Утром воскресенья мальчик решил пойти работать. Во-первых, быть банкротом не очень-то и хотелось, причём в конце года всё равно придётся платить дань, а во-вторых, как минимум половину заработанных надо отдать Майку чтобы создать имитацию “работы”, иначе бабушка его просто-напросто убьёт... Оливер вздохнул, он привык днями напролёт лежать в кровати и читать детектива Оливера, а тут приходиться работать “на благо семьи” так сказать... Мальчик одел самый красивый, по его мнению, костюм, глянцевые чёрные туфли и зачесал волосы, всё это заняло целых полтора часа и всё ради того, чтобы ему дали побольше деньжат за хороший сервис.

Оливер умудрился пропустить завтрак, так что планировал клянчить еду у бармена в гильдии, однако, его ждало разочарование в виде Агаты...

—О, точно!—воскликнула она, подкравшись сзади и схватив Оливера за плечи.—Его-то они точно не знают!

—Я-я принесла пустой листок для регистрации в гильдию, как вы и просили,—уж было хотевший возмутиться Оливер поражённо уставился на миленькую девочку-блондинку в нежном голубом платьице. К глазам подступили слёзы, именно её избивали хулиганы перед уроком мистера Ратри, и как раз тогда у Оливера случился нервный срыв.

—Хорошо, Софи, отдай его Элис, а я пока введу Оливера в курс дела!—чуть ли не плачущего мальчика усадили на диван, Агата закинула одну ногу на другую, начав вводить его в курс дела:

—На детей в школе, а особенно на девочек из нашей гильдии, начали нападать хулиганы из гильдии “Кровавый крест”,—Оливер скрипнул зубами, предчувствую шанс для мести главарю чёртовой банды за свою испорченную жизнь и жизнь той девочки.—Мы решили подослать к ним шпиона, но тут такое дело... У них есть досье каждой девушки из нашей гильдии, кроме тебя, потому что, во-первых, ты новенький, так что портфолио у тебя никакое, всего два задания с первой доски, а во-вторых, мы записали тебя, как и всех здесь, в качестве девочки и вклеили фото какой-то блондинки из интернета, так что в лицо там тебя никто знать не знает.

—Хорошо. Я изобью каждого гада в этой гильдии, а потом буду пытать их до смерти, позову всех их жертв и буду играться с их чувством совести!—Оливер зловеще рассмеялся, но затем подавил неуместный смех.—Шутка.

—...Так во-от... Мы сейчас загримируем тебя под девочку и переоденем, специально для того, чтобы если тебя раскроют, мы могли бы использовать тебя вторично в качестве ещё одного агента. Сегодня тебе нужно будет всего-то зарегистрироваться в гильдии, принеся эти бумаги, точно такая же лежит в твоём портфолио,—Она махнула бумажкой, которую ей передала другая девочка. На неё было подпись в виде розочки и двумя буквами.—Твоё имя на время операции Олин Уоррен, факультет пуфалпуф, первый курс. Такая девочка реально существует, так что проблем возникнуть не должно, она дала согласие на использование личности, да ещё и специально для нас притворилась больной. Сегодня утром её забрала мама.

—Эй, я не согласен на переодевание и изменение внешности,—возразил Оливер.—Полтора часа и жертвование завтраком... Пф-ф, вы мне за это даже не заплатите!

—Хорошо...—Агата потратила на обдумывание проблемы минуту.—Тогда я тебе заплачу, скажем, семьдесят марок за операцию, и ты позволишь мне вставить тебе в глаза линзы и наложить “Зелье гладкой кожи”, а на одежду и волосы я наложу заклинание, которое создаст имитацию платья и пышной причёски, идёт?

—Сто марок,—решил поторговаться Оливер, к его изумлению, Агата согласно кивнула, мальчик не мог ничего возразить против такой большой суммы.

—Так, можешь смотреться в зеркало!—Оливер, до этого сидевший в чёрном кресле, развернулся на нём, уставившись на своё отражение. На него смотрела какая-то смазливая девчонка с длинными блондинистыми локонами и фиолетовыми глазами, одетая в лёгонькое розовое платье на бретельках, мальчик поморщился.—Положи зелье, снимающее чары в карман!

