Покинув предположительно кабинет, способный конкурировать с любой библиотекой, мы начали проверять каждую комнату. Но особым способом: Амако подходила к двери и активировала магию предвидения. Если в видении не находила ничего примечательного — мы шли к следующей. Тактика была отработана ещё в Люквисе, поэтому мы за относительно короткое время «осмотрели» довольно много комнат. Всё-таки снаружи Аруку-сан с другими рискуют ради нас, мы не можем тратить драгоценное время на детальный осмотр каждого помещения.

Некроманта нигде не оказалось, и нам пришлось подняться на третий этаж. Продолжая поиски, Амако вдруг замерла перед одной из дверей и вздрогнула. Неужели нашла?! Я тут же распахнул дверь — внутри пусто. Обычная просторная комната.

— Усато, в этой комнате…

— М?

— …Нет, ничего.

Что привлекло внимание лисицы? Здесь же нет ничего особенного. Разве что люстра на потолке да богатый ковёр на полу. Ну, Амако всегда сама себе на уме, гадать бессмысленно. Лучше проанализирую ситуацию: мы обошли кучу комнат, но нигде нет и намёка на некроманта. Может ли быть такое, что он уже сбежал? Как смог нас засечь, я не знаю, но вероятность побега вполне реальна. Это объяснило бы обстановку в кабинете: кто-то читал те предположительно ценные книги, заметил вторжение и в спешке удрал, забыв спрятать литературу и погасить свет. Всё сходится.

Но выводы делать рано, поэтому продолжили поиски.

— Осталось… только здесь.

Мы обошли весь особняк, но ничего не обнаружили. В итоге вернулись обратно на первый этаж. А там нашли определённую дверь в полу. Полагаю, это вход в подвал? Или полноценный подземный этаж? В поисках ответа я обратил взор на Амако. Девочка закрыла глаза, а потом произнесла:

— Темно. Там вообще нет света.

— …Погреб, что ли? Эх, ладно. Давай заглянем,— я наклонился, дёрнул за ручку-кольцо и приоткрыл дверь.

В лицо ударил сильный поток воздуха, пропитанный пылью, плесенью и ещё каким-то непонятным запахом. Странным… я бы сказал, смрадным. Чем-то напоминало звериную вонь Блюрина, но в разы хуже: чувствовалась какая-то гниль. Короче, ужасно.

— Кх… фу… что за гадость? Там чучело какое-то хранится, что ли? Амако, ты как?

— В порядке. Вонь терпимая…— Лиса прикрыла рот и нос накидкой.

Я попытался заглянуть вглубь… ничего не увидел. Внутри царила непроглядная тьма. Слабого света с первого этажа недостаточно, чтобы хоть немного разогнать этот мрак. Но проходить мимо не могу. Раз взялся проверять — надо делать до конца.

Я распахнул дверь полностью. Внутри было всё так же темно, однако…

— Там… что-то большое?

Ничего не видно, но я чётко почувствовал — там что-то есть. Нечто огромное. Сложно выразить словами, но я будто ощутил чьё-то присутствие. Точно! Амако же лучше видит в темноте! Может, она разглядит?

— Амако, проверь. Не магией, а глазами.

Девочка кивнула и приблизилась. Я отступил, наблюдая, как она вглядывается во тьму. Интересно, что там? Я лишь шестым чувством ощутил присутствие, но, судя по характерной вони, подозреваю, там хранится какой-то антикварный экспонат? Типа чучела медведя…

— ?!

Внезапно рука, на которую Амако опиралась, соскользнула, и девочка чуть не свалилась в кладовку. Я второпях схватил её за шиворот и не дал нырнуть во тьму.

— Эй…

«…Что ты творишь? Это совсем на тебя не похоже», — хотел сказать, но прежде чем успел это сделать, лисица прыгнула мне в объятия и крепко прижалась. Сегодня день обнимашек, что ли? Уже второй раз за вечер ко мне прижимаются. Со вздохом я собирался было немного подшутить над девочкой-лисой… но проглотил слова, почувствовав, что её тело дрожит.

— Амако, что с то… нет, что ты увидела?

— ..?!

Видимо, поистине нечто шокирующее. Вместо ответа она прижалась ещё сильнее, спрятав лицо под мою робу. Ясно одно: там находится что-то, способное ужаснуть даже эту храбрую лисицу. Похоже, не осталось выбора… надо проверить, что это. Не могу игнорировать потенциальную угрозу для деревни. Точно! Воспользуюсь той магической лампой из кабинета.

