“Найти грибы... Хм, не такая уж и непосильная задача для ранга C. Я, конечно, понимаю, что этот лес является обителью всяких тварей и всё такое, но, кроме этого, особых проблем нет, ведь так? Тем более с магическими существами можно найти общий язык, причём в прямом смысле, так что я легко выкручусь.”

Наконец старик привёл мальчика к чёрной высокой гуще из страшных кривых сосен. Оливер зевнул, его фонарь покачнулся:

—Расходимся?—предположил он, завхоз лишь грубо указал ему кривым пальцем на правую тропинку, ведущую в лес, и торопливо засеменил по противоположной тропе.

Оливер пожал плечами, двинувшись по ней в глубь леса. В начале тёмной неровной дороги грибов не наблюдалось, однако, чем дальше шёл Оливер, тем чаще он замечал чёрненькие сморщенные шляпки. “Найду поляну с самым большим количеством грибов тогда-то и начну их собирать.” Оливер всё-таки нашёл похожую опушку с обилием грибов, однако, в её уголке кто-то лежал... Оливер нагнулся за грибом, не отрывая взгляда от тени. Внезапно тень рванулась вперёд, Оливер отдёрнул руку. Перед ним извивался змей, не больше ужа, зато толстый и клыкастый с яркой фиолетовой окраской, что обычно означало ядовитость.

—Ш-што тебе нуж-ж...

—Грибочки пособирать решил,—едко ответил Оливер змею, тот злобно прошипел:

—Тогда мне придётс-ся убить тебя-я!

—Мистер змей, извините, но почему?—пока змей разглагольствовал о том, что это всё его гриб, и вообще он тут король, Оливер снял пиджак и быстро схватил им змея.

—Ш-што?!—пока змей пытался, ворочаясь в одежде, ускользнуть, Оливер отыскал в траве ежа, улыбнувшись:

—Эй, зме-ей, что ты знаешь об этом мире? Выкладывай всё,—Оливер надеялся, что наконец-то нашёл существо, которое всё же знает историю, но змей его разочаровал:

—Из-звини, но я з-знаю только с-свой лес-с... Вс-сё-таки только-о вчера родилс-ся...—Оливер поджал губы и беспощадно кинул в пиджак ежа. Оливер выбрал достаточно большого ежика, так что долго ждать не пришлось, под ужасающие вопли змея, движения в пиджаке медленно прекратились, и Оливер выпустил на волю сытого ежа.

—Что ж, смерть животных должна быть максимально естественной, да?—он усмехнулся и уж было нагнулся, чтобы начать собирать грибы, как к нему из леса выпрыгнула ещё одна тень, на этот раз это был пушистый рыжий лисёнок... В очках.

—Я полагаю, ёж тоже волшебный?—раздражённо проговорил Оливер, лис хмыкнул:

—Вероятно... Впрочем, то, что я собираюсь тебе сказать, не касается ни одного ежа,—важно сказал лис, Оливер вздохнул, выслушивать ещё и лиса... “Надеюсь, ёж не решится пойти на тот же поступок, что и они после того, как я его накормил! Иначе, я расценю это как жестокое неуважение и...”

—Кхм... Я дух. Меня заперли в этом теле недоброжелатели и привязали мою душу к матери того змея, а после того, как у неё родился сын, к нему. Они издевались надо мной, но ты освободил меня, убив змея. С этого момента я привязан к тебе, и мне просто придётся ходить за тобой до самой твоей смерти, хочется тебе этого или нет,—объяснил он, пока Оливер всё сильнее поджимал губы.

—Ну... И кем ты был при жизни?—натянуто спросил мальчик.

—Владельцем какой-то известной фирмы, вроде... Но я не помню практически всю свою жизнь, так что не спрашивай меня ни о чём, как того недавно родившегося змея о истории.

—Тогда зачем ты мне? Заче-е-ем?!

—О, нет! Тебя никто не спрашивал, я буду обязан ходить за тобой. Даже если я буду сидеть, я буду идти за тобой... Ох, просто попробуй отойти на более чем пять метров,—лис сел на землю.

