— Дамы и господа, мы проходим зону турбулентности. Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремни…

Раздалось объявление по громкой связи.

— Хён, сказали пристегнуться.

— А где ремень?

Вместо того чтобы пристегнуться, Хочи использовал свои силы, чтобы стабилизировать атмосферу вокруг.

Самолёт, до этого трясшийся, мгновенно успокоился.

— …А?

Ён-Ён, дремавший рядом, поднял голову.

Он огляделся, потирая глаза, почувствовав использование силы Хочи.

— Ничего. Спи дальше, Ён-Ён.

Хочи похлопал его по спине, и через пару морганий Ён-Ён снова закрыл глаза и уснул.

Глядя в иллюминатор и держа на руках спящего Ён-Ёна, Хочи испытывал новое для себя чувство.

Для него Корея и Япония были так близки, что казалось, будто между ними просто ручеёк — перешёл и вернулся в любой момент.

Но теперь, когда он добросовестно выполнил свою миссию и возвращался домой на самолёте по всем правилам, в душе появилось странное удовлетворение.

— Кстати, когда мы поедим?

Откуда-то донёсся бредовый вопрос, но Хочи проигнорировал его.

Вместо этого он обратился к Ли Джун Соку:

— Мы что-то слишком задержались, да?

— Э-э… Ну… В общем, да…

На самом деле, они возвращались слишком поздно.

Прошло почти два месяца.

Хочи хотел выполнить работу «как следует», как просил Ли Хо Джэ.

Он старался удовлетворить многочисленные запросы японского правительства по максимуму.

А когда японцы поняли, что Хочи идёт навстречу, они заполнили его график делами, которые изначально не планировались, но теперь казались «крайне необходимыми».

Конечно, это была попытка задержать его возвращение и за это время переманить на свою сторону.

Но не вышло.

Из-за этого Ли Джун Сок, мечтавший поскорее вернуться в Корею и получить свои предметы, каждый день нервничал.

— Но разве ты не голоден?

— Ты же только что съел бортовое питание.

В конце концов Хочи не выдержал и ответил Богомолу.

Тот лежал на кровати внутри коробки и дулся.

— Я всё ещё голоден.

— Заткнись.

Этот парень эволюционировал в новую расу просто потому, что не смог приспособиться к жизни в коробке.

Из Богомола — в хищника.

Теперь он только и думал, что бы ещё съесть.

На первый взгляд, он был похож на Серегию, но у неё интересы хоть и ограниченные, но всё же разнообразные, а закуски — лишь один из них.

Богомол же мечтал только о еде и сне.

— Ох, как хочется жрааать…

Как заправский бездельник, валяющийся в комнате, он скреб живот и ныл: «Хочу есть».

Хочи, в принципе, было всё равно на его поведение, но выглядело это неприглядно.

— Если заткнёшься до прилёта, куплю тебе что-нибудь вкусное.

— Правда?

Богомол обрадовался и захлопал в ладоши.

Но с кровати так и не слез.

Хочи это раздражало.

— Стой на руках до самого прилёта.

— Есть!

Хочи вздохнул, глядя, как Богомол встаёт в стойку, и подумал:

«Так нельзя».

Не так давно он сам был таким же бесцельным и ленивым.

Да и сейчас не сильно изменился.

Но, глядя на Богомола, он твёрдо решил не становиться человеком без амбиций.

Ранним утром пожаловал незваный гость.

Японец.

Ей велели уезжать после выполнения задания, но она попыталась встретиться со мной и рассказать о Хочи, который не возвращался уже два месяца.

— Значит, Бог Баланса вмешался в дела Земли. Ты пришла сообщить мне об этом?

— Да, именно так.

Японка по имени Хисано отвечала спокойно.

Тон её был вежливым, но в манере чувствовалось что-то раздражающее.

Будто попугай, повторяющий за чиновником «да» или «нет».

Хисано начала говорить, что Бог Баланса передал мне послание.