К удивлению мальчика, его одежда осталась на нём самом, причём, когда он пытался положить руку на колено, смотря в зеркало, она ложилась не на брюки, а чуть выше, то есть на платье, правильно для отражения в зеркале.

—Да, это детекторная магия. Действует до тех пор, пока заклинание не снимется,—Оливер ничего не понял, зато заметил ещё и то, что, когда он, не смотря в зеркало, положил флакончик с зелёным зельем в карман, а затем вгляделся в зеркало, его рука была не в кармане, а в складке платья. “Тогда лучше не лезть в задний карман брюк...”—Оливер улыбнулся, спросив Агату, куда, собственно, нужно идти.

—Разведчики сказали, что в кабинет английского...—как-то неуверенно протянула она, Оливер вздохнул, встав с кресла.

—Тогда я пошёл,—его сердце тронули напутствующие слова той девочки:

—Удачи! Помоги отомстить за меня-я!—Оливер поджал губы, покинув зал...

***

Оливер пришёл в пустой кабинет английского. “Ну да, сегодня же воскресенье...”—он огляделся. Самый обычный кабинет, три ряда парт, шкафы у дальней стенки, стол учителя и компьютер на нём. Оливер подошёл поближе к рабочему столу учителя. В левом боку монитора было отверстие, помеченное чуть выше красными крестом, причём отверстие, словно для какого-то ключа...

—Ключ в компьютер?—Оливер непонимающе промычал, проходя вдоль среднего ряда парт.

Он резко остановился у средней парты. Присмотревшись к ней поближе, он заметил, чем она отличается от остальных. Она единственная была исцарапана всякими надписями. Заглянув под, неё мальчик обнаружил цифры с буквами: “3 лев. 2 вн.” “Серьёзно? Это какая-то пародия на загадки в предпоследнем испытании? Если да, то они облажались. Кто не догадается до того, что это означает 3 влево, 2 вниз? Думаю, что речь шла о плитке на полу.” Оливер подошёл к доске и начал ковырять плитку третью от двери и вторую от доски. Она не поддавалась, зато случайно отлетела четвёртая плитка от двери и третья от доски. Оливер с разочарованным выражением лица достал красный ключ, скрывающийся под ней, вернул плитку на место, подошёл к компьютеру и воткнул ключ в отверстие.

Оливер оказался в зале чуть ли не в пять раз больше зала его гильдии. Половина первого этажа была отделана тёмным деревянным паркетам, складывающим геометрические узоры. Многие участки паркета были покрыты большими белоснежными коврами с утончёнными золотыми узорами. У каждого ковра, находящегося у стены, располагалась одна маленькая белая кушетка с внешней стороны, огромный пятиместный диван в золотых узорах с большим количеством белых подушек с одной стороны и два белых кресла с высокими спинками, исписанные серебряными змеями, с другой стороны. Везде между креслами и диваном стояли прямоугольные белые столы с белой кампанулой в милых кругленьких горшочках. У стен стояли шкафы с аккуратно разложенными на полках книгами, в углублении в центре находились плазменные телевизоры. Рядом с каждым таким местом стояло по два торговых автомата со сложными узорами. В одном находились напитки, во втором еда. Освещали первый этаж настенные светильники вместе с большими подвесными люстрами в стиле барокко, в некоторых местах располагались большие живые фикусы в скромных белых цилиндрических горшках. На второй этаж вела просторная белая лестница, периллы которой украшали крутые узоры из чистого золота. Второй этаж держался на нескольких вырезных колоннах, располагающихся на первом этаже. Выступ второго этажа загораживали те же золотые периллы, над лестницей горела сотней настоящих свеч огромная навесная люстра. Оливер разглядел лишь то, что у правой стены аркообразные окна на втором этаже были занавешены тонкими шторами, разделённые колоннами, у полукруглой стены, повторяющей форму площадки, также стояли большие фикусы, и в этой стене находилось комнат пять. В зале было очень много людей, причём все выглядели статно и прилежно, мальчики были одеты в те же костюмы, что и Оливер, а девочки либо в такие же официально-деловые костюмы, либо в строгие платья или юбки. Несмотря на большое количество людей, огромный зал оставался просторным, было куча диванов и кресел, не занятых людьми, причём, громкость разговоров будто снизили. Оливер предполагал, что этому содействовало заклинание. Скорее всего, оно находилось и на свечах люстры.

