Утренние лучики солнца мягко освещали поросшую старой пожухлой травой и надоедливыми сорняками землю опушки. А ведь сейчас даже не догадаешься, что она когда-то была небольшим полем картошки! Поле родители забросили около двух лет назад. Тогда был сезон дождей, вся опушка превратилась в одну большую грязную лужу с картошкой на дне, так что очевидно, что ничего там не взошло... Они сразу бросили дело по восстановлению поля, а вот Израфил не хотел сдаваться. Он ещё полгода таскал в вёдрах воду из "лужи", пытался удобрить землю, не замечая, как поле медленно превращается в испорченную сорняками опушку. В итоге Израфил тоже бросил это гиблое дело...

Зато, теперь у него есть удобное местечко для загара! Но сейчас, раскинувшись на мягком синем пледике, он не загорал, а размышлял о ближайшем будущем. Прямо как настоящий взрослый!

—Что я буду делать дальше? —этот вопрос мучал мальчика всё утро.

Конечно, можно было просто забить на отъезд родителей и продолжать обычную повседневную жизнь, но... “Это как-то не по-оливерски... Да, настоящие детективы никогда не упускают возможность узнать что-то новое! А я... А я пойду искать человеческую цивилизацию, вот! —решил Израфил.—Интересно, люди прямо полностью такие же как в книгах? Такие обычные и предсказуемые? Иногда попадаются добрые, иногда злые, иногда жестокие... Или они как йети, такие больши-и-ие и пушистые? Или...”

Израфил ещё долго размышлял над тем, как могут выглядеть эти загадочные организмы, полные тайн и секретов, но всё же он пришёл к выводу, что нужно просто открыть энциклопедию по анатомии и убедиться, что всё описанное сходится с его телосложением, и люди выглядят прямо как он, скучно и обычно. Впрочем, мальчик и вправду пошёл домой, открыл книгу и начал по одной прощупывать свои кости, сверяясь с энциклопедией. Все кости Израфила были на месте, просто немного уменьшенные, так что ничего сверхъестественного он, к сожалению, не обнаружил... А поведение? Оно у них такое же, как и у него самого? Или какое-то особенное, странное? Читать книгу по психологии было бесполезно, там всё написано на каком-то непонятном языке, точно шифр, чтобы их людские секретики не раскрыли! Израфил предвкушающее потёр руки, в его голову пришёл гениальный план!

—Я отправлюсь в поход в человеческий город и исследую людей! А для своих записей я использую настоящий “исследовательский журнал”! Ух, тогда-то я их и разоблачу!—Израфил даже подпрыгнул в кресле от нетерпения!

Интересно, а ему дадут за открытия какую-нибудь награду, например, милого котика? Нет, они будут просто обязаны подарить ему котика! Милейшего котика! Воодушевлённый Израфил пошёл в свою комнату собирать вещи.

—Хорошо! Итак, я взял,—Израфил взглянул на список вещей, находившихся в его походном рюкзаке, который он брал, когда шёл исследовать неизвестные части леса,—еду, то есть крупу: рис, гречку, кускус — из консервов тушёнку и рыбу, ну и ещё конфеты с сухарями... Ещё я взял котелок, походный чайник, чайные пакетики, складной нож, зажигалку, разделочную доску, верёвку, горелку, мыло, зубную щётку с пастой, расчёску, полотенце и носовой платок. Блокнот с ручкой для записей, компас и карту местности, которую я “случайно нашёл” в третьем ящике папиного стола.

Израфил перевёл взгляд со списка на огромный рюкзак с вещами:

—А ещё два тома “Оливера” ... Сомневаюсь, что у этих городских существ есть такие же хорошие книжки!

Мальчик натянул лямки рюкзака, пошатнулся и, потеряв равновесие, упал лицом прямо на ковёр. “Блин, ковёр кровью запачкаю!”—заволновался он, почувствовав тёплую жидкость, неспеша стекающую с его нижней губы. Израфил вскочил, оставив рюкзак на полу, и начал оттирать кровь от чистого белого коврика... Дело пришлось бросить, кровь только размазалась, так что мальчик решил озаботиться собственным кровотечением.

Израфил вновь поднял рюкзак. На этот раз мальчик не упал, так как выложил те два тома, виновных в порче коврика, взяв только непрочитанные рассказы. Но вот входная дверь как-то пугала... Она будто выросла и смотрелась страшно ужасающе, как будто за ней мальчика ждёт какой-то хищный дикий монстр... Израфил сглотнул, закусив губу: “А как я буду с этими лесными животными драться? Они же все такие страшные, большие, голодные... Хотя я их что-то ни разу не видел, но зато мама говорила, что если я решу прогуляться где-то далеко от дома, то обязательно наткнусь на стадо саблезубых тигров, и они меня загрызут... О! Чтобы обороняться от них я возьму свой супер-пупер-мега меч! Одного их взгляда на него достаточно, чтобы эти глупые тигры поджали свои облезлые хвосты и трусливо сбежали!” Израфил покопался в вещах на стуле, возле входа и достал своё самое ценное оружие из всех его рогаток, деревянных ножей и таких же шпаг. Это был меч! Настоящий, красиво исписанный золотыми узорами и чуть присыпленный сверкающими белыми блёстками меч! У него даже есть медный эфес* (* Эфес — часть клинкового холодного оружия, за которую держат оружие рукой. Состоит из гарды и рукояти с навершием.)! Израфил одел пояс с прикреплёнными к нему ножнами, в которые вложил свой деревянный меч. Ну да, тоже деревянный, а что такого?!

