Я так и не смог выведать у Кири-кири всю информацию о том, кто и сколько существ обитает в Храме Ста Богов и Пантеоне.

Это было очевидно. Кири-кири выдавала мне лишь определенные порции информации в зависимости от собранных мной «очков сведений». Чтобы получить больше очков, нужно было снова проходить этажи.

Я подумал, что было бы удобнее, если бы эти очки отображались численно. Много раз размышлял об этом, но не ожидал, что после прохождения 60-го этажа мысль останется прежней.

— Хе-е-енг.

— Что это за реакция? Просто расскажи мне о следующем этапе.

Кири-кири ухмыльнулась. Видимо, ей нравилось, как я жду её ответа с нетерпением.

— Следующий этап — именно тот, что ты хотел.

— Хотел?

— Он немного необычный. Обычно испытатель выступает на стороне Храма Ста Богов. Но в этот раз всё наоборот.

То есть этап будет проходить с противоположной стороны Храма?

Звучало интересно. Если бы я достиг Земли, не пройдя этот этап, то разочаровался бы.

— Значит, я стану Источником и завершу себя? Поглощу всё на своём пути?

После поглощения Источником было два пути завершения: либо обрести разум, укротив свои желания, либо вернуть сознание, насытившись тем, чего жаждал. Разумеется, разница между ними была огромной.

— Нет, не так. Ты будешь в роли слуги.

Слуги?

— Лучше не торопись и действуй обдуманно.

Это был весь совет Кирикири. Остальное предстояло выяснить уже внутри этапа.

╔═══════════════╗

[Вы вошли на этаж 89-го уровня.]

╚═══════════════╝

Этап 89-го уровня представлял собой просторный каменный зал. Повсюду валялась сломанная мебель, а пол был усыпан обломками дерева, из-за чего передвигаться было неудобно.

— Это место напоминает мне старые времена, — пробормотал Хочи.

Он пояснил Ён-Ёну, который смотрел на него с недоумением:

— Когда-то мой дом выглядел примерно так.

А, вот о чём он. В тот момент я почувствовал укол совести.

«Домом» Хочи была жилая зона 60-го этажа, которую я когда-то разгромил. Да, тогда ситуация была похожей.

Хочи провёл годы на разрушенном 60-м этаже. Для меня это было мгновение, но для него, только что родившегося, это наверняка осталось ярким воспоминанием. Неловко.

Пока я кашлял, пытаясь скрыть смущение, вовремя появилось сообщение об этапе. Что ж, удачно.

╔═══════════════╗

[Начало этажа 89-го уровня.]

Описание:

Однажды вас, жившего обычной жизнью, призвали в неизвестное сообщество.

Существо, вызвавшее вас, пообещало исполнить ваше желание, если вы с помощью экстрактора в пещере извлечёте энергию цели.

Вы ещё не решили, будет ли это желание вернуться домой или начать новую жизнь.

Но одно ясно точно: вы должны подчиняться приказам того, кто вас призвал.

Ради своих неопределённых пока желаний. Ради собственного выживания.

Вы можете собирать энергию через экстрактор.

На собранную энергию можно нанимать помощников и устанавливать ловушки для защиты экстрактора.

Отразите нападения различных врагов и наблюдайте за экстрактором, собирая энергию цели.

Условия прохождения:

Защитите экстрактор.

Соберите энергию с помощью экстрактора.

╚═══════════════╝

Описание этапа вызывало дежавю. Я где-то уже не раз видел подобное.

Бесконечные призывы. Покупка ловушек и солдат для защиты от врагов.

Типичная защитная игра. Главный акцент в описании был на «экстракторе». Вскоре я обнаружил, что это такое.

Посреди деревянного хлама на полу стоял механический прибор размером с человека. Судя по основанию, он был встроен в пол.

Я подошёл к экстрактору. На нём светились голографические надписи:

[Состояние подземелья]

[Управление подземельем]

[Запас энергии]

[Покупка и продажа]

Всё стало ясно.

— Это подземелье, — пробормотал Хочи, подойдя ко мне.

Даже он это понял. Этот экстрактор был ядром подземелья, и главная цель — защитить его.

Игра в стратегию: собирать энергию через экстрактор, чтобы отражать атаки врагов.

— Хочешь попробовать? — спросил я Хочи, у которого загорелись глаза.

— Можно?

Конечно. В последнее время и Хочи, и Ён-Ён активно участвовали в прохождении этапов. Кири-кири советовала не спешить, так что я решил, что сам не буду торопиться.

Меня не особо интересовало это подземелье, поэтому я предоставил управление Хочи, который с азартом нажимал на голографические окна экстрактора и звал Ён-Ёна присоединиться.

— Судя по состоянию подземелья, здесь довольно просторно. Можно установить много ловушек. Мелкие враги будут гибнуть в них, а мы с Ён-Ёном разберёмся только с теми, кто прорвётся в последний зал.

Я кивнул. Стратегия продуманная.

Если бы это был я из прошлого, рвущийся вперёд, рискуя жизнью ради каждого этажа, я бы, не раздумывая, уничтожил всех врагов и захватил территорию. Но сейчас в этом не было нужды. Достаточно было наблюдать, чтобы Хочи и Ён-Ён не натворили глупостей.

— Нет, Ён-Ён, нужно ставить больше ловушек, а не нанимать солдат. Ловушки полезнее.

— Но мне нравится, когда солдат много.

Разногласий оказалось больше, чем я ожидал. Хочи предпочитал стратегию с ловушками, а Ён-Ёну просто нравилось командовать армией.

