— Оставь Хочи и Ён-Ён. Они сами со всем разберутся.

Серегия сказала это, пока я сидел рядом с ней на кровати и чистил мандарины.

Это немного раздражает.

— Ты уверена, что всё в порядке?

Мы успешно отразили волны монстров, атаковавших восточное побережье Японии.

Повторения не будет.

Но мои неудобства на этом не заканчиваются.

Нам всё ещё нужно объяснить тем, кто хочет понять, что именно произошло и что будет дальше.

Хочи и Ён-Ён не обязаны этим заниматься, но раз они в курсе, то должны дать хотя бы минимальные разъяснения.

Конечно, можно просто проигнорировать, но потом это выльется в ещё большую головную боль.

К тому же, нужно скоординироваться с японским правительством, которое пытается представить этот инцидент как успешную оборону и ликвидацию угрозы.

А значит, нам тоже придётся поучаствовать в этом представлении.

— Всё нормально.

Это будет настоящая морока.

Мне не обязательно в этом участвовать, но, ладно уж.

Когда Хочи успешно выполнит свою задачу, я планирую поручить ему верующих, которых собрал в Святилище Бога Надежды.

— Я также связался с одной частной группой. Когда назначить встречу?

До меня дошли слухи, что в Канвондо существует псевдорелигия, спекулирующая моим именем.

Дела у них, наверное, уже шли хорошо, но теперь, когда моё имя всё чаще мелькает в новостях, успех должен быть ещё больше.

— Это тоже оставь Хочи.

Можно считать это репетицией перед работой с последователями Бога Надежды.

Да, с верующими Бога Надежды будет сложнее.

Гораздо проще разобраться с деревенскими жителями, которых обманули и выманили деньги, чем с теми, кто отчаялся из-за Бога Надежды.

Да и безопаснее.

— А-а.

Как только я закончил чистить мандарин, Серегия открыла рот.

Она покачала головой, когда я попытался запихнуть ей весь мандарин сразу.

— Что, хочешь, чтобы я клал по дольке?

Серегия кивнула.

Это раздражало.

Я швырнул весь мандарин ей в рот.

Она посмотрела на меня с укором, но не выплюнула его.

Просто недовольно прожевала и проглотила.

— Серегия, почему бы тебе не съесть что-нибудь вроде клубники вместо мандаринов?

Чистить их — сплошное мучение.

— Если уберёшь хвостики, тогда съем.

Нет уж, спасибо.

Не хочу.

— Ты уже почти закончил?

— Я сделал это первым делом, как только ты пришёл.

Ким Мин Хёк кивнул.

Выглядел он немного лучше, чем раньше.

После того, как Хочи и Ён-Ён уехали в Японию, его лицо посветлело.

Но теперь он снова будет занят. Может, предупредить его?

— Вызови Пак Мина в Ассоциацию.

— Зачем? Ты же уже решил отпустить его.

Нет, не решил.

Хотя были смягчающие обстоятельства — в основном то, что им манипулировал Бог Надежды, — я всё ещё должен был его заполучить.

— Достаточно заразить их и превратить в марионеток.

— …Ты и так умеешь?

Конечно.

Если цель — не божество, я могу сделать всё, что можно вообразить.

— Также собери несколько новичков из числа Пробудившихся.

— Зачем тебе новички? Если нужны Пробудившиеся, хватит и членов гильдии.

— Нет, недостаточно.

Моей собственной силы хватает.

Даже группа и подчинённые с 61-го этажа не сравнятся со мной.

Проблема в количестве.

Нам нужно больше людей, чтобы расширить влияние.

— Мне нужно больше новичков, которые будут работать на меня. Хотя внешне может казаться, что они работают на Хочи или тебя.

Ким Мин Хёк задумался.

— Сейчас я могу завербовать только новичков из гильдии. Некоторые говорят, что присоединятся после окончания контракта, но их немного.

Короче, нужна приманка. Приманка для Пробудившихся.

— Окно системы для помощи в прокачке. Ограниченный инвентарь. Один предмет из Обучения. Достаточно?

— Более чем.

Ким Мин Хёк кивнул.

— Даже я бы не смог устоять. Ты сможешь поддерживать систему и инвентарь?

