Впервые мне показалось, словно живу я не первую жизнь, когда в возрасте шести... нет, восьми лет, я волей случая ощутил, как тогда разумел, банальное дежавю. Но то не похоже было, что память мне врала, ибо помнил все, наверное, если можно так сказать, иначе, чем происходило: чудилось, что действие, совершенное в прошлом, то есть в той жизни, имея негативные последствия. Поэтому я... я исправлял все, как мог, приводя на тропу неизведанную, мрачную, и тем не менее не излечим был тот недуг: "дежавю" взывало, вещало о больших неприятностях, пока я не принял стоицизм. А до того я боялся. Действительно, был я пугливым ребенком и долгое время меня мучали кошмары; бывало просыпался и встречали меня образы в полусне. И так жил я, порой, честно, переживая неявные сомнения по поводу своих деяний - делал иначе, не так, как "тогда", но толку с того, ежели свершались новые ошибки ? Хах, не так, как тогда - сказал я, - неужели ? А может, давеча ошибся я, ? может, те обрывки и служили мне знамением "не делай ты того, худо будет, а сделаешь - подаано" ? Однако сейчас, как и прежде, в голове вспыхнули образы, вызывая ассоциативный ряд, следствием которого стало... Я словно позабыл жизнь, хотя, как и слова, что крутятся на языке, память образовывала в сознании абстрактные образы и формы, такие яркие, столь славные... и вот, знания прошлого мира заменяли собой личные воспоминания, вытеснив все, что было доселе лишь сном, правда, мной осознанным и ощутимым в сознании.

Я находился с Гн. Гридом меж крон вековых деревьев. Подобно железному веку и как в Европе того времени, здесь редко ступала нога человека - и подозреваю, лес раскинулся во все направления на десятки, а то и сотни километров. Дичь все не желала показываться - а кого мы, собственно ловим, я понятия не имел: из описаний, что, по доброму сердцу и пониманию моего положения, давал, разъясняя подробности, мой ныне де-факто опекун, сумел вообразить очертания не то нашего кролика, только лишь побольше в полтора, то есть с метр, не то породу кошачью, что здесь, видимо, ассимилировалась и потеряла клыки и образ свой внушительно-охотничий. В общем и целом был в предвкушении и небольшом волнении: имел глупость отправиться с человеком, нравы коего мне еще плохи известны, зато свои... скверно все вышло - идиотом был, что поведал правду первому встречному, да еще и не последнему лицу, бургеру-чиновнику; если и не сдаст меня властям здешним, то, думаю, испытывает ко мне страх, как к чужеземцу, пришельцу в здешних краях. Тем не менее, все шло спокойно, а тут, к тому же, Господин проявил щедрость, выдав мне некий инструмент - говорит, магический: чем-то напоминает кремневый пистолет, да только не имеет ни заряда какого, ни, тем более, самого механизма, что должен сей заряд стрелять; однако, я так понимаю - в чем был далее уверен - сие чудо есть не что иное, если не магическое оружие (!), которое Гн. Томпсон, по его словам, получил в подарок от своего брата-оруженца, имеющего толи мастерскую, толи мануфактуры. До автоматизации дело не доходило, но сборка идет, стало быть, внушительных масштабов - не удивительно, война питает карманы тех счастливчиков, кто имеет и ум, и личные военные разработки, но больше ум, ведь иначе недалеко и статься бедным в канаве, коль жив будешь.

За этими раздумьями мы пробрались до опушки - выходит, не в первые здесь мой опекун. Гн. Грид приказал остановить и встать здесь, дожидаясь добычу в тишине, замертво, чтобы не спугнуть.

-...не беспокойся, оно не сможет навредить - уже здесь объяснял он мне шепотом о предмете, находившимся в моих вспотевших ладошках -Не поверю, если необученный магии мальчишка не совладает с тем, что производится у Дарса ! В общем, Ладункрист Томпсона имеет в себе заряд магии, который ты, не будь дураком, сумеешь выпустить в пробегающую или стоящую цель, не пользуясь и толикой своих магических сил, если они у тебя есть. Собственно, я держу все под контролем, поэтому не беспокойся: всего-то необходимо нажать на кнопку, находящуюся в ручке Томпсона, тогда и выпустит Ладункрист заряд, выбив дух из зверя. Все ! - Хлопнув меня, находившегося в смятении, ища ту заветную кнопочку, Гн. Томпсон уселся на землю, полнившуюся опавшими листьями. И действительно, не обманул, кнопка находился в ручке, совершенно не выпирая наружу, но и не впадая - найти при таком было ее трудно, да и заесть может, но на то я не жаловался: пускай, не мой мир и не мне судить, а тем, кто воюет или отсиживается по квартирам, дожидаясь иль боясь прихода оной заворушки держав. - Только сжал так называемый Ладункрист в руках и приготовился ожидать.

