***

Время просто шло и шло. Ничего особенного не происходило. Рано утром я будила Леандро, приносила ему еду и помогала принимать лечебные ванны. Во время сна я сидела на краю его кровати и болтала.

А вскоре после этого врач вернулся, чтобы проверить Леандро. Он сказал, что его состояние в целом улучшилось, но по сравнению с предыдущим месяцем особой разницы не было.

Леандро часто отказывался принимать лекарства. Я продолжала предлагать ему это, но не давила на него, так как он не хотел. Как он уже говорил, были дни, когда к нему определенно возвращалось зрение, и он больше не жаловался на головные боли.

Я не должна была позволять ему это делать... Даже если он жаловался, я должна была больше заботиться о нем.

Как будто болезнь ждала, здоровье Леандро ухудшилось после ухода врача. Казалось, что все усилия до сих пор были напрасны.

Он не мог спать по ночам из-за лихорадки и ему пришлось принимать больше анестетиков и жаропонижающих, чем обычно. Его зрение, которое было ясным некоторое время, стало мутным и темным, как будто его глаза были заперты за дверью. Леандро мучило давление в глазах.

Помните, что я сказала? Что будет лучше, если он не будет возлагать надежды... Но даже я помнила тот день, когда его глаза светились синим, поэтому тоже с опаской смотрела вперед и надеялась...

Я знала, что у Леандро через несколько дней случится сильный припадок. Королевская семья пришлет своих жрецов, волшебников и необычайные таланты, чтобы Леандро каким-то образом преодолел это препятствие. Но после этого он надолго останется в постели.

Я ничего не могла сделать, даже если знала, что произойдет в будущем, поэтому просто боролась с чувством беспомощности. Я кусала губы, расхаживая перед его спальней весь день.

Надежда на то, что, возможно, ему становится лучше, эта маленькая надежда превратилась в разочарование, которое поглотило мальчика. Пробуждение было продолжением его боли. Когда он просыпался, он глотал полный рот таблеток и снова засыпал. Он повторял это несколько дней.

Проклятие официально начало грызть внутренности Леандро. Его тело больше не могло переваривать пищу. Он быстро терял вес. Поскольку мне было грустно, Леандро заставлял себя есть, но он выблевывал еду прежде, чем успевал ее переварить. Он также выблевывал кислый желудочный сок и извинялся.

За что? Я хлопала его по спине и помогала ему переодеться. Кроме этого, я ничего не могла сделать.

Врач приходил еще несколько раз. Он также прописывал новые лекарства. Он даже клал бесценные магические камни с целебными свойствами у его постели.

Даже посреди всего этого ни герцог, ни герцогиня не пришли проверить своего единственного наследника рода. Равнодушие его родителей не оказало никакого влияния на Леандро, но это только разбило мне сердце еще больше.

Полагаю, не все, кто рожает, являются родителями. Они нехорошие люди. Как они могут думать о посещении банкетов, когда их ребенок лежит здесь, больной?

«Ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь».

Были вещи, которые я не могла узнать из книги.

Например, глубокая ямочка на щеке Леандро, когда он широко улыбается. Поскольку он был персонажем, который нечасто улыбался, эта черта не была описана. Вот почему я не знала. Что у него может быть такая прекрасная улыбка. Каждый раз, когда этот болезненный мальчик пытался показать свою храбрость, мое сердце сжималось. Когда я сидела рядом с ним и беспокоилась о нем, он беспокоился обо мне.

Но я знала, что эта болезнь и боль — это еще не все. Это не конец. У тебя все еще будет гораздо большее...

Четыре года до встречи с Элеонорой казались вечностью.

«Ты все время говоришь мне улыбаться, но посмотри на свои губы».

«Я... Я просто волнуюсь, что вы не проснетесь... Я имею в виду, это ничего...»

«Ты говоришь так, будто я сейчас умру».

«Когда я это сделала...?»

«Говори тише. У меня голова болит».

«Извините, извините...»

«Я не просил извинений».

Когда я опустила голову, он сменил тему. Он посмотрел на плотно задернутые шторы.

«Когда у меня спадет температура... Я хочу прогуляться на улице».

«Тогда... пойдемте вместе в сад? Все говорят о том, как красиво расцвели цветы». «Цветы? Ладно».

