[Привет, дружище!]

Как ни крути, это был Бог Надежды.

[Ха-ха-ха, чему ты так удивляешься?]

Это действительно было неожиданно.

Во многих смыслах.

Во-первых, было загадкой, как он сумел попасть сюда, оставаясь незамеченным мной.

Зачем Бог Надежды явился сюда?

— Ты пришёл сюда, чтобы быть стёртым с лица земли?

Вместо того чтобы бежать от меня, он отчаянно хотел увидеть Святую землю и верующих, которых я «украл».

Может, он решил, что ему уже нечего терять.

Нет, не может быть.

Это человеческая логика.

Если ты — Бог Надежды, то будешь ценить сам факт своего выживания, и это придаст тебе сил.

[Прости за это. Я здесь, чтобы предложить сделку.]

Сделку?

Интересно, что Бог Надежды может мне предложить.

Даже во время этого разговора метеорит приближался к Земле.

Чтобы хоть немного уменьшить урон, мне нужно было атаковать прямо сейчас.

[Ха-ха, давай сначала закончим наше представление.]

Слова Бога Надежды заставили метеорит резко замедлиться.

Он остановился, словно припаркованный перед барьером.

Мощный грохот разнёсся повсюду.

Яркий свет озарил пространство вокруг барьера и метеорита, но он был достаточно мягким, чтобы не ослепить людей.

Выглядело так, будто барьер и метеорит столкнулись.

На самом деле метеорит просто завис перед барьером, а шум и свет были искусственно созданы Богом Надежды.

Люди, замершие в ожидании, начали перешёптываться.

[Метеорит, приближающийся к Земле, был остановлен высшим чудом — «Космическим противостоянием».]

Системное сообщение вызвало бурю ликования.

Крики людей слились с грохотом «столкновения».

[Очень инновационно. Как ты умудрился использовать системное окно таким образом?] — прошептал Бог Надежды.

[Но почему бы тебе не дать им кредит? Если брать небольшой процент, это принесёт огромную выгоду и тебе, и верующим.]

Это было нечестно.

Чудо-кредит без залога разожжёт человеческие желания.

И, скованные цепями долга, они проведут всю жизнь в борьбе.

Современное общество Земли уже сильно зависит от Веры Ли Хо Джэ.

Но пока это не разрушает основ общества.

Они работают ради очков веры, усердствуют и получают желаемое в обмен, но в целом это всё ещё рыночная система.

Однако если любой сможет брать чудеса в долг, а принуждение и проценты заставят их возвращать, жизнь превратится в гонку за религиозными очками.

Труд ради выплаты долга — это уже эксплуатация.

[Я узнал кое-что полезное. Хочу сразу применить это к своим верующим.]

— У тебя ещё остались верующие?

[Конечно.]

Бог Надежды облизнул губы.

Сейчас он выглядел не как надоедливое насекомое, а как человеческая девочка.

Миловидная, с большими глазами, но в целом — обычный ребёнок, каких много в любом районе.

Бог Надежды пригласил меня внутрь метеорита.

Там было лишь пустое пространство, два кресла и стол между ними.

[Присаживайся.]

Я сел и спросил:

— Что это за форма?

[Моя настоящая?]

— Отвратительно.

Невозможно, чтобы Бог Надежды изначально выглядел так.

Даже если бы его истинный облик сохранился, он не мог бы быть таким.

Бог Надежды — это божество, действующее в соответствии с концепцией «надежды» и сделавшее её своей сутью.

Как и большинство богов.

Поэтому его сознание не может быть заключено в столь слабое и обыденное тело.

— Ты выбрал этот облик специально для меня.

[Я изучил тебя. Вдохновлялся твоим драконьим сыном. Драконы — великая раса.]

Бог Надежды улыбнулся.

— Если будешь зря упоминать мою семью, перемирие, защищающее тебя, исчезнет.

Оскорбительные высказывания о семье можно расценить как агрессию, нарушающую соглашение.

По моей личной трактовке.

[Почему ты так зол? Благодаря мне ты тоже получил веру.]

— А ты разве не собрал свою?

Если метеорит был не природным бедствием, а творением Бога Надежды…

То он тоже получил веру от людей Земли.

Те, кто осознавал угрозу, чувствовали отчаяние и страх перед метеоритом.

Но также и надежду.

И всякий раз, когда эта надежда направлялась через Веру Ли Хо Джэ к метеориту, Бог Надежды получал силу.

Возможно, даже больше, чем я.

В отличие от простого поклонения мне как спасителю, люди чётко осознавали отчаяние перед лицом катастрофы.

— Если так, ты можешь собирать веру где угодно.

Достаточно обрушить метеорит на любой мир или устроить иную катастрофу.

Не нужно даже имени Бога Надежды.

Как я притворялся им, так и он использует метеорит как инструмент.

Вера в метеорит достаётся ему.

[Классический метод. Если не хочешь распространять своё имя, а просто собрать веру в краткосрочной перспективе, лучше способа нет. Ха-ха, не смотри так осуждающе. Я получил с Земли не так уж много.]

