«Новый день, новые возможности!» — пробормотал я себе под нос, аккуратно расправляя покрывало на кровати. Слова прозвучали, скорее, как мантра, чем как осознанное пожелание, но, возможно, это добавляло уверенности.

Всё утро одна мысль сверлила мне мозг, как назойливая муха: какова моя предрасположенность к стихиям? Ведь без этого знания мне не освоить элементальную магию, к которой, я был уверен, имею склонность. Единственная, кто могла помочь, — бабка Хилари, хоть и с характером у неё было хуже некуда. Но что насчёт моих заклинаний? Как я понял, придуманные мной заклинания не относились к элементальным стихиям, а значит, мне не стоило их демонстрировать, пока мои знания ограничены. Мало ли, как это обернётся.

Закрывая за собой дверь, я услышал шаги. Джеймс, однокашник по обучению, как раз выходил из своей комнаты. Он заметил меня и, как обычно, хмуро отвернулся, направляясь к лестнице.

— И тебе доброго утра, «друг» Джеймс, — пробормотал я и усмехнулся, наблюдая, как он, не оглядываясь, продолжает спускаться вниз.

Мы молча прошли по скрипящей деревянной лестнице, ведущей в общий зал, где бабка Хилари уже сидела, по-хозяйски устроившись в своём любимом кресле-качалке. Подушки на нём были обтянуты дешёвой кожей, но она в нём выглядела как королева, окружённая верными подданными.

— Доброе утро, мастер, — одновременно поздоровались мы с Джеймсом, стараясь не смотреть ей в глаза.

Она кивнула, окинув нас пронзительным, холодным взглядом, от которого всегда бежали мурашки.

— Ну что ж, распределим обязанности, — сдержанно произнесла она. — Белобрысый, как всегда, моешь полы. Джеймс, бери «Теорию и практику огненной магии». И если сегодня я снова не увижу прогресса, отморожу твои пальцы и сделаю ожерелье на память о твоей бездарности.

Джеймс молча вздрогнул, но не стал перечить, направился к шкафу за книгой. А я остался стоять перед Хилари, не зная, с чего начать. Её пронзительный взгляд будто читал меня насквозь.

— Что, есть вопросы по технике мытья полов? — усмехнулась она с издёвкой.

Я немного помедлил, но решился:

— Мастер Хилари, я хотел бы узнать о своей предрасположенности к элементальной магии.

Лицо Хилари переменилось — сначала удивление, а затем она вдруг громко рассмеялась, прикрыв рот рукой, будто усмехаясь над моей наивностью.

— Ха-ха-ха! Ты серьёзно, Симон? — спросила она, вспоминая моё имя. — Ну, если ты жаждешь разочарования, пожалуй, смогу тебе его предоставить, — сказала она с усмешкой. — Сейчас поищу устройство для оценки…

Она встала, подошла к широкому столу, сняла панель, чтобы добраться до ящика, и, порывшись среди бумаг, достала стеклянный шар.

— Вот оно! — заявила она, подходя ко мне и беря мою руку. — Слушай внимательно, ибо это урок в твою честь. Магия, — начала она, будто внимая какой-то высокой мысли, — приходит из элементальных основ. У тебя, конечно, предрасположенности нет, с твоим коричневым ядром можешь разве что… конюшни чистить.

Она чуть прищурилась.

— Ну а теперь просто приложи руку к шару и направь ману, если сможешь.

Следуя её словам, я приложил руку к шару. Холодный и гладкий, он казался пустым. Направив в него поток чистой маны, я заметил, как шар вдруг засиял ослепительно белым светом. Хилари не могла скрыть удивления.

«Ну что, карга, схавала?» — мысленно злорадствовал я, не зная результатов, но надеясь, что именно мои способности её поразили.

Сперва шар окрасился в яркий лазурный свет, затем в изумрудный, заливая комнату разноцветными отблесками. Постепенно свет угас.

— Удивительно, — едва слышно прошептала Хилари. — Двойная предрасположенность к стихиям — это редкость, и твоё сродство с ними удивительно. Вода и Ветер… — Она замолчала, будто о чём-то размышляя. — Жаль, что твой потенциал ограничен ядром.

Я не мог не почувствовать разочарование в её голосе, но мне было всё равно. Внутри я злился, но решил не показывать.

— Хотя ты ограничен, — наконец заговорила она, — думаю, что обучать тебя всё же стоит. Ты сможешь быть полезен и служить на благо деревни.

— Великая мастер Хилари, — поклонился я, стараясь держать спокойное выражение лица, — благодарю вас за эту возможность. Ваше знание бесценно.

— Парень, с подхалимством у тебя всё в порядке, — усмехнулась она. — Может, и вправду найдёшь своё призвание — если не в конюшнях, то в угождении аристократам.

Сказав это, она подошла к книжному шкафу и, порывшись, достала две книги. Оглянулась на меня, усмехаясь.

— Что ж, чего замер, иди сюда.

Я подошёл, едва сдерживая желание скорее узнать больше. Она протянула мне две книги в кожаных переплётах, и, бросив взгляд на обложки, я прочитал: «Основы и заклинания 10 порядка стихии Ветра» и «Заклинания стихийной магии Воды 10 порядка».

Я протянул руки, но она отдёрнула книги, усмехнувшись.

— Это не подарок, юноша. Я даю их тебе лишь на время. И если с ними что-то случится, твоя семья вряд ли сможет оплатить их даже за всю жизнь.

— Я клянусь, что буду беречь их, мастер Хилари, — уверенно произнёс я, снова кланяясь.

— Посмотрим. У тебя есть месяц на обучение. Теперь иди.

Едва выйдя, я поспешил в свою комнату, уже не сдерживая эмоций и мысленно радуясь, как ребёнок.

«Сим, успокойся. Ты уже взрослый мужчина, а не мальчишка», — подумал я, открывая дверь и плюхнувшись на кровать.