Мальчик почти сдался. Но, почувствовав мою печаль, он сказал себе, что пора вставать с кровати. Он отказался отпускать надежду.

Я снова намочила теплое полотенце в холодной воде и положила ему на лоб. Леандро прищурил затуманенные от жара глаза и посмотрел на меня.

«Сейчас середина лета, так что на улице жарко. Ранние летние дожди тоже прошли».

«Я ненавижу жару».

«Мы можем выйти вечером. Говорят, здесь не так жарко, потому что это северный регион».

«На юге... у нас есть вилла на пляже. Если мне станет лучше, ты хочешь поехать со мной туда?»

«Это было бы здорово. Но... не лучше ли вам найти пару и взять ее вместо меня?»

«Тогда ладно. Я не поеду».

«Вот и снова».

Я сморщила нос, когда рассмеялась. Леандро протянул руку и ткнул меня в него.

«Я же говорил тебе не смеяться так».

«Что я сделала?»

«Я не скажу тебе».

«Я не спрашивала».

«Даже если ты не спрашивала».

Я схватила его тощие руки своими обеими.

Он нежно улыбнулся, как будто говоря: «Это приятно и хорошо».

Мы можем прогуляться по саду или пойти на пляж... Мне все равно, так что просто поправляйся. Я хочу создать больше драгоценных воспоминаний с тобой, прежде чем у тебя случится припадок и ты впадешь в кому.

Я знала, что все эти несчастья были написаны, чтобы создать фон для такого драматического персонажа. Это было сделано для того, чтобы дать ему возможность слепо влюбиться только в одного человека, Элеонору, главную героиню.

Но когда я оказалась рядом с Леандро, наблюдая за ним и заботясь о нем, я задалась вопросом, как автор может быть таким бессердечным. Я просто хотела спросить, почему ты написала ему такое детство?

Но мне не стоило так зацикливаться на этой бессмысленной обиде. Ничего из этого все равно не изменит эту реальность.

Чтобы изменить эту мрачную атмосферу, я спросила бодрым голосом: «Будут ли подсолнухи? Ведь сейчас лето. Подсолнухи — мои любимые».

«Почему?»

«Потому что их семена вкусные. Особенно когда они покрыты шоколадом».

«Что это...?»

«О, здесь такого нет?»

«...»

Леандро посмотрел на меня с растерянным лицом. Я избегала его взгляда и запиналась, оправдываясь.

Но он смягчился.

«Цветы тоже красивые...»

«Ты только что сказала, что они вкусные».

«Я имею в виду, они могут быть такими. Мне также нравится значение этих цветов. Эм, какое оно было...? Я не могу вспомнить прямо сейчас».

«Это так похоже на тебя».

«Вы имели это в виду в плохом смысле, да?»

«Почему? Ты так считаешь?»

Когда я надулась, Леандро протянул мне руку. На этот раз он ткнул меня в губы своим горячим пальцем и улыбнулся.

«Улыбнись. Расслабь лицо. Я не умру».

«…»

Я сжала его руку. Я заставила себя поднять уголки губ и улыбнуться. Леандро щелкнул языком, как старик, и покачал головой.

Ты не умрешь, но будешь на грани смерти... Я жалобно посмотрела на него. Его бледное белое лицо, его сухие, потрескавшиеся губы...

«Улыбнись».

«Но я думала, вы сказали мне не улыбаться...»

«Можно улыбаться при мне».

«Ладно. Я... сейчас улыбаюсь. Может, это трудно увидеть».

«Не хочешь?»

«Вам нужно поправиться, чтобы я могла улыбаться столько, сколько захочу... Перестаньте обо мне беспокоиться и поспите. Вам нужно поправиться, чтобы мы могли выйти на улицу и посмотреть на цветы».

Я погладила тыльную сторону руки Леандро. Он медленно закрыл глаза и вскоре снова уснул. Я проверила время и увидела, что прошло уже несколько часов. Я просто сидела рядом с ним, но от долгого сидения в одной позе все мое тело онемело и затекло. Я осторожно положила руку Леандро на кровать и потянулась.

Он приказал мне не оставлять его, сказав, что мне нужно быть рядом с ним каждый раз, когда он открывает глаза.

Но тем не менее я была человеком и мне нужно было время, чтобы поесть и сходить в туалет.

Я пошла в столовую для слуг в главном зале.