С этими мыслями я попытался встать, но Амако резко обхватила мою руку, причём очень крепко. Судя по всему, отпускать меня не хочет… нет, не совсем. Она пытается остановить? Неужели увидела своим даром, что я хочу сделать, и хочет предотвратить?

— Усато… нельзя… не уходи…

— Но надо же проверить, что там…

— Глаза… встретились…

…С кем? Или уместнее спросить «с чем»?

— Это не живое существо. Нечто кошмарнее. Я много чего видела в путешествии… но с таким ужасом сталкиваюсь впервые. Поэ… тому… не бросай меня…— Лиса посмотрела на меня умоляющим взглядом.

— Хорошо…

Надо бы поскорее выяснить, что там, но я не могу бросить эту девочку в таком состоянии. Поэтому медленно закрыл дверь в подземное помещение и обратился к Амако:

— Всё в порядке. Видишь? Пойдём, проверим другие места.

— …

Это была моя ошибка. Не стоило просить её проверять. Даже если не знал, что в этом подвале, ответственность всё равно на мне. Как бы Амако ни старалась выглядеть взрослой, она ещё ребёнок. И вполне может бояться шокирующих вещей. Только бы у неё не осталось психологической травмы после этого. Становится мерзко от собственной беспечности.

Я подождал, пока девочка немного успокоится, и поднялся. Амако встала следом.

— Прости за капризы,— виновато посмотрела она на меня.

— Пустяк. Я не настолько узколобый, чтобы считать это капризом.

— …Тогда почему злишься по всякой мелочи?— Немного надулась девочка.

Это всё потому, что кое-кто слишком дерзит.

— Мы уже осмотрели почти весь особняк. Если в оставшихся местах не найдём некроманта — вернёмся к Аруку-сан с остальными,— я переключился обратно на поиски врага.

Где же этот некромант? Нет, СУЩЕСТВУЕТ ли он вообще? Хотя, судя по обстановке в поместье, здесь явно кто-то жил. Да и слова сельчан звучали убедительно… Мы сами видели, как зомби угрожают местным. Блин! Что за ерунда здесь творится? У меня уже голова болит от накапливающихся непоняток!

Раздражённо фыркнув, я собирался возобновить движение, но кое-что заметил…

— …Ась?— И повернул голову в сторону окна.

— Что такое?

— Мне кажется, или снаружи стихло?

Всё это время Аруку-сан с крестьянами шумели, отвлекая зомби. Но сейчас их не слышно. Ладно ещё голоса — постоянно орать сложно, странно другое: звуки битвы тоже затихли. Им удалось всех победить? Или, не хочется думать, но их самих одолели? Похоже, Амако пришла к схожему выводу: она нахмурилась и тревожно посмотрела на меня.

— Меняем планы! Побежали к остальным!

— Угу!

Поиски некроманта важны, но товарищи дороже!

Мы бросились к выходу. Я толкнул тяжёлую входную дверь и тут же пожалел — она распахнулась, и внутрь потянулись десятки иссохших уродливых веток… рук зомби.

— ТЦ?!

Ловушка?! Нас поджидали?! Я оттянул за шиворот не успевшую среагировать Амако и со всей силы пнул ввалившегося в дверь мертвеца. Пинок вышел слабоватым — позиция была неудобной, — но главное: монстр рухнул, увлекая за собой парочку других.

Отлично! Не упуская шанса, я подхватил Амако подмышку и отскочил назад. Как назло, со всех сторон раздался вой зомби. Где они прятались всё это время?! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Амако, готовься к тряске!

— АУ-У?!

Я рванул вверх по лестнице. Надо выбираться наружу, но, судя по шуму, враги окружили особняк. Путь к отступлению остался только наверх! Нежить хлынула отовсюду… но, к счастью, заполнила лишь первый этаж, на остальные поднялось не так много.

Я пробежал второй этаж и помчался на третий. Здесь… пока ещё никого нет, но вой за спиной приближается. Медлить нельзя. Добежал до той самой просторной комнаты с роскошным интерьером и с ноги выбил дверь. Выглядела она крепкой, а возиться с ручкой времени не было.

— Похоже, нас загнали в угол… Усато.

Внутри не было ни зомби, ни выхода. Только окно — на третьем этаже. А в коридоре уже показались бледные морды мертвецов. Ещё минута, и они заполнят помещение…

— Э-э-эх…

— Что будем делать? Мне найти место, где меньше всего зомби?

— В этом нет необходимости. У меня есть решение проще.

