Часть первая.

Прошло три недели с тех пор, как я смог встать после своего опрометчивого поступка, в сути своей самоубийственной, приведшей меня на край бездны, чуть не ставшей мне престалищем. И все же я здесь, жив и здоров. Так я решил, что перед продолжением своей дороги в город, где я смогу или найти собратьев по несчастью, или разузнать что-нибудь, мне было необходимо, дабы не повторить недавнюю ошибку, подготовиться к продолжительному пути и нивелировать последствия приключения - что значило, мне подлежало остаться в данном селении на некоторое время. И так как было бы неблагодарностью быть тут, ничем не ответив за свое спасение, я вызвался помочь.Сначала, конечно, помощи от хилого "приключенца" все восприняли со смехом, в особенности семья, что приютила меня - они то знали, насколько я был "годен". Но настояв, я все же добился причастности к общему делу: ввиду хороших отношений с милой Ниф - а именно так звали моего новоиспеченного друга, я был удостоен, как то не смешно, звания ее помощника; на мои плечи возложили как уборку, так и помощь в приготовлении ужина, ибо маленький ребенок, пусть и близкий к подростковой молодости, оставался незрелым и неготовым к столь большой нагрузки, часто не справляясь с грузом. Ниф имела обязанности домохозяйки, что делегировал ей отец, ведь более никто в семье не имел времени и сил, чтобы совладать одновременно с работами на полях и дома. И по большей части, как это не странно, благодаря моей ей помощи мы говорили о ее жизни и о судьбе, редко затрагивая меня, осознавшего несостоятельность свой памяти относительно личности. С трудом мне приходили образы из прошлого мира, относительно свой жизни иди своих близких - это, может, и было причиной отсутствия той тоски и ужаса после того, как мое тело и разум стались тут. Но продолжая работу, я пытался не думать об этом, что бы то не означало. Я боялся последствий безысходности, ожидающей меня, если вернуться не предстоит мне ни в каком виде. Продолжая свою нетривиальную работу, я приметил особенность Ниф. В действительности, несмотря на свой малый возраст, едва достигший, может, в лучшем случае двенадцати лет, она с особым усердием подходила к своей работе - влияние отсутствия матери, как следствие, сильной любви, что она испытывает к отцу. Нет, она не рассказала, напротив, мне показалось, избегала этой темы. Тем не менее отсутствие одного из родителя говорило за себя неряшливостью так называемого порядка и пустотой в доме, кои не списать на нищету или другие факторы: матерь не прибывала ни разу, дом, похоже, пребывает в таком состоянии не первый год.В окончании своего пребывание помощником этой милой леди, потому-как никому более в деревне из полусотни семей не была нужна моя скромная помощь, а может просто не была желанна в силу принадлежности моей расы к иному виду - после всех работ дома, как они перешли в разряд рутины, что не вызывала затруднений, пока то позволяло время, я находил заботу в расспросах и систематизации полученных знаний; когда получалось - пытался выудить полезные вещи, словно попрошайка. Правда, я все же оплачивал трудом, или пытался то делать, свои просьбы, поэтому это несколько самокритично с моей стороныКогда моих сил стало достаточно - примерно через неделю - я послужил на поле; лето подошло к концу, осень переходила к середине, насекомых, в особенности "пауков" становилось меньше с приходящим холодом, а дни стали короче; и несмотря на географическое расположении близкое к югу, была огромная необходимость торопиться, чтобы все труды этих самоотверженных рабочих не сгнили. Тем более, как я слышал, подходил день уплаты налогов - чего я ждал, ведь в этом случае смогу безопасно уехать в ближайший город. В такие моменты свободные руки никогда не бывают лишними, и я стал постепенно сближаться с этими милыми людьми. Ничто так не сближает людей, как работа.

Часть вторая.

Это произошло в конце третьей недели. В деревню пришел собаковидный зверочеловек. Для меня, как для того, кто скоро как месяц живет с зверолюдьми, это не было открытием, но откровением о существовании иных видов - да. Не знаю, враждуют ли эти две особи, но на индивидуальном уровни, видимо, с этим человеком у селян были теплые отношения.

В этот день работы были остановлены, а многие повели своих детей в небольшое здание, возведенное на окраине деревушки - там, насколько позволяет мне моя внимательность, проживал именно этот человек.

- Вайс - как назвали меня местные жители, так как из-за мой потери памяти в отношении собственного имени, как и остального бытия на Земле, назваться самостоятельно я не сумел - не мог бы ты сегодня отправиться с Ниф к Господину Гриду после этого ? - обратился ко мне мистер Илоф, мой спаситель, во время нашей с ним работы на кухне.

Я передал ему нарезанные овощи - аналог нашего картофеля, хотя и чуть менее аппетитный и несколько трудный в очищении из-за прочной кожуры. Но это не было преградой - как выяснилось, я неплох даже в подобном нестандартном деле, вроде приготовления съесного из иноземных продуктов.