Суть была такова:

Посреди хаоса в Японии Бог Баланса вмешался в дела Земли.

Я и сам это знал.

Хисано просто сообщила мне этот факт.

И всё.

Бог Баланса вторгся в мою сферу влияния — Землю.

И что, он просто прислал её уведомить меня, не извинившись и не предложив компенсации?

Мне стало неловко, и я перестал зевать.

Я знал о Боге Баланса немало.

Он был одним из богов Храма Ста Богов, проявивших ко мне интерес.

Помнится, сначала он казался вполне хорошим богом.

Когда я убедился, что он одобряет мой подход к уничтожению врагов, то подумал, что и остальные боги Храма не так уж плохи.

Всё же среди них он обладал самым здравым смыслом.

Так или иначе, Бог Баланса — это бог, который возвращает ровно то, что получил.

Сообщить мне о вторжении на мою территорию и уйти, не предложив компенсации?

Если это действительно Бог Баланса, то это похоже на объявление войны.

Наоборот, если бы он не сообщил мне, я бы не воспринял это так.

— Я не знаю, почему Бог Баланса велел мне передать это.

Хисано ответила с лёгким раздражением.

— В любом случае, ты должен был это узнать. У Бога Баланса есть цель, и он хочет, чтобы сообщение дошло.

— Бог Баланса не такой.

Каким я его знаю, он бы так не поступил.

Я всегда придавал большое значение божественной сущности богов.

Ещё с начала Обучения.

Через их божественность и послания я пытался анализировать их характеры.

Поэтому я был уверен: слова, переданные Хисано, не принадлежали Богу Баланса.

— Нет, Бог Баланса велел мне передать именно это.

Хисано говорила резко, но было видно, что она смущена.

В чём же проблема?

— Ты что-то упустила? Бог наверняка сказал что-то ещё.

Мои резкие слова, кажется, задели её.

— Бог… ты знаешь… Хык… Кх…

Хисано, собиравшаяся повысить голос, вдруг задрожала, когда я усилил давление.

Раз её послал бог, придётся разбираться.

В таких случаях нужно жёстко выбивать информацию.

— Ты что-то не договорила из слов Бога Баланса?

Скорее всего, эта женщина просто не передала их правильно, чем Бог Баланса не предложил извинений или награды.

Разве что он действительно хочет объявить мне войну.

— Говори. Правду.

Хисано дрожала и заикалась.

— К-компенсация за вмешательство на Земле… Он сказал, что заплатит…

Ага, вот оно.

Всё-таки он — Бог Баланса.

Кстати, теперь понятно, почему эта женщина не стала апостолом, хотя и получила силу.

Судя по божественной сущности Бога Баланса, он предпочитает, чтобы его указания выполняли точно, а не искажали ради сохранения его чести.

— Что ещё?

— …Он сказал, что извинится лично…

А, вот оно.

С точки зрения поклонения богам, такое действительно сложно передать.

[Можно войти?]

Раздался голос снаружи.

Проявление божественности.

Я почувствовал энергию, но, учитывая момент, понял, что это Бог Баланса.

— Входи.

Как только я разрешил, пространство в комнате исказилось.

Когда искажение прекратилось, появился Бог Баланса.

Он принял облик пожилого мужчины.

— Думаю, этот кандидат в апостолы не подходит на роль твоего апостола.

Я посмотрел на Хисано, дрожащую на полу.

Вместо согласия Бог Баланса покачал головой с улыбкой.

— Нет. Я недостаточно чётко объяснил, поэтому она могла ошибиться.

Бог Баланса вступился за Хисано.

Одновременно он вдохнул в неё силу, пока я сдерживал её своим давлением.

Я не ожидал, что он её не осудит.

Хисано освободилась от моего давления, но так и не смогла подняться.

— Теперь скажи, чего ты хочешь.

— Этого будет достаточно?

Спросил Бог Баланса.

Конечно, достаточно.

