—Вот же мне повезло! —мальчик быстро бежал вперёд по широкому мосту, камень отбивал уставшие ноги.

Израфил быстро выдохся, перейдя на шаг. Кто вообще мог додуматься сделать мост не из бетона, а из острых неровных камней?! “Ладно, строителей, наверное, уже отсчитали за этот значительный промах! А вот меня никто не отчитает, если я не выполню свою миссию... Поэтому я и учусь самостоятельности, возлагая всю ответственность за неудачу на себя, я же уже почти взрослый! —думал Израфил.— Нужно спешить! Иначе все разумные существа по домикам попрячутся!”

Израфил вновь ускорился, но не очень сильно, всё-таки его вряд ли заметят, он же такой маленький и незаметный! Настроение мальчика поднялось, так что он сам того не осознавая замурлыкал себе под нос песню “Батарейка” группы “Жуки”. “Интересно, а почему она так называется?..”—подумал мальчик, но времени на размышления не осталось, ноги сами ступили на мягкую землю острова.

—Из-за того, что тут всё усажено деревьями, я ничегошеньки не вижу! —недовольно прокомментировал ситуацию Израфил.—Хитрые людишки, посадили на острове лес! Ха, но я-то видел с моста, что тут есть какие-то домики!

Мальчик прошёл немного дальше по одинокой тропинке, придя к развилке. Выбор Израфила пал на первую с лева тропу. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, ступив вперёд.

Лес постепенно оборвался. Ближе к концу тропинки мальчик разглядел перед собой... Высочайший белокаменный замок с багровой черепицей, восемью этажами и где-то пятью башнями! Израфил потерял дар речи. “Вот где живут нормальные люди... Не то, что мой дом!”—подумал он, но затем призадумался. Вряд ли обычные люди стали бы жить в огромном замке. Это он усвоил ещё по “Шерлоку Холмсу” ... Но кто тогда там живёт? Первой идеей, что пришла в голову Израфила, был детский дом. “Точно, в “Оливере” приюты примерно так все и выглядели, такие высо-о-окие и краси-и-ивые!—размышлял он. —А если это детский дом... То меня там стопроцентно приютят! Тогда я смогу исследовать людей, находясь в их естественной среде!”

Довольный собой Израфил гордо прошествовал к ступеням замка и уж было хотел ступить на них, как его схватили за плечо. По спине пробежалась капля холодного пота.

—Мистер Гилкрист?—Израфил чуть повернул голову. Перед ним стояла высокая брюнетка с распушенными прямыми волосами в лёгкой блузке и строгой юбке-карандаше. —Представляете, только что меня обманул какой-то нахал! Он не только притворился вами, но ещё и горсть конфет со стола стащил! Извините, что допускаю такие ошибки, но, по-моему, вашему отцу всё-таки не следовало так о вас печься! В газетах же даже вашей фотографии нет! Это, знаете ли, не очень удобно. Хотя, у богатых свои причуды...—далее девушка начала что-то яростно бормотать про какого-то мужчину на П, который, судя по всему, был одним из таких сумасшедших. Она попутно проводила Израфила к дверям замка.

Мальчик понял, что разубеждать тётю в том, что он ни разу не Гилкрист плохая идея, поэтому он выбрал стратегию молчания. “Хоть я и встретил человека, мне не очень-то повезло... Я ведь надеялся в первую очередь ознакомиться с особью человеческого ребёнка, но с этой тётей, вроде бы, тоже неплохо...”

—О, нужно же представиться! —странная женщина резко развернула Израфила к себе лицом за плечи и, остро и проницательно смотря прямо в глаза, проговорила:

—Гранда Виш, ваша учительница родного языка и литературы, —у Израфила аж челюсть отвисла. Во-первых, он думал, что как бы находиться в России, а не на западе, где у всех такие красивые имена, а во-вторых... “Этот замок что, принадлежит этой тёте?! Вы серьёзно?!”

—А теперь пройдёмте в комнату отдыха Незерфила,—проигнорировала изумлённое лицо мальчика Гранда Виш, продолжив идти, —а затем я объясню вам правила школы и расскажу в общих чертах о её устройстве, а вы ответите мне на парочку лёгких вопросиков.