Немое восхищение Оливера прервал одетый в красный пиджак и такую же шляпу портье:

—Извините, вы тут для регистрации в “Кровавый крест”?—Оливер счастливо закивал, по-настоящему захотев работать тут, в элитном светском обществе, в настоящем замке, а не в его жалком кафе с тремя досками.—Тогда следуйте за мной.

Оливер задыхался от счастья, мурашки от волнения бегали по коже. Он незаметно провёл рукой по золотым периллам лестницы, чуть не вскрикнув от восторга. На втором этаже стояло несколько маленьких колонок, играющих красивую спокойную классическую музыку. Когда скрипки брали высокие ноты тело Оливера холодело, а волосы на руках вставали дыбом. Мальчик вдохнул аромат распыленных в воздухе дорогих духов, имеющих такие сладкие и нежные ноты... Оливер погрузился в экстаз, не веря тому, что находиться в настоящем замке в чудесном окружении, в красивом чёрном костюме и слушает чудесную классическую музыку... Вздрогнуть заставил тройной стук в дверь, Оливер подошёл ближе к портье и самой двери, мурашки вновь пробежались по коже в тот момент, когда из комнаты донёсся приглушённый холодный голос, от которого так и веяло яростью. Гласные ненавистно растягивались, речь была уверенной и медленной:

—Вы хотите сказать, что решили спросить меня о том, где можно взять пульт от девятого телевизора, прихватили парочку банок газировки, нагло ввалились в мой кабинет, и когда портье прикрыл дверь вы вздрогнули и пролили напитки именно на мои важнейшие документы?—ледяная пауза, за которой последовал разнос.—Да вы хоть знаете, что они стоят тысячи голов таких идиотов, как вы?! Что? Вы извиняетесь и говорите, что больше так не будите?.. Лучше покиньте гильдию, пока я не потребовал возмещения ущерба от ваш-ших бедных родителей через суд.

Из тёмного кабинета выбежали две заплаканных девочки и один мальчик, все трое ныли, громко рыдая. Голос за дверью тяжело вздохнул и через секунду оттуда послышалась непривычная после такого нежная игра скрипки, причём музыка была живая. Не записанная. Оливер нервно сглотнул, психологически готовясь к встречи с мастером гильдии, но его планы оборвало замечание портье:

—Похоже, мастер не в духе... Лучше будет дождаться, пока он упокоиться, можете отдохнуть на втором этаже, в нужное время я вас позову.

Оливер разочарованно вздохнул, спустившись на второй этаж. Там, сидя на диване и поглядывая на передачу на телевизоре, мальчик услышал парочку разговоров:

—…Честно, не знаю, где мы будем доставать орган для мастера...—пробормотал какой-то парень.

—Он хочет поставить его на втором этаже и по вечерам приглашать парня-органиста с седьмого курса давать концерты!—зашептал какой-то резвый малый в старой кепке-восьмиклинке.—Кстати, в субботу начнётся организация первого бала в гильдии! С кем пойдёшь?

—Нужно будет закупить оборудование,—переключился Оливер на другой разговор.—Во-первых, ноутбуки с компьютерами, а во-вторых, оборудование для физических и химических опытов. Я не знаю, как он собирается обучать нас химии и физике, параллельно вводя свою валюту. У него же рук не хватит!

“Интересно, а мастером гильдии может быть учитель? На самом деле, это никак не запрещено правилами, а новая валюта объясняла бы то, что ему запрещается пользоваться марками...”—Оливер хмыкнул. Внезапно к нему подсел другой портье, держащий в руках пробирку с зельем синего цвета. “Распознавательное...”—успела мелькнуть в голове Оливера страничка из учебника зельеварения перед тем, как он погрузился в глубокий сон...

В момент пробуждения уши мальчика разрывал галдёж. Споры о том, что с ним делать, не прекращались:

—Давайте просто отпустим её! Нечего девочке жизнь портить...