Зомби напали с первого этажа неспроста. Тот, кто ими управлял, специально загнал нас на самый верх — в тупик. Но он кое в чём просчитался! Неужели всерьёз решил, что высота какого-то третьего этажа остановит меня? Его главная ошибка в том, что он не знает, на что способен человек, познавший истинный страх перед огром-дьяволом, который швырнул своего ученика с высокого уступа, как только тот освоил магию исцеления!

— Ку-ку-ку. Некромант, не думай, что сможешь загнать меня в угол такой ерундой…

— …П-подожди,— голос Амако дрожал.

Она проследила за моим взглядом, направленным на окно, и побледнела. Но что может сделать принцесса подмышкой, чтобы остановить меня? НИЧЕГО! Я уверенно распахнул окно и пафосно ухмыльнулся.

Хы… всё-таки ты самая обычная девочка, Амако. Так мило паникуешь перед высотой. Но, отдаю должное, держишься неплохо. Инуками-семпай давно бы уже отключилась от шока. Правда, для тебя это вряд ли станет утешением… но выбора у нас нет.

Прыгать с такой высоты с лисой под мышкой, опасно, поэтому я перехватил её поудобнее — впервые в жизни держал девушку в так называемых «объятиях принцессы».

— Не переживай, я тебя не отпущу. Ни при каких обстоятельствах.

— От твоих пафосных фраз мне лучше не станет!

— Держись покрепче, Амако! И язык не ПРИКУ-У-УСИ-И-И!!!

— А ты слушай, что ГОВО-О-ОРЯ-Я-ЯТ!!!

Я сиганул из окна. Амако завизжала во всё горло. Внизу не было ни одного зомби. Короткий полёт — и мы приземлились метрах в пятнадцати от здания. Боли я не почувствовал, но ноги немного занемели. Сказался вес двоих, видимо.

— Фу-у-у… Говорил же, пустяки.

Вот так мы без особого труда вырвались из ловушки некроманта. Я окутал исцеляющей магией до сих пор трясущуюся лисицу и огляделся… Вокруг здания зомби не видно. В лесу тоже.

— Видать, вся нежить стянулась в особняк. Вот и отлично. Давай найдём наших, пока они не вернулись. Сможешь стоять?

— А…ва… ва-ва…

— …Бедолажка.

Неужели зомби так напугали? Ну, ничего не поделаешь. Толпа мертвецов, нападающих со всех сторон — зрелище пугающее для юной девушки. Надеюсь, со временем успокоится, угу.

Я направился туда, где сражались Аруку-сан и остальные. Долго искать не пришлось — почти сразу заметил знакомую фигуру.

— Аруку-сан!

Наш верный товарищ и надёжный рыцарь неподвижно лежал в траве с красными следами на шее.

◇◆◇◆◇

— Аруку-сан!— Я тут же подскочил к нему и принялся исцелять.

С виду ни ушибов, ни ран. Только кровь на шее. Что, впрочем, странно… раны никакой нет — лишь маленький след, будто от укуса. Что это? Не знаю, но на всякий случай сконцентрировал исцеляющую силу в том месте. Также попытался привести в чувство рыцаря, но даже после тряски за плечи Аруку-сан не очнулся, лишь стонал. Это однозначно ненормальное состояние. Возможно, оно как-то связано с тем следом? И куда делись крестьяне? Что тут произошло?

— Возможно… они сбежали… и бросили его одного…— с горечью прошептала Амако.

— …

А я даже не смог возразить, ведь такой вариант вполне возможен. Хотя самый вероятный сценарий: Аруку-сан сам отпустил сельчан и остался сражаться в одиночку. С трудом верится, что кому-то из зомби удалось бы его победить… выходит, появился враг, сила которого превзошла все наши ожидания? Но всё равно что-то не сходится…

— ?!

Неожиданно зашелестели кусты неподалёку. Я изготовился к бою, ожидая зомби, но из зарослей вышли пропавшие крестьяне. Амако спряталась у меня за спиной, натянув капюшон, а я поспешил к деревенским.

— Староста?! Вы целы?!

— Д-да, как видите. А как господин Аруку?

— Раны я подлечил, но он без сознания. Расскажите, что случилось?

На мой вопрос сельчане искривили лица. По словам старосты, прямо посреди сражения с зомби на них напал загадочный монстр. Непривычные к бою крестьяне растерялись, к тому же чудовище оказалось невероятно сильным — их оружие даже царапины не оставляло на нём. Аруку-сан оценил обстановку, приказал всем бежать, а сам остался прикрывать отход. Как я и думал — он один вступил в бой с монстром.

