Мы вышли из пещеры, ведущей в Королевство Гномов, и увидели совершенно яркие и солнечные окрестности.

''Итак, почему ты сидишь в засаде?''

Эстия была у входа в пещеру.

"...Ты меня знаешь!?"

''Эстия, верно? Я подозревал, что...''

''Слава богу, ты помнишь?!''

Эстия начала громко плакать.

''...Люсиэль-сама, это тот человек, о котором вы говорили?''

''...Она всего лишь девочка, ня.''

''...Мы тоже изначально знали её?''

Как и ожидалось, Лионель и остальные вообще ничего не помнили об Эстии.

Если оставить это в стороне, разве она не могла сбежать так, чтобы другие не заметили, когда она стала рабыней? Это только усилило мои подозрения в отношении Эстии.

Однако она плачет и остаётся… нет, плач тоже может быть просто игрой, поэтому я не могу ослабить своё внимание… Я начал говорить с этой мыслью.

''Она, без сомнения, Эстия. Эстия, плач не снимет с тебя подозрений. Почему ты не была вместе с бывшими рабами в зоне отдыха рабов?''

''Проявилась силу Духа Тьмы спустя долгое время, все забыли обо мне…''

"И?"

''Дух Тьмы-сан разозлился и попытался напасть на всех, поэтому я покинула это место.''

''Что сделал Дух Тьмы?''

''В пещере? Оно не может появиться, пока не наступит ночь.''

Звучит правдоподобно… но это слишком опасно, и нет никаких оснований брать её с собой в Рокфорд.

''Ну, раз уж ты больше не раб, ты можешь делай, что пожелаешь.''

"Пожалуйста, помогите мне."

Выражение лица Эстии было таким, как будто она серьёзно сошла с ума.

Я решил, что есть шанс, что меня проклянут, если я оставлю её в покое, поэтому решил пока послушать.

''...Духи Земли сказали, что боятся Эстиб. Не могла бы ты объяснить, почему?''

Упомянув, что Духи боялись Эстии… в тот момент, когда я сказал это, её тело задрожало, она приняла удивленное выражение и снова заплакала.

''Хотя я просто хочу хорошо ладить с Духами-сан...''

Её оправданием было то, что, видимо, она не хочет манипулировать Духами.

Однако, когда она чувствует опасность по отношению к себе, она неосознанно заимствует силу у Духов, но на самом деле она выхватывает силу Духов без разрешения, хах.

''Если это правда, то ты — довольно опасное существо.''

''………''

Она напряглась, продолжая опускать глаза вниз.

''Если ты попросишь Духа Тьмы, разве ты не сможешь тренироваться так, чтобы не красть силы?''

''...Мне сказали, что когда придёт время, я смогу это контролировать.''

''Духи рассказали?''

''Нет, человек, который меня вырастил. Дух Тьмы-сан делает грустное выражение лица, когда я говорю об этом…''

Нормально ли не иметь возможности это контролировать? Или, может быть… человек, который её вырастил, хах.

В моём случае это был бы наставник Брод.

Если она перевоплощенная личность, мне любопытно, откуда она научилась этой боевой технике.

''Сколько тебе лет, Эстия?''

''Мне исполнилось 17.''

...Э? Я неправильно истолковал?

''...Когда ты стала способна видеть и разговаривать с духами?''

''Когда я была ребёнком… в прошлом моё тело было настолько слабым, что не было бы ничего странного, если бы я внезапно умерла.

И даже сейчас я всё ещё помню тот случай, когда меня продали… когда мой родитель сказал мне пойти в место, где я могу пройти курс лечения.

Меня заставляли пить различные лекарства, якобы для эксперимента, заставляли размахивать мечом, даже когда у меня была лихорадка и я всегда была вся в синяках.

Более того, мне всегда было одиноко.

Так продолжалось пару лет, прежде чем однажды я смогла увидеть Духа Тьмы-сан.

После этого состояние моего тела стало улучшаться.''

...То есть она сама вызвала Духа? Или у неё изначально был талант? Или это эффект лекарства, которое её заставляли пить…? Я прямо задал вопрос, который меня волновал.

''Даже несмотря на то, что тебя продали в рабство, разве не странно снова оказаться в рабстве?''

''Потому что меня однажды освободили из рабства.''

''...Тебя наверняка часто освобождают.''

''В тот раз я была удивлена, когда это было так легко сделано, тогда я хотела освободиться из рабства, но оказалось, что это сделал Дух Тьмы-сан.''

''...Я всё время думал об этом: ты использовала магию провала в памяти, когда покидала королевскую аудиенцию? Чтобы не оставить после себя и следа… более того, почему Духи Земли не заметили присутствия Духа Тьмы?''

''...Это из-за цены на силу.''

"Цена?"

Эстия помрачнела и продолжила.

''В том месте, где мы сражались с королевой муравьёв, мой защитный инстинкт вспыхнул, и мне пришлось использовать силу Духа-сана.

Поскольку я выхватила магическую силу жизни Духа-сана, кроме Духа Тьмы-сана, который является моим заключённым контрактным духом, остальные отдыхали, чтобы восстановить свою силу.

И наоборот, Дух Тьмы-сан выздоровел и в конечном итоге вызвал эффект сокрытия, распространившийся на всё окружение.