Мальчик вновь встал перед дверью. Теперь родители могут за него не волноваться, он защитит себя от злых тигров! Могут не волноваться... Израфил сглотнул. Мама и папа так заботятся о нём, хоть и часто уезжают.... Что же с ними будет, если они вернуться пораньше, чтобы сделать ему подарок, а его нет... “Мама точно расплачется”, —промелькнуло в голове мальчика. А если мама расплачется, то может так сильно расстроиться, что заболеет... А если из-за это она умрёт? Израфил тряхнул головой. Да быть такого не может, чтобы его то мама заболела из-за такой мелочи! Хотя, если бы у Израфила были бы дети, он бы за ними, как за цыплятами бегал. А если бы хоть один потерялся... Может быть мама тоже бы заболела, как и Израфил в своём воображении?

Мальчик представил плачущую горькими слезами маму, стоящую рядом с печальным папой, и неуверенно отступил от двери. Он не может допустить, чтобы это произошло. Он просто обязан остаться дома и, как всегда, быть хорошим мальчиком... Израфил кинул свой рюкзак в угол прихожей, убежав в свою комнату.

***

—Может всё-таки пойти?..—мальчик хлопнул себя по щекам. —Нет-нет-нет! Это с самого начала была плохая идея! Мне нечего делать в городе!

Оливер всю ночь просидел в кровати, решая, что же ему делать... Он несколько раз подбирал рюкзак с пола, подходил к двери, сидел у неё... Но принять решение было слишком трудной задачей. Израфил не придумал ничего лучше, кроме как бросить монетку...

—Так, если выпадет реверсом пойду, а если аверсом... Тогда я останусь,—Израфил неуверенно подбросил медную монетку с цифрой пять, оплетённой розами, и императорской короной на обратной стороне.

Монетка приземлилась на тыльную сторону руки мальчика, второй он накрыл монетку. Израфил набрал побольше воздуха и резко отдёрнул руку. Судьба выбрала корону... Израфил усмехнулся, он всё-таки пойдёт в город! Но сначала... Израфил быстро накарябал записку для родителей о том, что он ушёл в город, чтобы они не волновались о нём, оставив её на коврике прямо перед входной дверью. Дело оставалось за малым. Израфил переоделся в более удобную одежду для похода, то есть: в лёгкую фиолетовую кофточку с кошачьими ушками на капюшоне, белую футболку с котятами, белые шорты по колено и фиолетовые ботиночки с белыми носками. Израфил торжественно распахнул дверь, и тут же ему прямо в глаз влетела какая-то муха! Мальчик в панике замотал головой, но муха сама спокойно покинула глаз.

—С самого начала мне невезё-ёт!—протянул он, поправив спавший с плеча рюкзак. —А идти мне дня четыре, не меньше... Ну, это если считать, что я прохожу один километр только за двадцать минут, а в день я буду ходить где-то шесть часов. До города шестьдесят пять километров, так что путь обещает быть долгим...

Израфил шёл неторопливо, преодолевая все препятствия леса. Несколько раз он натыкался на настоящие болота! Хоть очень хотелось поикать около них всяких лягушек, Израфил боролся с этим желанием и продолжал следовать карте. Расписание у мальчика было простое: около часа на подъём и разборку палатки, пол часа на завтрак кашей, четыре часа похода, потом большой привал для обеда в три часа, двухчасовой поход, опять привал и два часа на сборку палатки и ужин. А потом свободное время до ночи, которое можно было потратить безусловно только на “Оливера”! Израфил угадал время прибытия, так как прибыл к городу утром пятого дня. Запасы домашней еды почти кончились, но зато они пополнилась лесными ягодами. Деревянный меч, к сожалению, не пригодился, похоже все тигры летом тоже загорают...

Израфил представлял город, как скопище ярких разноцветных домов с разнообразными флажками и гирляндами, весёлых людей, смешные вывески магазинов, позитивный настрой... Но всё оказалось необыкновенно разочаровывающим. В начале Израфил шёл вдоль автомобильной дороги, вокруг были одни гаражи, да заправки. Затем город начал приобретать определённые черты, появились первые одноэтажные домики, потом двухэтажные, сменившиеся скучными серыми однообразными зданиями. Странно было то, что вперемешку с обычными старенькими легковыми автомобилями стояли различные кареты, брички, коляски... Электрические фонари шли через один между газовыми, вывески были то неоновыми, то написанными от руки на деревянной доске. Дальше шли пугающие заброшки, Израфил даже содрогнулся. Затем ужасающие разваливающиеся больницы, огромные свалки, одинаковые грустные серые здания за колючей проволокой... Израфил вышел на главную площадь, можно было догадаться, что она главная только по её необычной для данного места большой широте. Мальчик заметил странные длинные грязные красно-белые трубы, выпускающие тёмный вонючий дым. Израфил сильно закашлялся, прикрыв нос со ртом рукавом. Он огляделся. “Ни души... Где все?!”

—Так, не время отчаиваться! Я ещё найду разумных существ! —подбодрил сам себя мальчик. —Оливер никогда не сдаётся, и я не буду... Ведь если сдамся не смогу стать детективом!

“Хм-м-м... Если это город, то тут должны быть котики! Да, пушистые и милые котейки!”—вот что мотивировало Израфила. Он ни разу не видел кошек, только читал, что они милые и пушистые... Но он полностью уверен в том, что коты — это какие-то могущественные создания!

—О, Повелитель всех котов и Создатель этого бренного мира, открой предо мной свой пу-у-уть, Всевы-ы...—Израфил не успел договорить, наткнувшись на широченный мост, ведущий к какому-то НЕ серому острову. “Я знал! Я зна-ал!” Наконец-то он вышел из этого серого монстра к островку надежды!