— …

Но точно ли так было? Аруку-сан — рыцарь, которому доверили охрану врат в город Лингер. Он добросовестно исполнял эту почётную обязанность долгое время. Иначе говоря, этот рыцарь — эксперт в защите. И когда такой эксперт решил прикрыть отход других, его так просто не одолеть. Как минимум Аруку-сан применил бы свой фирменный пылающий меч. Однако вокруг нет никаких следов битвы — ни обугленной травы, ни выжженной земли. Даже странно. И тот след тоже не вяжется с рассказом старосты. Если Аруку-сан сражался с монстром, то след от укуса на шее оставил именно он? Мне одному кажется, что сильный монстр скорее бы откусил голову, чем аккуратно прокусил шею? И потом, вряд ли рыцарь позволил бы врагу зайти себе за спину.

— …Возвращайтесь в деревню, дальше мы сами разберёмся. Аруку-сан… я сам о нём позабочусь.

— Г-господин Усато…

— Мы так и не нашли некроманта. К тому же, возможно, где-то здесь бродит этот ваш загадочный монстр. Есть риск, что он и вовсе отправился в сторону деревни. Вам лучше вернуться и оберегать родных.

Сельчане во главе со старостой растерянно переглянулись. С чем оно связано сказать не возьмусь: то ли тревога за деревню, то ли моё внезапное решение. Но ясно одно: я не собираюсь плясать под чужую дудку. Сначала нужно спрятать в надёжном месте потерявшего сознание рыцаря и Амако, а затем привести в исполнение план «Б», о котором уже думал: пойти и переломать зомби конечности, чтобы они не могли напасть на деревню. Понимаю, что это неуважение к усопшим, но выбора нет.

— А теперь поскорее возвращайтесь и успокойте свои семьи.

— …

— М?

Странно, ответа не последовало. Я как раз повернулся в сторону деревни, и стоял к старосте и остальным спиной. Но прежде чем успел обернуться, что-то сковало мои руки, ноги и туловище.

— ?!

Тело… не двигается? Даже больше, на мне всплыли какие-то загадочные чёрные узоры, светящиеся пурпурным светом. Повинуется моей воле только голова… и то до шеи. Чёрт… и этот узор тянется дальше. От туловища к конечностям… до самых пальцев! Да он проник внутрь моей формы уже… что за чертовщина?! Когда эта гадость успела прицепиться?!

— Усато… ты чего?— Амако заметила, что я застыл и начала приближаться. Но несколько крестьян почему-то набросились на неё. Благо, лиса без труда уклонилась благодаря своему дару, но на её лице застыл шок.

— Эти люди… без сознания!

— Чего?! Так ими манипулируют?!

Некромант может манипулировать только мертвецами, но староста и остальные — живые!

— Фу-фу-фу…

— !!!

По лесу эхом разнёсся чей-то смех… совершенно точно не старосты и не кого-то из мужчин. Донёсся он со стороны особняка?!

Я поднял взгляд и увидел чей-то силуэт в разбитом окне третьего этажа… том самом, из которого мы выпрыгнули! Кто-то вальяжно устроился на подоконнике, словно с самого начала наблюдал за потешным представлением… и свысока насмехается над неподвижным мной и напуганной Амако!

В следующее мгновение лунный свет пробился сквозь пелену облаков и осветил весь особняк. В его холодном сиянии силуэт в оконном проёме обрёл чёткие очертания. Эти короткие волосы до плеч… Но совсем не каштановые, а беспросветно чёрные… знакомое лицо и совершенно незнакомые глаза, зловеще сияющие алым…

— Нэа… сан?

— Да, мистер Усато. Фу-фу, это я.

Глазам своим неверилось. Это была та самая девушка, с которой я беседовал вечером, но мне с трудом удавалось её узнать. Атмосфера вокруг неё, выражение лица, вызывающее поведение — создавали совершенно иное впечатление… будто передо мной совсем другой человек.

◇◆◇◆◇

— ?! Ч-что ты делаешь?

— А Вы не видите?

Нэа-сан сидит на подоконнике на третьем этаже. В той самой комнате, где мы недавно искали некроманта. Значит… не хочется признавать, но она является одним из тех, кто развязал этот инцидент?!

— Аруку-сан… Ты что-то с ним сделала?

— Фу-фу-фу, угадал. А ты спокойнее, чем я ожидала. Думала, что начнёшь паниковать…

Да я бы с удовольствием, но тело полностью парализовала какая-то непонятная фигня. И ситуация хуже некуда. Если крестьяне без сознания, значит, кто-то управляет их телами… а именно Нэа-сан. Вдобавок ещё и зомби наблюдают за нами в стороне своими стеклянными глазами.

