Виконт, виконтесса и их дочери уже ждали в обеденном зале. Стол был узким и длинным. Я сидела рядом с Леандро и напротив виконтессы.

«У нас не так много приготовлено, но я надеюсь, вам понравится», - сказала виконтесса.

В отличие от того, что она сказала, на столе был салат с острым соусом, различные фрукты в деревянных корзиночках и жареный цыпленок, фаршированный панировкой и специями.

Я вытерла рот, чтобы убедиться, что у меня не текут слюни. Я ничего не ела с самого завтрака, потому что мы весь день были в дороге. От аппетитного запаха еды у меня заурчало в животе.

Слуга отрезал кусочек курицы и положил мне на тарелку. Я наколола еду вилкой и ножом и отправила ее в рот.

Кожица была хрустящей, но мясо сочным. Это было так вкусно, что я чуть не расплакалась.

Пока я наслаждалась роскошной едой, Леандро беседовал с виконтом. Виконт был полон энтузиазма. Он долго рассказывал о своем бизнесе, покручивая свою козлиную бородку.

«Итак, в следующем году мы планируем посадить в поместье больше винограда».

Леандро легко взболтал вино в бокале.

«Это хорошая идея. Вино очень сладкое».

Виконт не дал ему возможности положить в рот ни кусочка. Говорил в основном он, а Леандро лишь вяло кивал. Но виконту, казалось, было все равно.

«Кстати, по дороге сюда у вас не было никаких неприятностей?», - спросил виконт.

«Неприятности?»

Леандро отломил кусочек хлеба и размешал его в супе. Казалось, он устал от бессмысленного разговора с виконтом.

«Мы слышали, что в лесу Соне произошло убийство».

«Я и вправду слышал об убийстве с ограблением».

«После этого был еще один инцидент. Не слишком далеко от первого. Я уверен, что оба они были совершены одними и теми же преступниками».

«Лес Соне не так уж далеко отсюда, не так ли?»

«Вам придется пройти через этот лес по пути в ваше герцогство. Я уверен, что хулиганы не посмеют напасть на вашу колонну».

Леандро перестал резать мясо. Он отложил вилку и нож и в задумчивости сцепил руки. Виконт уже перешел к другой теме, но Леандро, казалось, не обращал на это внимания. Возможно, потому что была большая вероятность того, что теперь нам придется ночевать под открытым небом.

Словно вспомнив о чем-то, Леандро внезапно повернул голову ко мне. Его голубые глаза казались еще более запавшими в этой умеренно темной комнате.

Я подцепила вилкой кусочек курицы, чтобы успокоить его нервы. Затем слегка помахала им и одними губами произнесла: «Это вкусно».

Леандро наклонился ближе, чтобы расслышать, что я сказала.

Я снова одними губами произнесла: «Это вкусно». Наконец он понял и ответил улыбкой.

Виконт прервал его: «Его величество говорил что-нибудь о вопросах безопасности на юге?»

«Я лично спрошу его, когда вернусь».

Леандро подбросил маленькое яблоко в воздух, поймал его и откусил кусочек.

Я вернулась к еде. Мне почти стало жаль Леандро. Ему явно неинтересно. Просто дай ему поесть!

Виконтесса спросила, как только я отложила вилку: «Как вам еда?»

Я промокнула рот салфеткой и улыбнулась.

«Прекрасно».

«Я рада слышать, что такой важной персоне, как вы, все понравилось».

Я смущенно развела руками.

«О, в таком уважении нет необходимости».

Должно быть, она приняла меня за человека высокого положения, потому что я вышла из кареты вместе с Леандро и была одета в это дорогое платье.

Виконтесса взглянула на меня, а затем спросила с широкой улыбкой на бледном лице: «Пожалуйста, простите меня. Я даже не спросила, как вас зовут, синьорина».

"Синьорина" означало "леди", но так обычно называли незамужних женщин аристократического происхождения.

Две дочери виконтессы перестали есть и посмотрели на меня с огоньками в глазах. Им, вероятно, тоже было интересно, кто я такая.

Я бесцельно отвела взгляд. Если бы они узнали, что я простая горожанка, я предположила, что это не только плохо бы сказалось на мне, но и поставило бы под угрозу репутацию Леандро.

Виконтесса и ее дочери смотрели на меня, ожидая ответа.

Может, мне просто сменить тему? Пока я возилась с украшениями на своем платье, я неловко улыбнулась.

«Гм».

В этот момент Леандро встал и с грохотом отодвинул свой стул. Он, наконец, закончил разговор с виконтом.

Я взглянула на него и взглядом попросила его о помощи. Он приподнял свои идеально изогнутые брови и наклонил голову, недоумевая, что происходит.

Виконтесса не могла больше ждать и рассказала ему все: «Я спросила у синьорины, как ее зовут».

«О».

«Но, похоже, у синьорины много секретов».

«У нее лучше получается быть застенчивой, чем хранить секреты», - со смехом сказал Леандро.