Тем временем томиться в прохладном лесу долго не пришлось: из за деревьев показалось нечто - то ли есть заяц, то ли не он, но усатый товарищи, прям кот с милыми и высокостоящими ушами; обнюхивающий полянку на предмет съесного, оное создание своими лапками вырыло ямку и достало некий зеленый плод. Тут меня толкнул Г,н Грид, вроде "стреляй, чего стоишь ? Смотри какой жирный, на похлебку и нам, и всем прочим, кто есть в таверне, хватит". Сказано - сделано, я нажал на кнопку, попытавшись предварительно снова ее отыскать. Прозвучал лишь щелчок, пока выстрел бесшумно убил бедолагу: попадание чуть выше брюха, вблизи самой головы. Кото-кроля прожгло изнутри, вызвав некоторые предсмертные страдания, отчего тот, как не скорбно, в конвульсиях слег на бок. Подошли, услышали запах сгоревшей шерсти, кожи и мяса - вблизи походил на пухлого кота, невзирая на определенные отличия в строениях лап, хвоста и сами, как давеча я заметил, ушей. Взяв увесестую тушку (килограммов одиннадцать, двенадцать), отметил, что двигаться нам по тем же путям, иначе, сквозь узкие проемы меж вековых стволов и зарослей кустарников. Что-ж, теперь его нести, так нести.

Вернулись мы к обеду, причем молча, как нас встретил сам двор трактира. Почувствовал неладное, сбросил труп животного и взглянул на Гн. Грида, получив от того такой же взгляд; он вспотел, по щеке протекла капля сей жидкости, а в глазах читалась тревога. Не с проста все то отражалось на его лице: ни коней, ни кареты - все исчезло, словно сладкий сон !

- Ниф ! - Вскрикнул я, притом крайне напрасно, а тем паче, оставив старика, скрылся в таверне, ее, вдруг ненароком оставленную, ища и сетуя на всю свою глупость.

Зайдя в нашу комнату - слава богу, - обнаружил всего заплаканного ребенка, что был связан и оставлен одним. Скоро развязав ее, принялся успокаивать, как прошлой ночью - ничего, быстро пришла в себя и меня успокоила, сказав, что только связали и скрылись выродки. Выходит, был кто-то, а она говорит, подтверждая: "... злые дяди накинулись на меня, поймали и бросили здесь". В общем, похоже, что никие люди были здесь, от кого-то крываясь, и потому-что боялись мага, были таковыми, пока мы не вышли на охоту этим утром.

В комнату вошел сам Гн. Грид. Вид его был неладен, омрачен и усталым; походкой скребящей, проскрипел по доскам и свалился своим задом на кровать рядом, говорит: нет ничего, а там были некоторые запасы, да плата за въезд в город. Отчаянно взглянув мне в глаза, хмыкнул, как старый пес: как доехать нам ? а что делать теперь ? Я и сам ощутил наше тяжелое положение, еще не зная, как далеко мы от поселения, поэтому растерялся.

- Понимаете ли вы, я видел кучера ! Кучера... - он подавился - Извините, мне дурно.

- Вам выпить ? Не знаю, должно же быть что-то в этом трактире, не смогли же все вывезти те мерзавцы !? А кучера... - дошло, что он, наверное, сгинул - сейчас важно иное.

Он остро взглянул на меня, а после смягчился - Вы верно говорите, сейчас необходимо поесть и выпить...

- Я видел у вас еще один Ладункрист - он должен нас защитить от вероятных событий, вроде, скажем, возвращения тех, кто свершил сие наглое преступления против государственного чиновника (?) - Несколько вопросительно, проверяя, правильно ли я понял его должность.

- Верно ! - Да, он оживился, а значит, ничего не упустил.

Спустив с колен успокоенную мной Ниф, я крепко сжал в руках Томпсон и высказался о необходимости проверить все комнаты - и забегая вперед, не пожалел.