—Нет, мастер говорил сдавать всех шпионов ему в руки!

—Хм-м... А помните первое правило придуманного Нилом кодекса?..—внезапно все умолкли.

—Это кощунство!—первой воскликнула какая-то девочка.

—Нет, вполне заслуженно!

—Да, нужно следовать кодексу!

—Нет! Его придумал озабоченный парень, который первый вылетел из гильдии за домогательства! Почему вы вообще помните его кодекс?!

—Вот именно! Когда этот пошлый сборник наказаний стал для вас сводом правил гильдии?!

—Признаём, мы грешны, но люди всегда требовали “хлеба и зрелищ”, так почему бы не обеспечить нас этим?!

—Да! Да будет представление! Потешите народ!—уши Оливера опять разорвало от крика, так что глаза сами открылись.

Он лежал на диване где-то в центре зала, ближе к лестнице, вокруг него галдела толпа, внезапно все стихли. Оливер поднял взгляд на роскошную лестницу, челюсть сама собой отвисла. По лестнице медленно спускался мальчик в дорогом костюме с чёрной тростью в серебряных узорах в руке и идеально начищенных оксфордах. Оливер не мог поверить своим глазам, по лестнице спускался Ни-ик! Ладно-ладно, на самом деле по лестнице спускался Гилкрист, презрительно смотрящий на каждого человека. На Оливере он остановил свой холодный взгляд, уголки рта Оливера предательски поползли вверх.

—Кто это?—не отрывая взгляда от мальчика поинтересовался Джеймс, ему ответил портье:

—Это Олин Уорренс с первого курса пуфалпуфа. Она подала заявку, чтобы вступить в нашу гильдию,—Гилкрист на секунду призадумался, встав на месте, затем кивнул, прося продолжения.—Я, как вы и приказали, проверил её зельем, и она оказалась причастной к “Красному венку”!—брови Джеймса медленно поползли вверх, он в несколько шагов добрался до портье, стоящего у дивана с Оливером:

—Вы уверены? Зелье не было испорчено?..—испуганный портье замотал головой, Джеймс непонимающе уставился на глупо улыбающееся лицо успевшего сесть Оливера, сдерживающего смех.—Человек, притворяющийся Олин Уоррес! Ты настоящий дегенерат, раз не догадался о том, что я перемотаю свои воспоминания на момент Распределения и не буду полностью убеждён в том, что настоящая Олин Уоррес была брюнеткой.

—Извините, мистер Гилкрист! В гильдии “Красный венок” все настолько тупые, что не додумались узнать, как выглядит мой прототип!—продолжал улыбаться Оливер, а вот Джеймс лишь ещё больше нахмурился:

—Что вы решили сделать с этим отродьем?

—Исполнить первое правило кодекса Нила,—даже хладнокровный Джеймс не сдержался от того, чтобы скривиться:

—В таком случае я удалюсь... Этот человек вряд ли обеспечит меня стоящей информацией,—Оливер правдиво закивал, он на самом деле не знал ничего стоящего о своей гильдии.

—Тогда озвучу для незнающих,—огласил портье, Джеймс пытался как можно быстрее удалиться, его трость чётко и быстро стучала по ступенькам лестницы.—”Обвиняемый в шпионаже подлежит полному раздеванию со стороны гильдии, по отношению к которой был применён шпионаж.”

—Давайте для начала решим, кто будет исполнять приговор...

—Да-да...

—Джеймс,—серьёзный голос Оливера заставил умолкнуть всех, даже Гилкрист остановился, стиснув блестящую ручку трости сильнее,—если ты считаешь, что, не участвуя в этих извращениях, ты не будешь иметь отношения к ним, то ты глубоко ошибаешься! Позволение вытворять такое можно считать одобрением их действий! Можно даже сказать, что ты поддался общественному мнению... В таком случае, ты никудышний лидер!—Джеймс резко обернулся, на его лице подрагивала улыбка:

—А ты хороший манипулятор. Но не думаешь, что у меня больше власти? Даже сам факт того, что я знают твоё имя, в ближайшее время может сделать из тебя грушу для битья. О-хо-хо, а если я прикажу намеренно избивать тебя? Как думаешь, останется ли на тебе хоть одно живое место?—улыбка исчезла с его лица.—Сомневаюсь. Так что ещё раз подумай, прежде давить на мою совесть.