Что у меня лучше получается? Я посмотрела на него с возмущенным выражением лица. Леандро поправил воротник на шее и подмигнул мне.

Так вот как дворяне меняют тему разговора? Похоже, его шутка сработала. Виконтесса прекратила расспросы и прикрыла рот веером, чтобы рассмеяться. Леандро откинулся на спинку стула. Когда он поднял бокал с вином, слуга, стоявший позади нас, подошел и наполнил его.

Он покрутил его в руках и пробормотал: «Пахнет фантастически».

Виконтесса ответила: «Это наше местное фирменное блюдо».

Виконт добавил: «Я рад, что вам понравилось. Мы приготовим для вас несколько бутылок».

Я тоже сделала глоток. Вино было сладким и не оставляло горечи на кончике моего языка.

Когда я поставила свой бокал, Леандро наклонился ко мне. Я вздрогнула от смеси его аромата и вина. Не зная, что именно он напугал меня, Леандро обнял меня за плечи, чтобы успокоить.

Он пьян? Положив свою руку на его ладонь, я с беспокойством посмотрела на него. Но его лицо не покраснело, из чего я сделала вывод, что он все еще был трезв. Его глаза тоже казались нормальными.

Леандро посмотрел на мою руку, которая держала его.

Его глаза цвета морской волны широко раскрылись от удивления.

«Я думал, ты просила меня не прикасаться к тебе», - прошептал он.

Я пожала плечами. Я могла сказать, что он принял мои слова близко к сердцу.

«О боже». Виконтесса громко ахнула, наблюдая за нами.

Я думала, мы уже перешли к другой теме, но ей, должно быть, все еще было любопытно, кто я такая. Обмахиваясь веером, виконтесса взволнованно спросила:

«Может ли быть что Ваше высочество и она...»

«Да», - ответил Леандро.

«Честное слово! Вы потрясающе смотритесь вместе. Не нужно стесняться. Я прошу прощения за то, что постоянно докапываюсь до сути».

Я так и знала, что что-то затевается. Виконтесса, похоже, совершенно неправильно меня поняла.

Но Леандро, похоже, не собирался ее поправлять.

Я стиснула зубы и прошептала Леандро:

«Почему вы ничего не говорите?»

«Потому что это весело». Он громко рассмеялся и поднял свой бокал с вином.

«Что, если поползут слухи?»

«Пусть так и будет. В любом случае, я на это надеялся».

«Как вы можете быть таким безответственным…?»

«Эвелина. Ты, должно быть, забыла. Мы живем в сельской местности. Не стоит беспокоиться», - сказал Леандро, чокаясь со мной своим бокалом.

Через некоторое время виконт спросил Леандро:

«Если вы закончили с ужином, не перейти ли нам в другой зал? Нам есть что обсудить, не так ли?»

Было очевидно, что виконту очень хотелось сделать для столь важного гостя все, что в его силах.

Леандро внешне выразил свое раздражение предложением виконта. Но, конечно, это не имело значения. Виконт, который выпил совсем немного, не заметил дискомфорта Леандро.

В этот момент большие часы на стене прозвенели, возвещая о времени. Было намного позже, чем я ожидала.

Виконтесса отправила своих дочерей спать. Затем она попрощалась со мной голосом, полным разочарования: «Было бы здорово, если бы вы смогли остаться подольше. Но, поскольку вам нужно отправляться рано утром, я не должна задерживать вас так поздно».

Слова, которые я не имела в виду, сами собой сорвались с моих губ: «Мы встретимся в следующий раз».

Виконтесса подошла к виконту и поцеловала его в щеку. Затем она исчезла на лестнице. Я тоже встала. Я хотела как можно быстрее вернуться в комнату и отдохнуть. К сожалению, виконт привязался к Леандро.

Несмотря на то, что мне было жаль его, я попрощалась с виконтом и вышла из столовой, чтобы подняться в свою комнату.

Я вернулась в комнату и заснула. Но посреди ночи меня разбудил звук чьего-то стука в дверь. Было очевидно, кто это был.

Я открыла дверь и увидела знакомое лицо.

«Ваше высочество?»

Леандро стоял, прислонившись к стене, и вяло улыбался: «Да, Эвелина».

Хотя он стоял немного поодаль от двери, запах вина ударил мне в нос.

Боже, от него разит алкоголем. Я сморщила нос и пробормотала: «Сколько вы выпили?»

«Эм, я не знаю. Но это было здорово».

«Я знаю... но от вас разит алкоголем, как будто вы облились им с ног до головы».

«Я не знал, как еще я мог избавиться от виконта».

«Вы от него избавились? Куда?»

«В страну грез!»

Сколько же ему пришлось выпить, чтобы виконт, знаменитый винодел, заснул? Должно быть, именно поэтому от него разит вином.

Леандро указал внутрь комнаты и спросил: «Можно мне войти?»

Я решительно покачала головой: «Это не ваша комната. Ваша - за соседней дверью».

