Два дня спустя.

Сон Уён и Ким Гирёк действительно прибыли в Хадон.

«Неужели я зря просила?»

Но едва этот охотник класса B ступил на родную землю, его охватило сомнение.

«Может, лучше подержать гейт в обычном режиме?»

«Да…»

Ведь теперь им предстояло войти в данж, потому что тренироваться снаружи было опасно – вдруг что-то случится.

Честно говоря, Сон Уён была не в восторге.

Идти в неизведанный мир, где даже телефон не ловит, наедине с замаскированным пробужденным, скрывающим свой настоящий уровень…

Правильно ли это?

«Ух…»

Но выбора не было.

«Парень прав. Если гражданского зацепит навык – большие проблемы».

Вскоре они прибыли к ближайшему гейту класса F.

Внутри гейта простиралась широкая равнина, идеальная для тренировок, но спокойствия это не приносило.

«Неужели он действительно научит меня применять навык всего за 3 дня?»

Все еще казалось полуправдоподобным…

«Минутку».

Ким Гирёк, бросив взгляд на нервничающую Сон Уён, достал что-то из кармана куртки.

Состав «набора» оказался неожиданным.

«Спиртовые салфетки и… устройство для забора крови?»

Зачем здесь вещи, которые продаются только в аптеках?

Она наклонила голову, принимая окровавленный иглодержатель.

Но последовавшая фраза прозвучала зловеще.

«Продезинфицируй запястье».

«Что?»

«Хорошо обработай это место и уколись. Сейчас же».

Только начали, а он уже велит сдавать кровь.

«Зачем, зачем?» – глаза Сон Уён округлились.

Ким Гирёк лишь сухо констатировал, увидев ее реакцию:

«Знаешь, в чем твоя главная проблема?»

«Проблема?»

«В использовании маны. Это не просто неуклюже, это полное отсутствие контроля».

«Э-э…»

«Поэтому я применю самый быстрый метод».

До этого момента Сон Уён не понимала, что он имеет в виду.

«Чего ждешь? Давай, не тяни».

Но что поделаешь? Сон Уён в конце концов начала забор крови, как велели.

В это же время Ким Гирёк, казалось, выпил что-то вроде зелья, но она была так сосредоточена на процессе, что не разглядела толком.

«Так сойдет?»

Щелк!

При нажатии на колючий выступ игла вонзилась в кожу. Сон Уён показала запястье, с которого уже стекала кровь.

«Да. Молодец. Теперь, для начала, нужно прочувствовать управление маной…»

Но почему-то Ким Гирёк в это время дезинфицировал свои руки. Затем он схватил поврежденное место Сон Уён… подбородком?!

«Смотри внимательно. Покажу только раз».

Сон Уён, чье запястье было зажато, вздрогнула и хотела что-то сказать. Но рот ее сомкнулся от неожиданного ощущения.

«Угх!»

Пх-х-х…

Мана внутри ее тела закружилась с бешеной силой, словно ее насильно тащил кто-то. Чужеродная субстанция, явно отличная от крови. Более того, этот острый толчок маны, проходящий сквозь легкие из самого сердца, она уже ощущала раньше.

‘В том гейте класса B, когда впервые применила навык…’

Сон Уён закусила губу, не зная, как реагировать на этот пугающе яркий поток магической силы.

Затем, спустя несколько секунд, все ощущения внезапно исчезли. Ким Гирёк отпустил ее руку.

«Все в порядке?»

«Ох!»

Услышав эти слова, по ее лицу ручьем хлынул холодный пот. Она не знала как, но похоже, этот охотник взял под контроль ее ману и тряс ею как хотел.

«Ладно, давай попробуем применить навык снова».

«Что?»

«Ты только что вернула чувствительность. Так, давай скорее».

Тон, каким он велел ей попробовать навык, был настолько легкомысленным, что не внушал доверия. Тем не менее, Сон Уён решила, что ее уже провели, и последовала совету.

‘Нужно следовать тому ощущению, что было только что…’

Но в этот момент…

В безветренный ясный день внезапно налетел порыв ветра.

Свист!

Охотник класса B, с зачесанной назад челкой, широко раскрыл глаза. Хм? Это же оно!

«Навык!»

Пробужденный навык! Глупо было не доверять ему раньше. Кто бы мог подумать, что проблема, которую не могли решить даже именитые эксперты, решится так быстро!