Тётя оказалась всего то учительницей в... Этом огромном замке-школе. “Какой здравомыслящий человек построит школу в виде замка? Это ж сколько денег на её постройку и содержание они вложили?!”—пока Израфил удивлялся глупости местных людей, Виш успела провести его по залу с белым мраморным полом мимо фонтанчиков с питьевой водой к предполагаемой комнате отдыха. Она представляла собой всего то парочку красных бархатных диванчиков с жёлтыми подушками с фенечками, такое же кресло и два квадратных дубовых стола. Мальчик присел на край дивана, подальше от странной тётки, а та в свою очередь продолжила монолог:

—Итак, как вы знаете, в нашу школу принимаются любые дети, то есть: “талантливые”, “маги”, “communia*” (*с лат. “общие”) и “бесталантные”. Все остальные уже подали заявку в приёмную комиссию, как и вы, они будут рассматривать все заявки в течении недели, чтобы я успела собрать всю нужную информацию. Однако, ваш отец уже предоставил все нужные документы, так что мне остаётся лишь провести инструктаж. Вот бы со всеми так было...—она тяжело вздохнула. —Заявки от “бесталантных” принимаются только в количестве ста штук, так что к середине месяца у нас в школе будет просто гора этих детей. С них вообще никаких документов не спрашивается, так ещё и испытания им придётся проводить, чтобы они могли бесплатно обучаться... Они же все бедные, так что директор решил так “замаскировать” своё идиотское решение! Ах, вас же это даже не колышет, да? Я и забыла, что вы у нас “особенный”,—Израфил никак не отреагировал, прибывая в состоянии шока. —Вообще-то, я и так должна была об этом рассказать, всё-таки Просвещение... Так вот, 1 сентября в Большом Зале произойдёт распределение на факультеты с помощью ШР, то есть Шлема Распределения, у нас же не каменный век, чтобы Распределяющие шляпы использовать! После Теста ШР произнесёт ваш факультет, ну или факультеты, что большая редкость. В первом случае, вероятность которого девяносто процентов, перед вами открываются все общие залы, кабинеты, прочие и гостиная со спальней вашего факультета. Если ШР объявит два-три факультета, что происходит в 9 процентах случаев, вам дадут год на окончательный выбор факультета. Учиться на двух факультетах сразу нельзя даже чисто физически. Четыре факультета означают “флеш-рояль”, выпадающий в 1 проценте случаев. Вы можете называть себя особенным, ведь так и будет. Вас отправят на пятый “объединённый факультет”, на котором у вас будут определённые привилегии и статус, сравнимый со статусом учителя школы. В любом случае вам предложат ваше расписание, состоящие из восьми обязательных предметов с пятью дополнительными, из которых нужно будет выбрать хотя бы два. Урок может длиться от получаса до двух часов, в зависимости от сложности освоения темы и её значимости. Оценка идёт от 1 до 5 баллов, которые начисляются на общий счёт факультета и личный счёт самого ученика. Факультет с наибольшим количеством баллов получит кубок школы, впрочем, он бронзовый, так что с прошлого года мы ввели ещё и денежный приз. Система оценок по предметам такая же, как и в “бесталантных школах”, но за дополнительные задания ставят сразу две оценки, что в баллах выходит от 0 до 10. В конце 7 и 8 курсов будут экзамены по 5-ти произвольным предметам, подробнее об экзаменах можно почитать в газете школы. Так вот, для перехода на следующий курс, нужно иметь хотя бы минимальные оценки, устанавливаемые индивидуально для каждого предмета. Если оценки не удовлетворительны, ученик остаётся на второй год, но если неудовлетворительные оценки лишь по дополнительным предметам, то вы переходите на следующий курс, но дополнительные предметы стоит сменить. К слову, это работает лишь один раз, на случай если вы ошибётесь с выбором. Все одарённые ученики оплачивают обучение в то время, как “бесталантные обучаются за счёт бюджета школы, вплоть до 4 курса. Можно брать небольших домашних животных, имея на них разрешение от школы, устраивать праздники с разрешения любого декана, посещать любые уголки острова вне урочного времени и учиться. Следует носить школьную форму, но по крайней необходимости можно одеть и свободную. Можно посещать кружки и клубы. Для первых существует отдельная башня, вторые, то есть клубы, размещаются в определённых кабинетах. За неподобающее поведение может последовать наказание различной степени, определяющейся смотрителем, в крайнем случае — директором. Вам всё ясно, Джеймс?

Израфил сидел с открытым ртом, пытаясь понять произошедшее. “Т-так... Если я правильно понял, это типо... Школа какой-то магии? Как в книжках... Или это розыгрыш? Но если нет, то я маг?! Тогда почему я об этом ничего не знаю?.. “—Израфил продолжал размышлять, что же происходит в этом странном мире с магией, как его размышления прервала Виш:

—А теперь, мистер Гилкрист...

Тут из-за угла к ним с разбега из-за угла завернул какой-то высокий черноволосый мальчик в белой рубашке, чёрных штанах и пиджаке. Его первые слова были:

—Что тут происходит?! Это я Джеймс Гилкрист!