Чжэн Шуи шла по восьмому этажу в офис финансового директора под руководством ассистентки.

На рабочем месте звуки клавиатур и телефонных разговоров не стихали. «Финансы» плюс «технологии» означают постоянную занятость, и этот этаж не был исключением.

Ассистенты и секретари за пределами офиса были погружены в работу: кто-то набирал тексты, кто-то говорил по телефону.

Чжэн Шуи, проходя мимо одного рабочего места, заметила краем глаза знакомую фигуру и на мгновение замедлила шаг.

Цинь Лэчжи тоже это почувствовала и подняла голову от компьютера.

Её щека была прижата к телефону, другая рука стучала по клавишам, создавая впечатление занятости, но она явно застыла от удивления.

Обе женщины обменялись вопросительными взглядами.

Чжэн Шуи не ожидала встретить Цинь Лэчжи здесь.

Посмотрев на её место, она догадалась о её должности. Это было ещё более удивительно.

Настоящая леди, сидящая в офисе в деловом костюме, как обычная работница.

Но если подумать, даже такие богатые люди, как Цинь Шиюэ, работают в офисе с девяти до пяти, получая скромную зарплату.

Возможно, среди богатых стало модно работать на нижних позициях.

А вот Цинь Лэчжи не задумывалась о таких вещах.

Её единственная мысль была: почему Чжэн Шуи всё-таки поднялась сюда?

Их взгляды пересеклись, обе не скрывали недовольства.

Спустя несколько мгновений Чжэн Шуи отвернулась и направилась к офису.

Цинь Лэчжи нахмурилась, бросив несколько слов в телефон и повесила трубку, снова посмотрев на уходящую Чжэн Шуи.

«Тук-тук», — кто-то постучал по её столу.

Цинь Лэчжи повернулась и увидела, что ассистентка Цю Фу ещё не ушла.

«После работы останься на месте», — холодно бросила ассистентка и поспешила за Чжэн Шуи.

Цю Фу прибыл ровно через пятнадцать минут.

Чжэн Шуи как раз наливала шестую чашку кофе.

На этот раз она действительно чувствовала тошноту.

«Мисс Чжэн? — Цю Фу вошёл в кабинет, положил вещи и протянул руку. — Извините за ожидание».

Чжэн Шуи сразу встала, пожала ему руку и после короткого обмена любезностями Цю Фу с облегчением сел: «Моя секретарша допустила ошибку, прошу прощения».

«Ничего страшного», — с улыбкой ответила Чжэн Шуи, сдерживая раздражение.

Изначально она не думала связывать это с Цинь Лэчжи, но после слов Цю Фу всё стало понятно — эта разлучница намеренно скрыла информацию.

«Жаль, что вам пришлось возвращаться. Мы могли бы назначить встречу на другой день».

«Нет-нет», — Цю Фу покачал головой, — «Если договорились на сегодня, значит, сегодня. Не могу позволить вам зря прийти».

Чжэн Шуи улыбнулась, но в голове неожиданно возник образ Ши Яня.

Она подумала, что Цю Фу вернулся из-за её жалобы.

Интервью прошло успешно. Цю Фу охотно поделился важной информацией об IPO, чтобы привлечь внимание общественности, так что разговор затянулся на три часа.

Когда Чжэн Шуи убрала диктофон, за окном уже стемнело.

Цю Фу встал, набрал внутренний номер и вызвал ту самую ассистентку: «Проводите мисс Чжэн к машине».

Чжэн Шуи попрощалась с ним: «Наш журнал будет продолжать следить за вашим IPO, возможно, нам ещё не раз понадобится ваша помощь».

Цю Фу, медленно потягивая воду, сел: «Без проблем, мы работаем на взаимовыгодных условиях. В следующий раз поднимайтесь сразу наверх, я распоряжусь».

Чжэн Шуи кивнула.

После её ухода Цю Фу снова набрал внутренний номер: «Зайди ко мне».

Через несколько минут в дверь постучала Цинь Лэчжи: «Вы меня вызывали, господин Цю?»