Я уже этим занимаюсь.

Система уже создаётся.

Инвентарь можно сделать, выделив часть моего подпространства и задав персональные координаты.

Предметы тоже легко достать из Обучения.

— Оставь тех, кто не хочет присоединяться, — они только обуза. Не все согласятся.

Нет смысла цепляться за тех, кто не заинтересован.

— Но что мы будем делать с новичками? — спросил Ким Мин Хёк.

На самом деле, если не получится собрать Пробудившихся с Земли, ничего страшного.

Но помимо Земли…

— Я отправлю их отсюда.

— Отсюда?

— В другие измерения.

Пробудившиеся с Земли, прошедшие Обучение, привыкли перемещаться между мирами и выполнять миссии.

Если немного их подготовить, можно отправить экспедицию за врата измерений.

— Другое измерение? Это возможно?

Возможно.

Если есть правильные координаты, можно легко создать порталы.

Я узнал много координат, пока преследовал Бога Надежды.

Среди них есть планеты, куда земляне смогут постепенно продвигаться.

Экспедиция в другие измерения принесёт огромные преимущества.

Новые ресурсы, артефакты из цивилизаций других миров.

Можно колонизировать неразвитые или торговать с развитыми.

Так влияние землян будет расти, а вместе с ним — и моё.

Ведь именно я буду открывать и контролировать врата.

Мы можем взимать плату за использование порталов.

— Это не вступительный взнос, так что можно сразу установить монополию, да? — спросил Ким Мин Хёк.

Он уже активно обдумывал эту идею.

— Или просто разделить группы и включить их в нашу. Врата и так под нашим контролем…

— Да, да, меня это устраивает. Сам разрабатывай модель.

— Хорошо.

Ким Мин Хёк задумался и замолчал.

Приятно, когда кто-то другой берёт на себя такие хлопоты вместо меня.

Так мне не придётся напрягать мозги.

— Воин.

Серегия, до этого молчавшая, позвала меня.

— Что, хочешь ещё мандаринов?

— Я хочу свиную котлету.

…А, точно.

Я тоже хочу котлету.

Давай закажем.

— Эй… эй… эй.

Я позвал Ким Мин Хёка, погружённого в мысли.

Пришлось позвать несколько раз — он слишком увлёкся идеей врат.

— Что?

— Давай закажем свиную котлету.

Я намекал: «Хочу, чтобы ты купил».

В качестве бонуса можешь взять и себе.

— Я закажу доставку.

— Нет, нужно купить.

— …Почему?

— Мы идём в храм в Сеуле. Тот, что ремонтируют на стадионе в Чамсиле. Туда ещё не доставляют, так что придётся купить и принести.

Храм не откроют для людей, пока Ён-Ён не закончит украшения.

Всё-таки это храм.

Если он будет выглядеть слишком убого, это подорвёт престиж.

— …Нам обязательно есть огромную котлету?

— Нет.

Серегия резко ответила.

Обычно она говорит тихо и спокойно, но в такие моменты голос её становится чётче.

— …Ладно.

Ким Мин Хёк вздохнул и вышел, понуро опустив плечи.

Не нужно читать его мысли, чтобы понять, что он думает.

Как только пропавшие вернутся, он наверняка начнёт ворчать.

Серегия посмотрела на меня, когда он ушёл.

— Хочешь ещё мандаринов?

Она покачала головой.

Конечно.

Серегия любит поесть, но не до такой степени.

Она просто была недовольна.

Она притворялась больной, валялась в постели и заставляла меня делать всю работу.

Ворчала, как человек.

Не потому, что я проигнорировал её предложение сразу вернуться на Землю, и не потому, что она жаловалась на моё грубое обращение, вынуждая меня чувствовать себя виноватым.

Серегия — меч, оружие.

Она не могла злиться из-за того, что я обращался с ней как с инструментом.

Раз уж она сама отослала Ким Мин Хёка, пришло время узнать причину.

— Не нужно было сталкиваться с ним в лоб.

Ага.

Значит, дело в том моменте.

Я ожидал, что она об этом заговорит.

Тот случай, когда мы скрестили мечи с подделкой, получившей силу Бога Надежды.

