Холодный ветер порывами налетал, напоминая стоящему в дверях человеку, что ему пора уходить.

Юэ Синчжоу смотрел на дождь, который походил на плотную штору, и колебался, стоит ли бросаться под него, как вдруг Цинь Лэчжи достала из сумки зонт, раскрыла его и подняла над головой.

Обменявшись мимолётными взглядами друг с другом, Цинь Лэчжи улыбнулась, взяла своего парня под руку, и они вдвоём пошли к припаркованной машине.

Десятиметровое расстояние пара преодолела за несколько минут, и когда они наконец дошли до машины, Юэ Синчжоу тихо сказал: «Ну... я пошёл домой».

Цинь Лэчжи, не отпуская руки, прижалась к его груди и с мольбой сказала: «Побудь со мной ещё немного, я боюсь, что с рассветом всё это окажется сном».

Юэ Синчжоу облизнул губы, не зная, куда деть глаза.

Спустя мгновение он всё-таки обнял Цинь Лэчжи.

Под маленьким женским зонтиком им было тесно. Ночной дождь попал на шею Цинь Лэчжи, и она вздрогнула от холода, но рук не отпустила.

«Тебе холодно?», — спросил Юэ Синчжоу.

Цинь Лэчжи обняла его ещё крепче: «С тобой мне не холодно».

«Понятно, — сказал Юэ Синчжоу, — мне правда пора, завтра утром на работу».

Услышав это, Цинь Лэчжи отпустила его, в её глазах блестели слёзы. Она казалась такой хрупкой, что дождь мог бы её растворить.

Девушка зацепила его мизинец своим и, слегка покачивая, сказала: «Синчжоу, надеюсь, ты хорошо подумаешь над тем, что я сегодня сказала. Я могу тебе дать всё, чего не в силах она».

Сказав это, девушка отпустила его руку и тихо добавила: «Меня дядя ждёт, я пойду».

Юэ Синчжоу смотрел, как Цинь Лэчжи садится в «Роллс-Ройс». Его взгляд блуждал под уличным фонарём, кадык нервно дернулся.

Он повернулся и медленно пошёл к своей машине.

В ночной тьме всё стало размытым. Он достал ключи и нажал на кнопку разблокировки, потянулся к дверце, но наткнулся на что-то твёрдое.

Когда он понял, что это, сердце забилось чаще, кровь ударила в голову, сознание на миг помутилось, нервы были на грани взрыва.

3:45 утра.

Дождь, кажется, прекратился, и звуки гудков на улице казались пронзительно ясными.

Чжэн Шуи лежала на кровати, уставившись в потолок. В голове стоял гул, всё было как в тумане, грудь тяжело вздымалась от неровного дыхания.

Отдохнув немного, она сразу пошла в кладовку, достала картонную коробку и сложила в неё все подарки от Юэ Синчжоу.

Во время уборки из шкафа выпали два билета на концерт Сун Лэлань.

Чжэн Шуи какое-то время смотрела на них, затем подобрала и положила на верхнюю полку книжного шкафа.

На этот концерт они собирались пойти вместе.

Собрав все вещи, девушка села на диван и тихо ждала, когда Юэ Синчжоу придёт к ней.

Через некоторое время раздался звонок в дверь.

Судя по её опыту, он наверняка сейчас весь мокрый от дождя, жалкий и стоит там, готовый объясняться и просить прощения.

Она даже предугадала его слова: он начнёт с «Послушай меня», затем с красными глазами будет тянуть её за край одежды, как когда-то во время признания.

Думая об этом, Чжэн Шуи невольно улыбнулась.

Вставать было тяжело, но она собралась с силами и предстала перед Юэ Синчжоу.

В коридоре горела лишь одна лампа, тусклый свет освещал его лицо.

Он держал в руках голубой зонт с кружевами, его волосы были сухими, на нём не было ни капли воды.

Не так, как она себе представляла.

Он сутулился, глядя вниз, и только мельком взглянул на Чжэн Шуи.

— Шуи...

Чжэн Шуи вздёрнула подбородок и уже готовилась произнести заготовленные слова, как вдруг услышала:

— Давай расстанемся.

Чжэн Шуи: «?..»

— Я очень тебя люблю и хочу быть с тобой навсегда, но такая жизнь слишком тяжёлая, конца не видно. Даже мечта о маленьком доме в этом городе кажется недостижимой. Я...

— Подожди, — Чжэн Шуи очнулась и быстро перебила его, — что ты имеешь в виду?