- Это тот странник, что недавно прибыл к нам, верно ? Интересно, он находится здесь по какой-то причине, связанной с детьми ?

- Хах, да. Если бы не твое безпамятство, я не знаю, как на тебя посмотрел бы. Да, он здесь, чтобы проверить магические способности подрастающего поколения, заодно готов оказать некоторую помощь со здоровьем. Я думаю, ты раньше такое уже проходил, но просто не помнишь; но если хочешь, я могу поговорить с ним о твоей диагностике. Хм, может быть, так ты даже вернешь свою память, пока узнаешь о силе своей магии и наличии маны.

Заканчивая с готовкой и ставя горшочек с пирогом в печь, Илоф широко улыбнулся.

- Ты несказанно помог нам в этом месяце, и не передать словами, какую радость я ощущая, видя счастье на лице Ниф, поэтому, можешь не стесняется в подобной просьбе.

Я смутился, так как это мне было необходимо благодарить этих людей, но не стал проявлять грубость в нашем разговоре, пытаясь переубедить человекв, которому обязан многим. Но также этому была и другая причина: я был немного ошарашен его словами. Возвращение памяти я несколько опасался, но задувашись... Магия ? Кажется, раньше я уже встречался с подобным в фантастических рассказах, но и подумать не мог, что увижу это в практике ! Немного вдохновленный, я стал еще более энергичным.

- Да, спасибо вам, мистер Илоф ! Если вы поможете, то я был бы перед вами в долгу !

Он кивнул - Не волнуйся, чтобы не доставлять забот, мы отправимся с тобой после полного осмотра всех детей - через два-три дня, перед уходом, давай узнаем о твоих способностях - с заботой, свойственной этому добряку, тот зажегся идей помочь мне, хотя совершенно не понимал причины, из-за которых об этом меня попросили. Несмотря на то, я ощутил теплоту на душе и отправился за Ниф, чтобы подготовить ее к походу на проверку магических способностей, оставив часть сегодняшнего обеда и ужина на этом добром гражданине.

Перед тем, как скрыться от Илофа, я получил просьбу " называться братом Ниф" - и хотя я подходил по внешним признакам на того, кто мог бы представиться двадцатилетним юношей, то есть старшим братом Ниф, чуть старше ее действительных родных братьев, это было довольно странно, однако мое мнение об этом человеке и о культуре этих людей в общем откинули все отрицательные мысли, не повлияв на дальнейший ход моих действий.

Часть третья.

Взяв маленького котенка за руку, мы быстро добрались до небольшого одноэтажного здания. С выходом наружу нескольких окошек и своей неправильной формой, тот был похож на голову бедного скакуна, где глаза - закрытые разукрашенными ставнями оконные проемы, а пасть - двойная и единственная в своем роде дверь. Со стороны выглядит забавно.

Постучав, я услышал приглашение. Зайдя, я увидел внутри сидевшего в белом халате и колпаке с эмблемой "Y"; его лицо закрывали каллоритные очки с толстым стеклом, а длинные уши свисали по обе стороны от головы, достигая подбородка; завершающим образ были сочно-голубые глаза, что тут же прилегли к нашим телам, в особенности устремившись к Ниф.

Господин Грид озарил нас своей сногшибательной улыбкой, и встав, с преогромной скоростью подошел... хотя нет, точнее, подбежал к нам.

- Здравствуйте ! - он крепко сжал мою свободную руку двумя своими и хорошо потряс. Хах, кажется о личном пространстве этот человек ничего не знал, но его харизма и доброжелательность исключали все плохие мысли. Отпустив мою руку после некоторых фармальностей, в частности после нашего с ним, Гн. Гридом из Томпсонов, знакомства, он отвел взгляд на испуганного котенка, что уже спрятался за моей спиной.

- Охохохо, кто же это у нас ? - с задором спросил он нас.

Ниф, ничего не ответив, видно, предоставило этот диалог мне - и я, улыбнувшись, понял этот намек. Отойдя от крепкого приветствия, я сказал:

- Это Ниф, и сегодня она пришла к вам, чтобы проявить всю себя ! Верно ?

Из-за спины послышались невнятное бубнение. Похоже на то, что ей не хватает смелости - как же похоже на нее.

Господин Грид понимающе кивнул м указал на два стула, стоявшие напротив его стола, за которым тот сидел и занимался документированием - это было видно по перу, торчавшем из стекляной чернильницы. Я неуважительно, как-то случайно заглянул в его росписи, на что тот никак не обратил внимание, может считая, что я ничего не пойму. Символы были мне совершенно не знакомы, как и предполагал инспектор; несмотря, на понимание речи, я совершенно не разбирал письменность, на что и глупо было надеяться.

