— Амако, не подходи…— Предупредил я лисицу и полностью сосредоточился на противнике.

Аруку-сан наставил на меня лезвие пылающего меча и замер. Это ладно, проблема в чёрном доспехе на нём. На вид — обычный тяжёлый доспех, но Нэа наложила на него заклинание, которое поглощает любые атаки: кулаками, ногами, головой, плечом. Подозреваю, даже броски камнями не сработают. Единственный способ сейчас противостоять рыцарю — использовать колющее или режущее оружие. Но я здесь для того, чтобы спасти его, а не убить!

— …В таком случае.

Если решение не приходит сразу, то буду искать его по ходу боя. Возможно, в процессе всплывёт новая информация. Для этого мне придётся уклоняться от смертоносного меча или парировать его наручами. По возможности — контратаковать. Крайне рискованно, но выбора нет.

Я вытянул правую руку вперёд, левую прижал к бедру и выставил правую ногу на полшага, застыв в готовности сорваться с места. Позиция, из которой могу отразить любой удар.

— НАПАДАЙ!

Словно в ответ на мой выкрик, Аруку-сан поднял меч и сделал резкий выпад. Я точно отследил движение и выставил правую руку так, чтобы клинок скользнул по наручу и ушёл в сторону. В месте соприкосновения вспыхнула яркая искра.

— ?!

— Поздно!— Воспользовавшись задержкой, я резко сократил расстояние до противника. Благодаря чему увидел вблизи непривычно удивлённое лицо рыцаря, пусть и с пустыми безэмоциональными глазами.

Со стороны может показаться, что я бесстрашно смотрю в лицо опасности, но на самом деле весь покрылся холодным потом. Оказывается, сражаться в рукопашную против холодного оружия — настоящая жуть! Прошло всего несколько секунд, а я чувствую себя словно пробежал настоящий марафон. Стресс невероятный. Не говоря о том, что противник превосходит меня во всём. Но я не могу отступить… ведь некому, кроме меня, его спасти. Ради него… ради нас… я не могу проиграть страху.

— Я… должен…

Меч, отклонённый вправо, вернулся острым ударом снизу. Я присел и уклонился. Аруку-сан плавно перешёл в рубящий сверху, но прежде чем успел нанести удар, я рывком притянул его за наплечник и всадил коленом в живот. Нарушить равновесие врага удалось. А что с доспехом… цел? Ни единой царапины. Похоже, даже удар с захватом полностью поглощается.

— ?! Оп!— Заметил, что рука оппонента засветилась, и тут же отскочил.

Не хочется снова быть отброшенным взрывом в стену. В прошлый раз пронесло, но если Аруку-сан зарядит мне в лицо — ожогов не избежать.

— Даже выдохнуть не дашь?!— Не успел я отпрянуть, как рыцарь уже напал с полыхающим клинком. Пришлось отбиваться из последних сил.

Где могу — уворачиваюсь, где нет — принимаю на наручи, стараясь касаться лезвия лишь краем. И всё же искры сыплются градом, а металл на перчатках начинает «плыть». Жара невыносимая, горло обжигает каждым вдохом, лёгкие будто сдавило. Но бой продолжается!

Сбив правым наручем сокрушительный диагональный удар с разворота, я резким пируэтом ушёл от прямого выпада. Противник обрушил шквал молниеносных атак, не давая продохнуть, но я выдержал каждый удар на стали своей единственной защиты. Казалось бы, успешно удаётся обороняться… но вдруг правую руку пронзила острая боль.

— Ай?!

Наруч раскалился?! Заметив, что тыльная сторона вся покраснела, я без промедления стянул с руки перчатку. Ещё немного — и заработал бы серьёзный ожог. К тому же в таком состоянии эта штука больше не сможет выполнять свои функции. Всё-таки не лучшей идеей было металлическими наручами противостоять пламенному клинку. Эх, будь меч простой — всё сложилось бы иначе.