—Как же я хочу ударить тебе по роже,—Оливер громко рассмеялся, не отрывая взгляда от гладкого, как блюдечка, лица Джеймса.

—Взаимно,—ухмыльнулся Джеймс, спустившись обратно на первый этаж.—Так что ты пожалеешь о том, что вообще ступил своей грязной ногой на паркет моего замка,—Оливер продолжал смеяться даже после того, как Джеймс схватил его за шиворот и потащил на второй этаж в свой кабинет.

Первым, за что зацепился взгляд Оливера в этой комнате был бюст какого-то хмурящегося и смотрящего всегда на тебя, порицающего всё и вся мужчины. Оливер с трудом оторвал от него взгляд, переведя его влево. Там стояло два низких кресла, обтянутые какой-то матовой тканью, позади них, прямо в стене, находился стильный чёрный камин со скромным блеклым позолоченным узором. Зеркало над камином было в роскошной раме из недорогого материала того же цвета, что и узоры на камине. Стены были чёрного цвета с небольшими выступами имитирующими прямоугольные колонны, они были исписаны строгими повторяющимися прямоугольниками у перпендикулярной ко входу стены на тёмном низком столике на трёх ножках стоял сам бюст, позади него два огромных симметричных окна без штор, слева в стене расположен шкаф со строгими книгами в скромных тёмных обложках, параллельно этой стене стояло чёрное кресло на колёсиках и крупный деревянный стол, размещающий на себе белый ноутбук, чёрную лампу и “Маятник Ньютона” в качестве декорации. Ближе ко входу на стене висела тёмная картина с пейзажем моря, подвесная серебряная люстра была выключена, тёмный паркет был выложен длинной ёлочкой.

—Неплохо, совсем неплохо!—в ту же секунду Оливер оказался в кресле напротив стола, за который сел Джеймс:

—Скажи, что они тебя наняли,—беспокойства в голосе Джеймса не было, лишь холодный приказной тон,—Оливер.

—Верно, я засветился в платье из-за их дурацкой церемонии,—недовольно пробормотал Оливер, доставая из кармана брюк флакончик с нейтролизующим зельем.—Вот это тогда было унижение!

Оливер быстро выпил противоядие, небрежно кинув флакончик на паркет комнаты. Его шикарный костюм и причёсанные волосы вернулись, правда, глаза остались в нелепых фиолетовых линзах, мальчик подошёл к зеркалу и попытался снять постоянно выскальзывающие цветные кружочки.

—Идеальный мальчик, не соизволите помочь?—вспомнил Оливер о втором таланте Гилкриста, тот закатил глаза, встав с кресла.

—Теперь ты должен мне десять монет,—констатировал факт Джеймс, передавая Оливеру линзы.

—А ты мне сто, я, знаешь ли, мог такой куш словить!—на секунду лицо Гилкриста осветилось:

—Предлагаю быть двойным агентом,—лицо Оливера вмиг стало серьёзным.—Скаже-ем... Пятьсот марок за одну вылазку с достойной информацией и освобождение от налогов?

—Пф-ф-ф,—”Да уж, такие баблище предлагает, не зная, что меня тут несколько его хулиганов пинают и могут заставить меня хоть поле вместо лошади вспахивать!..”—Это не помешает нашей конкуренции? Мне кажется, ты ставишь меня статусом ниже.

—Что ж, раз ты думаешь, что в той матриархальной гильдии тебе лучше, можешь сразу же отказываться от работы!—усмехнулся Джеймс, оттягивая один шарик маятника. Скучный стук шаров напоминал часы.

—Ты сам составлял “квест в кабинете английского”?—решил отойти от темы Оливер.