— Шуи, — он нахмурился, сжав зубы, и выпалил, — нам нужно быть реалистами! Её семья непростая: дядя ездит на «Роллс-Ройсе» с уникальным номером! У них деньги и власть, а я хочу достичь высот, как они, я... я думаю, нам лучше остаться друзьями.

Чжэн Шуи чуть не задохнулась от ярости, едва не лишившись чувств.

Так, значит, она ещё не успела ничего сказать, а её уже бросили?

— Юэ Синчжоу, — Чжэн Шуи, сдерживая гнев, вцепилась в дверной косяк и произнесла сквозь зубы, — ты принёс мой телефон?

— Да, да, принёс.

Юэ Синчжоу, избегая её взгляда, быстро достал телефон.

Чжэн Шуи выхватила мобильник, глубоко вздохнула и с силой выпнула и картонную коробку, и Юэ Синчжоу за дверь.

— Да кто тебе сказал, что я хочу быть твоим другом! Будь ты проклят!

Громкий звук захлопнувшейся двери разнёсся по всему этажу. Чжэн Шуи прислонилась к двери, чувствуя её вибрацию, и попыталась успокоить сердце.

Спустя некоторое время за дверью раздались шаги.

Чжэн Шуи не удержалась от последней надежды, что Юэ Синчжоу проявит хоть немного человечности.

Она повернулась, посмотрела в глазок и увидела, как Юэ Синчжоу сделал несколько шагов с коробкой, затем снова присел, поставил её на пол и начал что-то искать внутри.

Коробка была заполнена подарками: керамика, украшения, книги и множество всяких мелочей.

Вскоре он нашёл что-то маленькое и положил в карман, оставив коробку.

Не может быть?

У Чжэн Шуи закружилась голова, и она крепко зажмурилась.

Если она не ошиблась, Юэ Синчжоу забрал самое ценное из коробки — ювелирную брошь?!

В этот момент ярость захлестнула её, разрушив все тёплые воспоминания, обнажив худшие черты Юэ Синчжоу и оставив ей лишь горечь и ненависть.

Чжэн Шуи упала на кровать, без конца колотя подушку, но даже это не могло стереть из головы те образы.

Каждый раз, закрывая глаза, она видела жалкого Юэ Синчжоу, и это не дало ей сомкнуть глаз до рассвета.

Но Чжэн Шуи взяла отгул всего на полдня, поэтому после обеда всё-таки собралась и пошла на работу.

Мужчину можно выбросить из жизни, а вот работу — нет.

— Звонили из банка “Мин Ю”. Интервью перенесли на следующий четверг в три часа дня, — сказала главный редактор Тан И, вызвав её в свой кабинет и не отрываясь от компьютера. — Но лучше бы поменять тему, подготовь новый план как можно скорее.

— О.

Тан И, услышав мертвенно-усталый голос Чжэн Шуи, приподняла бровь:

— Ничего страшного. Тебе ещё везло только потому, что ты красива. Знаешь, сколько журналистов делают по десять звонков, из которых пятеро интервьюируемых постоянно на совещаниях, трое всегда отмахиваются, а двое никогда не могут дать интервью. Ты сейчас просто раздражена, а что будешь делать потом?

— Я не раздражена. Вообще-то, мне нужно поблагодарить Ши Яня, — сказала Чжэн Шуи без всяких эмоций. — Иначе как бы я узнала, что мой парень, вернее, бывший парень изменяет мне?

— Что? Уже бывший? — Тан И, казалось, была шокирована, но на последнем слове её голос предательски дрогнул. Лицо главреда расплылось в улыбке, словно на нём было написано: «Как это смешно!»

Чжэн Шуи: «…»

— Ой, — Тан И прикрыла рот, чтобы не выглядеть слишком жестокой, — мне не следовало так радоваться?

У Чжэн Шуи не было сил, она просто спокойно сказала:

— Всё нормально, у тебя просто морщины от улыбки появились.

Тан И мгновенно изменилась в лице, холодно повернулась к компьютеру и, нажимая на край глаза средним пальцем, сказала:

— Я же давно говорила тебе, что он тебе не подходит. С твоими данными ты можешь выбрать кого угодно.

— Кого же мне тогда выбрать? — мысли Чжэн Шуи вернулись к вчерашней сцене, и она пробормотала, — Кого-нибудь на «Роллс-Ройсе» что ли…

— И что в этом такого? — Тан И встала и сунула ей в руки какой-то документ. — У тебя есть образование, работа престижная, ты красива, впереди блестящее будущее. Почему бы и нет?