— Фу-у-у… фу-у-у… Блин, какая же проблемная штука этот ваш огонь…— Подул я на покрасневшую руку, попутно накладывая магию.

— ?!

— М??— Последовала очередная атака, поэтому я принял её левой перчаткой и… заметил кое-что странное.

Если не показалось, сейчас рука противника дёрнулась. Чтобы убедиться, я начал внимательно следить за его движениями. Ещё выпад… взмах наискось… финт и скачок в сторону… так и знал! В его движениях пропала чёткость! Неужели…

— Аруку-сан начинает уставать?

Это проблема любого человека, если интенсивно двигаться. У меня немного больше выносливости, чем у других, но обычный человек вполне закономерно может устать. Особенно если всё время атаковать. Атаки отнимают куда больше сил, чем оборона. Аруку-сан — опытный рыцарь, он наверняка знает об этой проблеме и умеет её решать. Но сейчас он — марионетка, исполняющая приказы Нэа. Уверен, без передышки продолжит свои молниеносные атаки, пока не поразит цель или…

— А, ясно…

Какая досада. Если бы им не управляли, Аруку-сан сокрушил бы меня, даже не дав догадаться, что у выносливости есть предел. И уж тем более не дал бы понять, что устал. Он ни за что не стал вот так бездумно размахивать мечом, позволяя мне обороняться… мгновенно запутал бы своими техниками и скрутил раньше, чем я понял бы, что произошло. Но такова печальная реальность.

Уже без труда я отбил замедлившийся клинок и обратил взор на Нэа.

— ♪

Эта глупая клуша радостно улыбается, думая, что загнала меня в угол. И даже не заметила, что у меня появилась возможность отвести взгляд от оппонента. Но теперь стало очевидно — Нэа совершенно не разбирается в сражениях. На это были намёки с самого начала: когда я выбил дверь, девушка как-то медленно отреагировала и слишком бурно паниковала. Я ошибочно подумал, что застал её врасплох… но, возможно, она просто «не боец»: не привыкла к насилию и банально испугалась настигающей опасности. Может, мне без труда удастся победить её с одного удара? Желательно побыстрее… прежде чем Аруку-сан достигнет предела.

— …Гх.

Но этот самый Аруку-сан не позволит. Он скорее сломает всё своё тело, но не допустит, чтобы объект охраны был ранен.

— ?! А, точно!

Как я сразу об этом не подумал! Вместо того чтобы бороться с течением, проще направить его в нужное русло.

— Раз такое дело…

— ?!

Я вновь сосредоточился на оппоненте перед собой. Одним толчком полетел на него, чуть не проломив пол под собой. Подскочил вплотную и со всей дури лупанул по нагруднику так, чтобы подбросить мечника. Доспех, может, и поглощает сам удар, а вот силу толчка — нет! Мой расчёт оказался верен: Аруку-сан издал приглушённый стон, и его ноги на мгновение оторвались от земли.

— Ох, держись у меня… НЭА!!! ОРА-А-А!!!

— …Э?! Я?!

Пронзив яростным взглядом растерянное лицо Нэа, я вцепился в доспех врага и швырнул его в сторону глупой вампирши. Для рыцаря это ерунда — наверняка останется цел. Чего не скажешь о той, на кого Аруку-сан сейчас приземлится.

— А? Э?! До сих пор целишь в меня… Э-э-э?! Аруку?! С-стой!!

— ?!

Но прежде чем рухнуть на девку, Аруку-сан воткнул меч в пол и изменил траекторию. С грохотом повалился по земле… наверняка без ушибов здесь не обойдётся. Однако не ожидал, что он умудрится насильно затормозить даже из такого положения… Неужели это сила приказа?

— Тц…

— Д-да что с тобой не так?! Совсем с головой не дружишь?! Не мог придумать другого способа?! Н-неужели так хотел мне насолить…

Как грубо. И смешно. Будто я стану прислушиваться к словам врага. Да и мы только начали. Посмотрим, как она запоёт через несколько минут.

