— Почему? Они пришли ради тебя.

— Всё равно неловко.

Не пойму, то ли это концертный зал, то ли церковь.

Зачем так себя вести на серьёзном брифинге?

— Тебе неловко?

— Где богомол?

Я сменил тему.

Если дать Хочи идею для игры, он будет заниматься этим днями напролёт.

— В церкви. Он оказался популярнее, чем я думал.

Отлично.

Богомол уже растворился среди людей.

Конечно, с общением у него не всё гладко.

Но отсутствие социальных навыков компенсируется выдающимися способностями.

Учитывая, что пробуждённые, собирающие последователей, могут становиться богами, это даже более стандартный путь.

— Идеальный талисман для нашей церкви.

У него достаточно силы и харизмы, чтобы стать символом.

Когда-то я использовал лягушку в качестве маскота при создании секты…

Эх…

Ошибка в расчётах.

Не буду сейчас об этом думать.

— Ха-ха-ха, рад познакомиться!

Человек с неестественно «учебным» акцентом вовремя прервал неловкую паузу.

Его голос пытался демонстрировать превосходство, но в конце каждой фразы проскальзывала дрожь.

— А, да.

Он неожиданно протянул руку, и я пожал её.

Передо мной был пожилой мужчина.

Бодрый.

Точное воплощение выражения «почтенный старец».

Он пожал мне руку, а левой похлопал по плечу — жест старшего, ободряющего младшего.

Раздался щелчок.

Вспышка. Фото сделано.

На его открытом лбу выступил пот.

Тело, перегруженное волнением, пыталось так снять напряжение.

— …Ха-ха-ха…

Всё было очевидно.

Рукопожатие, «одобряющий» жест, фото в нужный момент — явная попытка создать образ лидера, покровительствующего подчинённому.

И использовать это для пиара.

Вот цель этого старика.

— Надеюсь, я не перешёл границы?

В его дружелюбных глазах читался страх.

«Боже, как я посмел так пожать ему руку?»

«Кем он меня считает?»

Но в целом мужчина был смел.

Страх — естественная реакция, не поддающаяся логике.

А он сумел подавить его и организовать этот спектакль.

— Милашка!

Из-за спины дрожащего мужчины выглянул Ён Ён.

Осмотревшись, он запрыгнул старику на спину.

— А-ха-ха, какой забавный!

— Э-э… Что?!

Мужчина растерялся, пытаясь стряхнуть его.

Но Ён Ён, не обращая внимания, перебрался на плечи.

— Смешной! Смешной!

Он весело стукнул ладошкой по широкому лбу старика.

Я понял.

Насколько же нелепым кажется этот человек в глазах Ён Ёна?

Мне он просто смешон.

Ён Ён не знает о земных нормах: вежливости, социальном статусе, уважении к возрасту.

Но как он видит суть происходящего?

Хотел бы я оказаться на его месте.

Растерянный мужчина с покрасневшим лицом вдруг рассмеялся.

Глядя на Ён Ёна, он, видимо, вспомнил своего внука и развеселился.

Ён Ён невольно снял с него напряжение.

— Эй.

Я тронул Хочи за плечо.

— Что?

— Ты опять не контролируешь силу.

— Да? Серьёзно?

Чёртов балбес.

Надо бы его потренировать.

Хочи до сих пор не научился управлять своей энергией.

Особенно рядом со мной.

Он заблуждался.

Когда я и обычный человек находимся рядом, Хочи перестаёт адекватно оценивать силы и «переливает».

Но сейчас он всё же лучше, чем вначале.

Обычные люди чувствуют лишь лёгкое давление, а пробуждённые уже могут выдержать.

Впрочем, так было давно.

Пробуждённые справляются.

Без меня обычные люди просто нервничают, не понимая почему, но не более.

Фотограф, сопровождавший старика, сделал снимок его и Ён Ёна, играющих вместе.

Что, и это пойдёт в пиар?

Я уже думал принять меры, но появился Ким Мин Хёк.

— Эй, кто это?

— …Президент.

Ким Мин Хёк прошептал мне и направился к мужчине.

Президент?

Что теперь делать?

Ким Мин Хёк вежливо заговорил с президентом.

Судя по новостям, правительство считает его публичной фигурой.

Они, видимо, уже общались.

Затем я заметил свиту и телохранителей, стоявших поодаль.

Среди них были пробуждённые.

Совсем не обратил внимания.

Но разве это важно?

Ким Ый Сок вошёл в комнату для отдыха и ослабил галстук.

— Фух.

Он тяжело вздохнул, но лёгкие всё равно сжимались.

Напряжение не уходило.

— Всё в порядке?

Он махнул рукой помощнику, отказываясь от помощи, и медленно выпил стакан воды.

Даже президент страны не смог устоять.

Раньше президент был вершиной власти и почёта.

У него были полномочия.

Но не сейчас.

Сейчас, когда само существование государства под угрозой, пост президента стал непопулярен.

Он чаще склонял голову перед другими, чем отдавал приказы.

Ночи за рабочим столом заменяли ему ужины с вином.