Эти «блестящие перспективы» были планом Тан И для Чжэн Шуи с самого начала.

Когда-то она переманила Чжэн Шуи из газеты, намереваясь сделать её живой визитной карточкой «Финансового еженедельника».

Чжэн Шуи окончила один из ведущих экономических университетов страны по специальности «журналистика». Её профессиональные навыки были на высоте, и она могла справиться с трудностями работы в деловой прессе.

Но самым важным было то, что Тан И считала её чрезвычайно красивой.

Даже в серьёзной сфере сногсшибательная внешность привлекает внимание.

А если добавить к этому образование и способности, то получится настоящая выигрышная комбинация.

Так что она считала, что если Чжэн Шуи напишет несколько заметных статей, а «Финансовый еженедельник» поддержит её, девушка станет известной журналисткой в финансовых кругах, что принесет журналу ещё больше выгоды.

— О, — Чжэн Шуи не хотелось обсуждать этот вопрос с Тан И, и она опустила взгляд на документ в руках, — Что это?

— Сегодня во второй половине дня будет экономический форум. Если ты ещё жива, иди и найди нам какие-нибудь новости.

Тан И махнула рукой, показывая, что коллега может идти:

— А на следующей неделе интервью с банком "Мин Ю", подготовься хорошенько.

Вот такие плюсы, когда у тебя жесткий начальник — у Чжэн Шуи не было времени на сантименты. Она пошла в уборную, подкрасилась и поспешила покинуть офис.

Форум проходил в новом финансовом центре, за четвёртой кольцевой дорогой, построенной в прошлом году. Это место ещё застраивалось, и на дорогах, кроме автомобилей, почти не было людей.

Однако это место было хорошо знакомо Чжэн Шуи: во-первых, она часто бывала здесь на интервью, а во-вторых, здесь работал Юэ Синчжоу.

Раньше, если у неё было время, она приходила сюда и ждала, когда он освободится, чтобы вместе пообедать, сходить в кино, а потом купить любимый маленький тортик в кондитерской.

Поэтому, прослушав весь форум, Чжэн Шуи по инерции зашла в ту самую кондитерскую.

Когда она пришла в себя, продавец уже радостно приветствовал её.

Чжэн Шуи взяла привычный творожный тарт, на котором красовались две красные ягоды, напоминавшие лицо Юэ Синчжоу.

«Мисс, знаете… — продавец осторожно добавил, — во второй половине дня тарт по акции: один плюс один».

Его слова заглушил радостный звоночек в дверях, оповещающий о новых посетителях, и продавец поспешил их встречать.

Чжэн Шуи всё ещё смотрела на тарт, когда услышала за спиной знакомый голос.

Она резко повернулась и неожиданно встретилась глазами с Юэ Синчжоу.

Его лицо застыло, и он не знал, стоит ли ему пройти дальше или лучше уйти отсюда.

Через несколько секунд парень отвернулся и сказал той, что стояла рядом с ним: «Давай завтра купим».

Только тогда Чжэн Шуи заметила, что он держал за руку ту самую женщину, которую она видела вчера в больнице.

Вчера он пришёл, чтобы расстаться с ней, а сегодня они уже разгуливают, держась за руки?

«Что случилось? — Цинь Лэчжи заметила Чжэн Шуи, но не собиралась уходить. — Я привыкла к этой кондитерской, если не ем здесь каждый день, мне не по себе».

Она обошла Чжэн Шуи, взяла с витрины целую коробку тартов и бросила на неё презрительный взгляд.

Взгляд любовницы явно говорил, что она определенно знала, кто такая Чжэн Шуи, но при этом не испытывала никакого стыда, а даже выглядела довольной собой, словно хвасталась, что она его заполучила.

Этот взгляд привёл Чжэн Шуи в ярость: виски начали пульсировать.

Ладно, я выдержу.

Она бросила тарт и, не оглядываясь, пошла к выходу.

Однако, когда Чжэн Шуи вышла за дверь, её осенило, и она тут же остановилась, обернувшись назад. В этот момент Цинь Лэчжи смотрела на неё с победоносной улыбкой.

Чжэн Шуи опустила взгляд и увидела на её шарфе блестящую брошь — ту самую, которую Юэ Синчжоу забрал прошлым вечером?!

«…»

Словно тысячи раскалённых углей жгли грудь Чжэн Шуи, и гнев готов был вырваться наружу.

Но лицо оставалось спокойным, только взгляд задержался на броши. Безмятежным, но твёрдым голосом она сказала: «Не думала, что кто-то не брезгует пользоваться чужими вещами».