Со зловещей ухмылкой я принял боевую стойку. Как раз в этот момент Аруку-сан зашевелился и вместе со стоном поднялся на ноги:

— У… у-у-у…

— …

Сработало. Аруку-сан явно получил ушиб. Но не от моего удара, а от падения в таком тяжёлом доспехе. Я начинаю понимать принцип работы этого заклинания.

— Ясно. Твоё так называемое «заклинание сопротивления» очень ограничено в условиях, да? Ты смогла наложить сопротивление ТОЛЬКО от ударов… тогда разговор короткий. Я буду швырять его в тебя, пока Аруку-сан не вырубится!

— …Ты серьёзно?! Это же твой т-товарищ! Т-ты же не сможешь так поступить с ним, верно?! Д-да, точно не сможешь! Ха…

Это она пытается выдавить из себя насмешку? Но ухмылка дёрганая, на лбу выступил пот, да и голос дрожит. Больше похоже на панику…

— Разумеется!— Без колебаний ответил я, выставив кулаки перед собой. — Я ушёл в глухую оборону с одной целью: чтобы Аруку-сан не ранил нас с Амако своими руками. Ни за что не допущу, чтобы он совершил поступок, о котором потом пожалеет! И ради этого я…

…Готов без колебаний вырубить даже товарища!

Нэа немного побледнела от моего решительного заявления. А затем протянула руку к рыцарю и что-то прошептала. Я ничего не услышал, поэтому повернулся к Амако, но лисодевочка тоже покачала головой. Видимо, даже её звериные ушки не уловили.

— Эх, лучше бы всё закончилось здесь… разумеется, для вас.

— Что ты имеешь в ви…?!

Прежде чем я договорил, на меня напал Аруку-сан. Похоже, успел немного восстановиться, но усталость никуда не делась — его движения были далеки от идеала. Тц. Сейчас слова вампирши не имеют значения. Что бы она там ни пищала, я продол… э?!

Внезапно Аруку-сан выставил руку вперёд и выстрелил огромный огненный шар! Прямо в деревянном особняке?! В шоке от произошедшего я наспех создал магический шар и метнул его в снаряд рыцаря. Огненный сгусток взорвался, а пламя вместе с дымом разошлось по всей комнате.

— Ч-чего он…

Почему Аруку-сан внезапно применил огненную магию?! До этого же старался свести её использование к минимуму, чтобы случайно не поджечь дом. Тогда почему…

— Хотел скрыться в дыму?

Комната наполнилась плотной пеленой дыма. Я отступил к окну, готовый отразить атаку. Ждать пришлось недолго — тут же ощутил угрозу у шеи. Лезвие меча? Выставил левую руку, но из дыма появилась не рукоять меча, а рука, которая схватила меня за перчатку.

—?! Аруку-сан?!— Меня резко дёрнули и с огромной силой кинули… прямо как я это сделал минуту назад… — Уо-о-о?!

Выкинул меня из окна! С третьего этажа! Внизу я увидел кучу стонущих зомби, собранных в горку, а на них — довольно лежащего Блюрина. Протёр глаза и ещё раз посмотрел… шокирующая картина не изменилась. Как раз приближалась земля, поэтому я приземлился на ноги. Синий медведь повернулся на грохот, заметил меня и начал лениво слезать с горы трупов.

А я тут же посмотрел вверх:

— АМАКО!

Она же осталась в той комнате! Нужно срочно отправляться на спасение… или нет? Аруку-сан выпрыгнул за мной. Чёрт! Пробиться через него — сложнейшая задача. Но оставлять лису с Нэа… хотя она же не из робкого десятка. Думаю, не пропадёт, если я немного задержусь. Но я всё равно беспокоюсь. Вот только оставлять Блюрина здесь сражаться в одиночку с рыцарем опасно — в крайнем случае кто-то из них может погибнуть. Тогда…

— Блюрин, иди на выручку Амако!