Оливер вздохнул. Понимая, что по-другому от лиса не избавиться, он отбежал на метров шесть, сидящий лис скользил по траве за ним, не прилагая никаких усилий.

—Окей, тогда ты Рыжик, и мне нужно выбраться из этого дурацкого леса!

—Во-первых, я не терплю ругательств, а во-вторых, хватит дрожать! Я могу становиться невидимым и неслышимым для всех, для одного человека или всех, кроме одного человека. Тем более ты можешь не ходить постоянно со мной, можешь привязать меня к одной из своих вещей на время, так я смогу самостоятельно передвигаться с этой вещью, но временное прикрепление духа к вещи должно быть после одобрения обоих сторон. А если меня заметят, просто подай заявку на животное, всё понятно?

—А ты сделаешь за меня травологию?—улыбнулся Оливер, получивший себе в рабство духа.

—Ты не можешь получить знания, не прикладывая к их получению ни грамма усилий, так что нет,—Оливер изменился в лице.—Но я могу помочь тебе, так что не делай такого лица, будто замышляешь убить меня... Всё равно не получиться. Я бессмертен, пока тот, к кому я привязан, жив, но змей не знал об этом и тоже пытался меня у... Н-не важно, идём уже!

—Как скажешь,—протянул Оливер, следуя за лисом.

Через несколько минут они оказались на развилке, завхоз стоял неподалёку.

—И где грибы, балбес?!—проорал он, Оливер наигранно всхлипнул, проговорив дрожащим плаксивым голосом:

—Я... На меня напало что-то бо-ольшо-ое, стра-а-ашно-ое и мо-мохна-атое! Оно р-ранило спи-ину! Я ис-испугался и убежа-а-а-ал!—завхоз довольно улыбнулся, не проявив никакого беспокойства по поводу раны и возможной занесённой инфекции. Он просто схватил мальчика за запястье, потянув его в замок, под крики лиса в очках:

—Я только что понял! Слушай сюда, я тебе не животное! Ты назвал меня Рыжиком! Нет, нет, нет и ещё раз категоричное нет! Я буду Феликсом и точка! Никаких Рыжиков, Барсиков и Мурзиков! Я хочу человеческое имя Феликс!

На пол пути к замку завхозу надоело тащить за собой Оливера, так что он отпустил его, мальчик пошёл позади завхоза, наравне с лисом:

—Я хотел спросить...—протянул очкастый.—На каком ты факультете?

—Сначала шляпа выкрикнула “Альпендил!”, а затем сказала, что пошутила и отправила меня на азарфол...

—И какой же у тебя талант?—он как-то умудрился приподнять одну бровь, от чего Оливеру стало не по себе.

—Бесталантность.

—Хватит уже с самим собой разговаривать!—прервал их беседу завхоз.

***

Оливер проснулся от того, что почувствовал, что его щёку лижет что-то шершавое...

—Наждачка!—Оливер вскочил с кровати, однако, напрасно... Перед ним на постели стоял крайне недовольный лис:

—Мой язык тебе не наждачка! Знай своё место, подле-ец!—Оливер вздохнул. “Теперь так каждое утро будет?”

—Ты только что меня по-лисячьи поцеловал после дня знакомства! В тюрьму захотел? Я-то её тебе обеспечу! Вот только сначала искалечу тебя!—Оливер взял подушку и набросился ею на лиса, тот ловко увернулся, Оливер сделал обманчивый замах и, когда лис отбежал в противоположную сторону, изменил его траекторию... Лис получил по голове подушкой, а Оливер, злорадствуя, поднял его а шкурку:

—Ну что, в тюрьму, Феликс?!

—Оливер, успокойся, а? Я как предприниматель расцениваю твоё поведение, как неадекватное!—Оливер вздрогнул, отпустив шкуру лиса.

—Д-действительно... Почему это я... Неужели я стал более ж-жестоким?..

—Я нашёл тебе голубой галстук и положил форму на стул, одевайся, урок через,—лис кротко взглянул на будильник,—десять минут. Ты бы опять проспал, если бы не я, так что поторопись.

