терял свою силу. Но все равно, в полдень в середине лета было жарко. Как только Леандро спрыгнул с повозки, он вытер пот и зубами расстегнул рукава.

Когда я вышла из экипажа, он сразу же протянул мне бутерброд из корзинки. Это была корзинка с закусками, подаренная виконтессой на прощание.

Я села в прохладной тени под деревом и откусила от бутерброда. Затем я заметила Лили, которая в отдалении общалась с другими рыцарями и кормила свою лошадь сеном.

В тот момент, когда я встала и отряхнула траву, чтобы подойти и поговорить с ней, Леандро, который, как я думала, задремал, открыл глаза и заговорил: «Я же просил тебя держаться поближе ко мне».

«Прямо сейчас тоже…?»

Он лежал рядом со мной, подложив руки под голову вместо подушки. Я предположила, что он заснул, так как не слышала даже звука его дыхания.

«Да. Ты просто никогда не даешь мне передохнуть, не так ли?»

Я плюхнулась обратно на землю.

«Что вы имеете в виду…? Просто продолжайте отдыхать».

Леандро ворочался, пытаясь найти удобное положение. Но, поскольку он всю жизнь спал только на мягких матрасах и подушках из гусиного пуха, ему было трудно спать на траве.

Леандро быстро сел и потер голову.

«Черт возьми».

Сидя рядом с ним, я издала смешок.

Он нахмурился, глядя на меня. «Что тут смешного?»

«Я думаю, вам будет хуже всего в походе. Если у вас проблемы со сном на земле…, хотите положить голову мне на колени?»

Я поправила юбку, чтобы он мог лечь. Я похлопала себя по коленям и поднесла руки к лицу, жестом предлагая ему лечь и поспать.

Моргнув, Леандро ответил с ноткой застенчивости в голосе: «Это немного смущает».

«Да, здесь много людей. Тогда почему бы вам не вздремнуть в карете?»

Я быстро подтянула колени обратно. Затем Леандро быстро протянул руки и опустил мои ноги обратно. После он неловко замер, положив руки мне на колени.

«Что вы хотите, чтобы я сделала?» - спросила я.

«Дай мне немного времени, чтобы успокоить свое сердце...»

«Просто перестаньте думать и положите голову вот сюда».

«Хорошо...» - он неловко и медленно наклонился ко мне, - «Я думаю, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди».

Где же смелый Леандро, каким он был прошлой ночью? Он слишком долго не поднимал головы, поэтому я потянула его за воротник рубашки.

«Вы никогда не сможете заснуть такими темпами. Такие моменты напоминают мне о нашей первой встрече».

«Когда?»

«Когда вы были больны. Вы бы сказали: Не прикасайся ко мне! Не трогай меня!»

«Неужели я говорил такие вещи...? Я просто стеснялся».

«Боже мой, вы были таким застенчивым мальчиком тогда, не так ли?»

Я посмотрела вниз и улыбнулась Леандро, который лежал у меня на коленях. Когда я опустила голову, мои светло-каштановые волосы коснулись его лица.

Он прищурил глаза, и глубокие ямочки на его щеках выглядели очень мило.

«Ты продолжаешь обращаться со мной как с ребенком, пробуждая воспоминания о моем детстве».

«Нет, я не...»

«Ты и дальше собираешься обращаться с человеком, с которым провела ночь, как с ребенком?»

«Я надеюсь, вы достаточно взрослый, чтобы понимать, что вам не следует говорить такие вещи, потому что это означает нечто другое».

Леандро потер покрасневшие уши.

«Серьезно, последнее слово всегда должно оставаться за тобой».

Он избегал моего взгляда и просто играл с моими волосами.

«Ты смущаешься больше, чем я, когда думаешь о прошлой ночи, но почему ты заговорил об этом?» - мысленно спросила я.

Теплый ветерок обдувал нас. Я вытерла пот, стекавший по шее.

Через некоторое время к нам подошел рыцарь.

«Ваше высочество, нам пора уходить».

Это был рыцарь, которого Лили ударила по лицу.

«Уже?» - ответил Леандро.

«Пожалуйста, отдохните еще немного. Я вернусь, как только мы будем готовы отправиться в путь».

По какой-то неизвестной причине рыцарь, преисполненный радости, улыбнулся Леандро и поклонился.

В конце концов, Леандро так и не смог заснуть. Я смахнула травинку с его бледного, измученного лица. Затем на его лбу появилась тонкая морщинка.

Он сжал мою руку, которая касалась его лица, и тихо спросил: «Я придаю значение каждой мелочи, которую ты делаешь. Даже таким прикосновениям».

«О...»

«А как насчет тебя?»

Леандро, казалось, был немного осторожен, задавая свой вопрос. Я не могла просто отмахнуться от него так же небрежно, как раньше, поэтому держала рот на замке.

Как бы я ни старалась относиться к нему как к ребенку, он выглядел как взрослый мужчина, и это было уже невозможно.