— Гра?

— Здесь я сам разберусь!

Уловив моё напряжение, медведь без лишних вопросов поковылял в сторону особняка. Теперь Амако точно будет в порядке. Я в этом окончательно убедился, взглянув вверх. Какие-то зомби уж точно её не поймают. Тем более что…

— Фу-фу-фу.

— Я совсем не понимаю, чего ты пытаешься добиться.

…Нэа разлеглась на крыше особняка и с довольной лыбой наблюдает за нами. Любит же она показушничать. Единственное смущает: направила ладонь вниз и излучает какое-то зловещее свечение.

— Я и не думала, что удастся вырубить тебя, сбросив с какого-то третьего этажа. Просто решила немного сменить обстановку… на ту, где Аруку сможет сражаться в полную силу. Фу-фу.

Словно подкрепляя слова девки, лезвие Аруку-сана вспыхнуло яростным пламенем. Мощность в корне отличается от той, что было раньше. Даже отсюда кожу обжигает жаром. Неудивительно, что он не использовал это в помещении — особняк мгновенно бы загорелся.

— Он не особо любит так применять свою магию. Видите ли, то ужасающее состояние, в котором оказывается противник, слишком далеко от пути, к которому он стремится. Ну, оно и понятно — если тебя полоснуть таким мечом, одними ожогами явно не отделаешься,— усмехнулась Нэа.

А у меня возникли ассоциации с Миной в Люквисе, когда Нак загнал её в угол. Конечно, жалкий огонёк той девки ни в какое сравнение не идёт с мощнейшим пламенем воина передо мной, но ситуация схожа: маг-целитель противостоит чародею, использующему огонь.

— Не ожидал, что повторю судьбу ученика. Значит, я просто обязан превзойти это пламя… как наставник.

Нак преодолел страх с ненавистью и одолел пламя. Я не смогу называться его наставником, если не повторю этот подвиг! Храбрость ученика придаёт сил! К тому же ситуация не безнадёжна. Я уже понял, как обойти заклинание сопротивления. А главное, Нэа совершила роковую ошибку, выбросив меня из окна.

— Эх. А ведь Аруку-сан наверняка предупреждал, что меня нельзя выпускать на открытое пространство. Что захват лучше проводить в тесном помещении.

— …Предупреждал, и что? В текущих обстоятельствах Аруку с его яростным пламенем куда опаснее тебя. Что ты можешь противопоставить его мощи, кроме своих кулаков да пинков?

— Вот поэтому недостаточно просто услышать из уст других…

Ты не видела тренировок Розы, не знаешь нашей страсти и решимости! Услышала из уст другого? Ха! Не смей недооценивать меня… нет, спасательную бригаду! Наша основная работа — не махать кулаками, а бегать! И ты своими руками создала для этого идеальные условия. Здесь я не боюсь проломить пол или задеть Амако!

— Аруку-сан, я уже бегу на помощь!

— ?! Сожги его дотла!— скомандовала Нэа, и рыцарь, взмахнув мечом, послал в мою сторону огромную волну пламени.

Невероятная разрушительная сила, невыносимый жар. Она действительно способна сжечь всё дотла. Только вот там меня уже не было, я подпрыгнул высоко вверх. Ведь…

— Здесь нет ни потолков, ни стен!

Перепрыгнув дугу смерти, я рванул вперёд и столкнулся с огненной стеной. Похоже, Нэа с крыши следила за моими движениями и отдала указание, а Аруку-сан его послушно исполнил.

— Тогда ещё быстрее!!!

Я резко развернулся и рванул назад, набирая скорость. За спиной вспыхивали и гасли огненные шары. Нэа указывает цели, Аруку-сан стреляет. Но пытаться попасть в меня так — огромная ошибка!

