Я наконец пришёл в себя, увидев сообщение, и опустил голову.

Как только я отвёл взгляд от миражного двойника, шок мгновенно рассеялся.

Оставшееся время я потратил на завершение магического круга.

— Вау. То есть ты игнорируешь меня ради этой штуки?

По моей спине пробежали мурашки. Неужели он может быть настолько человечным… и в то же время чудовищем?

Даже монстры так не вели себя.

╔═══════════════╗

[Испытание 17-го этажа началось.]

╚═══════════════╝

Прозрачная стена исчезла. Мираж тут же ринулся вперёд.

Бам!

Он врезался в меня с такой скоростью, что я даже не успел разглядеть движение. Но я знал этот приём — «Мгновенный рывок».

Техника, которую Хён использовал в качестве основной атаки в то время. «Мгновенный рывок» позволял преодолевать дистанцию с невероятной скоростью.

Конечно, я подготовил защиту. У меня был предмет, автоматически создающий барьер при сильной атаке.

Мираж, ударивший в барьер, а не в меня, получил отдачу.

Я выхватил меч из инвентаря и рубанул, не упуская шанса.

Клинок прошёл в сантиметре от его шеи — двойник едва увернулся.

Атака провалилась, но я сохранял инициативу. Непрерывные удары дезориентировали его.

Разница в скорости работала на меня. Мираж тоже не спешил контратаковать.

Но он не мог блокировать всё. Маленькие раны постепенно покрывали его тело.

В голове мелькнуло: «Победа».

Если только я не облажаюсь…

Бум!

Мираж наступил мне на ногу.

На долю секунды я подумал, что он снова использует «Рывок», и приготовился. Но вместо этого он заставил меня сделать шаг вперёд — прямо в момент атаки.

И просто наступил.

Барьер не сработал.

Я замахнулся мечом, но он был слишком быстр.

Апперкот в подбородок.

Барьер сработал. Бам! — удар заблокирован. Но мой центр тяжести сместился.

А затем двойник всей массой врезался в меня.

Треск. — моя лодыжка сломана.

Если я упаду сейчас — он прижмёт меня, и это будет смерть.

Я крикнул триггерное слово, резко выбросив руку вперёд.

Буум!

Взрыв. Телепортация на короткую дистанцию. Дым застилал обзор.

Сейчас он дезориентирован.

— Электрическое поле!

Щёлк.

Моё тело отбросило мощным ударом.

Что… произошло?

Мираж прорвался сквозь барьер до того, как поле активировалось.

Я почувствовал, как сместились рёбра. Дышать стало больно.

Сжав грудь, я посмотрел на него.

Слава Богу…

Он успел ударить, но не смог вырваться. Тело миражного двойника сковывали электрические разряды.

— Сукин ты сын… Ты умрёшь, когда это закончится. Сразу же!

Он повторял это, словно одержимый, даже скованный током.

От его поведения стало не по себе. Неужели он действительно человек?

Я стиснул зубы и поднялся. Нужно добить его до разряда поля.

Сжимая кинжал в уцелевшей правой руке, я бросился вперёд.

Лезвие должно было пронзить сердце…

Но двойник двинулся.

Его рука, которая не должна была шевелиться, взметнулась, блокируя удар. Клинок пронзил ладонь, но не достиг цели.

Я провернул клинок, рассекая кисть пополам, и снова ударил.

Тело миража дёрнулось. Он рванул вперёд на полфута — и впился зубами мне в шею.

Тьма.

В ушах зазвенело, затем — тишина.

Когда зрение вернулось, я лежал на полу, а мираж смотрел сверху.

Во рту у него был кусок моей плоти.

Он выплюнул его — и тьма поглотила меня снова.

— Эй, очнулся?

Я ещё не был мёртв.

— Открой глаза, если в сознании.

Я не открывал их. Нужно было понять ситуацию.

— А-а-а-а-а!

Я взвыл от резкой боли внизу живота.

— Больно, да? Все, кто притворяются мёртвыми, кричат, когда получают сюда.

Мираж сидел на мне, спокойно разговаривая.

Одной рукой он давил на точку у тазовой кости, в другой держал кинжал у моего горла.

— Спаси меня… Спаси, Хён…

Я не хотел умирать. Не здесь. Не зря.

— Конечно, спасу. Зачем мне убивать тебя, Хён Джин? Мне ещё столько всего нужно спросить.

В его словах была надежда. Хён в то время знал меня. Если он узнал меня — он не станет убивать.

— Хён… Дай объяснить. Я могу всё объяснить…

Мой голос дрожал. Я чувствовал, что меня подлечили — эликсиром или зельем.

Убедить миража, что это этап, было сложно… но другого выхода не было.

— Ладно. Начнём с магического круга, который ты использовал.

— Нет, Хён, это не важно… А-а-а-аргх!

— Я решаю, что важно, Хён Джин.

В итоге я смог заговорить только после того, как рассказал ему всю известную мне магию.

Сначала мираж не верил мне. Он считал себя настоящим — тем, кто проходит 17-й этаж.

Вопреки совету Кири-Кири, он заметил, что уровень сложности подозрительно высок, но решил, что это лучше, чем скучный этап.

Кроме того, у него были воспоминания о 16-м этаже, поэтому он не мог поверить в мои слова.

Он думал, что это испытание, где враг — кто-то близкий.

Цель — перехитрить его в последний момент. Мне приходилось убеждать его очень осторожно.

Из-за ограничений системы я мог лишь намекнуть, заставить его усомниться в реальности и догадаться самому.

— Подделка, значит?

— Я понимаю, ты подозреваешь меня, потому что весь этап — как двойник. Но если ты выслушаешь, то поймёшь, что я прав, Хён.

Мираж долго слушал, затем спросил снова:

— Я… ненастоящий?

Меня охватило странное чувство, когда он повторил вопрос.

Я проигнорировал его и продолжил:

— Мы можем выбраться отсюда. Вместе. С помощью этого шара, Хён. Хён?

Мираж смотрел на меня с тем же безразличием, что и раньше. Но теперь в его глазах читалась ярость.

— Хён…?

— Хён Джин.

— …Да, Хён.

— Я не подделка.

Я машинально кивнул.

— Верно? Я не подделка. Я не фальшивка. Я не.

Он поднял кинжал. На острие вспыхнул свет.

╔═══════════════╗

[Бог Надежды улыбается вам]

╚═══════════════╝

Глядя на падающий клинок, я увидел свою смерть.

И в то же время надеялся, что сообщение о Боге Надежды спасёт меня.

Мысли пронеслись вихрем — и кинжал опустился без колебаний.

╔═══════════════╗

[Бог Надежды улыбается вам]

╚═══════════════╝

(F в чат за Хён Джина.)