— Три ролла кимбапа с сыром, пожалуйста.

По пути в ассоциацию Пак Мин зашёл в кафе и заказал кимбап. Без особой причины. Просто слегка проголодался, а кимбап был его любимой едой ещё в Обучении.

Пак Мин принадлежал к первому поколению Пробуждённых. Как только в этом мире появились монстры и Обучение, его сразу же забросило на первый этаж. Даже сейчас те ранние дни были темой для обсуждений.

Тогда было множество проблем, но больше всего он запомнил проблему с едой. В Обучении единственной бесплатной пищей была вяленая говядина, и то только на первом этаже. Начиная со второго, всю еду приходилось покупать за очки.

Пак Мин не знал, как обстояли дела сейчас, но в его время все копили очки на зелья. Большинство выживали на вяленом мясе и галетах.

Лишь в редких случаях, например, на день рождения, он собирал подарки от других участников и покупал кимчи-ччигэ — единственное доступное роскошество.

Конечно, по меркам Обучения Пак Мин был богачом. Всё-таки он состоял в Ордене Бдительности. Но даже с избытком очек он не тратился на еду.

Ролл кимбапа после прохождения этапа — вот и вся его роскошь.

Когда он вернулся на Землю, первое, что он нашёл, был именно кимбап.

Сам не знал почему. Возможно, подсознание связало его с достижениями.

Смешно, но с тех пор Пак Мин часто покупал кимбап, и каждый раз испытывал странное чувство. Казалось, что какую бы дорогую еду он ни пробовал, вкус не сравнится с тем, старым.

В те трудные дни он даже не осознавал, что этот простой ролл стал для него наградой.

Пак Мин взял упакованный кимбап и удивился:

— Кажется, я заказывал только три. Или ошибся?

В пакете лежало пять-шесть роллов. Пожилая женщина за стойкой улыбнулась:

— Это вам в подарок.

Она не взяла денег за лишние роллы, и Пак Мин вернулся в ассоциацию с бесплатным кимбапом.

«Форма сидит отлично», — проверил он свой костюм.

Раньше Пробуждённые носили обтягивающие костюмы в стиле Бэтмена или Супермена. Со временем правила смягчились, и теперь его униформа напоминала скорее форму работника метро. Но люди всё равно узнавали его.

Впервые за долгое время Пак Мин почувствовал себя хорошо. Не из-за бесплатного кимбапа.

Просто доброта этой женщины согрела его.

Когда он вышел из Обучения на станции Сеула, его встречали как героя. Тогда он был первым корейским Пробуждённым.

Те дни были сумасшедшими. Годы интервью, выступлений, камер. Но это того стоило — он вселял в людей надежду.

Тогда он был героем.

Но слава осталась в прошлом.

Он поднялся на лифте в кабинет президента ассоциации, поприветствовал сотрудников и развернул один ролл.

— Это кимбап?

Пак Мин кивнул:

— Попробуйте. Одному не съесть столько.

— Ну, если настаиваете…

Ли Сон Ын, начальник отдела, взяла ролл, но съесть его сразу не получилось — пришлось сначала обсудить дела.

— Президент, если так пойдёт дальше, ассоциация развалится. Ведь её основа — это Пробуждённые. Хорошо бы, если бы эта аномалия скоро закончилась.

Она говорила о возможном падении влияния ассоциации.

— Если Пробуждённые не будут возвращаться ещё несколько месяцев, это станет катастрофой. А если они вообще перестанут появляться…

— Я думаю иначе, — Пак Мин покачал головой.

— Эта ситуация может сыграть нам на руку.

— …Что?

Он давно об этом размышлял. Пробуждённых стало слишком много.

— Их влияние не исчезнет, даже если монстры вдруг пропадут. Наоборот — их статус только возрастёт.

Правительство, конечно, попытается отобрать привилегии, но ничего не выйдет.

Пробуждённые уже на вершине общества. Те, кто раньше работал на компании или государство, теперь владеют ими.

Там, где селится сильный Пробуждённый, растут цены на недвижимость, появляются инвестиции. Они гарантируют безопасность.

Если монстры исчезнут, Пробуждённые из героев превратятся в правителей.

Конечно, вопрос, есть ли у них качества для управления, — но их это не остановит.

Никто не сможет им помешать.

— Проблема не в том, что наше влияние уменьшится.

Главная угроза — другие Пробуждённые, не входящие в ассоциацию.

Раньше корейские Пробуждённые делились на две группы: ассоциация и правительство.

Но несколько лет назад всё изменилось.

Когда Ким Мин Хёк вышел из Обучения, он создал гильдию — по образцу игровых.

Теперь это крупнейшее сообщество Пробуждённых в Восточной Азии. Большинство корейцев класса А и выше из сложного уровня вступили в неё.

Пак Мину было непонятно, как Ким Мин Хёк переманил столько сильных.

Когда он сам вышел, немногие проходили 50-й этаж.

Но факт оставался фактом: гильдия стала угрозой и для ассоциации, и для правительства.

Даже если объединить всех Пробуждённых из этих структур, они не сравнятся с гильдией.

Если Обучение закроется и статус Пробуждённых возрастёт, как он предполагал, вся слава достанется гильдии.

— Нам нужно создать более громкий повод. Изменить расклад.

— У вас уже есть идея? — Ли Сон Ын внимательно посмотрела на него.

Пак Мин ткнул пальцем в карту.

Точка находилась близ Пхеньяна, Северная Корея, которая быстро пала под натиском монстров. Теперь это была не страна, а территория, подконтрольная военным кланам.

Пхеньян, некогда столица, теперь пустошь, кишащая монстрами.

— А что, если здесь появятся монстры класса G?