— Ха! Слишком медленно!

Когда девка отдаёт команду, меня там уже нет! Надо стрелять на упреждение! Аруку-сан это отлично понимает, но… всё-таки магия контроля бесполезна, она полностью убила потенциал рыцаря, превратив его в безвольную марионетку. Будь Аруку-сан в здравом уме, он бы уже трижды меня поймал! Подобно Мине, устроил бы плотный обстрел по площади, и мне было бы не уйти… или загнал бы в угол, перекрыв пути к отступлению.

— Отлично!

Я снова резко сменил направление и понёсся в сторону противника. Из-за того, что Аруку-сан обстрелял округу огненными шарами, меня скрыло пеленой дыма от взгляда Нэа. Рыцарь тоже смотрит совсем в другую сторону. Это мой шанс — молниеносно приближусь и вырублю его!

— ?! ЧЕГО?!

Приблизиться смог, но Аруку-сан резко повернулся ко мне. Неужели засёк приближение?! Сработало чутьё рыцаря?! Так или иначе, он занёс пылающий меч. Прежде чем успел опустить, я на мгновение задумался: отступать или принимать удар? А потом меня осенило. Я выставил вперёд левую руку. Противостоять огненному мечу голыми металлическими наручами — опрометчиво. Но я вспомнил слова одной женщины: «Роза ломала стальные мечи голыми руками».

— Если она смогла, то и у меня получится!

Какой же я ученик, если не могу повторить то, что делала наставница? Причём у меня есть фора — я в перчатке. Конечно, и сломать пытаюсь не обычный меч, а огненный… но это мелочи.

— ХА-А-А!!!— Вложив в движение всю инерцию разворота, я встретил рухнувшую сталь ударом левой рукой. Бронированный наруч с лязгом врезался в лезвие, и пламя мгновенно раскалило металл докрасна. Задыхаясь от невыносимого жара, я стиснул зубы и навалился всем телом.

— ЛОМАЙСЯ НА-А-АХЕ-Е-ЕР!!!

Вместе с заветным скрежетом по лезвию пошли трещины. Сопротивление пропало, и я довёл кулак. Обломок пылающего меча взлетел высоко в воздух и воткнулся в землю. В руках мечника осталась только рукоять.

— Будет немного больно! Потерпите!— Сократил расстояние с оппонентом, а затем схватил его за воротник и обратную сторону доспеха.

Это мой способ противостояния «заклинанию сопротивления». Любые удары будут нейтрализованы, остаётся только хорошенько швырнуть оземь. Увы, я не владею ни дзюдо, ни айкидо. Придётся полагаться на грубую силу!

— ПОШЁЛ!

— ГХА!!!

Аруку-сан с грохотом «нырнул» в землю, а доспехи затрещали. Истошный крик товарища заставил меня поморщиться, но, убедившись, что рыцарь отрубился, я вздохнул с облегчением. Старался кидать так, чтобы не ударился головой, но на всякий случай наложил на него исцеляющую магию.

— Фу-у-у…— Убрав руку с доспеха, я встал на ноги.

Однако… а это довольно хорошая идея: сначала швырнуть, а потом исцелить. Как выяснилось, у исцеляющего удара есть слабость — ненадёжность. А бросок гарантированно отключает противника. Это достойно называться полноценным приёмом!

— Назову его… «Исцеляющий бросок»?

Мой арсенал приёмов пополнился ещё одним козырем. Сам от себя не ожидал, что в пылу боя совершу такую находку! К тому же удалось вырубить рыцаря. Нэа больше не сможет им управлять. Окончательно от её власти я ещё не освободил, но Аруку-сан более чем наполовину спасён.

— Ладненько…

Я снял почти расплавившуюся перчатку и исцелил ожоги на руке. А потом повернулся к главной виновнице:

—?!— На секунду у меня перехватило дыхание. Даже потеряв свою главную пешку, Нэа всё равно невозмутимо улыбалась. Если учесть, как она паниковала в здании… это спокойствие не на шутку испугало меня.