—Да, ну как тебе?—с огнём в глазах спросил Джеймс, Оливер фыркнул:

—Ты издеваешься? Мало того, что плитка оказалась не третьей от двери и не второй от доски, так ещё это оказалось единственной загадкой. Нужная плитка отлетела случайно, так что измени шифр под партой и приделай ещё хотя бы парочку заданий,—Джеймс ответил холодно и яростно:

—Шифр относился к кирпичам. Три от двери и два от её верха. Она находиться впритык к стене с доской, так что в какую сторону считать легко догадаться. Далее шёл шифр с кодом в книге, затем бумажка на занавеске у третьего окна, потом двоичный код, шестая лампочка с отвёрткой и запиской, бумажка под гвоздём в четвёртой парте последнего ряда...

—Поня-ятно,—протянул смутившийся Оливер.—Тогда приделай ту плитку покрепче к полу, а то отлетает.

—Я лучше знаю, что мне делать,—холодно ответил Джеймс.—Так что? Ты согласен работать на меня?

—А мне будет позволено отдыхать в гильдии?..

—Ни в коем случае,—яростно прошепел он,—ты не имеешь никакого дела к моей гильдии и моим людям,—Оливер закатил глаза,—и работаешь исключительно на меня. Не на гильдию.

—Но встречаться то мне с тобой придётся!—легко возразил Оливер, Джеймс ухмыльнулся:

—Зачем? Посылай мне письма, к примеру, через моих людей?—Оливер поджал губы. Сотрудничать с хулиганами, избивающими его?

—Есть другой способ?—протянул Оливер, Гилкрист странно улыбнулся:

—Переведи буквы в числа по порядку в алфавите, соедини все получившиеся цифры в одно число, переведи его в двоичную систему счисления, запиши музыку, состоящую из слов и ударов по треугольнику так, чтобы каждое слово, помимо предлогов и союзов, обозначало единицы, а удары по треугольнику нули, и затем транслируй её в Большом Зале каждую, скажем, субботу. Можешь использовать спрятанный магнитофон с усиленный заклинанием, просто заклинание, воспроизводящее звук, или что-то другое, я всё равно запомню его своим талантом.

—А не слишком ли запарно?—натянуто улыбаясь, протянул Оливер, привыкший к лёгкому труду. Джеймс отрицательно качнул головой.—Ла-адно, я, наверное, согласен...

—Дотронься до бюста моего отца,—Оливер неуверенно подошёл к статуе и дотронулся до её скромной и ужасно приглаженной шевелюры.

Внезапно Оливера будто подбросило, через пол секунды он вновь был в замке, причём в том же кабинете английского, на том же месте... “А если это была галлюцинация? Может меня погрузили в состояние транса и втюхали полный бред?”—насторожённый Оливер проверил флакончик с противоядием. “Его нет, значит, скорее всего, это всё было по-настоящему...” Мальчик вздохнул, и поплёлся в кабинет гильдии...

***

—Ура! Спасибо Оливер!—мальчик не ожидал услышать такое от девочки Софи, но был приятно поражён.—Теперь я тебе должна!

—Не неси чушь,—попытался холодно ответить мальчик,—я просто выполнил свою миссию шпиона, ничего более.

—Всё равно ты молодец,—внезапно похвалила его Агата, Оливер всего на секунду задумался, а не может ли она стать его другом.—Возьми полную сумму за задание.

На руки Оливера упали сто вполне заслуженно заработанных монет. “Серьёзно, я выполнил то, что они просили в этот раз, то есть прошёл в гильдию и можно сказать зарегистрировался... Правда с поправочкой в виде должности двойного агента, но кого здесь это волнует?”

—Раз уж я ваш шпион, то можете посвятить меня в какие-нибудь секреты?—протянул Оливер, Агата на недолго задумалась, я поёрзал на диване и всё же нерешительно отодвинулся от неё чуть дальше.

—Ну... Моей тётей является Гранда Виш,—у Оливера аж челюсть отвисла от такого неожиданного заявления.—Но мы это скрываем, чтобы создать иллюзию обычных отношений учитель-ученик. Так я избавляю тётю от возможных проблем...

—Ох!—Оливер только сейчас заметил часы между двумя шкафами у правой стены.—Уже почти четыре! М-мне пора...

Оливер спешно выбежал из кабинета гильдии, изо всех сил спеша к дому Майка, он опаздывал на встречу уже на час!..