—Спасибо,—прошептал Оливер, натягивая штаны,—и прости...

—Быстрее,—требовательно ответил лис.—Скажи мне привязаться к... К будильнику.

—Хорошо, привяжись к будильнику,—пробормотал Оливер. “Ну, зато он меня не будет сегодня донимать...”

—Я соглашаюсь с приказом!—внезапно лиса оттащило на два метра к будильнику, Оливер случайно заметил стрелки на нём и заторопился ещё быстрее.

—Я пошёл, пока!—крикнул Оливер, бежа на четвёртый этаж, в портфеле покоилось расписание... Первым уроком была та самая загадочная “Защита от Тёмных Искусств”.

***

Оливеру пришлось возвращаться с четвёртого этажа на первый, ведь он пропустил завтрак... Схватив какой-то сладкий пирожок, Оливер поспешил на четвёртый этаж, но прямо в коридоре на он наткнулся на драку. Точнее на избиение...

—Пожалуйста, прекратите!—молила маленькая девочка, унижаемая пятью хулиганами сразу. Вокруг них столпились школьники самых разных возрастов, причём, все до одного заворожённо глядели на драку, улюлюкая и смеясь, даже не думая предпринимать что-либо. Мальчику показались, что он заметил парочку лиц своих одноклассников...

—Я правда отдала все свои деньги, прекратите!—голова Оливера тошно закружилась от смеси хохота отвратительных учеников и плача девочки, один из хулиганов, кажется, мотнул головой, растянуто проговорив:

—Не-ет, мы делаем это сейчас не поэтому. Просто нравиться издеваться над тобой! И такими же слабаками!—его лицо было похоже на крысиное, эти вытянутые кривые жёлтые зубы с остатками пищи, слоем белого налёта и глаза с множеством кровавых капилляров бросались Оливеру в глаза, испепеляя его изнутри. Мальчик, пошатываясь, схватился за живот, его почти тошнило от вида этой мерзости...

—Ага!—согласился высокий парень, взмахнув палочкой, тело девочки метнулось в стену.

Оливер начал задыхаться, дрожащие ноги медленно отходили назад от этой ужасной сцены. Отчаянный крик, крик, наполненный мольбой о помощи, стал последней каплей. Жгучее чувство в груди, разъедавшее его, словно кислота, дало спуск горьким слезам, от которых глаза горели так, будто их так жгло серой... Оливер понёсся в нужный кабинет, задыхаясь от слёз, паникующий мозг повторял лишь одну фразу: “Оливер бы так не поступил! Не поступил!”

—Я ничего не мог сделать!—крикнул мальчик, громко хлопнув дверью пустого кабинета.—Убейте меня, убейте!

Мальчик обессиленно упал на пол, свернувшись на нём от гнетущей душевной боли с невыносимым жаром. Чувство смерти съедало его сознание невообразимо быстро, мальчик кричал в агонии, бил пол, царапал своё лицо, руки, ноги бились об парты, было сильное чувство тошноты от себя, своего поступка, общества...

—Мерзость! —Оливер вцепился ногтями в плечи, ещё сильнее сжавшись до боли в плечах.

Отдышка не покидала горло, сердце бешено стучало, надеясь на то, чтобы тело умерло и окоченело, прекратив эти отвратительные страдания. Окоченения не произошло, тело ещё больше задрожало. Ледяные по сравнению с огненной кожей слёзы охлаждали лицо, глаза уставились в пустоту... Опустошённое негативными эмоциями тело встало и пошло к парте...