Цю Фу тяжело положил стакан: «Что случилось с журналисткой из "Финансового еженедельника"? Почему ты не сообщила мне?»

Цинь Лэчжи, как административный секретарь Цю Фу, всегда занималась такими делами. Обычно она была очень внимательной и редко ошибалась.

Сегодня же, только забрав сына из школы и собираясь пойти с семьёй на ужин, Цю Фу получил звонок от Ши Яня и, бросив всё, поспешил обратно. Это не могло не злить его.

Цинь Лэчжи нахмурилась и опустила голову: «Вы сегодня были заняты, у вас было срочное видеосовещание с оценочной компанией. Я думала, что встреча с "Финансовым еженедельником" не такая срочная, и решила отложить её».

Она осторожно посмотрела на Цю Фу, видя, что он недоволен, и продолжила ещё более робко: «Это было действительно срочно?»

Цю Фу не знал, как объяснить ситуацию, и, сдерживая гнев, указал на неё: «Ты не понимаешь своих обязанностей? Кто дал тебе право решать за меня? Кто ты такая, чтобы заставлять людей ждать?»

Все знали, что у Цю Фу взрывной характер.

Но Цинь Лэчжи не ожидала, что это вызовет такой гнев из-за какой-то журналистки.

Цю Фу часто откладывал интервью, даже с телевидением, если был занят. Иногда он даже не брал трубку.

Но эти аргументы Цинь Лэчжи не могла высказать вслух.

Она видела, как коллеги подглядывают через приоткрытую дверь, поэтому ещё более смиренно извинилась: «Простите, господин Цю, это была моя ошибка».

«Ладно, иди!»

Цинь Лэчжи, бледная от стыда, вышла из кабинета. Под пристальными взглядами коллег она сдерживала слёзы, делая вид, что ничего не произошло.

Чжэн Шуи шла к лифту вместе с ассистенткой.

Пока они ждали лифт, ассистентка говорила по телефону. Чжэн Шуи, не зная, чем заняться, смотрела на цифры на дисплее.

Лифт медленно спускался с двенадцатого этажа.

Через несколько секунд он остановился с характерным звуком.

Когда двери открылись, ассистентка сделала приглашающий жест: «Прошу».

Чжэн Шуи шагнула вперёд и столкнулась лицом к лицу с человеком в лифте, остановившись в изумлении.

— Ассистент Чэнь?

Чэнь Шэн поднял голову и кивнул ей.

— Вы здесь по работе?

Чжэн Шуи ответила утвердительно и, внимательно оглядев его, спросила:

— Если вы здесь, значит, Ши Янь тоже здесь?

Чэнь Шэн не отрицал:

— И что?

Чжэн Шуи усмехнулась.

Президент банка явно был здесь, но ей сказал, что его нет.

— Ничего, — ответила она, так и не войдя в лифт. — Он сейчас занят?

Чэнь Шэн, подумав, медленно сказал:

— Не особо.

— На каком он этаже? Я могу его найти?

Услышав это, ассистентка удивленно посмотрела на Чжэн Шуи, а затем на Чэнь Шэна.

Чэнь Шэн немного подумал, затем вышел и направился к соседнему лифту:

— Следуйте за мной.

На двенадцатом этаже располагаются всего три офисные зоны. Здесь намного просторнее и тише, чем на десятом.

Чжэн Шуи увидела много спешащих людей, но разговоров почти не было.

Большая дверь напротив коридора была плотно закрыта. Чэнь Шэн провел её до двери, взглянул на часы и сказал: «Мне нужно идти».

Чжэн Шуи кивнула, и секретарь ушёл.

Девушка посмотрела на LED-экран над дверью, на котором горело «Занято».

Немного подумав, она всё же нажала на звонок.

Через некоторое время дверь автоматически открылась.

Чжэн Шуи осторожно заглянула внутрь и увидела Ши Яня, сидящего за своим рабочим столом.

Он поднял голову, приподнял очки указательным пальцем, и Чжэн Шуи с улыбкой пошла к нему: «Ши Янь, вы же говорили, что сегодня вас здесь не будет?»