«Видели?! Навык сработал!» – радостно воскликнула Сон Уён.

Однако собеседник не выглядел впечатленным.

«Конечно сработал. Честно говоря, странно, что пробужденная с такими хорошими данными, как ты, до сих пор не могла его использовать».

«Правда?»

Когда Ким Гирёк холодно это констатировал, воодушевление Сон Уён поутихло, и она немного помрачнела.

«Так или иначе, иди сюда. Сейчас научу, как пользоваться навыками».

Но это заявление снова заставило ее поднять голову.

«Вы поможете мне еще?»

«Не столько помочь, сколько придется много применять навыки, чтобы закрепить ощущения…» – он махнул рукой, словно это было само собой разумеющимся. – «Раз уж тратишь ману, почему бы не убить двух зайцев?»

Но последовавшие уроки были далеки от тривиальности.

«Охотник Сон Уён, дыши. Дыши. Плохая привычка – задерживать дыхание при использовании навыка».

Гирёк с первого взгляда выявлял проблемы Сон Уён и давал точные советы. Даже абстрактные концепции становились ясны, когда он их объяснял. Это давало представление о глубине знаний, которыми обладал Гирёк. Ведь не зря говорится: чему не научился сам – не научишь других.

‘Потрясающе…’

Тут-то она начала понимать, почему А Юн Сын так верил Ким Гирёку. Он действительно был на голову выше среднего пробужденного.

«Выдохлась?»

«Да. Кажется, мана на исходе».

«На сегодня хватит. Нельзя же выливать на тренировки зелья на миллионы вон».

И тут возник вопрос.

«Простите, минутку…» – она остановила Ким Гирёка, собиравшегося выходить. Внутри гейта они были одни – хороший момент.

«Охотник Ким Гирёк. У меня к вам вопрос».

Она выбрала слова и заговорила с серьезным лицом:

«Как ни крути, я не понимаю. Почему такой, как вы, притворяется классом F?»

Тишина.

«Если захотеть, вы легко могли бы получить куда лучшие условия».

«……»

«Зачем так усердно скрывать свои способности?»

Манипулирование уровнем пробуждения означало обман Ассоциации. Это было ключевой причиной, по которой Сон Уён не могла доверять Ким Гирёку. Поэтому она хотела услышать четкое объяснение. Почему он скрывает свои силы? Есть ли веская причина? Могу ли я вам доверять?

«Можете рассказать?» – спросила Сон Уён со смешанными чувствами.

Что же в этот момент думал тот, кого спрашивали? Мужчина с редкой для охотничьего мира сединой и холодноватым выражением лица спокойно закрыл глаза.

‘Хм, о чем это она…?’

Честно говоря, с его точки зрения…

‘Я просто не могу понять логику землян. Почему она вдруг заговорила о классах?’

Учитывая серьезность собеседницы, он решил как-то ответить. Но разве этот ответ должен был быть правдой?

‘Хм…’

После своего перерождения Ким Гирёк пережил поистине разнообразный человеческий опыт. Среди них были хорошие люди, вроде А Юн Сына. Но больше всего в памяти отложились жестокие преступления: похищения, теракты… Если подумать, его самого похищали и чуть не ограбили именно потому, что он был «беспомощным классом F».

‘Быть презираемым землянами – невыгодно’.

Так не пора ли теперь добавить немного блефа для выживания? Конечно, врать было нетрудно – у него уже был готовый удобный повод.

‘Ладно. Просто повторю то, что говорил тому охотнику класса А’.

Как же бесстыдно. Он пустил в ход весь репертуар, использованный с Юн Сыном.

«Госпожа Сон Уён, а что вы думаете о пробуждении?»

Пробуждение – не результат усилий. Это то, что просто свалилось на голову. Поэтому эта сила кажется ему неловкой. Раз она появилась без причины, она может и исчезнуть в мгновение ока. Он сам не полагается обычно на способности пробуждения. Он считает, что вещи, решаемые естественно, должны так и решаться… и так далее. Пока Гирёк говорил это естественно, Сон Уён смотрела с удивлением.

‘Так вот почему он не использует свою силу пробуждения!’

В эпоху всевластия навыков разве это не редкая мысль?

«Так вот почему вы скрыли свои способности, когда попали со мной в гейт класса B?» – осмыслив его слова, спросила Сон Уён.

