«Какая жалость.»

Богомол, спокойно жующий еду, пробормотал это в разгар шума.

Хочи не оставалось ничего, кроме как задать ему вопрос.

Разве в текущей ситуации было что-то, о чем можно пожалеть?

«О чем ты?»

«Я мог бы его съесть.»

Хочи понадобилось время, чтобы понять, что богомол говорит о Лим Сон Хёне, которого съел Ли Хо Джэ.

«Да ладно, у тебя потом живот заболит.»

Причина, по которой Лим Сон Хён был съеден, проста.

Он наживался, используя имя Ли Хо Джэ, и накопил немало веры.

Независимо от тяжести греха, встреча с Ли Хо Джэ для него была роковой.

А Ли Хо Джэ не из тех, кто станет колебаться, поедая себе подобных.

Он не тот, кто будет впутываться в негативные отношения.

Хочи, человек опытный, понимал это лучше кого бы то ни было.

«Пойдем отсюда.»

Верующие всё ещё ждали его, хотя Хочи больше нечего было им сказать.

Но ему нужно было укрепить доверие среди членов группы, которые всё ещё пребывали в растерянности и тревоге.

Ради религии, а не ради них.

«А нельзя просто подождать здесь?»

Богомол, доедавший рис, надул щёки.

«Нет.»

У него тоже была работа.

Он умел менять облик.

Мог быть талисманом церкви или сливаться с толпой, наблюдая за настроениями прихожан.

Он был полезен во многих отношениях.

«Я же сказал: если будешь стараться, потом отпущу.»

«Не хочу. Хочу жить с хозяином вечно.»

Под «хозяином» он подразумевал Ён Ёна.

Хочи задумался.

Может, стоит отвадить этого насекомого от Ён Ёна?

Причина, по которой богомол так привязался к нему, была лишь одна:

Ён Ён кормил его.

Едой, чья питательность не шла ни в какое сравнение с человеческой.

Подумав, Хочи решил оставить всё на усмотрение Ён Ёна.

Тот справится.

«…ты хочешь, чтобы я тоже пошла?»

Опять она говорила неформально.

Как только Пак Чон А услышала меня, её настроение изменилось.

«Да.»

Её глаза сверкнули ещё острее в ответ.

Ого, да это уже навык, не иначе.

Я попросил Пак Чон А отправиться в новый обучающий этап вместе с другими испытателями.

Они были ценным ресурсом.

За последние десятилетия боги выкачали из Земли силу источника.

Теперь его запасы почти истощены.

Когда источник иссякнет, планета начнёт медленно умирать.

Ухудшение экологии, истощение ресурсов…

Земля уже страдает от загрязнения, вызванного технологическим прогрессом.

Сложно сказать, как долго она продержится.

Кирикири говорил, что источник влияет на развитие цивилизации.

Учитывая это, лучше как можно скорее переселить землян на другую планету.

Я ещё не решил, будет ли это пустое пространство в обучающем этапе или иное измерение, связанное вратами, но работы предстояло много.

Испытатели должны были взять это на себя.

Без них мне не справиться.

А чтобы они были полезны, их нужно подготовить.

«Я… честно говоря, не хочу больше управлять людьми и заниматься подобным.»

Пак Чон А сказала это прямо.

Я отправлял её с испытателями, потому что доверял ей, и потому что у неё был опыт руководства.

«Если уж начистоту… я просто хочу вернуться на Землю и отдохнуть. Неужели нельзя без меня?»

«Нет.»

Её лицо помрачнело.

Мои слова звучали жестоко для той, кто потерял интерес к борьбе и просто ждал возвращения.

«Можешь объяснить почему?»

Конечно, могу.

«Тебе тоже нужно обучение.»

Раньше между нами не было разницы в силе.

Но теперь я ушёл далеко вперёд.

Пак Чон А была испытателем лёгкого уровня и не стремилась развивать силу без необходимости.

По сравнению со мной…

«Мне сложно контролировать свою силу.»

В самом деле.

Я не просто обнимаю её и всё.

Если поспешить, может случиться ужасное.

«Если просто обняться или держаться за руки, как сейчас — ещё куда ни шло. Но если мы… если бы мы легли спать, нам пришлось бы только держаться за руки.»

«…Я пойду.»

Пак Чон А вздохнула и сдалась.

Она, похоже, ожидала такого поворота.

Поэтому сдалась так быстро.

И вот испытатели, включая Пак Чон А, отправились в обучающий этап.

Перед отправкой Ли Ён Хи скривила губы в насмешке, но не стала усугублять.

Новый обучающий этап располагался в Башне Ён Ёна.

Там было достаточно места для тренировок.

Ён Ён взял на себя руководство процессом обучения.

Он прошёл моё обучение от начала до конца, а ещё он милый ребёнок — идеальный кандидат.

Ён Ёну это понравилось: он решил, что будет весело.

Справится он, наверное, лучше меня.

Время летело быстро.

Оглядываясь назад, Хочи понимал, что дни на 60-м этаже текли медленно, а сейчас всё неслось с бешеной скоростью.

Церковь быстро стабилизировалась.

Даже он сам удивился.

Люди стали осторожнее в своих действиях.

Общественная ценность — всеобъемлющее понятие.

Зная, что их поведение, атмосфера в церкви и даже слухи влияют на них, люди старались говорить хорошее и делать добро.