Ши Янь медленно закрыл ноутбук и спокойно сказал: «Я прихожу в свою компанию и мне нужно ваше разрешение?»

Чжэн Шуи: «…»

Она неуверенно оглянулась по сторонам, словно что-то обдумывая.

Ши Янь тоже молчал, просто внимательно смотрел на неё.

Чжэн Шуи медленно подошла к его столу, понизила голос и тихо сказала: «Я специально пришла поблагодарить тебя».

«За что?» — приподнял бровь Ши Янь.

«За помощь с директором Цю, иначе я бы снова зря пришла», — сказав это, Чжэн Шуи внимательно посмотрела на Ши Яня. Она знала его достаточно хорошо, чтобы предположить, что он снова всё начнёт отрицать.

Но неожиданно Ши Янь просто слегка повернул ручку в руках и спокойно сказал: «Иначе вы потом будете меня укорять?»

Чжэн Шуи надула губы и промолчала.

Офис погрузился в тишину.

Чжэн Шуи медленно подошла ещё ближе, понизив голос: «Поздно уже, вы устали, ели что-нибудь?»

Она смотрела на Ши Яня с легкой улыбкой.

Ши Янь взглянул на нее, ничего не сказал и положил ручку на стол.

Чжэн Шуи беспокойно крутила пальцы за спиной, пока Ши Янь не поднялся.

Она хотела что-то сказать, но передумала и только вздохнула.

Ши Янь подошёл к дивану и снял пальто с вешалки: «Что хочешь поесть?»

Бизнес-центр «Мин Ю Юньчан» расположен в районе информационных технологий Цзянчэна и существует уже более двадцати лет. Вокруг давно развилась процветающая коммерческая зона.

Когда у Чжэн Шуи было свободное время, она любила прогуливаться по этому району, поэтому хорошо его знала.

«Видите ту вывеску напротив?, — Чжэн Шуи стояла на обочине, указывая на неоновую вывеску ресторана с хот-потом. — Этот ресторан очень известен, но не знаю, нужно ли ждать очереди так поздно. Если нужно, то пойдём в другое место».

Как только красный свет сменился на жёлтый, Чжэн Шуи сразу начала переходить дорогу.

Но не успела она сделать и двух шагов, как кто-то схватил ее за руку и сильно дернул назад.

Чжэн Шуи потеряла равновесие и чуть не упала. Оказавшись вновь на тротуаре, она обнаружила, что прижалась к груди Ши Яня.

Её волосы развевались и касались лица. Она подняла голову и встретилась с его взглядом.

Мимо проносилась машина, гудки и шум улицы были повсюду.

На мгновение казалось, что даже ветер замер.

Чжэн Шуи почувствовала тепло ладони Ши Яня и ощутила лёгкий зуд в горле.

Через мгновение загорелся зелёный свет.

Ши Янь отвёл взгляд и посмотрел на машину, проехавшую на последних секундах красного света, нахмурившись.

Когда он снова повернулся к Чжэн Шуи, она уже думала о чем-то своём.

— Даже на дорогу не смотришь, ты оголодавший призрак?

Чжэн Шуи как раз думала о том, стоит ли прижаться к нему.

Теперь стало ясно, что не стоит.

Ши Янь схватил её за руку и быстро пошёл через дорогу.

Чжэн Шуи в туфлях на каблуках едва успевала за ним, чуть ли не падая.

— Почему так быстро? Мне кажется, это ты как оголодавший призрак!

Ши Янь, казалось, не слушал, пока не дошёл до тротуара и не отпустил её руку.

Чжэн Шуи потирала пальцы, чувствуя боль от его сильного захвата.

Возможно, им повезло, но в ресторане с хот-потом было немноголюдно, и несколько столиков оставались свободными.

Но это не мешало Ши Яню выглядеть здесь совершенно неуместно.

Он сидел напротив Чжэн Шуи, когда официантка принесла им воду.

Чжэн Шуи, занятая выбором блюд, не заметила, как Ши Янь поднял стакан, взглянул на него и снова поставил с видом отвращения.

— Ты ешь рубец?

— Нет.

— А утиные кишки?