Тут Гирёк задумался.

«Ах, даже если бы я и вмешался, вряд ли бы сильно помог…»

«Почему?»

«Моя способность… ее сложно применять там, где есть люди…?» – он просто нес околесицу, движимый чувством самосохранения: если расхваливать свою силу, потом вляпаешься в проблемы.

Но Сон Уён интерпретировала эту фразу совершенно иначе.

‘Нельзя применять при людях? Значит, навык настолько силен, что даже такой искусный охотник не может его полностью контролировать?’

Она напряглась. Неужели Ким Гирёк из тех, кто оставляет масштабные разрушения вокруг, как глава гильдии «Магической Башни»? В таком случае добровольное сдерживание способностей было оправданным. Она это понимала, но…

«Но разве обман Ассоциации Охотников – не отдельный вопрос?» – чувство долга как сотрудницы Ассоциации заставило ее предложить: – «Как насчет раскрыть настоящий класс сейчас?»

Тогда Ким Гирёк, казалось, задумался, затем опустил взгляд и тихо произнес:

«Простите, но это невозможно».

«Что?»

«Как только тебя отметят как высокоуровневого пробужденного, появится больше ситуаций, когда придется использовать способности, даже если не хочется». Вздох.

«Я не хочу этого. Пожалуйста. Я хочу жить как можно тише».

Установка проста: он настолько велик, что прячется от мирской суеты. Клише, но для блефа – идеально.

«Хорошо».

Эффект был велик. Во-первых, Сон Уён поверила лжи.

‘Догадка Юн Сына, что он скрывает силы из-за опасений вмешательства Ассоциации, была верна’.

Но. Если бы такой человек, как Ким Гирёк, был раскрыт, начался бы хаос не только в Ассоциации, но и во всех гильдиях.

‘Лучше уж пусть он остается в тени, чем создавать проблемы такой силой’.

Сон Уён выглядела куда более спокойной.

‘К тому же, его недавние поступки не позволяют просто назвать его безразличным к делам мира…’

Да. Кажется, этому охотнику можно наконец доверять.

«Спасибо, что рассказали», – с удовлетворенным лицом сказала Сон Уён, выходя из гейта. И предложила: «Кстати, наверное, уже проголодались? Не поедим ли сначала?»

«Знаете хорошие места?»

«Есть ресторан, куда я хожу с детства…»

Догадывалась ли она, что Ким Гирёк по сути угрожал ей на протяжении всего разговора? Но беспокоиться не о чем. В конечном счете, больше всех от этого разговора пострадает… сам охотник.

«Буду рад всему, что вы предложите. Я с удовольствием», – Ким Гирёк выглядел довольным предложением Сон Уён угостить его.

Не ведая, что пресс-конференция, о которой шла речь, приближалась в режиме реального времени.

Тиринь, тиринь! Тиринь, тиринь!

«Ух, замолчи!»

Наступило утро второго дня в Хадоне. Я проснулся от громкого звука будильника и сразу начал собираться. Ведь на сегодня тоже был план.

«Хех».

В Хадоне воздух был чист. На таком расстоянии не чувствовалось даже взгляда сталкера. В общем, все шло хорошо.

‘Идет как по маслу’.

Закончив сборы, я направился прямо к месту встречи. На указателе у цели висело знакомое название:

[Через 1500 м → Гнездо Убийственных Пчел (C)]

Да, сегодня был день сбора материалов для магического усилителя. А агентом по уничтожению надоедливых монстров была вот эта особа.

«Охотник Сон Уён, готова?»

«Э-э, вроде да. Пока».

Я уверенно обратился к колеблющейся классу B.

«Тогда, пожалуйста, заходите сейчас».

Такова была сегодняшняя задача. Под предлогом закрепления навыков, изученных вчера, я поручил Сон Уён соло-зачистку гейта.

«Неужели мне действительно делать это одной? Это нормально?»

В конце концов, Сон Уён – маг, управляющий атмосферой, и ей не хватает уверенности. С такими способностями она могла бы побить охотника и выше классом, так чего же она так ноет?

«Когда пройдете гейт, обязательно соберите все жала убийственных пчел. По ним проверим, сколько монстров вы убили».

«Да…»

«Не волнуйтесь слишком».

Я кивнул в сторону входа в гейт.

«Это же всего лишь гейт класса C, что может случиться?»