— …Амако, беги отсюда!

— Но… А ты…

— НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ПОВТОРЯТЬ!!! БЕГИ ЖИВЕЕ!!! АРУКУ-САН БЕЗ СОЗНАНИЯ, Я НЕ МОГУ ПОШЕВЕЛИТЬСЯ… КТО ЕЩЁ СПОСОБЕН РАЗРУЛИТЬ ЭТУ СИТУАЦИЮ?!

— ?! П-поняла!

Похоже, до неё дошёл скрытый смысл моих слов. Ну, Амако — умная девочка. Она тут же рванула в сторону деревни. Крестьяне… отлично, остались стоять неподвижно.

Выдохнув, я перевёл взгляд на довольно улыбающуюся Нэа-сан:

— Уверена, что не надо никого отправлять в погоню?

— Фу-фу, ту зверолюдку потом поймаю. Она тоже вызывает любопытство, но с её чутьём это займёт много времени.

Ясно, так Нэа-сан… Нэа не знает о магии Амако. Хорошо, что я скрытничал, иначе бы подверг Амако большой опасности.

— И? Что ты сделала со мной?

— Ничего особенного, просто сковала движения. Увы, одними крестьянами и зомби мне бы вряд ли удалось захватить тебя,— произнесла Нэа, не скрывая чувства превосходства надо мной. А потом продемонстрировала свою руку, на которой светились такие же узоры, как на моём теле. — Это сковывающее заклятие. Подготовить его очень-очень сложно и муторно, но чем больше потратишь времени — тем сильнее удастся сковать цель. Ох, как же я напряглась. Не ожидала, что ты окажешься таким сильным! Пришлось заряжать на мой максимум — целых шесть часов! Наверное, ты сейчас вообще не понимаешь, о чём я говорю, да?

Нэа стёрла узоры с руки и спрыгнула с подоконника. Но не упала, а элегантно спланировала вниз. Я сначала не понял, как она это делает, пока не заметил чёрные крылья, как у летучей мыши… которые испарились в момент приземления. Тут окончательно убедился, что она не обычный человек. Не ожидал, что эти чудаковатые узоры — заклятие. А, ясно! Наложила она его на меня в момент, когда бросилась в объятия перед отправлением, да? Это многое объясняет.

— Это такая разновидность заклинания? Как и думал, неудобная штука.

— …Откуда ты знаешь про заклинания?

……………………………..

— В твоём кабинете лежал гримуар возле светящейся лампы. Наверняка это часть твоего хитрого пла…

— …Ой, я что, забыла выключить?

— Э?

— Н-ничего! Похоже, ты и сам догадался! Именно! Я ужасающий монстр, владеющий заклинаниями!

Похоже, она не настолько коварная, как я думал. Но…

— Так ты и вправду монстр.

Она сама только что это признала. А ведь даже увидев чёрные крылья, я всё равно с трудом верил, что обычная деревенская девушка может быть монстром.

— Как видишь, существуют монстры, неотличимые от людей. Хотя и встречаются крайне редко,— указала пальцем на себя Нэа. Судя по радостной улыбке, она наслаждается моим замешательством.

— Тогда ты и есть некромант?

— Верно… но наполовину. Взгляни: они живы, но подчиняются моей воле. Некромант так не сможет,— девушка указала на крестьян.

И вправду. Но в справочнике по монстрам, который мне выдала Роза, не было ничего о существах, способных управлять живыми людьми…

— Я наполовину некромант и наполовину другой монстр.

— Ха-ха-ха, что за вздор. Только не говори, что вампир, способный подчинить укусом в шею.

— …

Нэа застыла с дёрганной улыбкой. Я сразу же всё понял… Стало как-то даже неловко перед ней.

— …Прости.

Я же в шутку сказал. Не ожидал, что попаду в яблочко. Насколько знаю, вампиры в этом мире настолько редки, что их даже в справочники по монстрам не заносят. Но… ясно, полувампир-полунекромант? Если она и правда может управлять теми, чью кровь выпила, то это похоже на вампиров из моего мира. Надо быть осторожнее: возможно она обладает нечеловеческой силой или умеет превращаться в летучую мышь.

— Ф-Фу… фу-фу… какой же ты странный человек.

А, Нэа активизировалась снова.

— Даже после того, как я раскрыла своё ужасающее истинное обличье, ты совсем не боишься…

— Прошу, не нахваливай, я не заслуживаю.

