Громкие удары чангу и барабанов бок оглушали воздух.

Фейерверки взмывали в небо, а люди, взявшись за руки, пели гимны.

В них восхвалялись подвиги великого Ли Хо Джэ и рассказывалось о верующих, что ждали его возвращения.

Текст был настолько прямолинейным, детским и нелепым, что Хочи едва сдерживал cтыд.

Когда зазвучал куплет о героическом прошлом Хо Джэ, его лицо покраснело.

Эти истории были выдуманы с самого начала, и понять их, не говоря уже о сопереживании, было невозможно.

Но люди, похоже, думали иначе.

Они кричали, хлопали и плакали.

Хочи был ошеломлён их реакцией — будто они воссоединились с родственником после десяти лет разлуки.

Этот ритуал встречи казался ему чуждым и неловким.

Он принял букет, который поднесли дети, и тут же толкнул богомола локтем:

— Не ешь их.

Тот недовольно пробормотал:

— Я просто хотел понюхать...

Хочи почувствовал неловкость.

Он действительно решил, что богомол собирается съесть цветы.

Теперь ему было немного стыдно за то, что воспринимает его как хищного обжору.

— Скоро придёт... наш Верховный Жрец. Вы прибыли так внезапно... ха-ха. Пожалуйста, скажите что-нибудь верующим.

Мужчина в рясе, стоявший рядом, нервно улыбался.

Прибыв на вокзал, Хочи проигнорировал людей с плакатами «Посланник Проводника — Хочи» и направился прямо в храм.

Визит был спонтанным, поэтому отсутствие подготовки было естественным.

Причины были просты:

Среди встречающих были члены лжерелигиозной группы, устроившей хаос в поезде.

Хочи не хотел, чтобы именно они сопровождали его.

— Прекрасно. Благодарю за тёплый приём. Уверен, Хо Джэ... это оценит.

Толпа взорвалась овациями.

Реакция была хорошей, но Хочи смутился.

Он всегда считал, что умеет говорить лучше Ли Хо Джэ.

Но он не ожидал, что окажется в центре внимания и будет вынужден произносить речь перед сотнями людей.

До недавнего времени Ким Мин Хёк ограждал его от публичных выступлений, а в Японии за него говорил Ли Джун Сок.

Так что это был его первый опыт.

И первый блин, как известно, комом.

Его уверенность в своих ораторских способностях оказалась иллюзией, основанной лишь на том, что Хо Джэ говорил ещё меньше.

— С момента моего прибытия на Землю я часто думал об одном...

Жрец шепнул, что можно говорить неофициально.

Хочи проигнорировал.

— ...о том, как отблагодарить вас за вашу веру и поддержку.

С точки зрения земных религий, сама идея, что бог вознаграждает за веру, неестественна.

Но для верующих это норма.

Большинство обращаются к религии в поисках выгоды — спасения, бессмертия, избавления от страданий.

— Хо Джэ... то есть... наш лидер тоже так считает.

Хочи едва удержался от слов «Хо Джэ добрый».

На самом деле, Ли Хо Джэ плевать на этих людей.

Он отправил Хочи лишь потому, что у него было время. Будь он занят — проигнорировал бы.

Хочи это не нравилось.

Даже если это лжерелигия, раз уж люди верят — нужно о них заботиться.

— Ваша вера действительно помогла нам.

Их вера стала новым источником силы для Хо Джэ.

Конечно, по сравнению с его нынешней мощью, этот вклад ничтожен.

— Поэтому мы решили отблагодарить вас.

Люди не понимали, о чём он.

Даже жрец рядом ерзал, словно хотел сказать: «Да ладно, хватит скромничать!»

Но Хочи задумал нечто беспрецедентное.

— Теперь вы сможете видеть очки веры и очки заслуг. И получать реальные награды за них.

Над головами людей появились окна:

[Ли Ми Джа]

Возраст: 54

Статус: Верующая 2-го класса

Ежемесячная вера: 21 очко

Общая вера: 47

Общие заслуги: 19

Итоговый счёт: 66

— Что это? — испугалась женщина.

Окна появились у всех.

[Вы можете потратить 66 очков.]

[Рекомендуется: Лечебное зелье (50 очков) — устранит хроническую боль в спине.]

Ми Джа, страдавшая от боли с юности, купила зелье.

Тёплый поток разлился по телу, и боль исчезла.

Она увидела улыбку Хочи — словно ангела, явившего чудо.

[Вера увеличена.]

[Теперь: 33 очка в месяц.]

Но Ми Джа уже смотрела дальше.

У её 30-летнего сына был аутизм.

[Рекомендация: Чудо исцеления (10 000 очков) — восстановит сенсорное восприятие.]

Это было возможно.

[Вера значительно возросла.]

Толпа взволновалась, увидев настоящие чудеса.

Хочи наблюдал.

Пока все изучали свои награды, они ещё не заметили одну особенность:

Можно видеть очки других.

Это изменит всё.

Раньше в храме были условные ранги. Теперь же вера и заслуги станут реальным мерилом статуса.

Да, это вызовет зависть и конфликты.

Но в глобальном масштабе — укрепит религию.

А ещё...

Жрец позади Хочи вдруг побежал.

[Ку Чон Мён]

Статус: Жрец 4-го класса

Ежемесячная вера: 0

Преступления: вымогательство, насилие, торговля людьми...

Итоговый счёт: -4 335

Он увидел свой счёт и понял — люди тоже его увидят.

Хочи догнал его в банкетном зале.

Там был накрыт роскошный стол, окружённый молодыми женщинами и жрецами.

Их счета пестрели минусами: -853, -1 135, -2 995...

А у женщин в углу были статусы:

[Отчаявшаяся. Нуждается в помощи.]

[Молит о небесной каре для жрецов.]

Хочи даже не стал спрашивать, что тут происходило.

— Добро пожаловать! Я Лим Сон Хён, управляющий храмом.

К нему подошёл улыбающийся мужчина.

[Лим Сон Хён]

Статус: Верховный жрец

Вера: 92/месяц

Заслуги: 30 053

Итог: 32 096

Преступления: присвоение средств, потворство преступлениям жрецов...

Это был абсурдный счёт.

Лим создал культ, писал доктрины, вдохновлял верующих — но при этом покрывал мерзости.

Хочи задумался.

Если казнить Лима, храм пострадает.

Может, простить его ради пользы дела?

Но тогда что скажут эти женщины?

Они молили о возмездии, а не о спасении.

— Мы приготовили угощения...

Хочи прервал его:

— Я не могу этого принять.

Он знал: Хо Джэ ставит эффективность выше морали.

Но он — Хочи — хотел наказать их.

Он вызвал Хо Джэ.

[Звонок]

Раздался звук разрывающейся стали, и пространство раскололось.

Появился Ли Хо Джэ.

— Ты сделал правильный выбор, — улыбнулся он.