Поскольку я была не той, кто болела, то, когда наступало время есть, мой желудок, естественно, урчал. Всякий раз, когда я делала перерыв, другая служанка ждала снаружи его спальни.

Леандро приходил в сознание и терял его один или два раза в день, поэтому я могла спокойно пойти поесть.

Я ушла на час, и вот тогда это произошло.

Дзинь-дзынь!

Леандро позвонил в колокольчик. Горничная в коридоре услышала звук и постучала в дверь.

«Хозяин? Могу я войти?»

«…»

Ответа не было. Служанка снова постучала.

Дзинь-дзынь. Единственным ответом был колокольчик.

«Хо, хозяин...?»

Дзинь-дзынь! Дзинь-дзынь!

Поняв, что служанка снаружи — это не я, Леандро продолжил звонить в колокольчик, не говоря ни слова.

«Если... есть что-то, что вам нужно...»

Служанка слегка приоткрыла дверь, но она ничего не могла разглядеть в темной комнате без единой зажженной свечи. Но колокольчик продолжал звонить.

Служанка стояла у двери Леандро, ерзая и не зная, что делать, пока я не вернулась. Увидев, как я иду обратно, полоща рот соленой водой, служанка бросилась ко мне.

«Эв, Эвелина! Я так волновалась!»

Служанка знала, что у Леандро острый слух, поэтому она шептала. Даже тогда я не понимала ситуации, и пока я просто тупо смотрела на нее, она подтолкнула меня к комнате Леандро.

«Ты слышишь это? Он полностью игнорирует меня». Слушая ее, я поднялась по лестнице. Вот тогда я наконец услышала слабый звон более отчетливо.

Дзынь-дзынь!

Леандро, казалось, проснулся и искал меня.

«Хозяин иногда ведет себя немного по-детски, не так ли?», - сказала я, указывая на его комнату. Словно ей это надоело, служанка пожала плечами, не говоря ни слова.

«Молодец. Я разберусь с этим дальше».

«Ладно... Я думаю... ты хорошо справляешься...»

Она сказала что-то непонятное. С горничной позади меня я повернулась и открыла дверь, постучала. Горничная была в шоке, сказав, как у меня хватает смелости сделать это.

Вместо этого я успокоила ее и просунула голову в дверь.

«Хозяин? Вы меня искали?»

«Я же говорил тебе не оставлять меня!»

«Боже мой».

Голос Леандро надломился. Я думала, что, возможно, болезнь немного смягчила его характер, но, похоже, нет. Он кричал на меня.

«Посмотрите на себя, ведете себя как ребенок». Улыбнувшись, я жестом показала горничной, что она может уйти.

После глубокого вздоха горничная прошептала мне на ухо: «Тебе это кажется ребячеством…? У тебя тоже проблемы».

«Что?»

Я спросила ее в ответ, но служанка убежала, не слушая меня. Я тоже не могла больше ждать, услышав, как Леандро зовет меня, поэтому вошла в спальню.

«Я здесь».

«Ты долго торчала».

Он был раздражен. Он спросил, что я делала перед дверью. Когда я положила руку ему на щеку, чтобы проверить температуру, я заговорила:

«А что? Что вас сейчас беспокоит, хозяин?»

«...»

После того, как я это сказала, его гнев заметно утих.

Леандро нежно потер лицо о мою руку.

«Я же сказал тебе... оставаться рядом со мной. Куда ты ушла?»

«Вы спали, поэтому я пошла поесть».

«Нет...»

«Нет что? Мне не есть?»

«Нет».

«Тогда что?»

«Если тебя не будет здесь снова, когда я проснусь... Я тебя не прощу».

«Мне нужно есть, чтобы жить...»

Я была ошеломлена. Пока я бормотала себе под нос, что я уже провожу большую часть дня у его кровати, Леандро на мгновение закрыл рот, как будто глубоко задумался о чем-то.

Затем он заговорил спокойным тоном:

«Тогда... приноси еду сюда».

«Я должна?»

«Да, должна».

«Вы серьезно? Вы хотите, чтобы я приносила еду и ела ее здесь?»

«Да».

Я продолжала спрашивать: Правда? Правда? Но он не унимался. Я знала, что он устроит истерику, если я скажу "нет", поэтому у меня не было выбора, кроме как кивнуть головой.