Похвала на пустом месте — яд. Особенно если совсем не заслужил её. Почему не боюсь? Всё просто: я жил под одной крышей с куда более страшным дьяволом!

— Пф. А-ха-ха-ха!— Мои слова почему-то рассмешили Нэа. — Ты серьёзно? С такой-то нечеловеческой силой? Я впервые встретила человека, победившего моих слуг голыми руками! Только это заслуживает похвалы! Да и моим чарам не поддался совсем.

— Что за чары?

— Очарование. Моя способность как вампира. Обычно достаточно одного взгляда, чтобы человек влюбился и упал мне в колени. А ты даже бровью не повёл. Я сначала подумала, что промахнулась, и попробовала ещё несколько раз — безрезультатно. Что это за абсурдная крепость духа? Простой человек не смог бы устоять!

Так все те странные эмоции были вызваны твоей способностью?! Всё-таки не существует любви с первого взгляда… Ты просто игралась с моими чувствами… Нет тебе прощения!

— Э?! П-погоди! Почему ты так искривился? Ведь даже на предательство отреагировал спокойнее…

А как иначе, когда над твоими невинными чувствами устраивают такое вероломное надругательство?! Чёрт! Выходит, она с самого начала разыгрывала спектакль? Натравила на себя своих же зомби, чтобы изобразить барышню в беде, а потом сразу попыталась чарами манипулировать моими чувствами! Что сказать, великая актриса! Чёрт!

— …И что ты собираешься со мной делать?

— Ничего. Просто побудешь моим собеседником.

— Собеседником? И всё?

Э? Так она меня поймала не для того, чтобы высосать всю кровь? Просто хотела поговорить? Нет, не может быть! Не стала бы организовывать такую запутанную ловушку ради подобного пустяка, да? Наверняка у неё на меня какие-то другие планы.

Я стрельнул грозным взглядом в девушку, но Нэа подошла почти вплотную и заглянула мне в лицо с сияющей улыбкой:

— Я же тебе уже говорила — мне нужны живые знания. Не те, что в книгах — я хочу познать воспоминания, которые человек накапливает за время своего странствия под названием «жизнь»! Но не подумай, подойдут не любые! Я хочу лучше узнать именно твои. Какой жизнью жил, что видел… и через какие испытания прошёл, чтобы обрести столь невероятную силу.

— Думаешь, я тебе расскажу?

— Конечно расскажешь, ведь я прикажу тебе это сделать,— широко улыбнулась Нэа, продемонстрировав свои длинные вампирские клыки.

Так она собирается укусить меня и подчинить своей воле? Прямо как рыцаря, что лежит неподалёку? Сельчан тоже всех укусила?

— Погоди… и как долго ты этим занимаешься?

— М? Притворяюсь невинной деревенской девочкой? Где-то лет двести уже.

— Тогда что на счёт Тетры-сан…

— Тетры? А, того ребёнка? Всё наоборот, это я была ей родителем. Вся деревня — мои марионетки. И воспоминания, и эмоции — фальшивка, которую я им вживила. Могу менять в любой момент. Так что всё ложь: и про моих родителей, и про то, что Тетра меня вырастила. Хотя для Тетры я сейчас как настоящая дочь — из-за вживлённых воспоминаний.

— …

Меня шокировал этот парад откровений. Нэа занимается подобным больше двухсот лет?! С трудом вери… нет, это объясняет коллекцию доспехов и оружия в особняке. Если вампирша столько лет похищала людей, многое становится понятным.

Но разве можно было делать это незаметно? Или же… если она умеет манипулировать воспоминаниями и подчинять людей… тогда могла? В таком случае и те странные слухи, о которых упоминал Аруку-сан, обретают смысл. Но это же настоящее безумие. Стоп, размышления отложим на потом. Сейчас надо «тянуть время», не прерывать разговор. К счастью, Нэа охотно отвечает. Попробую договориться?

— …Хорошо, я согласен стать твоим собеседником.

— Ох? Правда? Рада слышать, что решил избавить меня от необходимости брать тебя под контроль.

Она же не просит чего-то невозможного. Я действительно не против рассказать ей всякие истории. Только…

— Но только после окончания нашего путешествия. Договорились?

— М?

— На нас возложена важная миссия. Я же днём тебе рассказал. Над материком нависла большая угроза, и мы должны известить других о ней. Я не обману. Если не веришь, заключим контракт, где я чётко пропишу, что обязательно вернусь, когда закончу дела. Твоими заклинаниями это можно сделать?