Сказав это, она ушла.

Пройдя несколько шагов, Чжэн Шуи не выдержала и пнула дерево, растущее на обочине.

Дерево испугалось, ведь оно никогда не видело такой разъярённой женщины.

Она склонила голову: грудь бурно вздымалась, а щеки горели от злости.

На дороге раздавались сигналы машин, и Чжэн Шуи слегка обернулась и увидела, как Юэ Синчжоу и Цинь Лэчжи выходят из кондитерской.

Юэ Синчжоу держал коробку с десертами, а Цинь Лэчжи, взяв его под руку, прыгала к его машине.

Что, из зоопарка сбежала и не научилась ходить прямо?

Чжэн Шуи пристально смотрела в их сторону, пока не почувствовала, что зубы начали болеть от напряжения, и только тогда она двинулась дальше.

Чжэн Шуи и сама не знала, что делает.

Она не вызвала такси, не пошла в метро, а просто бесцельно брела по широкой и пустынной дороге.

Край облаков сливался с небом, всё было серым и мрачным, и время текло неуловимо.

Неизвестно, сколько девушка шла, но наконец она остановилась на перекрёстке, чтобы поймать такси.

И вот, когда Чжэн Шуи посмотрела на дорогу, её внимание привлекла стоящая на другой стороне машина.

Когда взгляд сфокусировался, она увидела блестящий логотип «Роллс-Ройса».

Это была та самая машина, которую Чжэн Шуи видела вчера в больнице, с тем же номерным знаком, о котором говорил Юэ Синчжоу — единственная в городе.

В голове быстро промелькнула мысль, а также слова Тан И, сказанные ей сегодня: «У тебя есть образование, ты красива, работа у тебя престижная, а будущее блестящее. Почему бы и нет?»

Холодный ветер безжалостно обдувал лицо, а мысли бурлили в голове, словно горячие волны.

Это было не слишком рационально, очень опрометчиво, но всего за три секунды Чжэн Шуи приняла решение, которое перевернёт её жизнь.

Если человека не заставить заплатить за его поступки, он не будет считать тебя великодушной, а будет думать, что ты дура.

Разве ты не хочешь сократить себе путь на двадцать лет?

Разве тебе не нужны влиятельные покровители?

Даже если не удастся заставить тебя заплатить, я добьюсь, чтобы ты в будущем, желая угодить мне, уважительно называл меня «тётушкой».

С этими мыслями Чжэн Шуи уже стояла возле машины.

Она посмотрела в окно, и её отражение, хоть и выглядело немного измождённым, не было лишено трогательной хрупкости, отличавшейся от её обычной яркой красоты.

Чжэн Шуи постучала в окно и терпеливо ждала. На заднем сидении долгое время не было никаких признаков движения.

Когда она почти подумала, что в машине никого нет, окно наконец медленно опустилось.

Сначала девушка увидела только золотую оправу очков, сверкающую на солнце.

Окно продолжало опускаться, словно театральный занавес, открывая лицо мужчины. Чжэн Шуи мысленно выругалась.

Тот, кто хоть раз видел это лицо, не забудет его так быстро, и Чжэн Шуи, конечно же, вспомнила, что это был тот самый богач, который прошлой ночью предложил подвезти её домой.

Чжэн Шуи не ожидала, что у Цинь Лэчжи такой привлекательный дядюшка.

Мужчина, к которому она постучала в окно, казалось, не был сильно удивлён. Он просто спокойно смотрел на неё.

Хотя ей было немного неловко, Чжэн Шуи решила, что всё не так уж плохо.

По крайней мере, прошлой ночью он тоже проявлял к ней интерес, не так ли?

Тогда Чжэн Шуи наклонилась и мягко сказала: «Господин, у меня разрядился телефон, я не могу вызвать такси. Можно ли воспользоваться вашим телефоном?»

Ши Янь даже не пошевелился, только слегка поднял бровь и боковым зрением осмотрел Чжэн Шуи.

Чжэн Шуи не смогла прочитать его намерений, поэтому решилась и сказала: «Или, может быть, вы могли бы подвезти меня?»

Ши Янь некоторое время смотрел на неё.

Его глаза были узкими, с изогнутыми, «кошачьими» уголками, а холодный блеск очков уравновешивал эту лёгкую дерзость.

Через несколько секунд Ши Янь медленно отвёл взгляд: «В моей машине нет места женщинам, которые состоят в отношениях».

Чжэн Шуи: «...»

«Роллс-Ройс» тронулся, стремительно умчавшись по шоссе.