Пока я подбирала слова, рыцарь вернулся.

«Ваше высочество, мы готовы».

Леандро медленно поднялся, а затем наклонился, чтобы протянуть мне руку. Когда я взяла его большую теплую ладонь и встала, он сказал: «Все в порядке. В любом случае, я не особо ждал ответа».

***

Мы вернулись в карету и продолжили путешествие. Я оперлась рукой о подоконник и выглянула наружу. Следующая деревня, казалось, была довольно далеко. Мы наконец добрались до гостиницы, когда солнце уже садилось.

Леандро полностью арендовал лучшую и самую дорогую гостиницу в деревне. Я думала, что это слишком много для компании всего из десяти человек, но, похоже, больше никто так не считал.

Рыцари относились к гостинице как к своему собственному дому.

Леандро велел рыцарям, которые, оживленно болтая, поглощали ужин и выпивку, закупить припасы для завтрашнего похода, а сам вернулся в свою комнату пораньше. Должно быть, он действительно устал.

Его глаза все больше и больше наливались кровью. Я тоже была измотана и рано легла спать после того, как приняла ванну, в соседней с его, комнате.

Рано утром я проснулась, переоделась в свежую одежду и отправилась в путь.

Леандро уже сидел в карете. Он поприветствовал меня: «Доброе утро».

«Доброе утро, Ваше высочество».

«Ты помнишь, что я сказал вчера? Я повторял тебе несколько раз... Но, похоже, ты не помнишь».

Я в замешательстве склонила голову набок. Леандро накинул мне на плечи серую мантию, которую держал в руках.

«Мы будем проезжать через лес Сони. Рыцари будут рядом, чтобы защитить нас, но все же».

Возможно, это из-за того, что было раннее утро и солнце только вставало. Мурашки побежали по моим рукам под тонкой блузкой.

Если бы не мантия Леандро, я бы задрожала от холодного ветра. Я потерлась щекой о мягкую мантию, сшитую из очень качественного материала, и продолжала восхищаться ощущением ткани на своей коже.

Леандро закрыл папку с документами и поджал губы.

«Я знал, что тебе понравится».

«Вы купили это для меня заранее, как и платье?»

Он прислонился головой к окну и нежно улыбнулся.

«Да, мечтая о том дне, когда я верну тебя домой».

Я выпрямила спину, поправив свою осанку. Как я могла подумать, что такой мужчина однажды бросит меня? Я слегка подвинулась, чувствуя себя неловко под его пронзительным взглядом.

Леандро выглядел озадаченным, но я не хотела говорить ему, о чем думаю.

Миля за милей мы проезжали мимо зеленых деревьев, усыпанных спелыми фруктами и цветами. Как только в окно хлынул яркий и ослепительный солнечный свет, карета внезапно остановилась. Мы были в лесу Сони.

«Эвелина».

«Да?»

«Эвелина, иди сюда».

«Почему?»

«Поторопись», - настойчиво сказал Леандро.

Он вел себя не так, как обычно, поэтому я быстро повиновалась. Он опустил свои длинные ресницы и внимательно прислушался. Я попыталась сделать то же самое, но ничего не услышала.

«Ты слышишь это? Я слышу тридцать один... нет, тридцать три».

«Я не понимаю».

«Все в порядке. Пока ты со мной, ты в безопасности».

Леандро наклонился и выдвинул ящик под сиденьем. Внутри него лежал блестящий черный меч.

Подняв его, он ухмыльнулся: «Я не думал, что существует кто-то настолько глупый, чтобы напасть на карету герцога».

Каким-то образом, с потемневшими голубыми глазами, Леандро выглядел совсем не так, как тот, кого я знала до сих пор. Рыцари снаружи отчаянно закричали Леандро:

«Ваше высочество!»

«Я знаю», - ответил он.

Прежде чем я успела спросить, что происходит, в стенку кареты вонзилась горящая стрела. Она попала в то самое место, где я сидела всего несколько мгновений назад. У меня пересохло во рту от ужаса.

Леандро протянул руку и открыл дверцу кареты.

«В карете больше небезопасно. Эвелина, пошли».

В этот момент в воздух полетела еще одна стрела.

Леандро обхватил меня, как бы прикрывая сзади. Я ухватилась за его руку и вышла из кареты.

«Спрячься внизу», - сказал он.

В мгновение ока мимо пролетело еще несколько горящих стрел. Я заставила свое окоченевшее тело забиться под карету. Поскольку я не участвовала в боевых действиях, единственное, чем я могла помочь, - это не попадаться Леандро на пути. Я натянула капюшон мантии на голову и огляделась.

Мы прошли всего половину пути через лес, но неожиданное событие уже происходило. Один за другим из кустов выходили люди. У большинства из них была загорелая кожа и темно-русые волосы.

Я сразу поняла это по их чертам.

Это были амброссетийцы.