На подземелье нападали раз или два в день: то искатели приключений, то солдаты. Враги были разные. Иногда в подземелье заходили заблудившиеся путники, а иногда — те, кто хотел присоединиться ради собственных целей.

Я отражал атаки и переманивал врагов на свою сторону, а Хочи и Ён-Ён развивали подземелье. Похоже, они воспринимали это как игру и иногда спорили, как дети.

Они выглядели счастливыми. Мне даже пришла в голову мысль создать подобную игру самому. Конечно, не компьютерную. Скорее, спроектировать пространство, поместить туда людей и экспериментировать.

Правда, если бы я делал это сам, для обычных людей это было бы опасно. Но наверняка нашлись бы желающие.

Прошло уже три дня с начала этапа. Кири-кири советовала не торопиться, но всё затягивалось.

Хочи и Ён-Ён вкладывали всю энергию в защиту и улучшение подземелья, даже не думая о сборе энергии цели. При таком раскладе этап мог затянуться надолго.

Мне нравилось, что они развлекаются, но мне самому было скучно. Тогда я вспомнил слова Кири-кири: этап может дать информацию.

Я догадывался, о чём речь. Она говорила, что здесь я буду слугой. То есть испытатель был призван сюда, а владелец экстрактора стремился стать завершённым Источником, используя энергию, добываемую через этот прибор.

Экстрактор выкачивал энергию из глубин земли. Она напоминала силу Источника, но не была идентичной.

Не знаю, в чём причина — в ограничениях экстрактора или в том, что это подделка, как всегда. Но ясно одно: эта энергия тесно связана с Источником.

— Это странно.

— Что?

— Я думал, сила Источника исходит от людей.

Как вера. Конечно, я слышал, что на неё влияет уровень цивилизации. Но чтобы добывать её вот так… Мои представления рушились.

Если есть оборудование, можно легко получать силу, схожую с Источником.

— Мне кажется, это логично, — заметил Хочи.

Оставив голографическое окно Ён-Ёну, он подошёл ко мне.

— Это земля. Дом для тех, кто здесь живёт. Возможно… — он запнулся.

— Возможно, что?

— Возможно, для жителей этой планеты их земля — целый мир. Как в древности, когда люди думали, что мир заканчивается за горизонтом.

Действительно. Да и не только в древности. Пока люди не узнали, что Земля круглая, пока не задумались о других цивилизациях в бескрайнем космосе, для них Земля была всем.

Потому что для них это и был весь мир. Потому что то, что происходило за пределами Вселенной, их не касалось.

— Чувства людей к своей земле, к дому, к их миру — это почти как вера. Возможно, это связано с Источником. По крайней мере, я так думаю.

Неужели?

Хочи говорил уверенно, но я не был согласен.

— Наверное, да. Ты бы не понял — у тебя нет привязанности к дому.

Забавно. Хочи, родившийся в Учебнике, рассуждал о чувстве дома.

Но он был прав. Как он сказал, у меня не было особой привязанности ни к Корее, ни к Земле.

— Не зацикливайся. Когда-нибудь ты всё узнаешь.

С этими словами Хочи вернулся к Ён-Ёну.

— Я не зацикливаюсь!

Я попытался оправдаться, но Хочи меня не слушал. Мои слова повисли в воздухе.

— Тебе скучно, да?

— Угу.

Хочи подошёл ко мне. Прошло уже 15 дней с начала этапа, и я умирал от скуки.

— Тогда выйди.

— Выйти?

Ого, меня что, выгоняют?

Чувствовал себя как муж, которого жена выставляет из собственного дома. Несправедливо.

— Не надо опять дуться. Я говорю «выйди», если тебе скучно. Просто мне нужно кое-что сделать снаружи, — устало сказал Хочи.

Я спросил, в чём дело.

— Вот это.

Хочи протянул мне фиолетовый кристалл.

— Это Токен.

— Если активируешь его, появятся солдаты. Обычно они защищают подземелье, но могут и атаковать. Мне нужно выпустить их за пределы, ближе к деревне.

То есть затеять переполох снаружи, чтобы отвлечь врагов.

— А эти солдаты просто создают хаос?

— Нет, это как пакет с подкреплением. При активации создаётся подпространство, и там постепенно появляются воины. Когда их наберётся достаточно, я выпущу часть атаковать окрестности.

Сложнее, чем я думал.

— Но если уничтожить подпространство, солдаты исчезнут?

— Подпространство не исчезнет, пока не разрушить его ядро в глубине.

Какая-то замороченная механика. Проще было бы просто выпустить монстров.

— Но солдаты будут размножаться бесконечно, если подпространство не закрыть. Если враг не сможет уничтожить их всех, атаки не прекратятся. Идеально, чтобы отвлечь внимание от подземелья. Но главное — животные «меняются» возле подпространства.

— Меняются?

— Дикие звери становятся агрессивными и превращаются в монстров.

У монстра-Источника с 40-го этажа было похожее умение — превращать существ вокруг в чудовищ. Похоже, этот Токен имитирует его силу, скрывая свою суть.

Стал ли тот монстр прообразом Токена? Как сказал Хочи, я отправился к деревне за пределами подземелья и активировал Токен.

Всё должно было проясниться. И какую же информацию, по словам Кирикири, я должен был здесь найти?

— Это Врата.

Подпространство, появившееся на месте активации Токена, выглядело точь-в-точь как Врата, возникавшие на Земле.

Примечание:

[1] Звучит подозрительно знакомо... Точно, это же напоминает то место, где Хо дже провёл так много времени. Интересно, как оно называлось?