Резервная копия Оливера спокойно сидела за партой, оглядывая кабинет. Стены из желтоватого камня, пол, покрытый белой плиткой. Вдоль класса располагались четыре ряда парт, Оливер по случайности сел на середину второго. У левой стены, в которой была тёмная деревянная дверь, стояли шкафы с пергаментом и книгами, у противоположной в шкафах находились интересные пробирки и различные приборы. Позади стояли выдвижные ящики с наваленными на них пергаментными бумагами. Стол учителя тоже был завален бумагами, кружками, книгами и другими вещами. Покосившаяся классная доска была истёрта в дыры, над ней висели испачканные красными пятнами иллюстрации магических животных. В конце кабинета, справа, была незаметная дверка, вся исцарапанная и изодранная. “Ставлю на то, что первая причина ненависти мистера Тайлера к этому учителю — неаккуратность, ведь его кабинет всегда идеально чист, ведь учитель такой педант... А тут царит полный хаос. Наверное, если бы я был учителем, у меня бы был примерно такой же кабинет. Может даже хуже...”—поддельный Оливер вздохнул. Настоящий выйдет ещё не скоро, а иначе мозг мальчика просто сойдёт с ума от горя.

Прозвучал звонок, Оливер выпрямился, на соседнем стуле покоился его портфель, так что никто не посмел сесть рядом с ним. После собрания всего класса из-за неприметной двери вышел шатен с вьющимися волосами в истрёпанной одежде и с лёгкой, но немного измученной улыбочкой. Выглядел он лет на пять моложе мистера Тайлера. Оливера нервировала сильно бросающаяся в глаза торчащая мешком рубашка.

—Итак! —учитель хлопнул испачканными в чернилах ладошами, сияя всем своим лицом.—Я, ваш учитель Защиты от Тёмных Искусств, радостно приветствую вас!

Все кроме Оливера захлопали, затопали и засвистели, впрочем, его было почти не видно, так что создавать приятное впечатление не было смысла. Тем более учитель показался ему крайне странным, что настораживало мальчика...

—Ах да, моё имя — Питер Ратри, приятно познакомится! —опять режущие слух аплодисменты.

Оливер огляделся в поиске часов в классе. Их не было, от чего мальчик вздохнул. “Начинаем пытку...” Учитель встал у доски:

—Сегодня мы изучим настоящих русалок!—настоящего Оливера чуть вырвало, в подсознании, конечно, а вот поддельный лишь сжал кулаки, скрывая неприятные воспоминания об этих тварях, заставивших его поскакать по скользких головах на последнем испытании.—Минуточку...

Взмах палочкой, и огромный аквариум с большущей русалкой влетел в кабинет из узенькой дверки у доски. Внутри аквариума находился какой-то потрёпанный жизнью человек с огромной лысиной и несколькими длинным волосками на голове, лицо было изуродовано морщинами и складками, мелкие желтоватые клыки напоминали зубы того хулигана, что был в... Неважно. Когти были длинными и чёрными от грязи внутри аквариума. Русалка, а может и русал, билась внутри аквариума, её облезший хвост вяленько болтался в воде. Оливер сморщился из-за отвращения, настоящего опять чуть не стошнило. Девчонки испуганно шептались, а мальчики с любопытством разглядывали чудовище.

—Выстроитесь в очередь и по одному подходите к аквариуму!—в мгновение Оливер оказался внутри очереди у правой стены. Дети били по аквариуму, некоторые тянули в воду руки, но чудовище не обращало на них внимания и продолжало извиваться. Оливер пошёл где-то седьмым с конца. Русалка никак на него не отреагировала.

—Привет,—громко сказал он ей, та продолжила монотонное дело, что порядком надоело Оливеру. “Не имеет сознания”,—бросили в голове оба Оливера, скучающе проходя на своё место.

—Русалки живут в заброшенных водоёмах,—продолжил урок Питер Как-Его-Там,—и болотах, но магия позволяет чувствовать эту русалку хорошо,—от такого наивного тона в голосе Оливер прыснул, взглянув на продолжение отчаянного сопротивления русалки,—в этом аквариуме! Они питаются лягушками, поэтому выглядят не очень,—Оливер вторично прыснул, не понимая связи между красотой лягушки и русалки.—К сожалению, у них нет сознания,—”Скучно-о!”—но они не нападают на всех подряд, только на тех, кто хочет ступить на их территорию.

Учитель окунул руку в аквариум и погладил хвост мерзкой твари, проговорив:

—Так что лучше не вредить им.

Все, исключая безэмоционального Оливера, с отвращением смотрели на русалку:

—Пусть сгниёт в своём аквариуме!