— Ты следующая!

— Ох, вот как?

— …Зомби мне не противники. Сколько бы ты их ни собрала. Сдавайся сразу!

— Фу-фу. «Не противники»? Может быть. Но это речь о простых зомби, не так ли? Самых простых… Фу-фу.

Стоять! А чем она занимается? Нет, чем занималась на протяжении всего нашего поединка? Опустила руки вниз и направляла некую зловещую энергию сквозь крышу? Никаких магических узоров не вижу… чего она пытается добиться? Посылает энергию вниз… пытается поднять новых зомби? Но обычные зомби мне не помеха. Или у неё есть труп какого-то мощного монстра типа Блюрина? Сомневаюсь, ведь вчера во время обхода особняка мы с Амако ничего такого не нашли… а!

— То, что видела Амако… в подвале…

Единственное место, которое мы не проверили. Место, где хранится нечто, способное одним своим силуэтом повергнуть Амако в ужас…

— Что ты…

Я не успел договорить. Раздался оглушительный грохот. Особняк заскрипел и затрещал. Земля под ним начала вздыматься… Что происходит?!

— УСАТО!— Из особняка послышался знакомый голос и вывел меня из ступора. Я встряхнул головой и увидел синюю тушу с маленькой девочкой на спине:

— Амако! Блюрин, молодец!

Так он её спас и принёс сюда? Мой напарник — молодчина!

— …Усато,— Девочка слезла со спины зверя и подошла ко мне.

— Амако, что происходит?

— Не хочется думать, но… возможно, то самое пробудится…

— Что ещё там пробудится? Скажи чётко!

По побелевшему лицу Амако я могу догадаться, что «пробуждается» нечто невероятно ужасное, но обязан знать, что именно!

Дрожащим пальцем лисица указала на первый этаж особняка. Если правильно помню, где-то там была та подземная комната…

— Гигантский… с большими клыками… а в единственном глазу я увидела безграничную ненависть… Это был…

Слова Амако оборвал грохот: внезапно с треском взорвался первый этаж. Стена разлетелась, вместе с ней пол. Оттуда вырвалась исполинская когтистая лапа. Её когти походили скорее на острые скальные обломки, чем на плоть и кость. Следом показалась вторая, и они начали рвать пол, расширяя дыру, разрывая особняк на части. Я онемел от этого зрелища.

— Ха-ха… ха-ха-ха-ха!!!— Подобно безумцу засмеялась Нэа, взлетев в воздух на появившихся за спиной крыльях.

— НЭА?! Ч-ЧТО ТЫ ПРОБУДИЛА?!— Не выдержал я и заорал.

— Что за глупые вопросы? Разумеется, «зомби», способного тебя победить!

— ?!

Это реально какое-то безумие. Неужели хочет сказать, что пробудила даже «такое» только для того, чтобы схватить меня?!

―――Г… гро… уа―――

Из глубины особняка донёсся хриплый, леденящий душу рык. Тварь, рвавшая когтями пол первого этажа, на миг замерла, втянув исполинские руки обратно в пустоту. Секунда тишины — и центр первого этажа буквально взорвался облаком щепок и каменной крошки.

Прикрываясь от летящих обломков, я вглядывался в оседающую пыль. И в этом мутном мареве моему взору предстало…

— Шутишь… что ли…

Исполинские конечности, порванное большое крыло. И зловещий глаз. Огромная туша, покрытая бесчисленными шрамами. Вонь гнили ударила в нос, но я не мог отвести взгляд.

『ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОУ-У-У-У-У-У-У-У-У-УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! 』

Издав мерзкий, свистящий хрип, похожий на звук вырывающегося из дыр воздуха, нечестивый дракон, избравший путь зла, изрыгнул оглушительный рёв, от которого содрогнулись небеса.

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!