«Да, это одно и тоже».

«Нет, это не так».

«Да, это так. Вроде того».

Он пошатнулся. Для человека его роста и комплекции он выглядел нелепо. Я быстро подбежала к нему и помогла сохранить равновесие.

Леандро издал сдавленный смешок: «Видишь? Я чуть не упал».

«Вы этого не сделали, потому что я не дала вам заснуть».

«Ага. Блгдря тбе. Ты спсла мня».

«Правильно». Тогда я, наконец, поняла. Он совершенно пьян.

«Ты спасаешь меня уже второй раз», - сказал Леандро.

«Это немного отличается от того, что было сейчас, вам не кажется?»

«Ты помнишь? Тот момент, когда ты разрушила мое проклятие?»

Я держала рот на замке, полагая, что он не слушает. Он просто продолжал высказывать мысли, которые были у него в голове. Лучше всего было дать такому пьянице поспать спокойно. Поэтому я решила позволить ему делать все, что он хочет.

«Просто спите в моей комнате. Я буду спать в вашей», - сказала я.

«С того дня я...»

Я позволила Леандро продолжать болтать и помогла ему лечь в постель.

Тащить высокого и грузного взрослого мужчину было непростой задачей. Я изо всех сил швырнула Леандро на кровать, затем перевела дыхание.

В комнате было так темно, что я ничего не могла разглядеть. Мне нужно выйти в коридор и взять фонарь или что-нибудь в этом роде. Я развернулась и сделала шаг. Но не смогла пройти дальше, потому что Леандро схватил меня за подол юбки.

«Куда ты идешь?», - спросил он.

«Здесь слишком темно. Я схожу за фонарем».

«Возвращайся скорее».

«Вы что, ребенок…?»

И все же я была рада, что Леандро снова ведет себя как ребенок, потому что это напомнило мне о том суетливом маленьком мальчике из тех времен. Когда я вернулась с фонарем, то увидела, что Леандро тяжело дышит, прикрыв глаза от света рукой.

«Вы спите?»

«Нет».

Я поплотнее запахнула свою свободную ночнушку, зажгла свечу на столике и присела у кровати.

«Минуту назад...»

«Хм?»

«Что вы пытались сказать?»

«Я размышлял об этом и не думаю, что мне следует говорить это, когда я пьян... Я расскажу тебе позже», - ответил Леандро, опуская руку.

Его щеки порозовели в свете свечей.

Его бледная кожа, моложавые черные волосы и красные губы выглядели странно эротично.

Мгновение я тупо смотрела на него, затем легонько шлепнула себя по щеке, чтобы прийти в себя.

«Что ты делаешь?», - спросил Леандро.

«Пытаюсь не поддаться искушению».

«Я не понимаю», - Леандро схватил меня за руку и притянул к себе.

Я почувствовала тепло, исходящее от его тела, и глубоко вздохнула. Он прикоснулся губами к моей длинной, покрытой диагональным шрамом, ладони. Его мягкие губы ласкали ее.

«Я чувствую себя ужасно, когда вижу этот шрам. Он такой большой».

Его дыхание было таким же горячим, как и его тело. Когда его горячее дыхание коснулось моей ладони, я почувствовала неприятный зуд. Я попыталась убрать руку, но Леандро не отпускал ее. Затем он перевел взгляд и посмотрел на меня с игривой улыбкой.

«Почему…? Ух», - я не смогла удержаться от тихого стона.

Не сводя с меня своих голубых, как океан, глаз, Леандро облизывал мою ладонь своим красным языком, издавая влажные звуки. Я вздрогнула и повела шеей, почувствовав, как напряглась моя спина. Но Леандро продолжал облизывать мой бугристый шрам языком, как будто тыкал в него пальцем.

«Прекратите... это...»

«Я не хочу».

Он был настойчив. Даже когда он спросил, не больно ли, продолжал вести себя неприлично. Когда я покачала головой, Леандро сунул мои пальцы себе в рот. Затем он пососал их, издавая звуки, как будто ел сладкую конфету.

Он пожирает меня, подумала я подсознательно.

«Хаах...», - Леандро посмотрел на меня и улыбнулся одними глазами.

Было щекотно. Я больше не могла этого выносить и вывернула запястье. Он ослабил хватку и позволил мне высвободить руку. Затем Леандро облизал губы, его влажный красный язык слегка высунулся между ними.

Справиться с пьяным мужчиной было непростой задачей.

К счастью, Леандро не пытался взять меня силой. Я натянула одеяло ему до шеи и плотно укрыла. Он, вероятно, больше не сможет заниматься такими неприличными глупостями, если его руки будут спрятаны под одеялом.

Высунув голову, Леандро огляделся и улыбнулся своими ярко-красными губами.

«Ты все еще обращаешься со мной как с маленьким ребенком».

«Маленьким ребенком...?»

«Но посмотри. Только взгляни, как сильно вырос этот ребенок».