Он чётко извинился за вторжение на мою территорию.

Просто слова извинения, но их хватило.

Бог Баланса не только извинился, но и предложил достойную компенсацию.

Во-первых, он завершил квест, а во-вторых, дал мне координаты общего пространства Храма Ста Богов, так что цена за небольшое вмешательство на Земле была более чем справедливой.

— Разумеется.

Он улыбнулся, будто радуясь, что он — Бог Баланса.

В отличие от Бога Дуэли с его гиковскими замашками, Бог Баланса выглядел как обычный пожилой человек.

Может, он из людей?

Хорошо их понимает?

— Спасибо за понимание. Хотя ситуация была экстренной, я подумал, что если не извинюсь за вторжение на территорию другого бога, последствия могут быть серьёзными.

Земля действительно моя сфера влияния, и Бог Баланса вторгся без разрешения, но меня слегка злило, что он послал сообщение через Пробудившуюся, связанную с ним, чтобы та сбежала.

Если бы Ён-Ён вовремя не взорвал пространство, Хисано, лежащая сейчас ничком, точно бы погибла без следа.

Видимо, он считал, что всё обошлось, потому что Бог Баланса улыбался.

Мы долго беседовали.

Будто ему я понравился или он счёл компенсацию недостаточной, Бог Баланса поделился ценной информацией.

— Как ты и говорил, в Храме Ста Богов действительно есть фракции. Но помимо них большинство богов судят по своим законам. Конечно, их действия и выбор часто определяются их божественной сущностью.

— Поддержание воплощения в Храме требует много сил. Уже сам факт пребывания там и необходимости постоянно держать воплощение — большое ограничение.

— Поэтому боги Храма часто меряются силой через свои воплощения. Бог Надежды, с которым ты недавно сражался, едва мог поддерживать своё воплощение в Храме из-за нехватки силы…

— Бог Приключений был главным при основании Храма Ста Богов.

— Интересно, конечно… Но лучше не лезть.

— Бог Медлительности и её последователи слишком опасны. Бог Надежды — единственный, кто носится повсюду…

Вот что я узнал.

Благодаря этому я понял Храм Ста Богов лучше.

И ещё раз обрадовался, что Бог Надежды получил сокрушительный удар.

В конце Бог Баланса сделал последнюю просьбу.

Неожиданную.

— Я хочу в будущем сделать эту девушку своим апостолом, но пока она хочет жить с семьёй в родном городе. Разрешишь мне иногда призывать её, пока она здесь?

Ага.

После всех извинений, компенсации и дополнительной информации…

Он хотел ещё.

Я подумал и ответил:

— Получая одолжение, нужно отдавать равноценное. Ты можешь призывать апостола Хисано в любое время. Я также разрешаю ей возвращаться на Землю.

Бог Баланса остался очень доволен.

С таким богом стоит поддерживать хорошие отношения.

Раз он возвращает всё, что получает, риск предательства с его стороны минимален.

Закончив беседу, Бог Баланса удалился.

Я тоже поднялся с дивана, собираясь вернуться в храм, как вдруг заметил, что Хисано неуверенно встаёт…

Он не взял её с собой.

— Эй.

— Д-да?!

Хисано ответила в ступоре.

Полная противоположность её прежней чиновничьей манере.

Волосы растрёпаны, глаза красные.

Слюна, капавшая ранее, засохла у рта, а веки опухли.

Бог Баланса дал ей немного сил, но находиться рядом с нами было невыносимо.

Удивительно, что она вообще не потеряла сознание.

Первое впечатление о ней было так себе, но она весьма полезна.

Нет, очень полезна.

Кандидат в апостолы, которого Бог Баланса лично пришёл выторговать у меня.

Но она пока не апостол.

И живёт на Земле, в моей сфере влияния.

Я тихо заблокировал выход и сказал Хисано:

— Работай на меня.

Бог Баланса — честный бог, который не ударит первым.

Но я-то как раз бог, который может ударить первым.