Серегия говорила об этом.

— Но в итоге я победил.

Серегия не ответила.

Я знаю.

Её беспокоит не идеализм, а то, что ждёт впереди.

— Враг был едва ли богом. Но его сила была сравнима с твоей. Может, даже больше.

Это правда.

Если говорить об объёме силы, то подделка, использовавшая силу Бога Надежды, превосходила меня.

— Противник, конечно, готовился к единственной атаке.

Подделка выбрала самый простой способ — грубую силу.

Вложила всё в один удар, чтобы я не смог блокировать или отразить.

Это было верное решение.

Я бы поступил так же на её месте.

— Похоже, он долго готовился к этому моменту. Его решение было достаточно обдуманным.

— Наверное.

Судя по всему, Бог Надежды создал подделку именно для этого момента.

Даже с её точки зрения, это был удар, в который она вложила всю жизнь.

— Если бы я хоть немного увлёкся боем, победа была бы за мной.

— Да.

Если бы я сражался в лоб, а не затягивал.

Если бы Бог Надежды не сбежал первым, схватка с подделкой не приняла бы такой оборот.

Победить было бы проще.

Вот почему Серегия беспокоится.

Конечно, я победил, но сила, выпущенная подделкой, истощила Серегию и сделала её больной.

Это был не безупречный разгром.

Я всегда использовал все средства для победы — почему же в этот раз я выбрал лобовое столкновение, выгодное противнику?

Оправдания вроде «для роста и опыта», как в прошлых Обучениях, не работали.

— Такой прямой конфронтации можно было ожидать разве что от Бога Дуэли.

— Верно.

Серегия беспокоится, что причина такого выбора — жалость или симпатия к подделке.

Когда подделка умирала, Серегия спросила, сочувствую ли я ей.

Её всегда волнует это.

Не появилась ли эта слабость из-за эмоций?

Или это просто её мышление как оружия?

Когда-то я думал так же.

Даже сейчас разница невелика.

Прежде чем ответить, я переместился внутрь храма.

Эту информацию никто не должен услышать.

— Есть две причины.

— Две?

Серегия переспросила.

Я думал, она скорее будет недовольна, что причин всего две.

Может, она считает меня ещё более примитивным, чем я думал.

— Первая: я был уверен, что выиграю. Я победил бы, даже если бы у противника было больше преимуществ и подготовки.

Эта уверенность позволила мне принять вызов.

Я бы даже не был здесь, если бы не был убеждён в этом.

— А вторая причина — я не мог отступить.

— Что ты имеешь в виду?

Трудно объяснить.

— Бывает, что ты побеждаешь, но чувствуешь, будто проиграл.

Такое часто случалось, когда я был киберспортсменом.

Вроде выиграл, но раздражён, будто проиграл.

— …Может, это и есть поражение?

— Да, даже если формально ты не проиграл.

Серегия молчала.

Я дал ей время, прежде чем продолжить.

Основа моей божественности — непрерывная победа.

Уверенность в этой победе сделала меня тем, кто я есть, и поддерживает меня.

Другими словами, я не могу сохранить божественность в ситуации, где не могу победить.

Таков удел божества.

Как Бог Дуэли не может ударить в спину ради грязной победы, а Бог Света не может уснуть во тьме.

Это не вопрос предпочтений, а вопрос сущности.

— …Слишком высокая цена, — наконец сказала Серегия.

Так и есть.

Но в этом и сила.

Мне нужна не просто умеренная мощь, а подавляющая сила.

Для моей цели я должен был допустить, что все боги Храма Ста Богов выступят против меня.

Я шёл на такие риски, чтобы сделать 60-й и 61-й этажи своими святилищами и получить все этапы Обучения.

— Даже один раз, если слово «поражение» зазвучит в моей голове, я могу потерять всё.

Даже если я проиграю, я справлюсь, если буду считать это шагом к конечной победе.

Но даже если я выиграю, но почувствую поражение — это конец.

— Но я уверен.

— В чём?

— Я уверен, что в конце концов преодолею всё. Уверен, что буду идти вперёд, сколько бы раз ни падал. Уверен, что никогда не проиграю.

И я заверяю тебя:

Это убеждение никогда не будет сломлено.