Не было ли это лицемерием?

Но Хочи считал, что такой настрой нужен — ведь церковь основали мошенники.

Вопреки ожиданиям Ли Хо Джэ, священники-аферисты больше не могли работать.

Ли Хо Джэ упустил одну деталь: разницу между Хочи и ими.

Хочи вытерпел боль от проклятого клейма и стал сильнее.

А они — нет.

Они мучились и умирали.

Но не по-настоящему.

Проклятие исцеляло их при серьёзных повреждениях.

Их сознание оставалось ясным, а боль — невыносимой.

Они страдали бесконечно, расплачиваясь за отрицательную общественную ценность.

Их судьба стала предупреждением для остальных:

«Не повторяйте их ошибок.»

Постепенно их страдания приносили церкви положительные очки, нейтрализуя негатив.

Через полгода их мучения должны были закончиться.

Но даже освободившись от боли, они, скорее всего, сойдут с ума или останутся калеками.

Хочи не волновало это — пока преступники не понесли наказание.

Потеряв всех священников, он был вынужден оставаться в церкви.

Работы становилось только больше.

Церковь стремительно росла.

Метод Хочи был необычен.

Вместо мистического бога он предлагал людям видимую награду.

Возможно, они поклонялись даже не Ли Хо Джэ, а его дарам.

Но в итоге начинали верить в него самого.

Чтобы получать награды, они сами стремились увеличить свою веру.

Их вера, отображаемая в системе, росла подобно взрыву.

Как и общественная ценность церкви.

Они посещали больницы, дома престарелых, раздавали зелья и рекламировали церковь.

Казалось бы, тратить награды на других — убыток.

Но это приносило ещё больше общественной ценности.

Каждая такая акция привлекала десятки новых членов.

Самый простой способ получить общественную ценность — купить её за деньги.

Верующие жертвовали церкви, открывая филиалы по всей стране.

Так церковь распространилась повсеместно.

«Нужно больше рекламы.»

«Но мы уже распространили листовки везде. Обычная реклама больше не работает.»

Можно было смело сказать, что каждый в Корее хотя бы раз видел листовку церкви.

«С такой рекламой у нас должно быть больше последователей. Думаю, проблема в плохом имидже.»

На собрании все были активны.

Иначе и быть не могло.

Хорошее предложение повышало общественную ценность.

Все хотели участвовать.

Если не могли — просили передать их идею.

Хочи был доволен.

Его задумка сработала.

«Я гений, что ли?»

Сидя во главе собрания, он упивался своей гениальностью.

«Пора изменить восприятие церкви, а не просто увеличивать число верующих.»

Встреча завершилась с целью улучшить имидж Веры Ли Хо Джэ, который ассоциировался с мошенничеством и финансовыми пирамидами.

В последнее время в сети всё чаще появлялись подобные комментарии:

— Верьте в Ли Хо Джэ!

— Верьте в Ли Хо Джэ!

— Таблетки для похудения, роста волос, увеличения роста, панацея — всё можно получить!..

В любом новостном разделе самые популярные комментарии были о Вере Ли Хо Джэ.

Это была организованная работа верующих, которые поняли, что даже комментарии повышают общественную ценность.

Конечно, многим это не нравилось.

Неприязни было больше, чем одобрения.

— Опять эти хо-джевцы.

— Надоели, честно.

— Они везде. Надо бы забанить все их IP.

— Ни в коем случае не переходите по их ссылкам. Подхватите вирус.

Через несколько дней Ким Мин Хёк и правительство Кореи провели брифинг о межпространственных вратах.

Цель — объяснить людям, что это такое, и рассказать о будущих экспедициях и их выгодах.

На мероприятие прибыли высокопоставленные чиновники и агенты иностранных государств.

Также пригласили сильных пробуждённых.

Трансляцию вели в прямом эфире.

Изначально планировалось ограничиться статьёй, но правительство настояло на широком освещении.

Темы, связанные с пробуждёнными, уже стали частью поп-культуры.

Неожиданно на мероприятии появился Ли Хо Джэ.

Ким Мин Хёк вёл объяснения, но даже простое присутствие Ли Хо Джэ было значимым.

«Всё равно раздражает.»

Ему не нравилось, что его отвлекают.

Ли Хо Джэ хмурился в душном зале.

«Ты должен был прийти. Это важно. Церковь ждёт этого.»

Хочи мягко уговаривал его.

Главная причина, по которой Ли Хо Джэ согласился, — просьба Хочи.

Он не мог отказать тому, кто так усердно работал для церкви.

Обычно появление бога на ТВ лишает его ауры таинственности.

Но благодаря методам Хочи мистика была уже не нужна.

Люди молились бы ему, даже если бы он появился в комедийном шоу.

«Смотри, все с плакатами — наши.»

На мероприятие пускали и обычных зрителей.

Хочи договорился с Ким Мин Хёком, так что все они были членами Веры Ли Хо Джэ.

«А-а-а-а!»

«Хо Джэ посмотрел сюда!»

«Ли Хо Джэ! Ли Хо Джэ! Ли Хо Джэ!»

Начался хаос.

Организаторы обернулись на крики.

Приглашённые недоуменно оглядывались.

Ли Хо Джэ сделал вид, что не замечает шума.

Он позвал Хочи.

«Эй.»

«М-м?»

«Мне неловко. Скажи им прекратить.»