Разумеется, я вру. Вернее, не вру: вернуться — вернусь, но в сопровождении великого повелителя ужаса Розы и банды разбойников! Эта девка ещё успеет пожалеть, что связалась со спасательной бригадой.

— Кья-я-я!— Нэа наигранно взвизгнула, прижав руки к разрумянившимся щекам: — Мне впервые сделали такое страстное признание!

— КАКОЕ НАФИГ ПРИЗНАНИЕ?!

Кто будет признаваться в связанном состоянии?! Она меня в мазохисты записать хочет?! Похоже, девушке плевать. Она задорно улыбнулась:

— Но не-ль-зя! Я хочу как можно скорее увидеть, что творится у тебя в голове.

— …На весь материк надвигается серьёзная угроза.

— Я – монстр. То, что там Владыка демонов делает, меня не касается.

— Не передумаешь?

— Не передумаю. ♪

Тц. Чтоб её…

— Щас так отшлёпаю, что нормально на заднице сидеть не сможешь!

— Э?!

— Нет, ничего. Тебе послышалось.

Упс, вырвалось. К счастью, на моём лице застыла невозмутимая улыбка, так что эта засранка решила, что ей почудилось. Она недоумённо оглянулась, потом потёрла глаза, глядя на меня. Но одно я понял — отпускать меня не собирается.

— …Мне будет проще, если ты сам всё расскажешь. Может, даже так быстрее освободишься. Но предупреждаю сразу — лучше не ври. Я в любом случае собираюсь кусать тебя, так что утаить ничего не сможешь.

— И когда освободишь, если послушаюсь?

— Ммм… когда полностью потеряю к тебе интерес?

Чёрт! Будь я простым человеком, никаких проблем не было. Но меня призвали из иного мира. Для этой девочки новые знания — сокровища. Если я начну рассказывать о себе, придётся затронуть мой родной мир. И тогда… всё. В худшем случае останусь затворником Нэа до конца жизни. Подобного исхода нужно избежать любой ценой.

— …А есть другие варианты?

— Что-то не так? Я же не прошу многого — просто побудь со мной немного.

— …

— Значит, не хочешь отвечать?— Нэа задорно улыбнулась и потянула за воротник.

Моя голова автоматически наклонилась, и я встретился взглядом с девушкой, чьи глаза горели любопытством. Под чары ничуть не попал, но почему-то не смог отвернуться от её завораживающих алых глаз, словно видящих меня насквозь.

— Фу-фу, решено. Сначала я выведаю «тайну», которую ты так сильно хочешь скрыть от меня, а потом буду наслаждаться весёлым чаепитием с тобой — когда уже придешь в себя,— обольстительно облизала губы девушка. Словно вампир из романов, готовый вонзить свои клыки в жертву.

Наши взгляды встретились на несколько секунд, а может, и минут… для меня это мгновение растянулось до бесконечности. Наконец Нэа грациозно зашла мне за спину.

— ХРЕН… Я… ДАМСЯ…

Собрав все силы, я напряг правую руку до предела. Суставы затрещали, и острая боль, словно электрический разряд, пронзила конечность. Но такую ерунду магия исцелит за секунду, поэтому продолжил. Почувствовав невыносимую боль, я снял её магией. Затем вложил больше сил. Почувствовал боль — исцелил. Повторив этот цикл несколько раз, я наконец ощутил перемены: палец дёрнулся, узоры заискрились и начали растворяться. Отлично! Ещё немного!

Полностью вернуть контроль над рукой мне не удалось, но снова двигать ей я смог. Этого хватило, чтобы просунуть ладонь между ртом Нэа и своей шеей. Девушка впилась клыками в пальцы. Кровь потекла прямо ей в рот, но со мной ничего не случилось. Похоже, чтобы попасть под власть этой девицы, нужно, чтобы она укусила именно за шею.

— Фуэ?! Каф?!

— Не думай, что я так просто дамся!

— Г…— Отпустив мою руку, Нэа с удивлением шагнула назад.

Не ожидал, что удастся разрушить заклинание грубой силой. Всё-таки сила — всему голова.

— Ещё раз убедился, что тренировки никогда не подводят.

— Одной грубой силой?! Шутишь что ли?!— Нэа смотрела на меня, широко раскрыв рот. По её губе скатилась капля моей крови.