Чтобы объяснить цену в доступной для понимания форме, изначально, когда все покинули пещеру, я должна был исчезнуть из всех воспоминаний.

По какой-то причине это не повлияло на воспоминания Люсиэля-самы.''

Эти глаза не выглядели так, будто они лгут.

Но я не смог измерить доверие, которое испытываю к ней.

Если угрозы нет, есть вариант взять её с собой в Рокфорд. Однако я не мог доверять ей до такой степени.

''Я не могу определить, действовал ли Дух Тьмы, который хотел спасти Эстию, безумно, или Эстия бессознательно действовала безумно.

В мире, где нет обмена жизнью, возможно, было бы нормально думать, что всё в порядке. Но в этом мире я не могу сразу взять тебя с собой.''

"...Я полагаю, вы правы. Поскольку вы освободили меня из рабства… Я благодарна за это.''

Глядя на вынужденную улыбку Эстии, я в конечном итоге забеспокоился о том, правильным ли было мое решение.

Я отложу размышления о том, что правильно сделать, после того как получу дополнительную информацию.

''Я одолжу тебе этот меч и щит. Кроме того, я напишу королю Роквеллу, чтобы ты могла подождать в Королевстве гномов, поэтому, пожалуйста, подождите там.''

''Э?''

''Я не собираюсь делать что-то столь бездумное, как бросить человека, который даже готовить не умеет.''

"Спасибо. Спасибо."

Пока Эстия выражала мне свою благодарность, я достал из своей волшебной сумки пергамент и написал письмо королю Роквеллу.

Пока я писал письмо, я думал: если мера и образ мышления духов различаются, не сможем ли мы немного понять образ мышления Духа через Эстию?

Думая о её заслугах, если я возьму её с собой, я сделал так, чтобы мы встретились снова.

''Я планирую вернуться сюда через 10 дней. Всё в порядке, если до тех пор ты будешь жить в Королевстве Гномов как следует.''

"Поняла. Я с нетерпением буду ждать встречи с вами снова.''

Сокрыв Форнуар и остальных с помощью Ключа Отшельника, когда мы собирались отправиться в Рокфорд, сейчас же лошади были с нами, Форнуар подошла к Эстии.

''Что, что случилось?'' – растерянно спросила Эстия.

''Что случилось, Форнуар?''

Форнуар проигнорировала мой вопрос, остановилась перед Эстией и посмотрела ей в лицо.

Через дюжину секунд Эстия сделала реверанс.

После этого Форнуар спокойно подошла ко мне, но…

''Ты что-то сделала?''

«Буруруру».

Форнуар лишь покачала головой.

Однако Эстия стала другой.

Она продолжала просто смотреть на Форнуар, как будто освободилась от своих внутренних демонов.

Когда Лионель оседлал лошадь, Кэти и остальные сели в карету и закончили подготовку к отъезду, а я тоже запрыгнул на Форнуар и позвал Эстию.

''Если ты можешь говорить с Духом Тьмы, было бы лучше правильно передать, как тебе больно, когда воспоминания о тебе теряются у окружающих. Вероятно, существует большая разница между мышлением духов и людей.''

"...Поняла. Я попробую спросить Духа Тьмы-сан.''

"Увидимся."

"Будьте осторожны."

Мы, наконец, отправились в Рокфорд.

Через пару минут после ухода передо мной выступил Лионель.

''Эта девушка, скорее всего, была из Империи Элимасия.''

"Почему ты так думаешь?"

''Есть вероятность, что она заболела в детстве из-за скрытых способностей, не подходящих для её организма.''

''...Просто возможность, верно?''

''В настоящее время Империя всё ещё собирает таких детей, чтобы превратить их в солдат Империи.''

"...Почему?"

''Публично они заявляют, что заботятся о них, но на самом деле, превращая их в солдат Империи, они вызывают у них чувство негодования по отношению к другим странам, из которых они были привезены.''

''Ты имеешь в виду промывание мозгов?''

"Да. Потому что, пока они молоды, они не осознают, что им промывают мозги.''

''...Раньше я слышал о подобных историях в Мератони, но...''

Ситуация с дочерью Ботацили выглядела именно так.

Подумав об этом… что происходит с рабами, проданными Империи?

''Кстати, какова судьба взрослых рабов из других стран, проданных Империи?''

''Я не могу обобщить их всех, но они могут перетекать из страны в страну, покупаться в качестве домашних животных или для обучения детей… ходят также слухи об экспериментах на людях.''

''Есть ещё такие случаи, как предательство Лионеля, верно?''

''...Да, это правда. Тьма в Империи укоренилась глубже, чем вы можете себе представить.''

''Однако почему они берут к себе больных детей, только на основании возможности?''

''Это потому, что у Императора Империи Элимасия были такие же обстоятельства. Его слабое тело резко изменилось, когда он достиг совершеннолетия, и благодаря особой способности, которой он обладал, он сразу же занял трон императора.''

''...И какой в итоге результат?''

''Я не знаю точных подробностей, но слышал, что это дало достойные результаты. Если они не получат специальной способности или продвинутой способности, я слышал, что их снова продают в другие страны…''

Неужели они действительно продают их после того, как заплатили столько денег за их лечение и воспитание?

Я решил, что попробую спросить Эстию при следующей встрече, если у меня будет такая возможность, хотя не уверен, ответит ли она.