—Ме-е-ерзость!

Оливер попытался уснуть с открытыми глазами...

—Ах да, я забыл рассказать о их слабости!—учитель взмахнул палочкой.—То, что я сейчас скажу услышат лишь те, кто не намерен навредить русалке, они никогда не сделают ей больно!

—Они боятся дерева, их организм считает молекулы дерева угрозой,—”Бред сивой кобылы. Они бы умерли ещё давным-давно, а это значит,что он говорит лишь об отдельном виде, что был у меня на испытании, однако, для меня эти знания бес-по-лез-ны, потому что я уже об этом знал, да и безмозглые русалки меня не очень-то и интересуют.”

—Говорите уже!

—Я ничего не услышала!

—И я!

—Ребята, я же сказал, условие — отсутствие плохих намерений, —”...Которых не было на момент наложения заклинания. Может быть, теперь во мне проснулось желание сделать суши из этой твари.”

По классу пробежался недовольный шепоток, Оливер продолжил залипать в пустоту, находясь на какой-то грани между сном и сознанием.

—Ребята, пусть кто-нибудь останется, чтобы помочь мне убраться!—после прозвучал звонок, Оливер схватил портфель и вскочил с места, остановившись на пол путик выходу... Никого из ребят в классе не было. Оливер сглотнул.

—Отлично! Иди сюда!—Оливер тяжело вздохнул и поплёлся к заваленному столу.

Оливер пытался как можно быстрее перенести пергамент со стола в ящик, мистер Ратри же говорил не спешить.

—А ты знаешь, что я сказал тогда?—спросил учитель с миленькой улыбочкой, Оливер фыркнул:

—Полный бред...—прошипел Оливер, заталкивая листы пергамента в ящик.

—Что?—поражённо переспросил учитель, словно мать, услышавшая тихое и капельку неприличное оскорбление.

—Вы говорили про дерево,—ангельским голоском ответил Оливер, его щёчки так и блистели при свете люстры.

—Ого, молодец! А как тебя зовут?—зрачки Оливера сделали полный оборот, рот настоящего Оливера предательски выдал:

—Я Альберт.

—А, так ты Оливер!—мальчика передёрнуло от излишней слащавости в голосе, он с кислым лицом обернулся к учителю.—Тот самый, о котором все говорят!

“Игнорировать сумасшедших лучшее решение!”

—Да уж, Виш только о тебе и тараторит! Из учительской всё время слышится “Ох уж этот Оливер!”, “Опять Оливер!” и так далее! К слову, ты же недавно был на наказании! Что дали, мыть класс или чистить обувь Виш?

—Сходил за грибочками в лес, нормально,—протянул уставший от излишней энергичности учителя весь, и поддельный, и настоящий, Оливер.

—Ох, это же была степень C! Ничего не болит?! Никаких ран? Ожогов? Может тебя отравили? Или прокляли? Ты встречал кого-нибудь? Как долго находился в лесу? Ты ничего не ел? Далеко отходил от завхоза?

—Я просто сходил за грибами. Просто сходил за грибами!—Оливер спрятал лицо в ладонях, пока сумасшедший продолжал задавать вопросы, остававшиеся без ответов.

—Хорошо, вроде, с тобой всё хорошо,—пробормотал он, Оливер облегчённо вздохнул, убирая руки от лица и запихивая в ящик очередную порцию свитков. —Пять баллов азарфолу за помощь в уборке!

—О, скоро я выйду в плюс...—печально усмехнулся Оливер, принёсший факультету минус десять баллов. “Теперь минус пять. Может устроиться здесь уборщиком?”

—Ох, точно! ещё плюс пять азарфолу за вредную “вишенку”! —Оливер тихо простонал. Это было как-то слишком неправдоподобно, будто учитель лишь играл роль учителя.

—Оливер, а какой у тебя сейчас урок?

—Кажется, русский!—Оливер как ошпаренный схватил портфель, бросившись вон из проклятого класса.

—Ох, ну почему он не в рейвенране?—простонал учитель Защиты от Тёмных Искусств...