Скоро от бесцельных разговоров мы перешли к делу. Гн. Грид предоставил Ниф некий диск, или магический инструмент - я так предположил по инкрустированным камням, природу которых тем не менее я не сумел понять - коих на предмете была пара: синий и красный.

- Итак, дорогая Ниф, с позволения вашего старшего брата, Мр. Вайса, сейчас тебе предстоит немного напрячься и поработать над своей маной. Надеюсь, ты любишь работать ?

Ниф робко кивнула и взяла диск, будто руль неопытный подросток, возомнивший себя достаточно компетентным в делах вождения автомобиля. После этого Гн. Томпсон дал ей указания по тому, как следует использовать свои силы, как концентрировать ману и каким образом направить ее в красный камень, что находился на круге.

- Верхняя полоска значит количество вложенной маны, когда нижняя является шкалой времени, отведенного на весь экзамен. Его у нас немного, поэтому не стоит промедлять. Как зажгется синий камень, можешь передать мне диск. Все поняла ? Очень хорошо, теперь давай попробуем !

Слушая эти инструкции, я так же попробовал для начала ощутить ману, столь неожиданно имеющую реальное обоснование в этом мире. И пока мои жалкие попытки были, мягко говоря, безрезультатны, Ниф с огоньком в глазах и несвойственной ей храбростью приступила к своему первому официальному экзамену. Удачи !

Вложив свою ману, диск осветил милое личико этого котенка. Верхняя полоска, огибающая диск, стала медленно заполняться, достигая десятой, восьмой, шестой, а после стремительно и третьей части этого диска, прежде чем нижняя линия достигла синего камня. Когда это произошло, нас осветила вспышка, от которой слегка испугалась Ниф. Ее усики вздыбились, а ушки высоко поднялись над макушкой - тогда Гн. Грид с воодушевлением воскликнул - Браво !

Кажется, такое стечение обстоятельств удивило не только меня, но и Ниф. В неловком молчании мы пробыли пару секунд, после чего Гн. инспектор самолично подошел к малышу. Взяв с ее рук диск, он остановился, рассматривая результат, до поры на который не обращал взора; он присел напротив нас с задумчивым видом. Его глаза выражали удивление и озабоченность, свойственные тому, кто обнаружил золотую жилу. Вопроса о провале даже не поднимался - об этом понимала и сама Ниф. Я и в некоторой тревоге сам маленький гений ждали вердикта, словно на скамье подсудимых - и ожидание это было недолгим:

- Что-ж, я в затруднении... - находясь все еще в раздумьях, Гн. Гирд из Томпсонов даже не посмотрел на нас, уворачиваясь и отводя свой взгляд из под очков куда-то между нами - Пожалуйста извините. Вы можете идти.

Тогда мы покинули этот экзамен, не оставив без внимания странное поведение этого зверолюда. Трудно сказать, что я переживал, но предвкушение чего-то во мне прорастало, а вот Ниф в это время, казалось, дрожала, как будто лист на ветру.

Дома нас во все оружия ждал Илоф. Пирог, что с мы с ним приготовили, и другое, над чем самостоятельно работал этот славный отец: сочное мясо так называемого бавра - "бобр", коего и я ел, не сказать, что в комфортных условиях; тушеные овощи, что-то похожее на салат, но на вид очень вкусное - все это часто встречаемое мной здесь, традиционная пища местных; кружки с, по-видимому, местным вином, которого я не видел до селе - для нас с Иловом, и сок, аромат от которого исходил через чур приторный, но... думаю, можно, ведь его, чтобы я видел, пьет Ниф впервые.

И даже так успокоить встревоженный дух Ниф этот богатый стол не сумел, хотя попытка была не без надежды. Мне пришлось взять инициативу, сказав ей, что "она прекрасно прошла экзамен, а Гн. Грид был просто удивлен ее способность" и "волноваться совершенно не о чем, ведь она способный ребенок" - что понимала, но услышав это от меня, прослезилась. "Спасибо" - это через ее радостное всхлипы только и можно было услышать. Илоф, что расспрашивал ее все это время, услышав новость был зачарован успехом собственной дочери; он воскликнул что-то вроде "Вэйс, выпьем за успех моей дочери", хлопнул меня по спине и уже ничего более не мог выжать, упиваясь своим отцовским чувством любви и гордости. Братьев не было, но атмосфера благодаря отцу Ниф оказалась праздничной - пирог, вкуснейшее мясо, овощи, салат и вино, наконец, оказали свой эффект и мы, смеясь, закончили сей спонтанный праздник в прекрасном настроении. Остальной день прошел спокойно, никто не заходил по поводу результатов и было тихо. В конце дня мы поужинали и, пусть в неведении, но без груза на душе, легли спать. Сладких снов, маленький гений, доброй ночи, Илоф.