Каждый день приносил новые кризисы, а ответственность лежала на нём.

«Что я сделал не так? В прошлой жизни продал страну?»

Иногда он так думал.

Жизнь президента Ким Ый Сока была тяжёлой.

Сегодня — не исключение.

Брифинг о межпространственных вратах станет точкой, где руководство страной окончательно перейдёт к гильдии.

С точки зрения правительства, установка врат под контролем гильдии — недопустима.

Но как её остановить?

Однако депутаты, раскритиковавшие его решение, не предложили альтернатив.

Вместо санкций Ким Ый Сок решил «поддержать» гильдию.

Правительство станет придатком гильдии, но реальная власть уже у них.

Государство управляет страной, но сила — на стороне гильдии.

Конфликт между правительством и гильдией завершился годы назад, когда гильдии укрепились.

Даже Ассоциация Пробуждённых, бывшая независимой, теперь под их контролем.

Если бы Ким Мин Хёк вошёл в Синий Дом* и сел в президентское кресло, никто не смог бы ему помешать.

Их сверхспособности позволяют это.

В некоторых странах уже установилась диктатура пробуждённых.

Сегодняшнее шоу — попытка выиграть немного пространства для манёвра.

Фото, где он, как старший, «одобряет» Ли Хо Джэ, создаст иллюзию равноправия.

Это всё, что мог сделать Ким Ый Сок.

— Ваше превосходительство… Вы точно в порядке?

Помощник снова спросил.

Его рука распухла.

Ли Хо Джэ лишь слегка коснулся её.

Но Ким Мин Хёк — нет.

Во время разговора он сжал её с силой.

Это был намёк.

«Не трать время Ли Хо Джэ.»

Раньше Ким Мин Хёк так себя не вёл.

Скоро на руке появятся синяки.

И ноющая боль.

Помощник нанёс мазь.

Ким Ый Сок грустил о своей участи.

Он молча протянул руку, сдерживая эмоции.

Помощник, видя это, сглотнул ком в горле.

Его самый надёжный человек.

Старый друг.

Воспоминания о том, как они мечтали о президентстве, стуча рюмками, всё ещё грели.

Но реальность оказалась жестокой.

— Сэр, фото уже вышли в экстренных новостях.

— …Хорошо получилось?

— Да. Композиция идеальна. Медиа в восторге.

Помощник, стараясь разрядить обстановку, говорил бодрее обычного.

Но это было облегчением.

Хотя бы люди подумают, что государство и гильдия сотрудничают на равных в таком грандиозном проекте, как врата.

Это было хоть какое-то утешение.

Ким Ый Сок повторял это про себя.

[Вы получили большое количество очков заслуг.]

[+12 200 очков заслуг.]

[Получено звание «Величайший благодетель церкви».]

[+2 000 очков за звание.]

[Получено звание «Благодетель месяца».]

[+500 очков за звание.]

[Получено звание «Потенциальный политический спонсор церкви».]

[+200 очков за звание.]

[Вы значительно изменили восприятие церкви.]

[Общественное мнение изменится с «псевдо-церкви сетевого маркетинга» на «псевдо-церковь, которая ещё и жмёт руку главе государства».]

[Вы не являетесь верующим, поэтому не можете использовать очки заслуг.]

[Для получения наград необходимо официально вступить в церковь.]

[Ближайшее отделение: 224, Исон-ро, Каннам-гу, Сеул…]

Ким Ый Сок остолбенел.

Он слышал, что пробуждённые в обучение получают подобные сообщения.

Но не ожидал, что это коснётся его.

Осознав ситуацию, он понял, о какой «церкви» идёт речь.

— Ваше превосходительство?

— …Помощник Ким.

— Да, что случилось?

— Что ты знаешь о Вере Ли Хо Джэ?

— Где Хочи?

— Наверное, с членами церкви.

Вот как?

Хочи, этот проказник

Он сам позвал меня сюда.

А теперь исчез.

Ён Ён на моих коленях зевнул.

Ожидание начала брифинга, похоже, навевает скуку.

Кстати, почему зевок моего сына такой милый?

— Перед началом брифинга — праздничное выступление гёрл-группы «Unnamed»!

Голос ведущего разнёсся по залу.

Я недоумевал.

— Какой ещё «праздник»?

Какая связь между межпространственными вратами и гёрл-группой?

Брифинг о вратах — событие мирового масштаба.

Нет нужды «разбавлять» его, все и так сосредоточены.

— Хочи попросил.

— Хочи?

Опять он?

Хочи уговорил меня прийти.

Хочи пригласил сюда паству.

Хочи велел посадить Ён Ёна на колени.

— Где этот парень?

Я попытался ощутить энергию Хочи, но везде были ложные следы.

Он, может, и не мастер в остальном, но скрываться умеет.

Я тренировал его, но всё равно не могу быстро найти.

Полностью спрятаться от меня нельзя.

Но Хочи искусственно распыляет энергию, сбивая с толку.

Если он решил спрятаться всерьёз, поиски займут время.

— Меня это начинает беспокоить.

Я так и не понял, что задумал Хочи.