Бог Надежды искренне улыбнулся.

Это была правда.

Сила, которую он приобрёл на Земле, была ничтожна.

Как и мне вера Земли не так важна.

По сравнению с мощью Бога Надежды, вера Земли — капля в море.

То есть, он всё ещё невероятно силён.

Вера Земли для него — пустяк.

— Мне говорили, что ты ослаб после нашего столкновения.

Кирикири упоминала, что он едва выжил после моего удара.

Но Бог Надежды передо мной не выглядел слабым.

Он просто принял мою силу и не показал вида.

Хотя я чувствовал его мощь.

[Кто? А, Кирикири? Похоже, кролик совсем ослабла и еле дышит. Ха-ха.]

Он смеялся, как настоящий ребёнок.

Этот наигранный смех раздражал.

[Раньше я предлагал тебе сделку. Я пришёл ради неё.]

— На тех же условиях?

[Да. Без изменений.]

Его предложение было простым — сотрудничество.

Моё условие — способ обойти ограничения системы.

Бог Надежды — необычный бог.

В каком-то смысле он свободен от системы.

Кирикири тоже намекала на это.

Думаю, его странное положение в Храме Ста Богов тоже связано с этим.

Он не принадлежит ни Храму, ни системе.

Но мне действительно нужно знать, как обойти системные ограничения.

Боги Пантеона отправили апостолов на 61-й этаж, чтобы выяснить, как я сделал 60-й и 61-й этажи независимыми от системы.

Тогда я вспомнил слова Кирикири или Бога Медлительности.

Боги слишком связаны системными ограничениями.

И большинство мечтает от них освободиться.

[Прежде чем заключить сделку, я хочу задать тебе несколько вопросов. В ответ я тоже отвечу на твои, насколько смогу.]

Я немного подумал.

— Хорошо.

— Нет, сначала мой вопрос.

Это логично.

Ведь это Бог Надежды меня разочаровал.

[Если ты идёшь на уступки, где предел?]

Он задал вопрос с намёком.

Я проигнорировал его, не отвечая.

Ответ тоже был бы информацией.

[Ха-ха, понятно.]

— Если продолжишь в том же духе, сделки не будет.

[Ладно, ладно. Не злись и задавай вопрос.]

Его улыбка была по-детски искренней.

— Расскажи о Боге Медлительности.

Теперь, когда речь зашла об этом, нужно спросить то, что Кирикири уклончиво обошла.

Больше всего вопросов вызывал именно Бог Медлительности.

Странная реакция других богов на его упоминание не давала покоя.

[Бог Медлительности. Боюсь, это будет скучная лекция по истории. Ты уверен?]

— Да.

Чем больше информации, тем лучше.

[Но я объясню кратко. Если расскажу слишком много, это будет мне в убыток.]

[Есть много описаний Бога Медлительности, но вот самое точное. Величайший из богов и второй по силе.]

— А кто первый?

[Бип! Это вне вопроса.]

Он скрестил руки, отказываясь отвечать.

[В древние времена, когда боги только начали появляться в мире, Бог Медлительности уже был. Его называли «Первотворцом». Когда боги осознали существование друг друга и расширили границы мира, они наконец обнаружили Бога Медлительности.]

Объяснение оказалось более подробным, чем я ожидал.

[Это стало огромным потрясением. Бога Медлительности было трудно постичь даже другим богам. Они почитали его как бога богов, и он стремился к единству вселенной.]

— …Единству?

[Люди не могут вмешиваться в дела друг друга, если они не боги. Но боги могут влиять на не-богов через божественную силу.]

Базовая концепция божественности.

[Точно так же боги не могут вмешиваться в дела других богов. Но что, если есть высший уровень божественности? Тогда такие существа смогут влиять даже на богов.]

Я задумался.

Даже боги не смогут сопротивляться такому вмешательству.

Это будет ад.

[Бог Медлительности хотел достичь этого. Единства вселенной.]

Я представил нынешнего Бога Медлительности.

Если бы вселенная была подчинена ему, не было бы ни жизни, ни смерти — только бесконечное течение времени.

[Бог Медлительности и несколько других богов, стремившихся к тому же, столкнулись. В результате амбиции великих были разрушены, а Храм Ста Богов и Пантеон возникли.]

Я обдумывал его слова.

Казалось, эта история не имеет ко мне отношения и произошла давно.

— Эта информация актуальна?

[Конечно. Мало кто из богов знает её. Большинство участников тех событий исчезли.]

— Какие боги сохранились с тех пор?

[Задай это следующим вопросом. Теперь моя очередь.]

[Я ответил честно. Теперь жду того же от тебя.]

— Это важный вопрос?

Я не мог предугадать, что он спросит.

И почему ему так нужна информация, которой владею только я.

[Конечно. Я должен убедиться, что верёвка, за которую держусь, крепкая.]

Загадочные слова.

Бог Надежды на мгновение задумался, затем спросил:

[Ты вмешивался в причинность?]

Неожиданный вопрос.

Я замешкался, но ответил:

— …Да.

[Так я и думал. Грязный мошенник.]