— Нет.

— А свиную диафрагму?

— Нет.

Чжэн Шуи подняла глаза от меню: «Так что же ты ешь?»

Ши Янь взял горячее полотенце от официантки и вытер руки. «Заказывай что хочешь».

Чжэн Шуи фыркнула и пробормотала себе под нос: «Ты из тех, кто говорит „всё равно“, но на самом деле ничем не угодить».

Неожиданно Ши Янь услышал ее тихие слова: «Что ты там сказала?»

«Ничего, — Чжэн Шуи улыбнулась. — Я сказала, что ты очень хороший».

Через некоторое время официантка принесла все блюда, и бульон в кастрюле закипел.

Чжэн Шуи взяла палочки для еды, окунула их в соус и хотела попробовать, но увидела, что миска Ши Яня пуста, и предложила: «Сделать тебе соус?»

Не дожидаясь его ответа, она взяла его миску и начала готовить соус.

Очки запотели из-за бульона. Ши Янь снял их и, вытирая салфеткой, мельком посмотрел на Чжэн Шуи, сквозь пар заметив её размытый профиль.

Вспомнился недавний случай на перекрестке.

Когда Чжэн Шуи подняла голову, Ши Янь отвёл взгляд.

— Ты ешь кинзу?

— Нет.

Чжэн Шуи снова опустила голову.

— Ты действительно очень неприхотлив.

На самом деле, она не знала, что Ши Янь не ест не только внутренности и кинзу, но вообще не любит хот-пот.

Вдруг на столе зазвонил телефон Ши Яня.

Чжэн Шуи не обратила на это внимания, продолжая готовить соус.

Но когда Ши Янь увидел, кто звонит, у него появилось нехорошее предчувствие.

И действительно, услышав голос Цинь Шиюэ, он понял, что что-то случилось.

— Дядя! Дядя! Где ты?

— В чём дело?

Цинь Шиюэ говорила дрожащим голосом:

— Я только что выехала на машине, и, когда парковалась, вроде бы сбила старика.

Ши Янь нахмурился:

— Что случилось?

— Я не знаю! В зеркалах ничего не было, но когда я вышла, увидела, что он лежит возле машины, держится за ногу и кричит. Я пыталась ему помочь, но он просто лежит и не реагирует!

— …

— Дядя, приезжай, родители не могут, а я не знаю, что делать!

— Понял. Не плачь.

Когда он положил трубку, Чжэн Шуи как раз доделала соус.

Она посмотрела на выражение лица Ши Яня и вспомнила недавний телефонный разговор, сразу всё поняв.

— У тебя дела? — спросила Чжэн Шуи. — Ты уезжаешь?

Ши Янь кивнул:

— Мне нужно оплатить счёт.

Лицо Чжэн Шуи постепенно становилось мрачнее:

— Поздно вечером? У тебя срочное дело?

Ши Янь немного помедлил:

— Племянница позвала.

Чжэн Шуи:  «?!»

Мгновенно её лёгкая грусть улетучилась.

Чжэн Шуи кипела от возмущения.

Снова! Эта! Разлучница!

— Ладно, иди, — сказала она, кивнув. — Со мной всё в порядке, я справлюсь.

Ши Янь слегка сжал губы и посмотрел на неё. Чжэн Шуи опустила голову, напоминая маленький белый лотос, избитый ветром и дождём.

—Ты знаешь про уровни одиночества? — спросила она. — Есть даже пятый уровень — когда человек ест хого сам.

— Но это ничего, — продолжила она. — По сравнению с той ночью в поместье Уорнера, когда я прождала тебя до утра, это мелочи. Иди, ничего страшного. В следующий раз не забудь навестить меня в психиатрической больнице. Если тебе будет не жалко.

…

Наступила тишина.

Через мгновение Ши Янь положил телефон обратно на стол.

— Продолжай, — сказал он.

Чжэн Шуи подняла голову и посмотрела на него.

Он сидел прямо перед ней.

— Ты не уходишь?

— Нет.

Ши Янь медленно улыбнулся, пристально глядя на неё:

— Не могу.