Ну а я решил воспользоваться её замешательством и направился к рыцарю, лежавшему неподалёку. Заклятие ещё действовало, но тело слушалось. Теперь стало ясно: помощи ждать неоткуда, выбираться придётся самим. Аруку-сан… совсем рядом. Взвалю его на спину — и бежать…

— Не думай, что я дам тебе сбежать! Поймайте его!!!— Не успел я добраться до товарища, как Нэа натравила на меня крестьян.

Чёрт, тело же еле слушается… ни уклониться, ни отбросить прочь не смогу. Так и случилось: мужики обхватили меня за ноги и туловище. Но я не сдамся! Раз так, потяну их с собой! Это тоже в каком-то смысле спасение жизни! Не стоит недооценивать волю к спасению члена бригады! Мы и в самую горячую точку ворвёмся, и устремимся к нуждающемуся, даже если будем связаны по рукам-ногам. Подумаешь, какая-то пара-тройка взрослых мужиков прицепилась! Я на поле боя и больше таскал! Не говоря уже о тренировках! Гх… или нет… чёрт… До рыцаря кое-как доковылял, но с такими темпами…

— Аруку-сан?!

В момент, когда чуть не дал слабину, рыцарь впереди поднялся.

— Вы очнулись?! Помогите немно… го?

— …

— А, неужели вы того… под властью этой вампирши?

Вместо ответа Аруку-сан пошёл на таран.

Плохо дело! Очень плохо! Теперь мы не сможем выбраться из деревни, пока не вызволим товарища из лап Нэа! Ну, это при условии, что я сам не стану жертвой её клыков.

— У-у-у…

— Ау-у…

— Гхх…

— Тц…

Блин! Вдобавок ещё и зомби всё больше стягиваются сюда! Они почти окружили нас. С живыми я ещё кое-как справлюсь, но вот с мертвецами в таком состоянии… если навалятся толпой — точно скрутят! Н-неужели это конец?

— ГРУ-У-У-У-У-УА-А-А-А-А!!!

Когда отчаяние уже начало охватывать меня, по лесу, словно гром, прокатился свирепый звериный рёв. Нэа дёрнулась от удивления и начала недоумевающе оглядываться по сторонам, а я улыбнулся.

— Наконец… привела?

Как тут не улыбаться, когда слышишь этот до боли знакомый рык? Кто ещё способен разрулить ситуацию, когда Аруку-сан и я попали в западню? Только он! Амако это отлично поняла, поэтому и рванула к нему, как только я закричал.

Грохот становится всё громче… значит, он близок. Раз так…

— БЛЮРИ-И-ИН!!! БЕЙ ВМЕСТЕ СО МНО-О-ОЙ!!!— Выкрикнул я во всё горло.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АУ-У!!!

Из кустов вырвался свирепый синий медведь. Монстр, известный как Блю Гризли. Да, мой верный партнёр — Блюрин! Ни на йоту не сбавляя скорости, он врезался в меня вместе с крестьянами и разметал нас всех в разные стороны. Пока мужики и Аруку-сан валялись на земле, моё тело подхватила Амако — она сидела на спине медведя. Я запрыгнул следом, и лисица крепко обхватила меня за талию, чтобы я не соскользнул.

— Хорошо сработано… партнёр. Амако… тебе тоже… спасибо,— поблагодарил я, тяжело дыша после столкновения.

— Гра!— Блюрин рыкнул в ответ, будто говоря: «А как иначе?». Глядя на такую реакцию медведя, я не смог сдержать радостной улыбки.

— Давай спасаться,— сказала лиса.

— Но…

«…Аруку-сан ещё в плену» — хотел я сказать, но осекся. В данный момент мы не в силах его спасти, и Амако это прекрасно понимает. Она старается держаться спокойно, но я заметил, что девочка прикусила губу. Ей тоже обидно… Она права. Сейчас нам его не спасти. Но это «пока»! В следующий раз мы обязательно выручим его из рук монстра!

Чтобы выразить свою решимость, я обернулся и бросил взгляд на Нэа, которая всё ещё ошарашенно смотрела нам вслед:

— Мы вернёмся завтра ночью за своим товарищем! А до этого момента пусть Аруку-сан побудет у тебя… Нэа!

Её взгляд мгновенно сменился с растерянного на враждебный. Но разговор был окончен — Блюрин рванул в противоположную от особняка сторону.

Судьба занесла нас в деревню, которой угрожал грозный некромант. Но в ней всё оказалось ложью… от начала до конца. На самом деле мы попали в песочницу коварного чудовища, жадного до знаний.

В жилах Нэа течёт кровь сразу двух могущественных монстров: некроманта и вампира. И теперь нам предстоит снова сразиться с таким грозным врагом… на его же территории.

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!